Rhinopneumonitis bij paarden: drie vormen voor één ziekte

Equine rhinopneumonitis is een zeer besmettelijke virusziekte die ongeveer 65% van de paarden in Frankrijk treft. Deze infectie wordt veroorzaakt door twee soorten herpesvirus (HVE-1 en HVE-4) en kan leiden tot ademhalings- en zenuwproblemen en abortussen.

Wat veroorzaakt deze ziekte?

Equine rhinopneumonitis wordt veroorzaakt door twee herpesvirussen die specifiek zijn voor paarden: equine herpesvirus type 1 (HVE-1 ) en equine herpesvirus type 4 (HVE-4). Deze virussen manifesteren zich in drie klinische vormen: respiratoir, nerveus en abortief. Herpesvirussen blijven latent aanwezig in het paardenlichaam en reactiveren bij stress of een verminderde immuniteit, wat leidt tot een nieuwe infectie. Besmetting vindt voornamelijk plaats door inademing van virale aërosolen en contact met afscheidingen van de luchtwegen, besmet weefsel of baarmoederafscheidingen van een geaborteerde merrie.

Herpesvirussen kunnen enkele dagen overleven in de omgeving, maar zijn gevoelig voor de gebruikelijke virucidale ontsmettingsmiddelen. In Frankrijk wordt rhinopneumonie gemonitord door RESPE via de subnetwerken “Abortus”, “Respiratoir syndroom” en “Zenuw syndroom”. Vaccinatie is verplicht voor bepaalde fokpaarden, renpaarden in training en sportpaarden die deelnemen aan FFE “Pro” of SHF wedstrijden.

Hoewel deze virussen zeer besmettelijk zijn, worden ze niet overgedragen op mensen. Andere herpesvirussen kunnen echter wel ziekte veroorzaken bij paarden en ezels, vergelijkbaar met waterpokken, gordelroos of koortslip bij mensen. Een paard dat drager is van het virus blijft levenslang geïnfecteerd en kan het virus uitscheiden en andere paarden besmetten als het opnieuw actief wordt. Gezonde paarden die drager zijn vertonen geen klinische symptomen, maar kunnen wel een bron van besmetting zijn.

Wat zijn de symptomen van rhinopneumonitis?

De symptomen van rhinopneumonitis kunnen sterk variëren tussen individuen, waarbij infecties soms asymptomatisch zijn bij volwassen paarden, maar ernstiger bij jonge paarden. Koorts is een belangrijk waarschuwingssignaal, waarbij de temperatuur kan oplopen tot 41°C. Type 1 en 4 herpesvirussen kunnen drie klinische vormen aannemen: respiratoir, abortief en nerveus.

Respiratoire vorm

Rhinopneumonie manifesteert zich voornamelijk in de respiratoire vorm, voornamelijk te wijten aan HVE-4, maar ook aan HVE-1. Het lijkt op influenza, maar de symptomen zijn vaak gematigder. Algemene verschijnselen zijn hyperthermie (rectale temperatuur > 38,5°C), lusteloosheid en verlies van eetlust. De ademhalingssymptomen omvatten een droge hoest en een sereuze neusuitvloeiing, die mucopurulent kan worden in het geval van een bacteriële superinfectie. De symptomen verschijnen 2 tot 10 dagen na infectie en de klinische fase duurt over het algemeen 1 tot 2 weken. Paarden zijn besmettelijk tijdens deze fase en tot 21 dagen daarna. Volwassen, gevaccineerde paarden vertonen verzwakte verschijnselen, terwijl jonge, ongevaccineerde paarden ernstiger verschijnselen kunnen vertonen.

De abortieve vorm

De abortieve vorm is voornamelijk te wijten aan HVE-1. Het is de belangrijkste oorzaak van infectieuze abortus bij paardachtigen. De abortus treedt op zonder voorafgaande tekenen, meestal aan het einde van de dracht (9-11 maanden), maar kan ook al na 4 maanden optreden. De foetus en placenta worden zonder problemen uitgedreven, zonder dat de merrie daar last van heeft. Soms wordt het veulen voldragen geboren, maar heeft het ademhalingsmoeilijkheden en sterft het vaak binnen 3 dagen. Abortus kan optreden tussen 9 dagen en 4 maanden na infectie. In een niet-gevaccineerde populatie kan tot 80-90% van de abortussen worden waargenomen.

De nerveuze vorm

De nerveuze vorm, die zeldzamer is, wordt veroorzaakt door HVE-1. Het veroorzaakt ontsteking van de hersenen en het ruggenmerg, bekend als myeloencefalitis. Symptomen zijn onder andere hyperthermie, bewegingsstoornissen, ataxie, parese of zelfs verlamming van de ledematen en urine-incontinentie. Zenuwverschijnselen kunnen plotseling optreden, vaak twee weken na de infectie. Het herstel van het paard varieert: sommigen herstellen volledig, terwijl anderen last hebben van nawerkingen. Ernstige vormen vereisen somseuthanasie.

Hoe wordt de ziekte gediagnosticeerd?

De diagnose van equine rhinopneumonitis is gebaseerd op PCR-analyses (Polymerase Chain Reaction), die het virusgenoom identificeren door genamplificatie. Deze tests kunnen worden uitgevoerd op nasofarynxswabs voor de respiratoire en nerveuze vormen, op cerebrospinaal vocht voor de nerveuze vorm en op weefsels (lever, long of placenta) voor de abortieve vorm.

Deze testen moeten met voorzichtigheid geïnterpreteerd worden, omdat sommige paarden kleine hoeveelheden virus uitscheiden, vooral paarden met nerveuze symptomen of aan het begin of einde van de ziekte, en gevaccineerde paarden, die soms fout-negatieve resultaten geven. Vroege opsporing is cruciaal voor een effectieve diagnose. In het geval van een klinische verdenking is het aan te raden om alle paarden die in contact zijn geweest met het zieke dier te testen.

De dierenarts kan een bloedmonster of een neusswab nemen om de diagnose te bevestigen. In het geval van een abortus zal de dierenarts de foetus, placenta of een vaginaal uitstrijkje van de merrie als monster gebruiken. Het is ook aan te raden om de lichaamstemperatuur van risicopaarden regelmatig te controleren. Koorts is vaak het eerste teken dat wordt waargenomen.

Welke behandelingen zijn er beschikbaar?

Er is op dit moment geen specifieke behandeling voor equine herpesvirussen, maar onderzoek hiernaar is gaande. Behandelingen zijn voornamelijk symptomatisch, om de klinische symptomen te verlichten, in het bijzonder door hyperthermie tegen te gaan.

Paarden die lijden aan de ademhalingsvorm moeten minstens drie weken rust krijgen nadat de klinische symptomen zijn verdwenen, om hetademhalingssysteem te laten genezen. Niet-steroïde ontstekingsremmers worden vaak gebruikt om de koorts te verlagen.

Voor de nerveuze vorm kunnen aanvullende ondersteunende behandelingen nodig zijn, afhankelijk van de waargenomen klinische symptomen. Het paard in een harnas plaatsen kan helpen om vallen te voorkomen en beweging te vergemakkelijken.

Bij de abortieve vorm wordt abortus over het algemeen niet gevolgd door complicaties of restverschijnselen, dus is er geen specifieke behandeling nodig. Er is geen preventieve behandeling om abortus te voorkomen nadat een merrie geïnfecteerd is.

Studies hebben de doeltreffendheid van valganciclovir, een antiviraal middel, tegen HVE-1 aangetoond. De combinatie met decitabine zou ook veelbelovend kunnen zijn, omdat het in vitro een synergetisch effect vertoonde. Deze behandelingen zijn echter nog niet beschikbaar voor routinematig gebruik.

Wat zijn de natuurlijke alternatieven?

Natuurlijke behandelingen kunnen de conventionele zorg voor paarden met rhinopneumonitis aanvullen.

• Eucalyptus is antiseptisch, slijmoplossend, decongestivum en hoestonderdrukkend. Het verdunt en verwijdert bronchiale afscheidingen, waardoor ademhalen makkelijker wordt.
• Tijm heeft antibacteriële, tonische, ademhalings- en hoeststillende eigenschappen. Het verzacht bronchiale spierspasmen en verbetert het ademhalingscomfort.
• Dennenknop werkt slijmoplossend en ontzwellend. Het verhoogt de ademhalingscapaciteit van paarden.
• Marshmallow verzacht irritatie van de bronchiale slijmvliezen, vermindert hun overmatige afscheiding en verbetert de ademhaling.
• Hysop is een bronchiale afscheidingsvloeistof, slijmoplossend en hoestonderdrukkend, en helpt bij het verwijderen van obstructieve afscheidingen.
• Rozenbottel, rijk aan vitamine C, is een antioxidant die het beschermende slijm van de longvliezen versterkt.
• Klis helpt bij het elimineren van gifstoffen en metabolische afvalstoffen, wat de algehele gezondheid van het paard ondersteunt.
• Echinacea stimuleert het immuunsysteem door de productie van witte bloedcellen en de synthese van interferon, een stof die essentieel is voor de immuniteit, te verhogen.
• Acerola, dat zeer rijk is aan vitamine C, wordt aanbevolen als preventieve maatregel, vooral bij vermoeidheid of aan het begin van de winter, om het immuunsysteem te ondersteunen en de ontwikkeling van latente ziekten zoals rhinopneumonie te voorkomen.

Wat zijn de preventiemiddelen?

Vaccinatie is een centrale pijler in de preventie tegen herpesvirussen. Hoewel het geen zenuwinfecties voorkomt, vermindert het de ernst en de duur van de klinische symptomen en de virusuitscheiding, waardoor de besmettelijkheid wordt beperkt.

Het is raadzaam om te beginnen met vaccinatie op de leeftijd van zes maanden met een primaire inenting van twee injecties met een maand tussenruimte, gevolgd door een booster op zes maanden, daarna jaarlijkse of halfjaarlijkse boosters. Bij drachtige merries wordt een booster in de vier tot zes weken voor het veulenen aanbevolen.

Partijbeheer van paardachtigen, quarantaine van nieuwkomers, nauwgezette controle met dagelijkse temperatuurmetingen en het opzetten van een zorgcircuit (van gezonde paardachtigen naar zieke paardachtigen) zijn essentieel. Het gebruik van specifieke apparatuur voor elke partij paarden en regelmatige desinfectie van faciliteiten en apparatuur zijn cruciaal.

In het geval van een uitbraak is het essentieel om zieke en verdachte paarden te isoleren, alle verplaatsingen van paarden te stoppen, de temperatuur van gezonde paarden een week lang te controleren en apparatuur en faciliteiten te desinfecteren. Er moeten wegwerphandschoenen worden gebruikt bij het omgaan met uitlopers en het is belangrijk om elk contact met andere dieren te voorkomen.

Vaccinatie in combinatie met strikt stalmanagement kan het risico op epidemische uitbraken minimaliseren. Regelmatige vaccinatie en het naleven van sanitaire maatregelen zijn essentieel om de gezondheid van paarden te behouden en de verspreiding van rhinopneumonitis te voorkomen.