Het gedrag van je kat begrijpen

Het gedrag van katten is fascinerend. Ze zijn mysterieus en intrigeren zowel ethologen als kattenliefhebbers. Deze kleine carnivoren uiten een rijk scala aan lichaams- en geluidssignalen. Ze navigeren op complexe en subtiele manieren door hun wereld. Dit artikel verkent de diversiteit van kattengedrag. Het is gebaseerd op onderzoek en gedragsobservaties.

Gedragsontwikkeling bij kittens

De gedragsontwikkeling van het kitten omvat de prenatale periode en de eerste levensweken. Deze fasen zijn cruciaal voor de vorming van de identiteit van het kitten en kunnen van invloed zijn op het ontstaan van ontwikkelingsstoornissen, met name vormen van agressie. Inzicht in de leefstijl van de katachtige is essentieel om deze stoornissen te begrijpen.

Tijdens de draagtijd van 59 tot 63 dagen is het embryo gevoelig voor moederlijke emoties en ontwikkelt het zijn zintuigen. Het neemt strelingen op de buik van de moeder waar, wat zijn ontwikkeling beïnvloedt.

De neonatale periode, tot het openen van de ogen (zevende tot tiende dag), wordt gekenmerkt door reflexen zoals begraven en zogen. De aanhechting is unilateraal, van moeder op kitten.

De overgangsperiode loopt van het openen van de ogen tot het verwerven van het gehoor (twintigste dag) en markeert de rijping van de zintuigen. Hechting wordt bilateraal met de erkenning van de moeder als bron van troost.

Van de tweede tot de zevende/achtste week is deze fase cruciaal voor leren en socialisatie. Omgevingsstimuli beïnvloeden de rijping van synapsen en het ontstaan van sociaal gedrag.

Socialisatie

Er zijn twee soorten socialisatie: inter- en intraspecifiek.

Intraspecifieke socialisatie staat voor de identificatie van het kitten met zijn eigen soort. Dit proces, in tegenstelling tot de inprenting beschreven door Lorenz, vindt voornamelijk plaats door interacties met de moeder en broers en zussen. Tijdens deze periode leert het kitten de communicatiecodes die specifiek zijn voor de katachtige soort. Vroege blootstelling aan andere soortgenoten is over het algemeen voldoende voor een goede socialisatie. Een groot nest en het bij elkaar houden van broers en zussen tot de achtste tot tiende week dragen bij aan een optimale socialisatie. Onvoldoende socialisatie met de eigen soort kan leiden tot gedragsproblemen, zoals angst of agressie tegenover soortgenoten.

In tegenstelling tot intraspecifieke socialisatie, omvat interspecifieke socialisatie het herkennen van “bevriende soorten”. Deze fase is complexer en vereist ontmoetingen in een gunstige omgeving en opeenvolgende herinneringen. De contacten moeten positief zijn en herhaald worden in aanwezigheid van een rustige moeder. Onvoldoende socialisatie met andere soorten kan leiden tot agressieve reacties uit angst of tot roofzuchtig gedrag.

Sensorische homeostase drempel

Sensorische homeostase verwijst naar de emotionele stabiliteit van een individu ten opzichte van variaties in de omgeving. Tijdens de gevoelige periode behoudt het zenuwstelsel alleen de gestimuleerde verbindingen. De andere verdwijnen voorgoed. Het stimuleren van elk zintuig is dus cruciaal. Dit helpt het kitten om zijn zintuiglijke homeostase drempel te bepalen. Deze drempel beïnvloedt hoe hij reageert op prikkels in zijn omgeving.

Het verwerven van dit zintuiglijke niveau vereist actieve interactie met de omgeving. Studies hebben aangetoond dat kittens die verstoken zijn van interactie met hun omgeving, ondanks het feit dat ze in een normale visuele omgeving zijn geplaatst, sensorische tekorten ontwikkelen. De cruciale rol van de moeder in dit leerproces is onmiskenbaar. Ze zorgt voor een veilige omgeving die het kitten in staat stelt zijn wereld zonder angst te verkennen, terwijl ze de motorische activiteit reguleert voor een effectieve verkenning.

Een hoge zintuiglijke homeostase garandeert een succesvolle aanpassing aan de toekomstige omgeving en voorkomt het ontstaan van fobieën of agressie uit angst. Het is ook cruciaal om ervoor te zorgen dat de ontwikkelingsomgeving van het kitten geschikt is voor zijn toekomstige leefomgeving. Een onvoldoende stimulerende omgeving kan leiden tot problemen bij de aanpassing aan een meer stimulerende omgeving, terwijl een omgeving die te rijk is aan prikkels kan leiden tot angstig en agressief gedrag.

Zelfcontrole verwerven

Elke gedragsvolgorde bestaat uit drie verschillende fasen. De appetitieve fase wordt getriggerd door een stimulus en heeft als doel de stimulus aan te passen om de volgende fase te starten. De consumptieve fase, het hart van de sequentie, stelt het dier in staat om zijn behoefte te bevredigen en zo terug te keren naar een initiële evenwichtstoestand. De stopfase, ten slotte, maakt een einde aan het gedrag en fungeert als een “eindsignaal” dat tijdens de socialisatiefase werd aangeleerd.

Bij de geboorte kan het kitten zich nog niet zelfstandig voortbewegen. Het kruipen begint rond de tweede week en tegen de derde week wordt het kitten beweeglijk genoeg om te spelen en zijn omgeving te verkennen. Sociaal spel begint tussen de derde en vijfde week, met een overwicht van “vechtspelletjes” rond de twaalfde/viertiende week, waarbij onvolwassen gevechten worden nagebootst en agressief gedrag wordt aangeleerd. Individueel spel blijft bestaan tot de volwassenheid, in tegenstelling tot sociaal spel.

Spelen speelt een cruciale rol in de ontwikkeling van motorische vaardigheden, sociaal gedrag en roofgedrag. Onder toezicht van de moeder leert het kitten zijn gedrag te matigen, zijn klauwen in te trekken en het bijten te remmen, waardoor het zelfcontrole ontwikkelt. Zonder deze regulatie kan het kitten impulsief worden en agressief gedrag vertonen. In het geval van een weeskitten is het essentieel dat de eigenaar deze controle uitoefent, anders loopt het kitten het risico een tekort aan zelfcontrole te ontwikkelen, of zelfs een hypersensitiviteit-hyperactiviteitssyndroom (HSHA), dat een soortgelijke interventie als die van de moeder vereist om ongepast gedrag te corrigeren.

Leren

Kittens ontwikkelen hun ervaring en gedrag door interactie met hun omgeving, hun moeder en hun broertjes en zusjes, door middel van verschillende soorten leren.

Leren door associatie: Geïnspireerd door het werk van Pavlov, laat deze klassieke vorm van conditionering zien hoe de kat twee stimuli associeert met een toestand en vervolgens een van deze stimuli koppelt aan die toestand. Bijvoorbeeld, een kat die angst of pijn voelt in de aanwezigheid van een bepaalde stimulus kan dit ongemak associëren met de stimulus en vervolgens agressie vertonen uit angst.
Instrumenteel leren: de theorie van Skinner vormt de basis van operante conditionering, die uitlegt hoe gevolgen gedrag versterken. Het “tijgersyndroom” kan agressie bijvoorbeeld positief versterken. Hierdoor kan de kat sneller ontsnappen aan een onaangename stimulus of voedsel verwerven.
Imitatieleren: Bij dit type leren wordt waargenomen gedrag gereproduceerd. Kittens kunnen leren door hun moeder of andere dieren te imiteren. Zo kunnen kittens die met honden opgroeien hondengedrag overnemen, zoals hun poot optillen om te plassen. Op dezelfde manier kunnen kittens die hun moeder problemen zien oplossen, sneller soortgelijke oplossingen vinden.

Deze leermechanismen zijn cruciaal voor kittens. Ze geven vorm aan toekomstig gedrag, waaronder vroege jacht en zindelijkheidstraining. De moeder is een essentieel rolmodel voor de kittens. Echter, kittens die opgevoed worden door een agressieve moeder hebben de neiging om agressiever te zijn. Dit suggereert dat agressie wordt aangeleerd door imitatie.

Noties van gehechtheid en onthechting

Territoriale gehechtheid en maternale onthechting zijn fundamentele stadia in de gedragsontwikkeling van het kitten.

Aanvankelijk is de gehechtheid unilateraal, van de moeder naar haar kittens, en wordt dan bilateraal zodra de kittens in staat zijn om hun moeder te herkennen. Deze hechting is essentieel voor de cognitieve en sociale ontwikkeling van het kitten.

Onthechting van de moeder, die het einde van de gedragsontwikkeling markeert, maakt op zijn beurt hechting aan het territorium mogelijk. Dit proces kan abrupt zijn, waarbij de moeder haar kittens wegjaagt, en vaak al beginnen vanaf de vierde week, wanneer het spenen begint, of later en geleidelijk rond de twaalfde of veertiende week. Verschillende factoren beïnvloeden het tijdstip van loslating, zoals de primipariteit of volwassenheid van de moeder, een vroege terugkeer naar de krolsheid, een groot nest, of de aanwezigheid van vijandige volwassen katten. Vrouwelijke kittens worden over het algemeen langer getolereerd dan mannetjes binnen het nest, terwijl omstandigheden zoals het laat spenen van voedsel of een enkel kitten de onthechting vertragen.

Deze processen zijn cruciaal voor de aanpassing van het kitten aan zijn omgeving en beïnvloeden zijn vermogen om een duurzame band te ontwikkelen met zijn territorium en andere soortgenoten.

Het ontcijferen van katachtige communicatie

Communicatie bij katten is gebaseerd op de vier gebruikelijke zintuiglijke kanalen: akoestisch, visueel, olfactorisch en tactiel. Met een bereik van hoorbare frequenties van 20 tot 100.000 Hertz nemen katten een breed spectrum aan geluiden waar. Het vocale repertoire van een kitten is in het begin echter beperkt en het duurt ongeveer zes tot acht maanden voordat het alle vocalisaties beheerst die specifiek zijn voor zijn soort.

Soorten vocalisaties zijn onder andere spinnen, miauwen (geassocieerd met voortplanting), roepen (uitdrukken van een intense emotionele toestand), grommen, sissen (continue uitstoot van lucht met de bek open) en tanden klapperen. Hoewel katten deze geluiden gebruiken om met elkaar te communiceren, blijft de betekenis ervan vaak mysterieus, vooral in het geval van spinnen. Katten kunnen spinnen op aangename momenten, zoals tijdens het aaien of zogen. Spinnen kan echter ook voorkomen in situaties van stress of pijn.

Imitaties en houdingen

Als jagers hebben katten een goed ontwikkeld gezichtsvermogen, gevoelig voor contrasten en bewegingen. Zelfs bij weinig licht blijft hun visuele waarneming effectief, waardoor ze even duidelijk kunnen zien als een mens bij tot wel zes keer minder licht. Bij afwezigheid van licht leiden katten zichzelf voornamelijk door aanraking, vooral met behulp van hun vibrissen.

Katten hebben een rijk repertoire aan gebaren, waaronder gezichtsimitaties en lichaamshoudingen. Oorbewegingen en variaties in de pupildiameter zijn belangrijke indicatoren van de emotionele toestand van een kat. Het herkennen van deze subtiele signalen is essentieel om hun emoties te begrijpen en te anticiperen op agressief gedrag.

Spelletjes, die essentieel zijn tijdens de socialisatieperiode, helpen katten om houdingen en communicatierituelen aan te leren. Deze sociale spelletjes beginnen rond de derde of vijfde week en duren tot de twaalfde of veertiende week, en omvatten verschillende houdingen zoals buikligging, rechtop staan, zijsprong, stalken, steigeren en confrontatie. Individueel spel daarentegen begint rond de zevende week en duurt tot in de volwassenheid, waarbij roofgedrag de boventoon voert.

In aanvals- en verdedigingssituaties varieert de houding van de kat. In de aanvallende houding is de rug van de kat gebogen, de ledematen gespannen, de staart stijf en hij kan vocalisaties uiten zoals het “feulement”. In de verdedigende houding hurkt of ligt de kat, met de oren tegen de zij gedrukt en de ogen miosis of mydriasis. Bepaalde houdingen kunnen ook gemengd worden, waarbij offensieve en defensieve elementen gecombineerd worden. Deze agressieve houdingen dienen als basis om het agressieve gedrag van de kat in verschillende situaties te beschrijven.

Feromonen en markeringen

Katten hebben 67 miljoen reukcellen op een oppervlakte van 20 cm². Hun reukvermogen overtreft dat van de mens, hoewel het nog steeds inferieur is aan dat van de hond. Ze gebruiken de reukzin voor communicatie, met name via feromonen. Het vomeronasale orgaan speelt een centrale rol in dit proces. Het bevindt zich in de neusholte en bevat zenuw- en haarcellen. Het staat in verbinding met de olfactorische bulbus en het limbische systeem, maar niet met de cortex. Daardoor is de waarneming minder nauwkeurig dan die van het hoofdreukorgaan.

Feromonen, vluchtige stoffen die door een individu worden uitgestoten en door een ander individu van dezelfde soort worden waargenomen, wekken specifieke reacties op. Ze worden alleen waargenomen door het vomeronasale orgaan, dankzij het flehmengedrag dat lucht naar dit orgaan transporteert. De feromonen worden door een slijmlaag getransporteerd om de receptoren te bereiken, dankzij bindende eiwitten.

Bij de productie van feromonen zijn verschillende klieren in het lichaam betrokken, zoals de juga-, periorale en podale klieren en het perianale complex. Elke klier draagt bij tot de chemische communicatie. Katten markeren hun territorium en situaties met specifieke methoden: gezichtsmarkering, urinemarkering, krabben en alarmmarkering. Gezichtsferomonen (F2, F3, F4) spelen een belangrijke rol bij gezichtsmarkering en beïnvloeden de sociale interacties en emotionele toestand van katten.

Territoriumbegrip

De kat, een territoriaal dier, structureert zijn ruimte in specifieke zones, gemarkeerd door visuele tekens (zoals urineplekken en krabben) en/of olfactorische tekens (feromonen), elk met een specifieke functie.

Activiteitsgebieden: Deze zones omvatten alle activiteiten van de kat, inclusief spelen, predatie en sociale interactie, die door meerdere katten gedeeld kunnen worden. Buiten worden deze gebieden vaak afgebakend door middel van urinemarkering, wat minder gebruikelijk is bij binnenkatten.
Isolatiegebied: gebied dat gewijd is aan rust en toevlucht, meestal hoog gelegen en uit de weg, gemarkeerd door krabben om een niet gedeelde ruimte aan te geven. Een kat kan meerdere van deze velden hebben.
Eliminatieveld: Persoonlijk eliminatieveld, gelegen in een rustige omgeving en gemarkeerd door krabben, met een zachte vloer om deze activiteit aan te moedigen.
Agressieveld: Definieert de ruimte die deagressie van de kat uitlokt als deze wordt binnengedrongen door een indringer, de grootte varieert afhankelijk van deemotionele toestand van de kat. Dit veld is niet specifiek gemarkeerd, wat de variabele aard van de verdedigingsreacties van de kat weerspiegelt.

Inzicht in deze zones maakt het mogelijk om agressief gedrag te voorkomen, door depersoonlijke ruimte van de kat en gedeelde gebieden te respecteren, terwijl overbevolking in kleine ruimtes wordt vermeden om intraspecifieke agressie te beperken.

Predatie

Roofdieren is een normaal gedrag in het repertoire van de kat, dat zich onderscheidt van agressieve reacties wat betreft de stimuli, houdingen, integratiemechanismen en neurotransmitters die erbij betrokken zijn. Het kan echter problematisch worden als het zich richt op een ongeschikte prooi, zoals een kind of een ander huisdier. Dit gedrag kan worden onderverdeeld in drie hoofdfasen.

Eetlustfase: alleen al het zien of horen van een prooi kan roofzuchtig gedrag in gang zetten, ongeacht of er honger is. Afhankelijk van de nabijheid van de prooi neemt de kat een benaderende houding aan – waarbij hij zich voorzichtig naar zijn doelwit beweegt voordat hij tot stilstand komt – of een stalkende houding, waarbij hij gehurkt blijft en klaar is om toe te slaan, waarbij hij zijn lichaam dicht bij de grond houdt.
Consumptiefase: De kat bespringt de prooi, grijpt hem met zijn klauwen en bijt met eenrustige, emotieloze beet, in tegenstelling tot de emotioneel geladen beten van agressief gedrag.
Stopfase: Na het vangen van de prooi kan de kat deze opeten of, vaker nog, dood achterlaten. Dit gedrag illustreert dat de kat jaagt om te jagen, niet noodzakelijk om te eten.

Relatie tot voedsel

Katten zijn van nature knabbelaars. Ze eten tien tot twintig kleine maaltijden per dag en verbruiken tien tot twintig gram per maaltijd. Twee maaltijden per dag zijn niet genoeg om aan de natuurlijke behoeften van de kat te voldoen. Zelf voeden verdient daarom de voorkeur. Deze methode is echter wel geschikt voor een actieve kat die niet gesteriliseerd is, zolang zijn gewicht regelmatig wordt gecontroleerd. Voor een gesteriliseerde of binnenkat verhoogt deze aanpak het risico op overgewicht en wordt daarom afgeraden.

Na sterilisatie daalt de energiebehoefte van een kat metongeveer 20%. Ze kunnen hun vermogen verliezen om hun voedselinname op natuurlijke wijze te reguleren. Het is cruciaal om een gecontroleerde hoeveelheid voedsel aan te bieden, aangepast aan de energiebehoefte van het dier, maar met vrije toegang om zijn natuurlijke eetritme te respecteren.

De verschillende soorten agressieve stoornissen

Gedragsstoornissen bij gedomesticeerde katachtigen, in het bijzonder agressie, vormen een aanzienlijk probleem voor zowel de dieren als hun eigenaars. Agressie bij katten kan verschillende vormen aannemen. Het kan worden uitgelokt door een veelheid aan omgevings-, fysiologische en psychologische factoren.

Roofzuchtig gedrag

Roofzuchtig gedrag is natuurlijk bij katten. Het is geen agressieve aandoening. Zonder een goede socialisatie kan het echter problematisch worden. De kat kan andere huisdieren aanvallen. Hij kan ook onherkenbare mensen aanvallen. Hieronder vallen baby’s, kinderen met vier poten en ouderen met wandelstokken. Geconfronteerd met deze situatie is ingrijpen noodzakelijk, ondanks de slechte vooruitzichten op herstel. Alleen een brede interspecifieke socialisatie kan dit gedrag voorkomen. Er moet worden opgemerkt dat bepaalde agressieve , aan roofdieren gerelateerde aandoeningen voorkomen in stressvolle situaties of tijdens het tijgersyndroom, maar deze zullen hier niet in detail worden besproken om verwarring met normaal roofgedrag te voorkomen. De huiskat blijft een aangeboren roofdier, wat soms problematisch kan zijn voor zijn eigenaar.

Speelgerelateerde agressie

Agressie die verband houdt met angst in een beperkte omgeving en agressie die geassocieerd wordt met ongepast speelgedrag manifesteren zich verschillend, maar hebben gemeenschappelijke wortels die verband houden met stress en een slechte opvoeding.

Angst voor een besloten omgeving wordt gedefinieerd door intermitterende, voornamelijk crepusculaire agressie die gericht is op de ledematen van de eigenaar. Deze aandoening ontstaat in een omgeving zonder stimulans, waar het gebrek aan activiteit de kat ertoe brengt om zijn verveling en jachtinstinct op zijn baasjes te richten. Katten die geen toegang tot buiten hebben of niet voldoende gestimuleerd worden, lopen een bijzonder risico. Het vervangen van de natuurlijke jacht door aangepaste spelletjes kan deze angst verminderen.

Wat betreftagressie tijdens het spelen, dit is het resultaat van onvoldoende speeltraining, waarbij de kat zijn kracht niet onder controle heeft en overmatig klauwt en bijt. Dit wordt vaak waargenomen bij kittens zonder een regulerend volwassen figuur, die te toegeeflijk zijn opgevoed door hun baasjes. Deze vorm van agressie kan verergeren tot het HSHA-syndroom, gekenmerkt door een verlies van controle over alle gedragingen, wat de prognose nogal somber maakt.

Territoriale stoornis

Territoriale agressie ensamenlevingsangst zijn twee vormen van gedrag bij katten die een duidelijk onderscheid vereisen voor een beter begrip.

Territoriale agressie wordt uitgelokt door het ongeoorloofd binnendringen van een “indringer” in het territorium van de kat, waarbij katers een groter territorium verdedigen dan poezen. Deze agressie kan ook worden uitgelokt door veranderingen in de huiselijke omgeving, zoals de komst van een nieuw persoon of dier. De gedragssequentie omvat offensieve en defensieve houdingen, die leiden tot een aanval als de indringer zich niet terugtrekt, en eindigen met het wegdrijven van het territorium.

Samenwoonangst wordt veroorzaakt door territoriale geschillen tussen katten. Dit gebeurt vaak als er een nieuwe kat bijkomt of als de hiërarchie verandert. Er breken gevechten uit, wat normaal is. Maar als de eigenaar slecht optreedt, kan dit de situatie verergeren. Zijn tussenkomst kan de creatie van nieuwe territoriale regels blokkeren, waardoor de angst van de katten toeneemt. Er zijn drie stadia geïdentificeerd, van afstand nemen totobnubilatie, met toenemende gevolgen voor het welzijn van de katten.

Agressie door irritatie

Drie vormen vanagressie door irritatie zullen worden onderzocht:agressie door pijn,agressie door intolerantie voor contact of het “aaien-bijten” kattensyndroom, enagressie door honger of het “tijgersyndroom”.

Wat betreftpijngerelateerde agressie is het logisch dat een kat met pijn minder tolerant en potentieel agressief is. Substantie P en interleukines verbinden pijn en agressie op neurofysiologisch niveau. Pijn behandelen is cruciaal. Een pijnlijke behandeling kan de relatie tussen kat en eigenaar beschadigen. De kat ontdekt dat agressie contact vermijdt. Als agressie hem laat ontsnappen, wordt zijn agressieve gedrag geïntensiveerd. Dit leidt tot geïnstrumentaliseerde agressie. Bijten wordt dan de enige reactie, zonder preventief signaal.

Aai – bijt syndroom

Contactintolerantieagressie, ook bekend als het “aaien-bijten” syndroom, beschrijft irriterende agressie wanneer een kat wordt geaaid. Aanvankelijk lijkt de kat het prettig te vinden om geaaid te worden, maar hij kan plotseling bijten of krabben. Er zijn verschillende hypotheses om dit gedrag te verklaren, waaronder een tolerantiedrempel voor tactiele stimulatie die overschreden is, een schrikreactie bij het ontwaken, of een signaal om contact te stoppen dat ongewenst is geworden. De eigenaar mist vaak de discrete waarschuwingssignalen van agressie, zoals lichte staartbewegingen of een verandering in de oogopslag. Als het contact ondanks deze waarschuwingen doorgaat, gaat het dier in de aanval. Deze agressie dient om de kat te bevrijden van het contact, waardoor het agressieve gedrag wordt versterkt als een manier om te ontsnappen. Dit syndroom illustreert het belang van het herkennen en respecteren van de comfortgrenzen van de kat tijdens fysieke interacties.

Tijgersyndroom

Hongergerelateerde agressie, ook wel bekend als het “tijgersyndroom”, wordt gekenmerkt door roofagressie tijdens de schemeruren en agressie als gevolg van irritatie tijdens het bereiden van de maaltijd. Dit syndroom is het gevolg van een ritme van voedselverdeling dat niet past bij de knabbelende aard van de kat, die liever regelmatig kleine hoeveelheden eet dan genoegen neemt met twee grote maaltijden. Als gevolg hiervan kunnen ongeduldige en hongerige katten agressief worden tegen hun baasjes wanneer ze eten krijgen. Agressie is vergelijkbaar met angst in een beperkte omgeving. Ze omvatten reacties van irritatie en opwinding tijdens het bereiden van de maaltijd. De prognose is goed. Een goed beheerd zelfbedieningssysteem lost deze problemen vaak op.

Angstgerelateerde agressie

Angstagressie uit zich in gewelddadige reacties bij katten wanneer ze zich in een situatie bevinden die als bedreigend wordt ervaren, zonder mogelijkheid om te ontsnappen. Katten met een geschiedenis van fobieën, deprivatiesyndroom ofangst zijn gevoeliger voor dit soort agressie. Maar zelfs een goed gesocialiseerde kat kan agressief reageren uit angst voor een aversieve gebeurtenis.

Tijdens de dreigingsfase vertoont de kat neurovegetatieve tekenen zoals speekselen, mydriasis en vocalisaties, en neemt hij een defensieve houding aan die gekenmerkt wordt door een laterale decubitushouding en naar achteren gelegde oren. Als de stress aanhoudt, is de resulterende aanval gewelddadig en ongecontroleerd, wat vaak leidt tot diepe wonden. Na de aanval probeert de kat zich terug te trekken.

De prognose verschilt. Het is goed voor een goed gesocialiseerde kat die reageert op een specifieke stimulus. Voor katten met ernstige gedragsproblemen is de prognose voorzichtig. Een zorgwekkende ontwikkeling is angst die zich uitbreidt naar verschillende prikkels die moeilijk te herkennen zijn. Of agressie die een middel wordt om te ontsnappen.

Gerichte agressie

Redirecte agressie treedt op wanneer een kat een doelwit aanvalt door substitutie. Dit gebeurt wanneer de echte stimulus, visueel, auditief of olfactorisch, onbereikbaar is. Een kat die bijvoorbeeld een ander dier achter glas niet kan bereiken, zal in plaats daarvan een nabijgelegen doelwit aanvallen, zoals zijn eigenaar. Dit type agressie, dat vaak voorkomt bij volwassen katers, omvat territoriale of angstgerelateerde conflicten tussen katers.

Eigenaren kunnen plotselinge agressie verontrustend vinden, vooral omdat er een lange tijd kan zitten tussen de eerste stimulans en de aanval. Het is cruciaal om de vroege tekenen van agitatie en hypervigilantie te herkennen om risicovol contact te vermijden. Na een aanval, of als er geen doelwit is, kan de kat kalmeren en zijn normale activiteiten hervatten, wat aangeeft dat veilig contact weer mogelijk is.

Hormonale status

Agressie die verband houdt met de hormonale status omvat twee belangrijke verschijningsvormen:agressie tussen katers enmoederlijke agressie.

Agressie tussen mannetjes treedt vaak op in de aanwezigheid van een vrouwtje in bronst en gaat gepaard met gedrag dat varieert van intimidatie tot echt vechten. De mannetjes nemen specifieke agressieve houdingen aan, staren elkaar aan en vocaliseren intens, wat kan uitmonden in een directe confrontatie als geen van beide zich terugtrekt.

Maternale agressie wordt gekenmerkt door de defensieve reacties van moederpoezen die erop gericht zijn hun jongen te beschermen tegen mogelijk gevaar. In tegenstelling tot katers, die kittens kunnen aanvallen, zijn poezen vooral dreigend en nemen ze een “defensief-offensieve” houding aan. Dit gedrag is direct gekoppeld aan de hormonale status van de zogende poes en verdwijnt over het algemeen als de kittens gespeend zijn.

Dysthymie

Agressie en dysthymie bij katten leiden tot stemmingsstoornissen. Ze wisselen af tussen “hyper” fases van hyperactiviteit en prikkelbaarheid, en “hypo ” fases van depressie. Verschillende factoren kunnen dysthymie veroorzaken. Deze omvatten hormonale onevenwichtigheden, ontwikkelingsstoornissen, emotionele problemen en hersenbeschadiging. Het Abessijnse ras lijkt meer vatbaar voor deze stoornissen. De pathogenese suggereert hyperexciteerbaarheid van de kernen van het limbisch systeem.

Klinisch manifesteert dysthymie zich in twee vormen: unipolair, met afwisselend hyperactiviteit en normaliteit zonder depressieve fase, en bipolair, met cycli van hyperactiviteit en depressie. De ‘hyper’-fasen worden gekenmerkt door intense agitatie, impulsiviteit en verhoogde agressie, terwijl de ‘hypo ‘-fasen depressieve symptomen weerspiegelen. Het begin van de aanvallen kan worden aangegeven door een “gekke blik”, gekenmerkt door intense mydriasis.

Geïnstrumentaliseerde agressie

Instrumentele agressie beschrijft een situatie waarin de kat agressie gebruikt om te ontsnappen aan een beperking of een onaangename situatie. Elk succes versterkt het agressieve gedrag. Dit fenomeen is niet gebonden aan een specifiek ras, geslacht of leeftijd.

De typische gedragsopeenvolging van agressie is onderverdeeld in drie fasen: “appetitief” (bedreiging), “consumptief” (krabben en bijten) en “verzachting” (einde van de aanval). Wanneer een aversieve stimulus regelmatig geneutraliseerd wordt door agressie, associeert de kat deze laatste met het ophouden van het ongemak. Op deze manier wordt het vermijden van prikkels een versterkende factor, waardoor het leren via operante conditionering wordt versterkt.

Geleidelijk aan wordt dekalmerende fase korter tot hij verdwijnt, waardoor het “stopsignaal” verdwijnt. Door de afwezigheid van deze fase kunnen de aanvallen doorgaan. Vervolgens neemt ook de “appetitieve ” fase af, waardoor de beet overblijft als enige reactie. Uiteindelijk is de gedragsvolgorde volledig veranderd, zonder enige regulatie, en wordt het gedrag “rigide”.

Andere soorten

De gedragsreactie van een kat wordt beïnvloed door zijn genetische opmaak, zijn omgeving en zijn ervaringen. Hoewel sommige rassen, zoals Siamezen, Birmezen en Abessijnen, specifieke gedragspredisposities hebben, is het cruciaal om te bedenken dat de omgeving, verzorging en interactie met mensen deze eigenschappen moduleren. Slechts 10% van de katten heeft een stamboom, waardoor er voor de overgrote meerderheid van de Europese katten geen precieze raciale classificatie bestaat. Studies van Europese kattenkolonies onthullen echter drie belangrijke temperamenten: achterdochtig, sociaal en evenwichtig, herkenbaar vanaf de eerste levensweken.

Bovendien wordtidiopathische agressie gedefinieerd als een vorm van agressie zonder aanwijsbare oorzaak, na uitsluiting van andere factoren. Het is een uitsluitingsdiagnose, die onder deskundigen ter discussie staat. In sommige gevallen van agressie, zoalsangst of geheroriënteerdeagressie, kan het moeilijk zijn om de stimulus te identificeren, waardoor de diagnose lang en moeizaam is. Voordat geconcludeerd kan worden dat agressie idiopathisch is, is een grondig klinisch en gedragsonderzoek nodig, wat het belang onderstreept van rigoureuze en herhaalde beoordeling.