Pijn in de eierstokken bij merries is een veelvoorkomend maar vaak over het hoofd gezien probleem in de diergeneeskunde bij paarden, vooral op het gebied van voortplanting en sportprestaties. De eierstokken produceren niet alleen eicellen, maar reguleren ook hormonen die het gedrag en de fysiologie van merries beïnvloeden. Pijn in de eierstokken kan duiden op aandoeningen zoals cysten, tumoren of hormonale onevenwichtigheden, die de gezondheid en prestaties beïnvloeden.
De hormonale cyclus bij merries
Een gezonde merrie heeft ovariële cycli van ongeveer 21 dagen. Tijdens deze cycli produceren de eierstokken, onder invloed van hormonen zoals oestrogeen en progesteron, follikels die de eerste 15 dagen in omvang toenemen. De dominante follikel, vaak 5 cm in diameter, laat dan een eicel los in de baarmoeder. Na de ovulatie verandert de follikel in een corpus luteum en komt de eierstok in een rustfase van ongeveer 5 dagen voordat een nieuwe cyclus begint.
Deze activiteit van de eierstokken leidt tot hormonale en fysieke veranderingen die ongemak en zelfs pijn kunnen veroorzaken voor de merrie. Vooral de grote follikels en de ovulatie kunnen aan de eierstokbanden trekken, wat pijn in de onderrug veroorzaakt, vooral bij het sporten. Deze pijnen passen bij een normale cyclus en wijzen niet noodzakelijkerwijs op een afwijking.
De fotoperiode beïnvloedt ook de eierstokcyclus van de merrie. In de winter, wanneer het lichtniveau laag is, neemt de eierstokactiviteit af. Blootstelling aan langdurig kunstlicht kan echter zelfs in deze periode de tochtigheid uitlokken. Lichtmanagement is gebruikelijk in de fokkerij en de racesport om regelmatiger en optimale voortplantingscycli te stimuleren.
Pijn in de eierstokken kan daarom worden veroorzaakt door natuurlijke fysiologische verschijnselen, zoals de groei van follikels, maar grondig onderzoek is nodig om ernstigere oorzaken zoals tumoren of cysten uit te sluiten.
Wat zijn de symptomen van een “ovariële” merrie?
Merries vertonen cyclische symptomen die verband houden met ovariële pijn, meestal aan het begin van de loopsheid en verdwijnend na de ovulatie. Tijdens deze periode verschijnen er tekenen van ongemak, zoals de merrie die haar rug kromt, staart kwispelt of in de flanken bijt. Andere tekenen zijn koliek, rugpijn en onregelmatige achterhand. Hoewel de stoelgang normaal blijft, kan de eetlust onregelmatig worden. Deze symptomen kunnen verlicht worden door krampstillende middelen, wat wijst op een verband met ovariële pijn zonder dat dit noodzakelijkerwijs wijst op een ernstige pathologie.
De diagnose is gebaseerd op de cycliciteit van de symptomen, het samenvallen ervan met warmte en het verdwijnen van de symptomen na toediening van hormonen zoals Regumate. Naarmate de follikels groeien, oefenen ze trekkracht uit op het ovariële ligament, wat pijn veroorzaakt die wordt verergerd door fysieke inspanning. Dit trekken kan leiden tot reacties zoals bokken, weigeren te bewegen, schoppen en soms steigeren.
Hoewel deze verschijnselen intens kunnen zijn, komen ze zelden voor. Voor sommige merries kunnen ze echter de relatie met hun eigenaar beïnvloeden of leiden tot prestatieverlies. Studies naar de invloed van de oestrische cyclus op sportprestaties zijn beperkt, hoewel sommige wijzen op verminderde bewegingsactiviteit tijdens de oestrus. Over het algemeen lijkt het gedrag van merries te variëren afhankelijk van de cyclus, maar verder onderzoek is nodig om deze fenomenen beter te begrijpen.
Wat veroorzaakt ovariële pijn?
Follikels, onrijpe geslachtscellen, ontwikkelen zich in de richting van de eisprong door in omvang en gewicht toe te nemen. Dit extra gewicht trekt aan de eierstokband, die de eierstokken aan de buikwand vastmaakt, een zeer gevoelig gebied. Dit trekken, geaccentueerd door sportieve activiteit, kan pijn in de eierstokken en defensieve reacties veroorzaken, zoals zich haasten of reageren op het werk. Naast de pijn die gepaard gaat met normale cycli, kunnen bepaalde pathologieën van de eierstokken deze symptomen verergeren.
Granulosatumoren, een soort minimaal invasieve maar plaatselijk agressieve kanker, kunnen een aanzienlijke toename van de grootte van de eierstok veroorzaken, tot de grootte van een basketbal, wat pijn veroorzaakt. Deze tumoren tasten de granulosacellen rond de follikels aan. Aangetaste merries gedragen zich vaak als hengsten of vertonen nymfomanie. De diagnose wordt gesteld door echografie en hormoonmetingen en de behandeling is chirurgisch.
Een ovarieel hematoom kan optreden bij de eisprong, wanneer de follikel scheurt en een pijnlijke bloeding veroorzaakt. Dit type pijn treedt op na de eisprong en de behandeling bestaat uit hormonen om de warmte te onderdrukken of kalmerende middelen.
Eierstokabcessen, hoewel zeldzaam, zijn erg pijnlijk en kunnen de eierstokactiviteit blokkeren. Ze veroorzaken symptomen zoals koliek, gewichtsverlies en tekenen van infectie. Een operatie is vaak nodig om te voorkomen dat het abces in de buikholte scheurt.
Eierstokcysten, die minder vaak voorkomen dan we denken, zijn vochtige holtes die gepaard gaan met een afwezigheid van warmte. Er kan geprobeerd worden om ze hormonaal te resorberen, maar als dat niet lukt, kan een operatie nodig zijn. Deze cysten zijn niet erg pijnlijk, maar kunnen de spanning op de gewrichtsbanden verhogen .
