Invloed van Toxoplasmose op de gezondheid van mens en dier

Toxoplasmose is een veel voorkomende parasitaire infectie veroorzaakt door Toxoplasma gondii, een eencellige parasiet die voornamelijk katachtigen treft als eindgastheer, maar ook alle warmbloedige gewervelde dieren kan infecteren, waaronder mensen. Deze infectie is vaak goedaardig en asymptomatisch, maar kan desondanks leiden tot ernstige complicaties bij immuungecompromitteerde personen en zwangere vrouwen.

Welk infectieus agens is verantwoordelijk?

Toxoplasma gondii (T. gondii) is een obligate intracellulaire parasiet van de klasse Coccidia en het phylum Apicomplexa. Deze eencellige haploïde eukaryotische parasiet heeft een kenmerkende boogvormige morfologie. Hij is ongeveer 8 micrometer lang en 3 micrometer breed. Hij heeft specifieke organellen zoals het apicale complex, dat cruciaal is voor de invasie van gastheercellen.

T. gondii moduleert de cellulaire mechanismen van zijn gastheer om overleving en proliferatie te bevorderen. Autonoom in de synthese en het transport van eiwitten, lipiden en ATP, is het afhankelijk van de gastheercel voor bepaalde essentiële voedingsstoffen die het zelf niet kan synthetiseren. De exacte mechanismen van deze import zijn nog niet volledig opgehelderd, maar zijn van vitaal belang voor zijn overleving.

De levenscyclus van T. gondii is complex en bestaat uit verschillende stadia:

Tachyzoiet: proliferatieve en infectieuze vorm in de tussengastheer, die zich snel ontwikkelt in tijdelijke vacuolen.
Bradyzoiet: Langzame cystevorm, vervat in resistente intracellulaire cysten die een diameter van ongeveer 100 micrometer kunnen hebben.
Merozoiet: stadium van seksuele voortplanting in de eindgastheer (katachtigen), uniek voor deze cyclus.
Sporozoiet: Besmettelijke vorm die in het milieu terechtkomt via de uitwerpselen van katachtigen, vervat in oöcysten met een diameter van 10 tot 15 micrometer.

De oöcysten zijn bestand tegen ongunstige omgevingsomstandigheden. Ze kunnen enkele maanden overleven in grond of water. Ze zijn ook bestand tegen variaties in temperatuur, pH en gangbare ontsmettingsmiddelen.

De cyclus van T. gondii verloopt afwisselend via tussengastheren en eindgastheren. Katachtigen, de eindgastheren, spelen een cruciale rol in de verspreiding. Katten nemen geïnfecteerde prooien op, waarbij bradyzoieten vrijkomen die darmcellen infecteren. Deze transformeren in merozoieten en ondergaan seksuele voortplanting om oöcysten te vormen die in de uitwerpselen worden uitgescheiden. Deze worden besmettelijk na sporulatie. Deze oöcysten kunnen vervolgens andere dieren en mensen infecteren.

Hoe uit deze ziekte zich bij dieren?

Toxoplasmose bij dieren varieert afhankelijk van de diersoort en de immuunstatus van de gastheer. Katachtigen, vooral huiskatten, spelen een cruciale rol als eindgastheer van Toxoplasma gondii. Ze raken besmet door het eten van besmette prooien zoals knaagdieren, vogels of andere kleine dieren. Vervolgens scheiden ze de oöcysten uit in hun uitwerpselen, waardoor het milieu wordt besmet.

Bij katten zijn de symptomen van toxoplasmose vaak afwezig of heel onopvallend. Sommige katten kunnen echter klinische symptomen vertonen zoals gezwollen klieren, koorts, tijdelijke vermoeidheid en diarree. Een kenmerkend teken van toxoplasmose bij katten isontsteking van de ogen. Dit kan de vorm aannemen van uveïtis of retinitis.

De periode waarin een kat zijn omgeving kan besmetten is relatief kort, ongeveer drie weken na de eerste besmetting. Zodra deze periode voorbij is, ontwikkelt de kat immuniteit voor de parasiet en is niet langer een actieve bron van besmetting.

Jonge katten en katten met een verzwakt immuunsysteem lopen een groter risico op ernstige symptomen. Bij andere dieren kan toxoplasmose verschillende symptomen veroorzaken, afhankelijk van het aangetaste orgaan. Landbouwhuisdieren zoals schapen en geiten kunnen bijvoorbeeld abortus krijgen als ze tijdens de dracht primo-besmet raken. Bij jonge dieren kunnen symptomen zoals koorts, zenuwaandoeningen, longontsteking en spijsverteringsproblemen optreden.

De cyclus van de T. gondii parasiet is wereldwijd verspreid. De parasiet persisteert in de vorm van cysten in de weefsels van veel gewervelde dieren, voornamelijk in de spieren en hersenen. Katachtigen nemen deze cysten op door geïnfecteerde prooidieren te eten, waardoor de levenscyclus van de parasiet wordt voltooid.

Hoe wordt het overgedragen?

Toxoplasmose wordt voornamelijk oraal overgedragen. Toxoplasma gondii kan een groot aantal tussengastheren infecteren, waaronder mensen, via opname van weefselcysten in geïnfecteerd vlees of gesporuleerde oöcysten in de omgeving. In Frankrijk is ongeveer 30% van de bevolking seropositief voor toxoplasmose, wat duidt op eerdere blootstelling aan de parasiet.

De belangrijkste besmettingsbronnen zijn de volgende:

Inname van besmet voedsel: Oöcysten uitgescheiden door katachtigen kunnen fruit, groenten en ander voedsel besmetten dat in contact komt met aarde ofbesmet water. Deze oöcysten worden besmettelijk na sporulatie in de omgeving.
Consumptie van rauw of onvoldoende verhit vlees of slachtafval: Gondii-weefselcysten zijn aanwezig in de spieren van veel boerderijdieren, vooral varkens en schapen. Onderkoken van vlees kan leiden tot infectie.
Omgaan met besmette producten: De parasiet kan worden overgedragen door vuile handen na het hanteren van aarde, groenten, rauw vlees of voorwerpen besmet met kattenuitwerpselen.

Bepaalde beroepen vormen een verhoogd risico op de overdracht van toxoplasmose. Dierenartsen, boeren, slachthuismedewerkers en tuinmannen lopen bijvoorbeeld meer risico om aan de parasiet te worden blootgesteld door hun regelmatige contact met besmette dieren of mogelijk besmette producten.

Mensen met immunodeficiëntie en zwangere vrouwen zijn bijzonder kwetsbaar voor ernstige complicaties door toxoplasmose. Bij zwangere vrouwen kan de parasiet de placentabarrière passeren en de foetus infecteren. Dit kan ernstige gevolgen hebben, zoals aangeboren misvormingen of spontane abortus. Het is daarom cruciaal om strikte hygiënemaatregelen te volgen en specifieke voorzorgsmaatregelen te nemen om besmetting tijdens de zwangerschap te voorkomen.

Wat zijn de symptomen van deze infectie bij mensen?

Bij mensen is toxoplasmose vaak asymptomatisch, vooral bij gezonde mensen. Als er echter symptomen optreden, kunnen deze variëren in intensiteit en aard. De incubatietijd voor toxoplasmose is over het algemeen vijf tot tien dagen na infectie met de parasiet.

In meer dan 80% van de gevallen blijft toxoplasmose onopgemerkt. Wanneer het zich voordoet, kunnen de symptomen onder meer zijn

Matige koorts (lager dan 38°C)
Langdurige vermoeidheid (die enkele weken of maanden aanhoudt)
Gezwollen lymfeklieren (vooral in de nek en aan de basis van de schedel)
Huiduitslag (kleine roze puistjes over het hele lichaam)
Hoofdpijn
Pijn in gewrichten en spieren

Bij immuungecompromitteerde mensen kan toxoplasmose leiden tot ernstige complicaties, waaronder hersenabcessen. Deze patiënten kunnen specifieke symptomen vertonen zoals ernstige en aanhoudende hoofdpijn, epileptische aanvallen, hoge koorts (meer dan 38°C) en motorische moeilijkheden of gedeeltelijke verlamming.

Congenitale toxoplasmose is een bijzonder zorgwekkende vorm van de infectie. Het wordt overgedragen van moeder op foetus en kan leiden tot ernstige misvormingen, spontane abortus en neurologische complicaties bij de pasgeborene. Hoe vroeger de infectie tijdens de zwangerschap optreedt, hoe ernstiger de gevolgen kunnen zijn.

Symptomen bij pasgeborenen kunnen zijn :

Geelzucht
Vergrote milt en lever
Stuiptrekkingen
Chorioretinitis (ontsteking van het vaatvlies en het netvlies, wat kan leiden tot verminderde gezichtsscherpte)

Na de initiële infectie kan Toxoplasma gondii in het lichaam achterblijven in de vorm van cysten, voornamelijk in zenuw- en spierweefsel. Deze cysten kunnen reactiveren bij immunosuppressie, wat leidt tot een terugval van de ziekte.

Hoe wordt de ziekte gediagnosticeerd?

De diagnose van toxoplasmose is voornamelijk gebaseerd op serologische tests. Deze detecteren de aanwezigheid van specifieke antilichamen tegen Toxoplasma gondii in het bloed. De belangrijkste serologische tests die worden gebruikt zijn indirecte immunofluorescentie (IFI) en enzyme-linked immunosorbent assays voor IgG- en IgM-antilichamen.

IgM-antilichamen verschijnen meestal binnen de eerste twee weken na een acute infectie. Ze bereiken een piek na 4 tot 8 weken en worden dan niet meer detecteerbaar. Ze kunnen echter tot 18 maanden na de acute infectie blijven bestaan. IgG-antilichamen verschijnen langzamer. Ze bereiken een piektiter na 1 tot 2 maanden en kunnen maanden of jaren verhoogd blijven.

Bij zwangere vrouwen kan een IgG-aviditeitstest worden uitgevoerd. Een hoge IgG-aviditeit tijdens de eerste 12 tot 16 weken van de zwangerschap sluit in wezen een tijdens de zwangerschap opgelopen infectie uit. Een lage aviditeit kan daarentegen wijzen op een recente infectie, maar vereist verdere tests ter bevestiging.

Als toxoplasmose van het centrale zenuwstelsel wordt vermoed, maken artsen gebruik van beeldvormende tests zoals CT (computertomografie ) ofMRI (magnetische resonantiebeeldvorming ) om kenmerkende hersenletsels op te sporen. Specialisten kunnen ook een lumbaalpunctie uitvoeren om het hersenvocht te analyseren.

Tests op basis van Polymerase Chain Reaction (PCR) kunnen T. gondii DNA aantonen in bloed, hersenvocht, weefsel of vruchtwater tijdens de zwangerschap. PCR-analyse van vruchtwater is de methode bij uitstek voor het diagnosticeren van toxoplasmose tijdens de zwangerschap.

Detectie van specifieke IgM-antistoffen bij pasgeborenen duidt op een congenitale infectie. Detectie van specifieke IgA-antistoffen, wat gevoeliger is, wordt minder vaak gebruikt. Raadpleeg een toxoplasmose-expert als u een aangeboren infectie vermoedt.

Wat is de juiste behandeling?

De behandeling van toxoplasmose hangt af van de ernst van de infectie en de immuunstatus van de patiënt. Asymptomatische immunocompetente personen of personen met een milde infectie hebben over het algemeen geen behandeling nodig. Ernstige of aanhoudende infecties vereisen echter medische interventie.

Veel voorkomende behandelingen zijn combinaties van antiparasitica en antibiotica:

Pyrimethamine en sulfadiazine: Deze combinatie wordt vaak gecombineerd met foliumzuur (leucovorine) om bijwerkingen op het beenmerg te voorkomen. De typische dosering voor volwassenen is 50 mg pyrimethamine tweemaal daags gedurende twee dagen, daarna eenmaal daags, en 1 g sulfadiazine viermaal daags. Folinezuur wordt gelijktijdig toegediend om te beschermen tegen beenmergsuppressie.
Spiramycine: Vooral gebruikt bij zwangere vrouwen om het risico van overdracht op de foetus te verminderen. Spiramycine is minder actief dan pyrimethamine, maar geniet de voorkeur tijdens de eerste trimesters van de zwangerschap.
Clindamycine of atovaquon: Alternatieven bij allergie voor sulfa geneesmiddelen. Clindamycine wordt toegediend in een dosis van 600 mg driemaal daags, gecombineerd met pyrimethamine en leucovorine.

Bij immuungecompromitteerde patiënten worden hogere doses pyrimethamine en sulfadiazine gebruikt en is onderhoudsbehandeling nodig om recidief te voorkomen. Patiënten met cerebrale of oculaire toxoplasmose vereisen een specifieke behandeling en vaak langdurige behandeling.

Bij kinderen met congenitale toxoplasmose wordt gedurende een jaar een behandeling met pyrimethamine en sulfonamide voorgeschreven. Dit gaat gepaard met regelmatige medische controle om eventuele complicaties op te sporen en te behandelen. De typische dosering voor zuigelingen is tweemaal daags 1 mg/kg pyrimethamine gedurende twee dagen, daarna eenmaal daags, gecombineerd met tweemaal daags 50 mg/kg sulfadiazine.

Welke preventieve maatregelen zijn er?

De preventie van toxoplasmose berust op strikte hygiënemaatregelen en veilig eten om het risico op besmetting met Toxoplasma gondii te verkleinen. Hier volgen enkele aanbevelingen om besmetting te voorkomen:

Individuele preventie

Was groenten en fruit grondig voor het eten om eventuele oöcysten op het oppervlak te verwijderen.
Kook vlees tot een inwendige temperatuur van ten minste 67°C om T. gondii cysten in spierweefsel te doden.
Was je handen regelmatig met water en zeep na het hanteren van aarde, groenten of rauw vlees, en voor het bereiden of eten van voedsel.
Vermijd het werken met kattenbakvulling als je zwanger of immuungecompromitteerd bent, of draag handschoenen en was je handen na het werken met kattenbakvulling.
Eet geen rauw of onvoldoende doorbakkenvlees. Het invriezen van vlees bij -12°C gedurende drie dagen kan de parasiet ook elimineren.

Actie op boerderijniveau

Rapporteer en onderzoek vermoedelijke abortussen op rundvee-, schapen- en geitenboerderijen om toxoplasmose vast te stellen en te bestrijden.
Isoleer geaborteerde vrouwtjes en vernietig abortusproducten om verspreiding van de parasiet te voorkomen.
Sla voedingsmiddelen op uit de buurt van katten en ongedierte om besmetting met oöcysten te voorkomen.

Collectieve maatregelen

Reinig oppervlakken die in contact komen met dieren of rauw vleesdagelijks met zeepwater, aangezien oöcysten resistent zijn tegen veel ontsmettingsmiddelen, waaronder bleekmiddel.
Autoclaaf of verhit keukengerei dat wordt gebruikt om kooien of hokken van katten schoon te makentot 70°C.
Zorg voor geschikte hygiënische middelen (drinkwater, zeep, doekjes voor eenmalig gebruik) op risicovolle werkplekken.

Profylaxe

Draag beschermende handschoenen en een veiligheidsbril bij het hanteren van mogelijk besmette producten.
Train en informeer werknemers over de risico’s van toxoplasmose en preventieve maatregelen, vooral voor zwangere vrouwen.

Het voorkomen van toxoplasmose bestaat uit een combinatie van persoonlijke hygiënepraktijken, bedrijfsmanagement en collectieve maatregelen om blootstelling aan de parasiet te minimaliseren. Er moet speciale aandacht worden besteed aan mensen met een verhoogd risico, zoals zwangere vrouwen en mensen met een verminderde immuniteit, om de ernstige complicaties van deze infectie te voorkomen.

Enkele epidemiologische gegevens…

Toxoplasmose is een van de meest voorkomende parasitaire ziekten ter wereld. In Frankrijk is ongeveer 30% van de bevolking seropositief voor Toxoplasma gondii. De prevalentie is hoger onder oudere vrouwen en mensen die in landelijke gebieden wonen. De seroprevalentie is in de loop der jaren gedaald, van 54% in 1995 tot 37% in 2010. Dit wordt deels toegeschreven aan verbeterde voedselhygiënepraktijken en bewustwording.

Sinds 2007 bestaat er in Frankrijk een specifiek systeem voor het monitoren van congenitale toxoplasmose. In 2018 waren er 151 gevallen van congenitale toxoplasmose, waaronder 108 baby’s geboren zonder symptomen, 12 met symptomen en 3 sterfgevallen in utero. Surveillance wordt gebruikt om het effect van preventie- en screeningsmaatregelen te monitoren.

Congenitale toxoplasmose is zeldzaam maar ernstig, met ongeveer 3 gevallen per 10.000 zwangerschappen in Frankrijk. Infecties komen vaker voor aan het einde van de zwangerschap, maar de gevolgen zijn ernstiger aan het begin. Serologische screening van zwangere vrouwen is verplicht in Frankrijk, waarbij elk jaar ongeveer 2.700 infecties worden opgelopen.

Wereldwijd wordt gedacht dat tot een derde van de bevolking besmet is met Toxoplasma gondii, waarbij de prevalentie verschilt van regio tot regio. In West-Europa varieert de prevalentie van 50% tot 70%, terwijl deze in Scandinavische landen en het Verenigd Koninkrijk minder dan 30% is. In Azië en Amerika is de prevalentie over het algemeen lager. In bepaalde vochtige gebieden in Afrika kan de prevalentie echter hoog zijn.

Toxoplasmose is meestal goedaardig en wordt niet opgemerkt. Het vormt echter een ernstige bedreiging voor immuungecompromitteerde personen en zwangere vrouwen. Ernstige vormen van de ziekte worden vooral waargenomen bij HIV/aidspatiënten en bij pasgeborenen die besmet zijn via maternale-foetale overdracht.