Gedragsstoornissen bij huiskatten, met name agressie, vormen een groot probleem voor zowel de dieren als hun eigenaren. Agressie bij katten kan vele vormen aannemen. Het kan worden uitgelokt door een veelheid aan omgevings-, fysiologische en psychologische factoren.
Roofzuchtig gedrag
Roofzuchtig gedrag is natuurlijk bij katten. Het is geen agressieve aandoening. Zonder goede socialisatie kan het echter problematisch worden. De kat kan andere huisdieren aanvallen. Hij kan ook onherkenbare mensen aanvallen. Hieronder vallen baby’s, kinderen met vier poten en ouderen met wandelstokken. In deze situatie is ingrijpen noodzakelijk, ondanks de slechte vooruitzichten op herstel.
Alleen een brede interspecifieke socialisatie kan dit gedrag voorkomen. Opgemerkt dient te worden dat sommige agressieve , aan predatie gerelateerde aandoeningen voorkomen in stressvolle situaties of tijdens het tijgersyndroom, maar hier niet in detail worden besproken om verwarring met normaal roofgedrag te voorkomen.
Gokgerelateerde agressie
Agressie die verband houdt met angst in een beperkte omgeving en agressie die geassocieerd wordt met onaangepast speelgedrag manifesteren zich op verschillende manieren, maar hebben gemeenschappelijke wortels die verband houden met stress en een slechte opvoeding.
Angst voor een besloten omgeving wordt gedefinieerd door intermitterende, voornamelijk crepusculaire agressie gericht op de ledematen van de eigenaar. Deze aandoening ontstaat in een omgeving zonder stimulans, waar het gebrek aan activiteit de kat ertoe brengt om zijn verveling en jachtinstinct op zijn baasjes te richten. Katten die geen toegang tot buiten hebben of niet voldoende gestimuleerd worden, lopen een bijzonder risico.
Agressie tijdens het spelen is het gevolg van onvoldoende speeltraining, waarbij de kat zijn kracht niet onder controle heeft en overmatig bijt en klauwt. Dit wordt vaak waargenomen bij kittens zonder een regulerende volwassen figuur, die te toegeeflijk zijn opgevoed door hun baasjes. Deze vorm van agressie kan verergeren tot het HSHA-syndroom, gekenmerkt door een verlies van controle over alle gedragingen, wat de prognose nogal somber maakt.
Territoriale stoornis
Territoriale agressie en samenlevingsangst zijn twee vormen van gedrag bij katten die een duidelijk onderscheid vereisen voor een beter begrip.
Territoriale agressie wordt uitgelokt door het ongeoorloofd binnendringen van een “indringer” in het territorium van de kat, waarbij katers een groter territorium verdedigen dan poezen. Deze agressie kan ook worden uitgelokt door veranderingen in de huiselijke omgeving, zoals de komst van een nieuw persoon of dier. De gedragssequentie omvat offensieve en defensieve houdingen, die leiden tot een aanval als de indringer zich niet terugtrekt, en eindigen met het wegdrijven van het territorium.
Samenwoonangst wordt veroorzaakt door territoriale geschillen tussen katten. Dit gebeurt vaak als er een nieuwe kat bijkomt of als de hiërarchie verandert. Er breken gevechten uit, wat normaal is. Maar als de eigenaar slecht optreedt, kan dit de situatie verergeren. Zijn tussenkomst kan de creatie van nieuwe territoriale regels blokkeren, waardoor de angst van de katten toeneemt. Er zijn drie stadia geïdentificeerd, van afstand nemen tot obnubilatie, met toenemende gevolgen voor het welzijn van de katten.
Agressie door irritatie
Er zijn drie vormen van agressie door irritatie geïdentificeerd:agressie door pijn,agressie door intolerantie voor contact (“aaien-bijten” syndroom) en agressie door honger (“tijgersyndroom”).
Pijngerelateerde agressie is het gevolg van een verminderde contacttolerantie bij een lijdende kat. Neurofysiologisch gezien leggen substance P en interleukines een verband tussen pijn en agressie. Pijnlijke hantering kan de kat conditioneren om agressief te reageren om interactie te vermijden, wat leidt tot het instrumentaliseren van agressief gedrag. Pijnbehandeling is essentieel om dit fenomeen te beperken.
Het “geaaid en gebeten” syndroom weerspiegelt een intolerantie voor contact. De kat, die aanvankelijk ontvankelijk was voor aaien, ontwikkelt een plotselinge agressieve reactie. Verschillende factoren kunnen hierbij een rol spelen: de tolerantiedrempel voor aanraking is bereikt, de kat schrikt wakker of geeft een stopsignaal om een interactie te onderbreken die overdreven wordt geacht.
Het tijgersyndroom, geassocieerd met honger, uit zich in roofzuchtige aanvallen in de schemeruren en irritatie bij het bereiden van maaltijden. Een ongeschikt dieet moedigt deze agressie aan. De introductie van gecontroleerde toegang tot voedsel verbetert het gedrag aanzienlijk.
Angstgerelateerde agressie
Angstgerelateerde agressie uit zich in gewelddadige reacties bij katten wanneer ze zich in een als bedreigend ervaren situatie bevinden, zonder mogelijkheid om te ontsnappen. Katten met een geschiedenis van fobieën, deprivatiesyndroom of angst zijn gevoeliger voor dit soort agressie. Maar zelfs een goed gesocialiseerde kat kan agressief reageren uit angst voor een aversieve gebeurtenis.
Tijdens de dreigingsfase vertoont de kat neurovegetatieve tekenen zoals speekselen, mydriasis en vocalisaties, en neemt hij een defensieve houding aan die gekenmerkt wordt door een laterale decubitushouding en naar achteren gelegde oren. Als de stress aanhoudt, is de resulterende aanval gewelddadig en ongecontroleerd, wat vaak leidt tot diepe wonden. Na de aanval probeert de kat zich terug te trekken.
Gerichte agressie
Gerichte agressie treedt op wanneer een kat een doelwit aanvalt door substitutie. Dit gebeurt als de echte stimulus, visueel, auditief of olfactorisch, onbereikbaar is. Een kat die bijvoorbeeld een ander dier achter glas niet kan bereiken, zal in plaats daarvan een nabijgelegen doelwit aanvallen, zoals zijn eigenaar. Dit type agressie, dat vaak voorkomt bij volwassen katers, omvat territoriale of angstgerelateerde conflicten tussen katers.
Eigenaren kunnen plotselinge agressie verontrustend vinden, vooral omdat er een lange tijd kan zitten tussen de eerste stimulans en de aanval. Het is cruciaal om de vroege tekenen van agitatie en hypervigilantie te herkennen om risicovol contact te vermijden. Na een aanval, of als er geen doelwit is, kan de kat kalmeren en zijn normale activiteiten hervatten, wat aangeeft dat veilig contact weer mogelijk is.
Hormonale status
Agressie die verband houdt met de hormonale status omvat twee belangrijke verschijningsvormen:agressie tussen katers en moederlijke agressie.
Agressie tussen mannetjes treedt vaak op in de aanwezigheid van een vrouwtje in bronst en gaat gepaard met gedrag dat varieert van intimidatie tot echt vechten. De mannetjes nemen specifieke agressieve houdingen aan, staren elkaar aan en vocaliseren intens, wat kan uitmonden in een directe confrontatie als geen van beide zich terugtrekt.
Maternale agressie wordt gekenmerkt door de defensieve reacties van moederpoezen die erop gericht zijn hun jongen te beschermen tegen mogelijk gevaar. In tegenstelling tot katers, die kittens kunnen aanvallen, zijn poezen vooral dreigend en nemen ze een “defensief-offensieve” houding aan. Dit gedrag is direct gekoppeld aan de hormonale status van de zogende poes en verdwijnt over het algemeen als de kittens gespeend zijn.
Dysthymie
Agressie en dysthymie bij katten leiden tot stemmingsstoornissen. Ze wisselen af tussen “hyper” fases van hyperactiviteit en prikkelbaarheid, en “hypo ” fases van depressie. Verschillende factoren kunnen dysthymie veroorzaken. Deze omvatten hormonale onevenwichtigheden, ontwikkelingsstoornissen, emotionele problemen en hersenbeschadiging. Het Abessijnse ras lijkt meer vatbaar voor deze stoornissen. De pathogenese suggereert hyperexciteerbaarheid van de kernen van het limbisch systeem.
Klinisch manifesteert dysthymie zich in twee vormen: unipolair, met afwisselend hyperactiviteit en normaliteit zonder depressieve fase, en bipolair, met cycli van hyperactiviteit en depressie. De “hyper” fases worden gekenmerkt door intense agitatie, impulsiviteit en verhoogde agressie. Daarentegen weerspiegelen ‘hypo’- fasen depressieve symptomen. Het begin van de aanvallen kan worden aangegeven door een “gekke blik”, gekenmerkt door intense mydriasis.
Geïnstrumentaliseerde agressie
Instrumentele agressie beschrijft een situatie waarin de kat agressie gebruikt om te ontsnappen aan een beperking of een onaangename situatie. Elk succes versterkt het agressieve gedrag.
De typische gedragsopeenvolging van agressie is onderverdeeld in drie fasen: “appetitief” (bedreiging), “consumptief” (krabben en bijten) en “verzachting ” (einde van de aanval). Wanneer een aversieve stimulus regelmatig geneutraliseerd wordt door agressie, associeert de kat deze laatste met het ophouden van het ongemak. Op deze manier wordt stimulusvermijding een versterkende factor, waardoor het leren via operante conditionering wordt versterkt.
Geleidelijk aan wordt de kalmerende fase korter tot hij verdwijnt, waardoor het “stopsignaal” verdwijnt. Door de afwezigheid van deze fase kunnen de aanvallen doorgaan. Vervolgens neemt ook de “appetitieve ” fase af, waardoor de beet overblijft als enige reactie. Uiteindelijk is de gedragsvolgorde volledig veranderd, zonder enige regulatie, en wordt het gedrag “verstard”.
