Equine granulocytische anaplasmose is een zeldzame maar groeiende infectieziekte die vooral paarden op het noordelijk halfrond treft, vooral in Europa en de Verenigde Staten. De ziekte wordt veroorzaakt door de bacterie Anaplasma phagocytophilum en wordt voornamelijk overgedragen door teken. De ziekte is weinig bekend bij het grote publiek, maar kan desondanks ernstige complicaties veroorzaken bij besmette dieren.
Wat veroorzaakt deze ziekte?
Infectie met de intracellulaire bacterie Anaplasma phagocytophilum veroorzaaktgranulocytaire anaplasmose bij paarden. Deze bacterie behoort tot de orde Rickettsiales en wordt voornamelijk overgedragen door beten van teken van het geslacht Ixodes, in Europa vooral Ixodes ricinus. Teken fungeren als vector door zich in elke fase van hun levenscyclus met bloed te voeden en zo dieren, waaronder paarden, te besmetten.
Onderzoekers namen de ziekte voor het eerst waar bij schapen in Schotland in 1932 en identificeerden de verantwoordelijke bacterie in 1951. Sindsdien hebben dierenartsen de infectie bij verschillende dieren vastgesteld, waaronder paarden, honden en zelfs mensen. De bacterie vermenigvuldigt zich in neutrofielen, een type witte bloedcel, en verspreidt zich door het lichaam van het gastheerdier.
Hoewel deziekte nog steeds als zeldzaam wordt beschouwd, is het aantal gevallenvan equine granulocytaire anaplasmose de laatste jaren toegenomen, vooral in Europa en de Verenigde Staten. De ziekte is nu geografisch wijdverspreid en er zijn gevallen gemeld in Noord-Amerika, Europa, Azië en zelfs bepaalde regio’s op het zuidelijk halfrond.
Wat zijn de symptomen van Anaplasmose?
Het verloop vanequine granulocytaire anaplasmose kan variëren, van een subklinische vorm zonder zichtbare symptomen tot een acute vorm met uitgesproken klinische verschijnselen. De incubatietijd bij paarden varieert over het algemeen van 1 tot 3 weken voor een natuurlijke infectie.
De meest voorkomende symptomen zijn hoge koorts, vaak tussen 39,8 en 41,3°C, die plotseling optreedt. Deze hyperthermie kan 1 tot 12 dagen aanhouden, maar duurt meestal 5 tot 6 dagen. Geïnfecteerde paarden vertonen ook tekenen van depressie, die kunnen variëren in intensiteit en duur, en ernstige anorexia, wat leidt tot aanzienlijk gewichtsverlies, soms tot 100 kg in een paar dagen.
Een ander veelvoorkomend symptoom is het optreden vanoedeem in de ledematen, dat de benen en in sommige gevallen de buik kan aantasten. Deze onderhuidse oedemen verdwijnen meestal binnen 1 tot 15 dagen. Hoewel minder systematisch, kunnen tekenen zoalsgeelzucht en petechiën ook worden waargenomen. In de ernstigste gevallen kunnen neurologische symptomen zoalsataxie optreden, wat leidt tot een verminderde coördinatie van bewegingen, vallen en een wiebelig looppatroon.
Het is belangrijk om te weten dat sommige paarden helemaal geen klinische symptomen kunnen vertonen, wat de diagnose vanequine granulocytaire anaplasmose bemoeilijkt.
Hoe wordt de diagnose gesteld?
De diagnose vanequine granulocytaire anaplasmose is gebaseerd op klinische observatie in combinatie met specifiek bloedonderzoek. Een veelvoorkomend kenmerk van deze ziekte is trombocytopenie, een afname van bloedplaatjes, die vaak petechiën op de slijmvliezen veroorzaakt. Deze afname van bloedplaatjes kan het gevolg zijn van hun vernietiging door het immuunsysteem of van hun overconsumptie door het vrijkomen van bepaalde cytokines.
Bloedtests onthullen ook leukopenie, in het bijzonder lymfopenie en neutropenie. Lymfopenie kan abrupt optreden op de eerste dag van de koortsperiode, terwijl neutropenie zich geleidelijker ontwikkelt. Matigeanemie, gekoppeld aan beenmerghypoplasie, is ook een veel voorkomend biologisch teken.
Om de diagnose te bevestigen, kan een bloeduitstrijkje worden genomen om de morulae – specifieke bacteriële structuren – binnenin de neutrofielen zichtbaar te maken. Deze methode is echter, hoewel direct, minder gevoelig vanwege het lage aantal geïnfecteerde cellen. PCR (polymerasekettingreactie) is de meest betrouwbare diagnostische methode, waarmee bacterieel DNA in het bloed kan worden aangetoond vanaf 3 tot 6 dagen na infectie tot 21 dagen daarna.
Serologische tests, zoalsELISA enindirecte immunofluorescentie (IFI), detecteren actief antilichamen tegen Anaplasma phagocytophilum. Deze antilichamen verschijnen meestal 12 tot 16 dagen na infectie en blijven minstens 4 maanden aanwezig. Een Piro-achtige test onderscheidt deze infectie van andere door vectoren overgedragen ziekten met vergelijkbare symptomen.
Welke behandelingen zijn er beschikbaar?
De eerstelijnsbehandeling voorequine granulocytaire anaplasmose bestaat uit het toedienen van een antibioticum uit de tetracyclinefamilie, voornamelijkoxytetracycline. Dit antibioticum wordt intraveneus toegediend in een dosis van 7 mg/kg gedurende 5 tot 7 dagen. Tetracyclines werken door de eiwitsynthese van bacteriën te remmen, waardoor ze zich niet kunnen vermenigvuldigen. Hoewel deze medicijnen relatief niet giftig zijn, kunnen ze bij paarden bijwerkingen veroorzaken zoals diarree en verstoring van de darmflora.
Als het oedeem aanhoudt, kan een behandeling tegen oedeem worden gebruikt, samen met het aanbrengen van rustbanden om de lymfedrainage van de ledematen te bevorderen. Op dit moment bestaat er geen vaccin tegen anaplasmose, waardoor het cruciaal is om mechanische en chemische preventieve maatregelen tegen teken te nemen, zoals die tegen piroplasmose of Lyme borreliose.
Paarden met een ernstigere vorm van de ziekte kunnen ondersteunende zorg nodig hebben, zoals intraveneuze vloeistoffen,elektrolyten en stalrust. In sommige ernstige gevallen kunnen pijnstillers of steroïden nodig zijn om de neurologische symptomen te bestrijden.
Wat zijn de natuurlijke alternatieven?
Naast conventionele antibioticabehandelingen zijn er natuurlijke alternatieven die het lichaam van paarden die lijden aan anaplasmose kunnen helpen. Deze natuurlijke remedies omvatten planten en supplementen die bekend staan om hun immuunstimulerende en leverbeschermende eigenschappen.
Fucus Vesiculosus, een zeewier, is rijk aan vitaminen, mineralen en sporenelementen die essentieel zijn voor het versterken van het lichaam.Bijvoet iseen plant die bekend staat om zijn antiparasitaire en antioxiderende eigenschappen en om zijn ondersteuning van het immuunsysteem. Mariadistel, dat in het bijzonder wordt aanbevolen, is goed voor de lever van paarden dankzij het hoge gehalte aan silymarine, een stof die de lever beschermt.
Echinacea, van oudsher gebruikt om het immuunsysteem te stimuleren, helpt paarden om beter bestand te zijn tegen infecties. Hoewel deze natuurlijke alternatieven een aanvulling zijn op traditionele behandelingen, moet je altijd een dierenarts raadplegen voordat je een natuurlijke behandeling onderneemt.
Wat zijn de preventiemiddelen?
Preventie vanequine granulocytaire anaplasmose is voornamelijk gebaseerd op het verminderen van de blootstelling van paarden aan teken, aangezien er geen vaccin tegen de ziekte bestaat. Het gebruik van afweermiddelen tegen teken is essentieel om paarden te beschermen tegen tekenbeten en de ziekten die ze kunnen overbrengen. Afweermiddelen bevatten vaak actieve ingrediënten zoals cypermethrin, permethrin of pyrethrinen, elk met een verschillende mate van werkzaamheid.
Het verminderen van de tekenpopulatie in de omgeving is ook cruciaal. Dit kan worden bereikt door het verwijderen van stapels bladeren en hout, het maaien van hoog gras en het onder controle houden van populaties wilde dieren, zoals herten, die teken bij zich kunnen dragen. Regelmatige controles van paarden op teken kunnen de tijd die teken nodig hebben om zich vast te hechten tot een minimum beperken, waardoor het risico van ziekteoverdracht afneemt.
Het is belangrijk om te weten dat anaplasmose niet besmettelijk is tussen paarden onderling en dat de bacterie niet overleeft buiten de gastheer, wat betekent dat omgevingsontsmetting niet nodig is. Het voorkomen van tekenbeten blijft echter essentieel voor de gezondheid van paarden en mensen.
