Gezondheidswaarschuwing: Kan soja eten je echt beschermen tegen borstkanker?

Borstkanker is wereldwijd een van de meest voorkomende en dodelijkste vormen van kanker onder vrouwen. Recent onderzoek heeft zich gericht op de natuurlijke verbindingen in onze voeding, met name die in soja, voor hun potentieel in het voorkomen en behandelen van kanker. Soja bevat een bepaalde stof, genisteïne, een polyfenol uit de isoflavonenfamilie, waarvan het effect op borstkankercellen steeds meer aandacht krijgt.

Borstkanker ontstaat door de ongecontroleerde groei van borstcellen. Er zijn veel strategieën om kanker te voorkomen, waaronder het onderdrukken van de mutagene en toxische effecten die tumorvorming veroorzaken. Recentelijk zijn de polyfenolen in planten bestudeerd op hun antikankereigenschappen, met name in de controle van celsignalering en hormoonregulatie.

Genisteïne, dat voornamelijk in soja wordt gevonden, heeft veelbelovende resultaten laten zien bij het remmen van de progressie van borstkanker via verschillende cellulaire mechanismen.

Wat is genisteïne?

Genisteïne is een natuurlijk isoflavon dat wordt geclassificeerd als fyto-oestrogeen, een plantenverbinding met effecten die vergelijkbaar zijn met die van menselijke oestrogenen. Het ligt structureel dicht bij oestradiol, een belangrijk vrouwelijk hormoon, en heeft een wisselwerking met oestrogeenreceptoren. Door deze gelijkenis kan genisteïne ingrijpen in hormonale processen, een cruciale factor in de ontwikkeling van borstkanker.

Genisteïne en de remming van kankercellen

Verschillende onderzoeken tonen aan dat genisteïne de proliferatie van kankercellen remt door apoptose (geprogrammeerde celdood) te induceren en de voortgang van de celcyclus te blokkeren. Het heeft ook een anti-angiogene werking, waardoor de vorming van nieuwe bloedvaten die nodig zijn voor tumorgroei wordt voorkomen.

Genisteïne moduleert bijvoorbeeld signaalwegen die verband houden met celproliferatie en -overleving, zoals de PI3K/Akt-route, terwijl het anti-apoptotische eiwitten vermindert en pro-apoptotische enzymen activeert.

Geïnduceerde apoptose

Apoptose, of geprogrammeerde celdood, is een essentieel proces waarmee het lichaam beschadigde of abnormale cellen elimineert. Bij kanker wordt dit proces vaak geremd, waardoor tumorcellen kunnen overleven en zich kunnen vermenigvuldigen. Genisteïne speelt een sleutelrol bij het reactiveren van dit mechanisme.

Het werkt voornamelijk door het moduleren van eiwitten in de Bcl-2 familie, een groep van regulatoren die de doorlaatbaarheid van mitochondriale membranen controleren, een cruciaal element in het triggeren van apoptose. Genisteïne verhoogt de expressie van pro-apoptotische eiwitten zoals Bax, terwijl die van anti-apoptotische eiwitten zoals Bcl-2 wordt verlaagd. Deze modulatie creëert een onbalans die het vrijkomen van cytochroom C in het cytoplasma bevordert, waardoor de activering van caspases, de sleutelenzymen die verantwoordelijk zijn voor een ordelijke celvernietiging, in gang wordt gezet.

Daarnaast hebben sommige onderzoeken aangetoond dat genisteïne apoptotische routes kan activeren door de concentratie intracellulair calcium te verhogen, waardoor calciumproteasen zoals calpain en caspase-12 worden geactiveerd, wat bijdraagt aan de dood van tumorcellen.

Remming van celproliferatie

Naast het induceren van apoptose heeft genisteïne ook laten zien dat het een aanzienlijk vermogen heeft om de celproliferatie te remmen. Dit proces vindt voornamelijk plaats door interferentie met de celcyclus. Genisteïne blokkeert met name de voortgang van de celcyclus in de G2/M-fase, een belangrijke fase voordat de cel zich deelt.

Deze remming is voornamelijk te wijten aan de downregulatie van cycline B1 en Cdc25C, twee eiwitten die essentieel zijn voor de overgang naar de mitotische fase. Door de activiteit van deze eiwitten te blokkeren, voorkomt genisteïne dat kankercellen zich delen, waardoor ze in een celcyclusstilstand terechtkomen, waardoor ze zich niet meer kunnen reproduceren.

Onderzoek heeft ook aangetoond dat genisteïne de activiteit van tyrosine-afhankelijke kinases remt, in het bijzonder de PI3K/Akt signaalroute, die vaak overgeactiveerd is bij kanker. Door de activiteit van deze pathway te verminderen, verstoort genisteïne de overlevingssignalen van cellen, waardoor de proliferatie van kankercellen wordt gestopt.

Anti-angiogeen effect

Tumorgroei is grotendeels afhankelijk van angiogenese, het proces waarbij nieuwe bloedvaten worden gevormd om de tumor van zuurstof en voedingsstoffen te voorzien. Een van de meest opmerkelijke effecten van genisteïne is het vermogen om angiogenese te remmen, waardoor tumorgroei onhoudbaar wordt.

Genisteïne werkt door het verminderen van de expressie van pro-angiogene factoren, zoals VEGF (vasculaire endotheliale groeifactor) en matrix metalloproteïnase-9 (MMP-9), die een sleutelrol spelen bij de afbraak van de extracellulaire matrix, een noodzakelijke stap in de vorming van nieuwe bloedvaten. Door deze factoren te remmen, blokkeert genisteïne de vorming van nieuwe vasculaire netwerken rond tumoren, waardoor kankercellen de bloedtoevoer wordt ontnomen die ze nodig hebben om uit te breiden en uit te zaaien.

Dit anti-angiogene effect van genisteïne is met name relevant voor borstkankercellen, die voor hun voortplanting sterk afhankelijk zijn van angiogenese. In vitro en in vivo onderzoek heeft bevestigd dat genisteïne de dichtheid van tumorbloedvaten kan verminderen en de progressie van borsttumoren kan beperken, wat wijst op een mogelijke toepassing in behandelingen tegen kanker.

Sojaconsumptie en kankerpreventie

De consumptie van soja en andere isoflavonenrijke voedingsmiddelen wordt onderzocht op hun rol in het verminderen van het risico op borstkanker, vooral in Aziatische bevolkingsgroepen waar veel soja wordt geconsumeerd. Het is echter belangrijk op te merken dat de effecten van genisteïne dosisafhankelijk zijn en variëren afhankelijk van talrijke factoren, zoals de concentratie van hormoonreceptoren in borstcellen.

Studies suggereren dat vroege consumptie van sojaproducten een langdurig beschermend effect kan hebben door de differentiatie van borstcellen te verhogen en het aantal potentiële kankercellen te verminderen. Er is echter verder onderzoek nodig om de omvang en de beperkingen van deze effecten bij niet-Aziatische populaties te bevestigen.

Bronnen

1. Moleculaire routes van genisteïne-activiteit in borstkankercellen
2. Genisteïne: een krachtig middel tegen borstkanker
3. De therapeutische rol van genisteïne bij perimenopauzale en postmenopauzale vrouwen