Paardeninfluenza, een zeer besmettelijke luchtwegaandoening, kan een grote economische impact hebben op de paardenindustrie. Het is essentieel om de gezondheid van je paarden te beschermen door een grondige kennis van deze ziekte.
Wat veroorzaakt deze ziekte?
Paardeninfluenza, veroorzaakt door een type A influenzavirus, is een zeer besmettelijke ziekte van de luchtwegen. Twee subtypes, H7N7 en H3N8, kunnen paarden treffen. Overdracht tussen verschillende diersoorten is zeldzaam, maar er zijn gevallen gemeld tussen vogels, honden en paarden. Experts hebben nog nooit een overdracht van influenza van paarden op mensen waargenomen, of andersom.
Influenzavirussen veranderen in de loop van de tijd en ontwijken de immuunrespons van paarden. Deze variaties betekenen dat vaccins regelmatig moeten worden aangepast. Het virus wordt voornamelijk overgedragen door inademing van aerosoldeeltjes die vrijkomen bij hoestende zieke paarden. Het virus kan ook indirect worden overgedragen via apparatuur of mensen.
Sinds 2018 hebben dierenartsen elk jaar meerdere uitbraken van influenza gemeld bij de RESPE (Réseau d’Épidémio-Surveillance en Pathologie Équine). In 2019 meldden ze meer dan 50 uitbraken, die verschillende structuren in de vrijetijds-, sport- en racesector troffen. Equine influenza is de naam die aan deze ziekte wordt gegeven wanneer het gedomesticeerde of wilde paarden, ezels en dieren die voortkomen uit hun kruisingen, evenals zebra’s treft.
Het virus dat verantwoordelijk is voor paardeninfluenza is van het influenza-genus, nauw verwant aan het menselijke influenzavirus. Overdracht tussen mensen en paarden is echter nooit waargenomen. De snelle verspreiding en besmettelijke aard van deze ziekte betekenen dat verhoogde waakzaamheid en regelmatige vaccinatie essentieel zijn om paardachtigen te beschermen en de verspreiding van de infectie te beperken.
Wat zijn de symptomen van paardeninfluenza?
De symptomen van paardeninfluenza treden meestal op na een incubatietijd van 2 tot 5 dagen. De meest voorkomende klinische verschijnselen zijn
- Hoge koorts: de rectale temperatuur is vaak hoger dan 40°C en gaat gepaard met depressie en anorexie.
- Droge, hakkende hoest: de hoest is frequent en kan enkele weken aanhouden.
- Neusuitvloeiing: Transparant gedurende de eerste dagen, wordt vaak mucopurulent in geval van bacteriële superinfectie.
In een stal varieert de intensiteit van de symptomen afhankelijk van het individu en hun vaccinatiestatus. Sommige paarden kunnen slechts onopvallende symptomen vertonen, zoals gematigde, vluchtige hyperthermie, maar blijven drager van het virus en dragen het over via nauw contact.
Herstel duurt over het algemeen één tot twee weken, maar voor een volledige regeneratie van de luchtwegen is minstens drie weken rust nodig. Zonder deze rustperiode blijven de luchtwegen kwetsbaar voor opportunistische bacteriële infecties.
Sterfte is zeldzaam bij volwassen paarden, maar veulens kunnen sterven aan complicaties zoals longontsteking. Symptomen kunnen ook bindvliesontsteking, oedeem van de ledematen en spierpijn zijn. Volwassen paarden herstellen spontaan na 10 tot 15 dagen, terwijl niet-gevaccineerde jonge paarden vaker complicaties ontwikkelen.
Hoe wordt de ziekte vastgesteld?
De diagnose van paardeninfluenza is gebaseerd op observatie van klinische symptomen en de snelle verspreiding van de ziekte in een stal. Er zijn echter laboratoriumtests nodig om de diagnose te bevestigen. Dit zijn de belangrijkste diagnostische methoden:
- PCR (Polymerase Chain Reaction) test: Deze methode detecteert het DNA van het virus uit een nasofarynxswab. Het is zeer nauwkeurig en kan het virus zelfs in kleine hoeveelheden identificeren.
- Serologie: Het aantonen van antilichamen in het bloed kan de infectie ook bevestigen. Bij gevaccineerde paarden is deze methode echter complexer, omdat de gedetecteerde antilichamen afkomstig kunnen zijn van het vaccin. Twee bloedtesten met een tussenpoos van twee weken kunnen worden gebruikt om de toename van antilichamen te meten en de infectie te bevestigen.
Dierenartsen gebruiken ook virusisolatie uit neusswabs om de diagnose paardengriep te stellen. Hoge koorts en besmettelijkheid zijn belangrijke aanwijzingen, maar andere luchtwegaandoeningen zoals rhinopneumonitis of strangles kunnen vergelijkbare symptomen vertonen.
Welke behandelingen zijn er beschikbaar?
Er is momenteel geen specifieke behandeling voor paardeninfluenza, een virusziekte. Er zijn echter wel maatregelen die de symptomen kunnen verminderen en complicaties kunnen voorkomen:
- Symptomatische behandeling: Niet-steroïde ontstekingsremmers worden gegeven om koorts te verlagen en andere symptomen te verlichten. Bloedverdunners kunnen worden gebruikt om bronchiale afscheidingen te verwijderen.
- Antibiotica: In het geval van een bacteriële superinfectie is een behandeling met antibiotica noodzakelijk.
- Rust: Paarden moeten minstens drie weken rust krijgen na het einde van de klinische symptomen. Deze periode van rust is cruciaal om de luchtwegen te laten genezen en om pulmonale of cardiale restverschijnselen te voorkomen.
Houd het paard tijdens de herstelperiode bedekt en geïsoleerd in een schone, goed geventileerde ruimte. Bied hem smakelijk voedsel aan om hem aan te moedigen om te eten.
Wat zijn de natuurlijke alternatieven?
Naast conventionele behandelingen zijn er ook natuurlijke alternatieven om het immuunsysteem van paarden te versterken en ze te helpen de paardengriep te bestrijden:
- Echinacea: Deze plant staat bekend om zijn immuunstimulerende en ontstekingsremmende eigenschappen. Het stimuleert het immuunsysteem en bevordert wondgenezing.
- Acerola: acerola is rijk aan vitamine C en wordt aanbevolen om het immuunsysteem te ondersteunen, vooral bij de preventie van virusziekten.
- Rozenbottel: Rozenbottelknoppenmaceraat is effectief tegen luchtweg-, gewrichts- en huidontstekingen. Het verhoogt de immuniteit en heeft een diepgaande werking op de kwetsbare huid.
- Eucalyptus en grove den: Deze planten staan bekend om hun slijmoplossende en antiseptische eigenschappen en helpen bij de behandeling van infecties van de luchtwegen en het verlichten van hoest.
- Tijm: Tijm heeft krampstillende en slijmoplossende eigenschappen en helpt slijm uit de luchtwegen te verwijderen.
Hoe kan ik het voorkomen?
Preventie van paardengriep is voornamelijk gebaseerd op vaccinatie. Dit zijn de belangrijkste preventieve maatregelen:
- Vaccinatie: Het wordt sterk aanbevolen om alle paardachtigen te vaccineren, ook degenen die niet veel bewegen. Vaccinatie vermindert de klinische symptomen en de virusuitscheiding aanzienlijk, waardoor de verspreiding van de ziekte wordt beperkt. Het vaccinatieprotocol bestaat uit drie primaire injecties en jaarlijkse boosters. Voor paarden die vaak deelnemen aan ruiterevenementen worden elke zes maanden boosters aanbevolen.
- Quarantaine en desinfectie: In het geval van besmetting moeten zieke paarden geïsoleerd worden en moeten de gebouwen en uitrusting gedesinfecteerd worden. Verzorgers moeten hun handen grondig wassen en hun laarzen desinfecteren.
- Epidemiologisch toezicht: RESPE houdt de ontwikkeling en circulatie van virussen in de gaten om de vaccinproductie aan te passen en epidemieën te voorkomen.
Deze preventieve maatregelen zijn essentieel om de gezondheid van paarden te beschermen en de economische gevolgen van deze zeer besmettelijke ziekte te voorkomen.
Vaccinatie voorschriften
In Frankrijk is vaccinatie tegen paardeninfluenza verplicht voor bepaalde paarden, vooral voor paarden die deelnemen aan wedstrijden, competities en fokshows. Dit zijn de belangrijkste regels:
- Paardensportevenementen: Paarden die deelnemen aan wedstrijden, competities of andere paardensportevenementen moeten gevaccineerd zijn. Deze verplichting is bedoeld om epidemieën tijdens bijeenkomsten te voorkomen.
- Toegang tot renbanen en trainingsvelden: Vaccinatie is verplicht voor toegang tot deze locaties. Dit geldt ook voor inrichtingen van racefirma’s.
- Hengsten en fokmerries: Hengsten die gebruikt worden voor kunstmatige inseminatie en bepaalde rassen die gebruikt worden voor natuurlijke dekking moeten gevaccineerd worden.
Vaccinatieprotocollen kunnen variëren afhankelijk van de voorschriften van stamboeken en nationale stoeterijen. Bijvoorbeeld, spermadonorhengsten voor kunstmatige inseminatie en fokmerries van specifieke rassen hebben strikte vaccinatie-eisen.
