Het gedrag van je kat begrijpen

Het gedrag van katten is fascinerend. Ze zijn mysterieus en intrigeren zowel ethologen als kattenliefhebbers. Deze kleine carnivoren uiten een rijk scala aan lichaams- en geluidssignalen. Ze navigeren op complexe en subtiele manieren door hun wereld.

Katachtige communicatie ontcijferen

Communicatie bij katten is gebaseerd op de vier gebruikelijke zintuiglijke kanalen: akoestisch, visueel, olfactorisch en tactiel. Met een bereik van hoorbare frequenties van 20 tot 100.000 Hertz nemen katten een breed spectrum aan geluiden waar. Het vocale repertoire van een kitten is in het begin echter beperkt en het duurt ongeveer zes tot acht maanden voordat het alle vocalisaties beheerst die specifiek zijn voor zijn soort.

Soorten geluiden zijn onder andere spinnen, miauwen (geassocieerd met voortplanting), roepen (uitdrukken van een intense emotionele toestand), grommen, sissen (continue uitstoot van lucht met de bek open) en tanden klapperen. Hoewel katten deze geluiden gebruiken om met elkaar te communiceren, blijft de betekenis ervan vaak mysterieus, vooral in het geval van spinnen. Katten kunnen spinnen op aangename momenten, zoals tijdens het aaien of zogen. Spinnen kan echter ook voorkomen in situaties van stress of pijn.

Imitaties en houdingen

Als jagers hebben katten een goed ontwikkeld gezichtsvermogen, gevoelig voor contrasten en bewegingen. Zelfs bij weinig licht blijft hun visuele waarneming effectief, waardoor ze even duidelijk kunnen zien als een mens met tot zes keer minder licht. Bij afwezigheid van licht leiden katten zichzelf voornamelijk door aanraking, vooral met behulp van hun vibrissen.

Katten hebben een rijk repertoire aan gebaren, waaronder gezichtsimitaties en lichaamshoudingen. Oorbewegingen en variaties in de pupildiameter zijn belangrijke indicatoren van de emotionele toestand van een kat. Het herkennen van deze subtiele signalen is essentieel om hun emoties te begrijpen en te anticiperen op agressief gedrag.

Spelletjes, die essentieel zijn tijdens de socialisatieperiode, helpen katten om houdingen en communicatierituelen aan te leren. Deze sociale spelletjes beginnen rond de derde of vijfde week en gaan door tot de twaalfde of veertiende week, en omvatten verschillende houdingen zoals buikliggen, rechtop staan, zijsprong, stalken, steigeren en confrontatie. Individueel spel daarentegen begint rond de zevende week en gaat door tot in de volwassenheid, waarbij roofgedrag de boventoon voert.

In aanvals- en verdedigingssituaties varieert de houding van de kat. In de aanvallende houding is de rug van de kat gebogen, de ledematen gespannen, de staart stijf en hij kan vocalisaties uiten zoals het “feulement”. In de defensieve houding hurkt of ligt de kat, met de oren tegen de zij gedrukt en de ogen miosis of mydriasis. Bepaalde houdingen kunnen ook gemengd worden, waarbij offensieve en defensieve elementen gecombineerd worden. Deze agressieve houdingen dienen als basis om het agressieve gedrag van de kat in verschillende situaties te beschrijven.

Feromonen en markeringen

Katten hebben 67 miljoen reukcellen op een oppervlakte van 20 cm². Hun reukvermogen overtreft dat van de mens, hoewel het nog steeds inferieur is aan dat van de hond. Ze gebruiken de reukzin voor communicatie, met name via feromonen. Het vomeronasale orgaan speelt een centrale rol in dit proces. Het bevindt zich in de neusholte en bevat zenuw- en haarcellen. Het staat in verbinding met de olfactorische bulbus en het limbische systeem, maar niet met de cortex. Daardoor is de waarneming minder nauwkeurig dan die van het hoofdreukorgaan.

Feromonen, vluchtige stoffen die door een individu worden uitgestoten en door een ander individu van dezelfde soort worden waargenomen, wekken specifieke reacties op. Ze worden alleen waargenomen door het vomeronasale orgaan, dankzij het flehmengedrag dat lucht naar dit orgaan transporteert. De feromonen worden door een slijmlaag getransporteerd om de receptoren te bereiken, dankzij bindende eiwitten.

Bij de productie van feromonen zijn verschillende klieren in het lichaam betrokken, zoals de juga-, periorale en podale klieren en het perianale complex. Elke klier draagt bij tot de chemische communicatie. Katten markeren hun territorium en situaties met specifieke methoden: gezichtsmarkering, urinemarkering, krabben en alarmmarkering. Gezichtsferomonen (F2, F3, F4) spelen een belangrijke rol bij gezichtsmarkering en beïnvloeden de sociale interacties en emotionele toestand van katten.

Notie van territoria

De kat, een territoriaal dier, structureert zijn ruimte in specifieke zones, gemarkeerd door visuele tekens (zoals urineplekken en krabben) en/of olfactorische tekens (feromonen), elk met een specifieke functie.

• Activiteitsgebieden: Deze zones omvatten alle activiteiten van de kat, inclusief spelen, predatie en sociale interactie, die door meerdere katten gedeeld kunnen worden. Buiten worden deze gebieden vaak afgebakend door middel van urinemarkering, wat minder gebruikelijk is voor binnenkatten.
• Isolatiegebied: gebied dat gewijd is aan rust en toevlucht, meestal hoog gelegen en uit de weg, gemarkeerd door krabben om een niet gedeelde ruimte aan te geven. Een kat kan meerdere van deze velden hebben.
• Eliminatieveld: Persoonlijk eliminatieveld, gelegen in een rustige omgeving en gemarkeerd door krabben, met een zachte vloer om deze activiteit aan te moedigen.
• Agressieveld: Definieert de ruimte die de agressie van de kat uitlokt als deze wordt binnengedrongen door een indringer, de grootte varieert afhankelijk van de emotionele toestand van de kat. Dit veld is niet specifiek gemarkeerd, wat de variabele aard van de verdedigingsreacties van de kat weerspiegelt.

Inzicht in deze zones maakt het mogelijk om agressief gedrag te voorkomen, door de persoonlijke ruimte van de kat en gedeelde gebieden te respecteren, terwijl overbevolking in kleine ruimtes wordt vermeden om intraspecifieke agressie te beperken.

Predatie

Roofdieren is een normaal gedrag in het repertoire van de kat, dat zich onderscheidt van agressieve reacties wat betreft de stimuli, houdingen, integratiemechanismen en neurotransmitters die erbij betrokken zijn. Het kan echter problematisch worden als het zich richt op een ongeschikte prooi, zoals een kind of een ander huisdier. Er zijn drie hoofdfasen in dit gedrag.

• De appetitieve fase: alleen al het zien of horen van een prooi kan roofzuchtig gedrag in gang zetten, ongeacht of er honger is. Afhankelijk van de nabijheid van de prooi zal de kat een benaderende houding aannemen – waarbij hij zich voorzichtig naar zijn doelwit beweegt voordat hij tot stilstand komt – of een stalkende houding, waarbij hij gehurkt blijft en klaar is om toe te slaan, waarbij hij zijn lichaam dicht bij de grond houdt.
• Consumptiefase: De kat bespringt de prooi, grijpt hem met zijn klauwen en bijt met eenrustige, emotieloze beet, in tegenstelling tot de emotioneel geladen beten van agressief gedrag.
• Stopfase: Na het vangen van de prooi kan de kat deze opeten of, vaker nog, dood achterlaten. Dit gedrag illustreert dat de kat jaagt om te jagen, niet noodzakelijk om te eten.

Relatie tot voedsel

Katten zijn van nature knabbelaars. Ze eten tien tot twintig kleine maaltijden per dag en verbruiken tien tot twintig gram per maaltijd. Twee maaltijden per dag zijn niet genoeg om aan de natuurlijke behoeften van een kat te voldoen. Zelf voeden verdient daarom de voorkeur. Deze methode is echter wel geschikt voor een actieve kat die niet gesteriliseerd is, zolang zijn gewicht regelmatig wordt gecontroleerd. Voor een gesteriliseerde of binnenkat verhoogt deze aanpak het risico op overgewicht en wordt daarom afgeraden.

Na sterilisatie daalt de energiebehoefte van een kat met ongeveer 20%. Ze kunnen hun vermogen verliezen om hun voedselinname op natuurlijke wijze te reguleren . Het is cruciaal om een gecontroleerde hoeveelheid voedsel aan te bieden, aangepast aan de energiebehoefte van het dier, maar met vrije toegang om zijn natuurlijke eetritme te respecteren.