Herfst en katten: hoe versla je de haarballen?

Haarballen zijn een veelvoorkomend probleem bij katten, vooral bij katten met lang haar of die zichzelf overmatig likken. Hoewel ze natuurlijk zijn, kunnen ze tot ernstige complicaties leiden als ze niet worden behandeld. Dit artikel helpt je inzicht te krijgen in de oorzaken van haarballen, de symptomen, diagnosemethoden, beschikbare behandelingen en natuurlijke oplossingen en manieren om de vorming ervan te voorkomen.

Wat is een haarbal?

Haarballen ontstaan wanneer katten een grote hoeveelheid haar inslikken tijdens hun dagelijkse verzorging. De rasptong van je kat vangt de dode haren op, die hij vervolgens doorslikt en door zijn spijsverteringskanaal leidt. Het meeste haar wordt via de ontlasting uitgescheiden, maar een deel hoopt zich op in de maag en vormt compacte klontjes die trichobezoëen worden genoemd.

De vorming van deze bolletjes komt vaker voor tijdens de ruiperiode (lente en herfst) of bij langharige katten, zoals Perzen of Heilige Birmanen. Ook andere factoren kunnen bijdragen aan het ontstaan ervan, zoals overmatig likken door stress, jeuk door parasieten of een vezelarm dieet. Bij binnenkatten, die minder actief en meer zittend zijn, verloopt de darmtransit trager, waardoor het haar zich kan ophopen in de maag.

Het is dus belangrijk om het gedrag van je kat in de gaten te houden en de vacht goed te verzorgen, vooral tijdens de rui, om het risico op haarballen te verkleinen.

Wat zijn de symptomen van haarballen?

Haarballen veroorzaken verschillende symptomen bij katten. Sommige daarvan zijn goedaardig, maar kunnen ernstig zijn als ze het spijsverteringskanaal verstoppen. Het eerste teken is vaak het uitbraken van deze haarklompjes. Als de kat ze niet kan uitbraken, stagneren ze in de maag of darmen, waardoor problemen met de darmtransit ontstaan.

Veel voorkomende symptomen zijn

• Frequent braken van haarballen of vloeistof;
• Constipatie, met harde of minder frequente ontlasting;
• Verlies van eetlust, soms gepaard met lusteloosheid.

Als een haarbal de darmen volledig blokkeert, kan het een darmobstructie veroorzaken, een diergeneeskundig noodgeval. Tekenen van een obstructie zijn frequent braken, een opgezwollen en pijnlijke buik en een volledige afwezigheid van ontlasting. Als dit niet behandeld wordt, kan dit snel leiden tot uitdroging en een verslechtering van de algemene toestand van de kat.

Het is essentieel om een dierenarts te raadplegen als je kat een van deze symptomen vertoont, vooral als hij vaak braakt of ongemakkelijk lijkt, om te controleren op de aanwezigheid van een trichobezoar.

Hoe wordt de diagnose gesteld?

De diagnose van haarballen is voornamelijk gebaseerd op observatie van de symptomen en klinisch onderzoek. Als de dierenarts de aanwezigheid van een trichobezoër in het spijsverteringskanaal vermoedt, worden verschillende technieken gebruikt om de diagnose te bevestigen.

Röntgenfoto’s zijn een van de meest gebruikte methoden om de buikorganen van een kat nauwkeurig te onderzoeken. Het wordt gebruikt om de aanwezigheid van een cluster haren in het spijsverteringsstelsel vast te stellen. In sommige gevallen wordt een contrastvloeistof toegediend om de aangetaste gebieden zichtbaar te maken en de mogelijkheid van een darmobstructie uit te sluiten.

Daarnaast kan een bloedtest worden uitgevoerd. Deze test kan een stijging van het lactaatgehalte opsporen, een teken van een spijsverteringsstoornis, en de aanwezigheid van haarballen bevestigen. Deze tests helpen de dierenarts om de ernst van de situatie te bepalen en de meest geschikte behandeling te kiezen.

Welke behandelingen zijn er beschikbaar?

De behandeling van haarballen hangt af van de ernst van de situatie en de waargenomen symptomen. In milde gevallen zijn eenvoudige maatregelen vaak al voldoende om het probleem op te lossen.

Om de haren te helpen verwijderen, kunnen laxeermiddelen of orale glijmiddelen (zoals paraffineolie) worden toegediend. Deze producten stimuleren de darmtransit en bevochtigen de ontlasting, waardoor haarballen op natuurlijke wijze kunnen verdwijnen. Deze oplossingen zijn vooral effectief als de haarbal klein is.

Als de obstructie ernstiger is, is een uitgebreidere operatie nodig. Een conservatieve behandeling bestaat uit het gebruik van een keelholtebuisje om gas uit de maag af te voeren. In het geval van een grote trichobezoar kan een operatie nodig zijn om de haarbal te verwijderen. Deze operatie wordt vaak als noodgeval uitgevoerd als de kat de ballen niet meer op natuurlijke wijze kan uitdrijven en tekenen van darmobstructie vertoont.

In alle gevallen is het belangrijk om zo snel mogelijk een dierenarts te raadplegen als je kat ernstige of aanhoudende symptomen vertoont.

Wat zijn de natuurlijke alternatieven?

Naast medische behandelingen zijn er ook natuurlijke alternatieven om je kat van haarballen af te helpen. Je katkattenkruid geven kan bijvoorbeeld helpen om opgehoopte haren weer uit te braken. Deze plant heeft een laxerende werking waardoor katten op natuurlijke wijze van hun haar afkomen.

Er zijn ook voedingssupplementen, zoals Savorial®, die werken als smeermiddel en helpen het haar te verwijderen. Supplementen komen meestal in pasta- of tabletvorm en worden regelmatig toegediend om ophoping van haarballen in het spijsverteringskanaal te voorkomen.

Tot slot helpt een vezelrijk dieet om de darmtransit van je kat te verbeteren, waardoor de ingeslikte haren effectiever worden verwijderd. Raadpleeg je dierenarts voordat je het dieet van je kat verandert.

Wat zijn de preventiemiddelen?

Haarballen voorkomen bestaat voornamelijk uit een paar eenvoudige, regelmatige stappen. Ten eerste is het essentieel om de vacht van je kat regelmatig te borstelen, vooral als hij lang haar heeft of tijdens de ruiperiode. Dit vermindert de hoeveelheid haar die je kat inslikt tijdens het borstelen.

Zorg er vervolgens voor dat je kat een aangepast dieet eet, rijk aan vezels, om de darmtransit te vergemakkelijken. Er zijn brokjes op de markt die speciaal zijn samengesteld om haarballen te helpen elimineren.

Een ander belangrijk punt is om je kat te behandelen tegen uitwendige parasieten. Vlooien of teken veroorzaken jeuk, waardoor de kat zichzelf meer gaat likken, waardoor het risico op haarinslikken toeneemt.

Zorg er tot slot voor dat je kat voldoende lichaamsbeweging krijgt om de doorvoer te stimuleren en te voorkomen dat haarballen zich ophopen in het spijsverteringskanaal. Regelmatige speelsessies en interactief speelgoed kunnen een grote bijdrage leveren aan de algehele gezondheid van je kat.