Grasziekte bij paarden voorkomen

Grasziekte, ook bekend als atypische myopathie, is een ernstige en vaak fatale aandoening die paarden treft die op bepaalde graslanden grazen. Deze zeldzame maar verwoestende ziekte wordt veroorzaakt door de consumptie van planten die specifieke gifstoffen bevatten, zoalshypoglycine A dat voorkomt in de zaden van bepaalde esdoorns. Aangetaste paarden vertonen een scala aan symptomen, van spierzwakte tot verlamming, en hebben snelle en intensieve diergeneeskundige zorg nodig.

Wat veroorzaakt deze ziekte?

Grasziekte treft vooral grazende paarden en komt vooral voor in de lente of vroegezomer. Het komt vaak voor bij paarden tussen de 2 en 7 jaar oud. De precieze oorzaken van deze ziekte zijn nog niet bekend, ondanks veel onderzoek.

Wetenschappers hebben verschillende manieren onderzocht om de oorsprong van deze ziekte te verklaren. Giftige stoffen geproduceerd door planten, zoals cyanide in witte klaver, zijn overwogen, evenals chemische stoffen geproduceerd door bacteriën of schimmels, zoals botulinum toxine en mycotoxinen (Fusarium). Er is ook gekeken naar de mogelijkheid van toxische infecties veroorzaakt door tellurische bacteriën, d.w.z. bacteriën die van nature in de bodem aanwezig zijn.

Een tekort aan selenium (Se) in grasland is in verband gebracht met een hogere prevalentie van de ziekte. Daarnaast hebben studies een verband aangetoond tussen het bodemniveau van bepaalde minerale elementen en de incidentie van de ziekte. Zo worden bodems die rijk zijn aan ijzer (Fe), lood (Pb), chroom (Cr) of titanium (Ti) en arm aan zink (Zn ) in verband gebracht met het vaker voorkomen van de ziekte.

Grasziekte komt ook vaker voor op zure bodems en bodems met een hoog nitraatgehalte. Zand- en leemrijke bodems vormen ook een verhoogd risico. Hoewel er geen bewijs van besmettelijkheid is gevonden, kunnen er verschillende gevallen voorkomen op dezelfde boerderij, waarschijnlijk door blootstelling aan dezelfde omgevingsfactoren.

Wat zijn de symptomen van grasziekte?

Grasziekte kan zich in drie vormen ontwikkelen: acuut, subacuut en chronisch. Elke vorm heeft specifieke symptomen.

Acute vorm

De acute vorm ontwikkelt zich snel, duurt 48 uur en leidt meestal tot de dood. Klinische verschijnselen zijn onder andere ernstige tachycardie (verhoogde hartslag) als gevolg van pijn in de spijsvertering, hevige koliek, afwezigheid van spijsverteringsgeluiden bij auscultatie, gasuitstoot, meteorisatie (gezwollen buik), moeite met slikken, maagreflux (aanwezigheid van maaginhoud in de neusgaten) en hypersalivatie (dik speeksel in de mondhoeken).

Subacute vorm

De subacute vorm ontwikkelt zich in de loop van enkele dagen, meestal tussen 2 en 7 dagen. Symptomen zijn onder andere slaperigheid, spiertrillingen, zweten, anorexia wat leidt tot snel gewichtsverlies, doffe kolieken en droge uitwerpselen die vaak bedekt zijn met slijm.

Chronische vorm

De chronische vorm ontwikkelt zich langzamer, gedurende enkele maanden, en vereist vaak een opname op de intensive care. Desondanks is deafloop vaak fataal. Klinische verschijnselen zijn onder andere extreme vermagering, een prostrate houding met hoofd naar beneden en gebogen rug, onderkoeling en duidelijke spijsverteringsstoornissen. Snel en aanzienlijk gewichtsverlies is een slechte prognostische factor en overlevenden blijven over het algemeen niet in staat om zichzelf in te spannen, waardoor euthanasie vaak noodzakelijk is.

Hoe wordt de ziekte gediagnosticeerd?

De diagnose van grasziekte is gebaseerd op observatie van de suggestieve klinische symptomen, maar voor een zekere diagnose is grondiger onderzoek nodig.

Klinische symptomen zoals koliek, tachycardie en dysfagie (moeite met slikken) zijn belangrijke indicatoren. De definitieve diagnose vereist echter observatie van de zenuwlaesies onder de microscoop, wat betekent dat er darmbiopten moeten worden genomen nadat de buik chirurgisch is geopend.

Er is een scoresysteem ontwikkeld op basis van klinische symptomen en epidemiologische criteria om te bepalen of een paard een goede kandidaat is voor verder onderzoek. Deze tests, hoewel moeilijk uit te voeren, omvatten biopten van de kronkeldarm, het rectum en de tong om neurondegeneratie te observeren.

In de acute fase moet grasziekte onderscheiden worden van klassieke koliek, hondsdolheid en botulisme. In de chronische fase moet het onderscheiden worden van leverziekte en zwaar parasitisme. Zelfs na de dood van het dier kan alleenmicroscopische necropsie een definitieve diagnose stellen door te kijken naar de karakteristieke laesies in de lymfeklieren endunne darm.

Welke behandelingen zijn beschikbaar?

Er is momenteel geen specifieke behandeling voor grasziekte. De behandeling is voornamelijk gebaseerd op ondersteunende zorg.

Haal zieke paarden uit de wei en zet ze op stal. Dit minimaliseert stressfactoren en maakt intensieve zorg mogelijk. Medicinaal onderzoek, waaronder het gebruik van antioxidanten en darmstimulerende middelen, heeft onvoldoende overtuigende resultaten opgeleverd voor een systematische aanbeveling.

In sommige gevallen kan een laparotomie (operatie) nodig zijn om de koliek te verlichten en de monsters van de kronkeldarm te nemen die nodig zijn voor de diagnose. De prognose blijft echter slecht, behalve bij bepaalde chronische vormen waarbij de behandeling lang kan duren en de resultaten zeer variabel zijn.

Hetgebrek aan zekerheid over deetiologie van de ziekte is een belangrijk obstakel voor de ontwikkeling van specifieke behandelingen en effectieve preventiemiddelen.

Wat zijn de preventiemiddelen?

Aangezien de oorzaken van grasziekte nog steeds onbekend zijn, berust preventie voornamelijk op de resultaten van epidemiologische onderzoeken en goede managementpraktijken.

Sommige bodems lopen een groter risico, vooral humus- en zandrijke bodems. Deskundigen adviseren om de samenstelling van weidegronden te analyseren en maatregelen te nemen om de bijbehorende risico’s te verminderen.

Afwisselen tussen weiden en stallen en regelmatig droogvoer verstrekken vermindert de risico’s. Houd je paarden goed in de gaten, vooral tijdens de eerste twee maanden op de wei. Het is ook belangrijk om het aantal paarden en de frequentie waarmee nieuwe dierenwordengeïntroduceerdte beperken.

Dieren in zeer goede conditie of onder stress lopen meer risico. Het beperken van de aanwezigheid van pluimvee of vederwild op paddocks en het vermijden van weilanden in de buurt van waterlopen kan het risico ook verminderen. Een weide waar zich gevallen van grasziekte hebben voorgedaan, loopt een hoog risico voor de volgende twee jaar.

Op dit moment bieden dierenartsen geen specifieke medische profylaxe bij afwezigheid van een geïdentificeerd infectieus agens. Preventie is daarom gebaseerd op een rigoureus weide- en kuddebeheer om de risico’s te minimaliseren.