Selezione di piante medicinali per combattere la scarlattina

Recentemente, in Francia e in altri Paesi europei è stato osservato un aumento del numero di casi di scarlattina, una malattia infettiva che colpisce soprattutto i bambini. Si tratta di una tendenza preoccupante, che desta preoccupazione per le sue implicazioni sulla salute pubblica. Conosciuta per i suoi sintomi tipici di mal di gola, febbre e una caratteristica eruzione cutanea, la scarlattina, causata dal batterio streptococco di gruppo A, era un tempo una malattia infantile comune e spesso lieve. Tuttavia, il recente aumento del numero di casi, in particolare tra i minori di 10 anni, evidenzia la necessità di una maggiore sorveglianza.

Ciò fa seguito a un periodo di calo dell’incidenza della scarlattina, in particolare durante la pandemia COVID-19, quando l’interazione sociale era limitata. Tuttavia, con la ripresa delle normali attività e la maggiore circolazione di virus respiratori, tra cui l’influenza stagionale e il virus respiratorio sinciziale, il rischio di malattia invasiva da streptococco di gruppo A sembra aumentare.

Che cos’è la scarlattina?

La scarlattina è una malattia infettiva contagiosa ed epidemica che colpisce soprattutto i bambini e che comporta la diffusione sistematica di esotossine che danno origine all’eruzione cutanea caratteristica della scarlattina. Il periodo di incubazione della scarlattina è piuttosto breve, tra 1 e 5 giorni. L’esordio è improvviso e combina febbre alta (fino a 40), brividi, vomito, dolore faringeo (alla gola) e addominale. Seguono, dopo 2 mesi, esantema ed enantema (in bocca e in gola), tonsille rosse e gonfie, lingua sabbiosa e poi rosso lampone, angina rossa, prurito cutaneo, adenopatia e problemi cardiaci.

Lascarlattina colpisce soprattutto i bambini di età compresa tra i 5 e i 10 anni, di solito durante l’inverno. Si trasmette principalmente per via aerea (goccioline nasali).

La scarlattina, malattia infettiva dell’infanzia, è causata dallo streptococco beta-emolitico di gruppo A. Colpisce soprattutto i bambini tra i 5 e i 10 anni in inverno, ma è rara negli adulti e nei bambini molto piccoli, che sono protetti dagli anticorpi materni. La scarlattina è caratterizzata da febbre alta, mal di gola e rash cutaneo.

La malattia si trasmette in diversi modi, tra cui attraverso l’aria (tosse, starnuti) e il contatto con oggetti sporchi. I sintomi sono causati dalle tossine secrete dai batteri. Senza trattamento, il contagio dura da 10 a 21 giorni, ma questo periodo si riduce a 24/48 ore con un trattamento adeguato, principalmente antibiotico.

Nonostante la sua attuale rarità, la scarlattina è tornata ad aumentare in Francia dopo la crisi sanitaria di Covid-19. Questo aumento potrebbe essere il risultato di un’espansione della malattia. Questo aumento potrebbe essere il risultato di un “debito immunitario” e di un’elevata incidenza di infezioni respiratorie virali. Le persone infette diffondono il virus anche prima della comparsa dei sintomi, rendendo inefficaci le strategie di isolamento. Per limitare la diffusione del virus, gli esperti raccomandano l’isolamento per 24-48 ore dopo l’inizio del trattamento.

Un po’ di storia

Nel XIX secolo, i medici identificarono la scarlattina, nota anche come terza malattia, come una delle sei eruzioni cutanee che colpiscono i bambini piccoli. La classificarono al terzo posto, dopo lo studio del morbillo e della rosolia, rispettivamente prima e seconda malattia. Le altre malattie comprendevano la scarlattina (quarta malattia), la megaliemia epidemica (quinta malattia) e la roseola infantile (sesta malattia). Giovanni Ingrassia, medico a Napoli, fornì la prima descrizione conosciuta della scarlattina nel 1553, con i termini “rossalia” o “rosania”.

Il medico inglese Thomas Sydenham fu il primo a differenziare la scarlattina dal morbillo nel 1676, chiamandola “scarlattina”. Prima del XIX secolo, la scarlattina veniva spesso confusa con altre malattie simili. Nel 1821, il medico francese Pierre Bretonneau la distinse dalla difterite.

L’origine streptococcica della scarlattina fu suggerita nel 1887 dal batteriologo ungherese Emanuel Edward Klein. Tuttavia, solo nel 1923 i batteriologi americani George e Gladys Dick confermarono il ruolo dello streptococco.

All’inizio del XX secolo, i ricercatori sperimentarono vari sieri e vaccini. La prima vaccinazione ebbe luogo nel 1905. Con l’avvento degli antibiotici, questi trattamenti divennero obsoleti. L’Istituto Pasteur sviluppò alcuni di questi sieri per trattare la scarlattina. Tuttavia, le reazioni gravi e talvolta fatali portarono al loro abbandono.

Quali sono i sintomi della scarlattina?

La scarlattina ha un periodo di incubazione da 1 a 4 giorni, a volte più lungo, prima della comparsa dei sintomi.

I primi segni sono mal di gola e febbre alta (oltre 38,5°C), accompagnati da brividi, mal di gola e difficoltà a deglutire (disfagia). La gola diventa rossa e infiammata, le tonsille gonfie e le ghiandole del collo ingrossate. Altri sintomi possono essere mal di testa, nausea o vomito e mal di stomaco.

Successivamente, uno o due giorni dopo la comparsa del mal di gola, compare un’eruzione cutanea. Si presenta come una colorazione rossa diffusa sulla pelle, con macchie rosse più intense, che rendono la pelle ruvida al tatto. L’eruzione cutanea inizia spesso dalle ascelle e dalle pieghe di flessione (gomito, inguine), per poi diffondersi alla parte superiore del torace, al basso addome, al viso (tranne che intorno alla bocca) e alle estremità (tranne che ai palmi delle mani e alle piante dei piedi).

Si osserva anche un aspetto caratteristico della lingua: inizialmente ricoperta da un rivestimento bianco, diventa rosso lampone dopo alcuni giorni.

Le forme lievi di scarlattina, comuni nei bambini, hanno una febbre più bassa e un’eruzione cutanea più rosa che rossa. I sintomi della gola e della lingua rimangono simili.

I bambini sono contagiosi prima della comparsa dei sintomi, il che facilita la trasmissione in gruppo. L’eruzione cutanea raggiunge il suo picco tra il 2° e il 3° giorno, per poi diminuire rapidamente intorno al 6° giorno. La desquamazione si verifica tra il 7° e il 15° giorno, con i palmi delle mani e le suole che sono gli ultimi a essere colpiti.

Come viene diagnosticata la malattia?

La scarlattina viene diagnosticata principalmente a livello clinico, da un medico durante un consulto medico. Il medico esamina la gola del paziente e cerca i segni della caratteristicaeruzione cutanea, spesso accompagnata da febbre alta, infiammazione della gola, perdita di appetito e mal di testa. Per confermare la presenza del batterio Streptococcus pyogenes che causa la scarlattina, viene effettuata una coltura della gola. Il campione viene quindi analizzato in laboratorio per identificare i batteri.

Il test rapido dell’antigene è un altro metodo per rilevare la presenza dello Streptococcus pyogenes e fornisce risultati in pochi minuti. Questo test, noto anche come Trod angina, è consigliato per i bambini a partire dai 3 anni di età. Consiste nel prelievo di un tampone dalle tonsille, seguito da una reazione chimica che indica la presenza o l’assenza di streptococco di gruppo A.

In farmacia, i farmacisti eseguono anche l’angina Trod per i bambini di età superiore ai 10 anni e per gli adulti. Se il risultato è positivo, indirizzano il paziente dal medico. Questo test è parzialmente rimborsato dall’Assurance Maladie.

È importante non confondere la scarlattina con altre patologie come lo shock tossico da streptococco, le infezioni da stafilococco, la malattia di Kawasaki o le infezioni virali come la rosolia. La caratteristica cronologia dell’enantema aiuta il medico a orientare la diagnosi. Le complicazioni della scarlattina sono rare e un trattamento appropriato con antibiotici è generalmente efficace.

Quali sono le cause della scarlattina?

La scarlattina è causata da uno streptococco emolitico di gruppo A chiamato : Streptococcus pyogenes, che diffonde le sue tossine in tutto il corpo. Si crea un focolaio purulento nella faringe e nelle tonsille (una forma di angina), e questo è l’inizio dell’infezione tossica. Nei casi migliori, la malattia progredisce in 2 o 3 settimane, ma può essere complicata dalla nefrite.

L’agente responsabile della scarlattina è un batterio chiamato Streptococcus pyogenes, noto anche come streptococco beta-emolitico di gruppo A. In rari casi, lo streptococco di gruppo C o G è responsabile dell’infezione. In rari casi, anche gli streptococchi di gruppo C o G possono esserne la causa.

L’infezione si trasmette per via aerea, attraverso il contatto con le secrezioni orofaringee di una persona infetta o di un portatore sano. Sebbene la faringe sia la principale via di ingresso, possono essere colpite anche altre aree, come la pelle o iltratto genitale femminile.

L’incubazione della malattia è relativamente rapida e dura da 2 a 5 giorni. Lo streptococco si trova nella gola. L’eruzione cutanea della scarlattina è causata da una tossina eritrogena o da un’esotossina pirogena. Alcuni sottotipi di streptococchi secernono questa tossina. Esistono diverse forme di questa tossina: A, B, C e D. Sono immunogene e causano vasodilatazione, edema cutaneo e infiltrazione linfocitaria. Le tossine B e C corrispondono a forme lievi di scarlattina. La tossina A è associata ai casi più gravi.

Dopo l’infezione, si sviluppa un’immunità specifica verso il sottotipo di streptococco coinvolto. La recidiva è quindi possibile se una persona è esposta a un altro sottotipo di streptococco.

Si può prevenire la scarlattina?

Non esiste un vaccino contro la scarlattina. Tuttavia, l’adozione di semplici misure igieniche è fondamentale per prevenire la contaminazione e la diffusione dello streptococco responsabile.

Misure preventive contro la trasmissione:

Evitare il contatto con persone infette.
Lavarsi frequentemente le mani, soprattutto dopo essere entrati in contatto con una persona malata o con oggetti potenzialmente contaminati.
Pulire e disinfettare regolarmente gli oggetti utilizzati dai pazienti, come giocattoli, posate, bicchieri e utensili.
Pulire e disinfettare le superfici toccate di frequente (maniglie delle porte, interruttori della luce, banconi).

È inoltre consigliabile vaccinarsi contro la difterite e il tetano, due malattie che possono causare complicazioni in chi soffre di scarlattina.

Igiene delle mani e del naso:

Lavarsi le mani con sapone liquido per 30 secondi, quindi sciacquarle e asciugarle accuratamente.
Insegnate a vostro figlio a lavarsi le mani e a tenere le unghie corte.
Usare fazzoletti monouso per soffiarsi il naso.
Insegnate al bambino a coprirsi la bocca e il naso con un fazzoletto o con la manica se starnutisce o tossisce.

Limitare i contatti in caso di scarlattina:

Evitare gli abbracci e i contatti ravvicinati.
Tenere i bambini malati a casa e informare la scuola.
Evitare che il bambino malato si avvicini troppo alle persone sane.
Non condividere gli oggetti personali del bambino malato.
Pulire regolarmente gli oggetti utilizzati dal bambino malato.

Mantenere una casa sana:

Evitare l’esposizione al fumo di tabacco.
Ventilare quotidianamente la casa.
Mantenere una temperatura ambiente compresa tra 18 e 20°C.

Esistono piante medicinali per combattere la scarlattina?

L’antibiotico di scelta per le infezioni da GAS è la penicillina. Ad oggi, non vi sono prove di resistenza. Per le infezioni invasive, i medici raccomandano di aggiungere la clindamicina. Questa scelta è giustificata dall’effetto antitossina della clindamicina, dalla sua efficacia indipendente dalle dimensioni dell’inoculo e dal suo effetto post-antibiotico. Tuttavia, per migliorare l’efficacia della terapia antibiotica, l’uso di alcune piante medicinali rimane essenziale.

L’echinacea ha un’azione antibatterica preventiva e curativa dose-dipendente, inibendo la crescita di alcuni germi. Il suo effetto antibatterico agisce quindi direttamente sullo Streptococcus pyogenes. L’echinacea è tuttavia controindicata per i bambini di età inferiore ai 12 anni.

L’echinacea stimola le difese immunitarie contro le infezioni, grazie soprattutto alla sua frazione etanolica lipofila (alchilammidi) e alla sua frazione polisaccaridica idrofila. I derivati fenolici, come l’acido cicorico, svolgono un ruolo fondamentale. Aumentano la proliferazione degli splenociti, potenziano le cellule natural killer (NK) e modificano i linfociti T e i livelli di citochine.

L’echinacea ha proprietà antivirali, antibatteriche, antimicotiche e antinfiammatorie. Agisce contro vari virus, tra cui i coronavirus, e ha un’attività antimicotica contro la Candia albicans. La sua azione antinfiammatoria è dovuta alle alchilammidi e ai polisaccaridi, che modulano l’attivazione dei macrofagi e inibiscono l’ossido nitrico sintasi inducibile (iNOS). Viene utilizzato per trattare diverse patologie cutanee e infezioni respiratorie.

L’effetto antibatterico ad ampio spettro dell’olio ditea tree è legato agli alcoli MT (attivi contro Staphylococcus aureus resistente agli antibiotici, Escherichia coli, Steptococcus pneumoniae e pyogenes ed Hemophilus influenza). Tuttavia, l’olio essenziale di tea tree è controindicato per i bambini di età inferiore ai 7 anni.

Letteratura medica e studi clinici

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