Onvruchtbaarheid is een realiteit die steeds meer koppels treft. Volgens de laatste schattingen heeft één op de vier stellen moeite met zwanger worden, een cijfer dat de afgelopen decennia is gestegen. De oorzaak? Een combinatie van medische, omgevings- en maatschappelijke factoren die de vruchtbaarheid van zowel mannen als vrouwen beïnvloeden. In dit artikel onderzoeken we de belangrijkste oorzaken van onvruchtbaarheid. Daarna proberen we te begrijpen hoe onze omgeving en levensstijl ook een rol kunnen spelen.
Cijfers over onvruchtbaarheid: een groeiend probleem
De gemiddelde leeftijd van vrouwen op het moment van hun eerste zwangerschap blijft dalen. In 1975 was dit 24, vergeleken met 28,8 in 2019. De vruchtbaarheid van vrouwen neemt van nature af met de leeftijd, vooral na 30 jaar en meer uitgesproken na 35 jaar. Maar leeftijd verklaart niet alles.
Veel andere medische en omgevingsfactoren beïnvloeden de vruchtbaarheid van koppels. Bovendien worden nu bepaalde pathologieën, hormonale onevenwichtigheden en zelfs vervuiling en moderne voeding als oorzaken van onvruchtbaarheid aangewezen.
Medische oorzaken van onvruchtbaarheid
Onvruchtbaarheid wordt gedefinieerd als het onvermogen van een koppel om zwanger te worden na een jaar van regelmatige onbeschermde geslachtsgemeenschap. Het kan van vrouwelijke, mannelijke of gemengde oorsprong zijn.
Bij vrouwen: hormonale en mechanische oorzaken van onvruchtbaarheid
Onvruchtbaarheid bij vrouwen kan verband houden met een aantal gezondheidsproblemen, waaronder hormonale stoornissen die de ovulatie verstoren. Er zijn ook mechanische oorzaken die het voortplantingssysteem aantasten. Deze stoornissen bemoeilijken de conceptie en vereisen vaak een aangepaste behandeling.
Hormonale oorzaken: een verstoring van de menstruatiecyclus verstoort de vruchtbaarheid
De ovulatie, die essentieel is voor de conceptie, wordt geregeld door een complexe balans van hormonen. Een hormonale disbalans kan voorkomen dat de eicellen rijpen of kan de baarmoeder minder ontvankelijk maken voor implantatie.
- Polycysteus ovarium syndroom (PCOS): dit is een van de belangrijkste oorzaken van onvruchtbaarheid bij vrouwen. PCOS treft ongeveer 1 op de 10 vrouwen en wordt gekenmerkt door een overproductie van androgenen (mannelijke hormonen), waardoor de ovulatie wordt verstoord. Het resultaat zijn onregelmatige menstruatiecycli of zelfs helemaal geen eisprong. Er is ook een overmatige productie van eierstokfollikels, zonder dat de eicel vrijkomt. Daarnaast is er een verhoogd risico op insulineresistentie, wat onvruchtbaarheid kan verergeren.
Oplossingen: Adequate medische controle (dieet, lichaamsbeweging, hormoonbehandelingen) kan helpen om de cyclus te reguleren en de vruchtbaarheid te verbeteren.
- Een te actieve(hyperthyreoïdie) of te trage(hypothyreoïdie) schildklier kan de menstruatiecyclus uit balans brengen en de eisprong beïnvloeden. De schildklier beïnvloedt de productie van geslachtshormonen zoals progesteron en oestrogeen.
Oplossingen: Een TSH-bloedtest kan een schildklierafwijking opsporen en indien nodig een behandeling starten.
- Hyperprolactinemie: prolactine is een hormoon dat een belangrijke rol speelt bij de melkproductie na de bevalling. Maar als het buiten de zwangerschap of borstvoeding in overmaat wordt uitgescheiden, kan het de ovulatie verstoren.
Oplossingen: Identificeer de oorzaak (stress, goedaardige hypofysetumor, gebruik van bepaalde medicijnen) en pas de behandeling aan.
Mechanische oorzaken: fysieke obstakels voor conceptie
Zelfs als de ovulatie normaal verloopt, kunnen anatomische afwijkingen ervoor zorgen dat de eicel en het sperma elkaar niet vinden of dat het embryo zich moeilijk kan innestelen in de baarmoeder.
- Endometriose, een weinig bekende ziekte: Endometriose komt voor bij ongeveer 10-15% van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd. De ziekte wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van endometriumweefsel buiten de baarmoeder (eierstokken, eileiders, darmen, enz.). Als reactie hierop kan dit weefsel chronische ontstekingen veroorzaken. Ze kunnen ook cysten of verklevingen vormen die de eileiders blokkeren.
Oplossingen: Hoewel endometriose niet systematisch leidt tot onvruchtbaarheid, zijn medische opvolging en soms een operatie nodig om de vruchtbaarheid te herstellen.
- Verstopping van de eileiders: de eileiders zorgen voor de doorgang van de eicel naar de baarmoeder. Als ze geblokkeerd zijn, wordt bevruchting onmogelijk. Deze obstructie kan het gevolg zijn van onbehandelde gynaecologische infecties (zoals chlamydia of gonokokkeninfecties). Het kan ook veroorzaakt worden door een voorgeschiedenis van bekkenchirurgie of endometriose.
Oplossingen: Een chirurgische ingreep (laparoscopie) kan soms de doorgankelijkheid van de eileiders herstellen, maar bij ernstige obstructie is in-vitrofertilisatie (IVF) vaak noodzakelijk.
- Baarmoederafwijkingen: sommige vrouwen worden geboren met baarmoederafwijkingen (gesepareerde baarmoeder, tweehoofdige baarmoeder, enz.). Deze maken implantatie moeilijker of verhogen het risico op een miskraam.
Oplossingen: sommige misvormingen kunnen met een operatie worden gecorrigeerd.
Bij mannen: vaak afwijkingen aan het sperma die leiden tot onvruchtbaarheid
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is onvruchtbaarheid niet alleen een vrouwelijk probleem. In bijna de helft van de gevallen gaat het om mannen, alleen of in combinatie met een vrouwelijke factor. De vruchtbaarheid van mannen hangt voornamelijk af van een goede spermakwaliteit, d.w.z. de concentratie, beweeglijkheid en morfologie van de spermatozoa. Wanneer een onbalans of afwijking deze parameters beïnvloedt, kan conceptie moeilijker of zelfs onmogelijk zijn.
Varicocele, de belangrijkste oorzaak van onvruchtbaarheid bij mannen
Dit is een abnormale verwijding van de aderen van de zaadstreng rond de testikels. Het komt vaak voor bij ongeveer 15% van alle mannen en bij 40% van de onvruchtbare mannen. Deze aandoening verstoort de bloedstroom naar de testikels, wat leidt tot een verhoging van de testikeltemperatuur, wat schadelijk is voor de spermaproductie. Het leidt ook tot verhoogde oxidatieve stress (cellulaire schade aan de spermatozoa) en verminderde beweeglijkheid van het sperma (waardoor ze minder goed in staat zijn om de eicel te bevruchten).
Oplossingen: In gevallen waarin varicocele de vruchtbaarheid aanzienlijk belemmert, kan een operatie(varicocelectomie) worden overwogen om de spermaproductie en -kwaliteit te verbeteren.
Hormonale en genetische aandoeningen die een directe invloed hebben op de spermatogenese
Spermatogenese wordt geregeld door een nauwkeurige hormonale balans. Elke verstoring in de geslachtshormonen kan de spermatogenese verstoren en leiden tot onvruchtbaarheid. Bijvoorbeeld:
- Testosterontekort: Testosteron is het belangrijkste hormoon in de mannelijke vruchtbaarheid. Onvoldoende productie kan de hoeveelheid spermatozoïden verminderen en de kwaliteit ervan aantasten. Dit tekort kan verband houden met hypofysestoornissen, testiculaire afwijkingen of vroegtijdige veroudering.
- Hyperprolactinemie: Overmatige afscheiding van prolactine (een hormoon dat normaal gesproken betrokken is bij borstvoeding bij vrouwen) kan de productie van testosteron blokkeren en tot vruchtbaarheidsproblemen leiden.
- Genetische afwijkingen: Sommige mannen hebben mutaties of chromosomale afwijkingen die hun vruchtbaarheid beïnvloeden. Het syndroom van Klinefelter (aanwezigheid van een extra X-chromosoom) leidt tot een verminderde of afwezige spermaproductie.
- Microdeleties van het Y-chromosoom, die van invloed zijn op bepaalde genen die essentieel zijn voor spermatogenese.
Oplossingen: Afhankelijk van de oorzaak van het probleem zal de arts een hormoonbehandeling voorstellen. In sommige gevallen van genetische onvruchtbaarheid kan alleen medisch geassisteerde voortplanting(MAP), zoals in-vitrofertilisatie(IVF) met intracytoplasmatische sperma-injectie(ICSI), conceptie mogelijk maken.
De invloed van omgevingsfactoren op vruchtbaarheid: vervuiling, voeding en stress
Hoewel de medische oorzaken van onvruchtbaarheid welbekend zijn, spelen het milieu en de levensstijl ook een cruciale rol bij het verminderen van de vruchtbaarheid bij zowel mannen als vrouwen. In de afgelopen decennia hebben wetenschappers een zorgwekkende toename van voortplantingsstoornissen waargenomen, die samenvalt met een toenemende blootstelling aan schadelijke stoffen, onevenwichtige voeding en een stressvolle levensstijl. Vervuilende stoffen, hormoonontregelaars, een zittende levensstijl, roken en chronische stress zijn allemaal geïdentificeerd als verergerende factoren. Hun impact is des te zorgwekkender omdat deze meerdere generaties kan treffen en de hormoonhuishouding en de kwaliteit van geslachtscellen permanent kan veranderen.
Onder de meest alarmerende waarnemingen springt één trend in het bijzonder in het oog: de spectaculaire daling van het aantal zaadcellen in geïndustrialiseerde landen.
Een alarmerende daling van het aantal zaadcellen
Al tientallen jaren stellen onderzoekers vast dat de spermaconcentratie bij mannen instort. Tussen 1973 en 2011 tonen studies een daling aan van meer dan 50% van het aantal zaadcellen per milliliter sperma. En de trend lijkt niet te keren. Dit fenomeen, dat vooral de ontwikkelde landen treft, roept een belangrijke vraag op: wat is er aan de hand met onze omgeving en levensstijl dat de vruchtbaarheid van mannen zo sterk verandert?
De rol van levensstijl
Onze gewoonten hebben ook invloed op de vruchtbaarheid. Verergerende factoren zijn onder andere :
- Tabak, alcohol en cannabis, die de kwaliteit van geslachtscellen aantasten. Ze verminderen ook de mobiliteit van het sperma en verhogen de fragmentatie van het DNA van het sperma, wat de bevruchting bemoeilijkt en het risico op een miskraam verhoogt.
- Een onevenwichtig dieet met weinig essentiële voedingsstoffen (omega-3, zink, vitamine B en D).
- Obesitas, dat de hormoonhuishouding beïnvloedt en kan leiden tot ovulatieproblemen en een daling van de spermaproductie.
- Stress, een vaak onderschatte factor die de ovulatie kan verstoren en het libido kan verlagen.
- Hormoonontregelaars: Deze chemische stoffen bootsen natuurlijke hormonen na of blokkeren ze, waardoor de spermatogenese wordt verstoord. Ze worden aangetroffen in plastic (bisfenol A), bepaalde cosmetica en huishoudelijke producten en in voedselverpakkingen.
- Pesticiden en zware metalen: deze stoffen, die voorkomen in de lucht, het water en het voedsel, kunnen de vruchtbaarheid beïnvloeden door het aantal zaadcellen te verlagen en de oxidatieve stress in de testikels te verhogen.
De psychologische impact van onvruchtbaarheid: nog steeds een taboe
Naast de medische en omgevingsaspecten is onvruchtbaarheid ook een emotionele beproeving. De stress van herhaalde mislukkingen, sociale druk en de onzekerheid van het medische proces kunnen een impact hebben op het moreel van de betrokken koppels. Aarzel niet om een dialoog aan te gaan, zoek de juiste steun en raadpleeg een professional. Vruchtbaarheid is een complex onderwerp, maar er zijn manieren om je kansen om zwanger te worden te verbeteren! Heb je persoonlijke ondersteuning nodig? Raadpleeg een vruchtbaarheidsprofessional of een specialist op het gebied van micronutritie voor een beoordeling op maat van uw situatie.
Conclusie
Als een vrouw na 12 maanden proberen (of 6 maanden als ze ouder is dan 35) moeite heeft om zwanger te worden, is een consultatie bij een gynaecoloog of vruchtbaarheidsspecialist essentieel. Een hormonale controle en beeldvormende tests (echografie, hysterosalpingografie) zullen helpen om een mogelijke oorzaak te identificeren en u naar de meest geschikte oplossing te leiden. Een gezondere levensstijl kan de vruchtbaarheid in slechts een paar maanden verbeteren! Aangezien de cyclus van de spermaproductie ongeveer 3 maanden duurt, kunnen verbeteringen relatief snel merkbaar zijn na veranderingen in dieet en gedrag. Elk geval is uniek, maar er bestaan oplossingen!
Bron:
- https://www.inserm.fr/dossier/infertilite/
- https://www.urologyhealth.org/healthy-living/urologyhealth-extra/magazine-archives/spring-2018/did-you-know-varicocele
- https://academic.oup.com/humupd/article/23/6/646/4035689
