Voedingsemulgatoren = gevaar voor de gezondheid?

Sociaaleconomische en culturele veranderingen in de afgelopen decennia hebben geleid tot een aanzienlijke toename in de consumptie van bewerkte voedingsmiddelen, die vaak rijk zijn aan levensmiddelenadditieven zoals emulgatoren. Deze stoffen, die voorkomen in producten zoals boter, melk, mayonaise en gebak, spelen een cruciale rol bij het mengen van niet-mengbare ingrediënten zoals olie en water. Er is echter groeiende bezorgdheid over hun invloed op de gezondheid, vooral met betrekking tot de darmmicrobiota en het metabool syndroom.

Waar worden voedingsemulgatoren voor gebruikt?

Emulgatoren zijn stoffen die ervoor zorgen dat twee normaal gesproken onmengbare vloeistoffen, zoals olie en water, homogeen gemengd worden. Ze spelen een cruciale rol in de textuur, stabiliteit en houdbaarheid van verwerkte voedingsmiddelen.

Emulgatoren kunnen natuurlijk of synthetisch zijn. De meest voorkomende zijn :

• Lecithine: Van nature aanwezig in eieren en soja, gebruikt in chocolade en bakkerijproducten.
• Mono- en diglyceriden van vetzuren: Gebruikt in bakkerijproducten om de textuur te verbeteren.
• Polysorbaten: Gebruikt in ijs om een romige textuur te creëren.
• Carboxymethylcellulose (CMC): gebruikt als stabilisator en verdikkingsmiddel in veel voedingsmiddelen.

Gebruik van emulgatoren in de voedingsmiddelenindustrie

Emulgatoren zijn additieven die veel gebruikt worden in de voedingsmiddelenindustrie. Ze worden veel gebruikt om de textuur van voedingsmiddelen te verbeteren en de houdbaarheid te verlengen. Ze zijn aanwezig in een groot aantal verwerkte producten:

• Bakkerijproducten: om de textuur te verbeteren en de houdbaarheid te verlengen.
• IJs: Om de vorming van ijskristallen te voorkomen en een gladde consistentie te behouden.
• Sauzen en dressings: Om te voorkomen dat ingrediënten van elkaar scheiden.
• Dranken: Om sapmixen en zuiveldranken te stabiliseren.

Maar zorgwekkender is dat ze ook worden aangetroffen in producten die als ‘gezond’ worden beschouwd, zoals groentedrankjes op basis van haver of amandelen, inclusief producten met een ‘biologisch’ label. Ze zitten ook in veel ‘vetarme’ voedingsmiddelen, waar ze het vet vervangen dat is verwijderd om een aangename textuur te behouden.

Deze emulgatoren zijn echter niet zonder gezondheidsrisico’s.

Mogelijke gezondheidseffecten van voedingsemulgatoren

Recent onderzoek heeft de schadelijke effecten van bepaalde emulgatoren zoals carboxymethylcellulose (CMC) op de darmgezondheid aangetoond. Een gecontroleerde studie toonde aan dat consumptie van CMC de samenstelling van de darmmicrobiota verstoort en de diversiteit van gunstige metabolieten die door deze bacteriën worden geproduceerd, vermindert. Deze resultaten suggereren dat emulgatoren niet alleen schadelijke effecten kunnen hebben op de darm, maar ook op de algehele gezondheid van de stofwisseling.

Verstoring van de darmmicrobiota

Een van de belangrijkste bevindingen van deze onderzoeken is de significante invloed van emulgatoren op de darmmicrobiota, de verzameling micro-organismen die aanwezig zijn in het menselijke spijsverteringsstelsel. CMC en andere emulgatoren kunnen de bacteriesamenstelling veranderen, waardoor de groei van ziekteverwekkende bacteriën wordt bevorderd terwijl de populaties van nuttige bacteriën zoals bifidobacteriën en lactobacillen afnemen. Deze dysbiose kan leiden tot chronische ontstekingen en verandering van de darmbarrière, waardoor de darmpermeabiliteit toeneemt en gifstoffen en ziekteverwekkers gemakkelijker in de bloedbaan terecht kunnen komen.

Ontsteking en chronische ziekten

Een onderzoek uitgevoerd door Inserm (Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale) onthulde zorgwekkende effecten van emulgatoren op de darmmicrobiota. In augustus 2018 werd in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Physiology and Behavior gewezen op de gevaren van carboxymethylcellulose (CMC), een veelgebruikte emulgator.

Onderzoekers hebben aangetoond dat voedingsemulgatoren de darmmicrobiota veranderen door het vermogen te vergroten om de normaal steriele slijmlaag binnen te dringen, waardoor darmontsteking en het metabool syndroom worden bevorderd.

Studies hebben ook aangetoond dat emulgatoren darmontsteking kunnen veroorzaken door de slijmlaag die de darmwand beschermt te verstoren. Deze ontsteking kan een cruciale rol spelen bij de ontwikkeling van chronische ziekten zoals de ziekte van Crohn, prikkelbare darm syndroom (IBS) en zelfs bepaalde soorten kanker. Darmontsteking gaat vaak gepaard met een verhoogde productie van ontstekingsbevorderende cytokinen, moleculen die ontstekingen in het lichaam signaleren en verergeren .

Implicaties voor de stofwisseling

Naast de effecten op de darmen hebben emulgatoren ook aanzienlijke gevolgen voor de stofwisseling. Verstoring van de microbiota kan de vet- en koolhydraatstofwisseling beïnvloeden en zo bijdragen aan aandoeningen zoals obesitas en diabetes type 2. Eén onderzoek toonde aan dat muizen die emulgatoren te eten kregen een verhoogde gewichtstoename en insulineresistentie hadden, belangrijke indicatoren van diabetes. Deze resultaten benadrukken het feit dat regelmatige consumptie van emulgatoren een verzwarende factor kan zijn bij de ontwikkeling van spijsverterings- en stofwisselingsziekten.

Waarom zijn sommige mensen gevoeliger dan anderen?

Onderzoek heeft ook aangetoond dat we niet allemaal gelijk zijn als het gaat om de schadelijke effecten van emulgatoren. Een klinische studie uitgevoerd op vrijwilligers identificeerde twee soorten reacties:

• Gevoelige personen, waarvan de microbiota sterk reageert op emulgatoren en die een verhoogd risico hebben op darmontsteking.
• Resistente personen, bij wie de microbiota deze additieven lijkt te kunnen verdragen zonder duidelijke negatieve effecten.

Deze bevinding is cruciaal, omdat het verklaart waarom sommige consumenten spijsverteringsproblemen ontwikkelen na inname van emulgatoren, terwijl anderen deze additieven prima lijken te verdragen.

Een test om gevoeligheid voor emulgatoren te voorspellen?

Wetenschappers zetten hun onderzoek voort om een voorspellend model te ontwikkelen waarmee de gevoeligheid van een persoon voor voedingsemulgatoren kan worden bepaald.

In een recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift Gut, testten onderzoekers het effect van de emulgator E466 op verschillende microbiotamonsters in vitro. Vervolgens brachten ze deze microbiota over op muizen en de resultaten bevestigden dat alleen gevoelige microbiota ernstige colitis veroorzaakten bij dieren die aan dit additief waren blootgesteld.

Door het bacteriële DNA in de fecesmonsters te analyseren, konden de onderzoekers een specifieke signatuur identificeren die individuele gevoeligheid voor emulgatoren voorspelt.

Op weg naar een meer gepersonaliseerd dieet?

Deze ontdekkingen maken de weg vrij voor een meer gepersonaliseerde benadering van voeding. Als gevoeligheid voor emulgatoren van tevoren kan worden gedetecteerd, zou het mogelijk zijn om diëten af te stemmen op het profiel van elk individu. In de toekomst zou een eenvoudige analyse van de darmmicrobiota het mogelijk kunnen maken om :

• Mensen met een verhoogd risico identificeren en hen aanraden om emulgatoren te vermijden.
• Diëten ontwikkelen die zijn afgestemd op individuele behoeften.
• De interacties tussen voeding en darmmicrobiota beter begrijpen.

Regelgeving en veiligheid van emulgatoren

De regelgeving voor emulgatoren verschilt van land tot land. Over het algemeen beoordelen regelgevende instanties zoals de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) en de Food and Drug Administration (FDA) in de Verenigde Staten de veiligheid van emulgatoren voordat ze toestemming geven voor gebruik in voedingsmiddelen. Deze beoordelingen omvatten toxicologische tests om de No Observed Adverse Effect Levels (NOAEL’s) te bepalen. Doorlopende monitoring en onderzoek naar langetermijneffecten blijven echter essentieel om de veiligheid van deze additieven te garanderen.

Moeten emulgatoren worden vermeden?

Als je last hebt van spijsverteringsproblemen, een opgeblazen gevoel of darmontsteking, kan het nuttig zijn om je consumptie van sterk bewerkte voedingsmiddelen en emulgatoren te verminderen. Kies voor een natuurlijke, evenwichtige voeding en vermijd producten die controversiële additieven bevatten.

Wat praktisch advies:

• Lees etiketten zorgvuldig: vermijd voedingsmiddelen die E466, CMC, gemodificeerde lecithine of andere kunstmatige emulgatoren bevatten.
• Kies voor rauwe, zelfgemaakte voeding: kook met natuurlijke, onbewerkte ingrediënten.
• Kies voor biologische en additievenvrije alternatieven: hoewel sommige biologische producten emulgatoren bevatten, zijn deze vaak in gereduceerde hoeveelheden.
• Luister naar je lichaam: als je je ongemakkelijk voelt na het eten van bepaalde voedingsmiddelen, probeer dan een dieet zonder emulgatoren en let op de resultaten.

Conclusie

Emulgatoren in voedingsmiddelen worden weliswaar veel gebruikt om de textuur en conservering van producten te verbeteren, maar zijn niet zonder risico voor de darmgezondheid. Recent onderzoek van Inserm wijst op hun negatieve invloed op de microbiota, vooral bij gevoelige personen. Dankzij de wetenschappelijke vooruitgang is het misschien binnenkort mogelijk om risicopersonen te identificeren en een gepersonaliseerd dieet aan te nemen om de darmgezondheid te behouden. In de tussentijd blijft het beperken van de consumptie van sterk bewerkte voedingsmiddelen en het kiezen voor een natuurlijk dieet de beste strategie om je microbiota en je algemene welzijn te beschermen.

Bron:

1. De Siena, M., et al (2022). “Emulgatoren in voedingsmiddelen en het metabool syndroom: de rol van de darmmicrobiota”. Voedingsmiddelen, 11(15), 2205.
2. Auteur et al. (2021). “Gastroenterologie Artikel. Tijdschrift voor Gastro-enterologie.
3. Auteur et al. (2023). “Klinische Gastroenterologie en Hepatologie Artikel. Tijdschrift voor Klinische Gastro-enterologie en Hepatologie.