Melanomen: de tumoren van grijze paarden

Melanomen, die vooral veel voorkomen bij schimmelpaarden, zijn tumoren die, hoewel ze zich vaak langzaam ontwikkelen, tot ernstige complicaties kunnen leiden. Deze aandoening vereist speciale aandacht, vooral als het gaat om diagnose, het herkennen van symptomen en het kiezen van de juiste behandeling. Dit artikel bespreekt de oorzaken, klinische verschijnselen en managementopties, met als doel eigenaren en diergezondheidsprofessionals te voorzien van essentiële informatie om deze aandoening beter te begrijpen en te beheersen.

Wat veroorzaakt melanomen?

Melanomen komen vooral voor bij schimmelpaarden, vooral volbloed Arabieren, Lipizzans en Camarguais. De belangrijkste oorzaak van deze aanleg is genetisch, gekoppeld aan de grijze vacht. Een mutatie in het STX17-gen is geïdentificeerd als verantwoordelijk voor deze aandoening. Overexpressie van dit gen leidt tot abnormale proliferatie van melanocyten, de cellen die verantwoordelijk zijn voor de productie van melanine, het pigment dat de huid kleurt.

Deze mutatie veroorzaakt ook progressieve depigmentatie bij grijze paarden, wat het ontstaan van melanomen bevordert, vaak op plaatsen die weinig aan de zon worden blootgesteld, zoals de perianale zone, onder de staart of op de lippen. In tegenstelling tot bij mensen isblootstelling aan UV-stralen geen bepalende factor bij de ontwikkeling van melanoom bij paarden.

Statistieken tonen aan dat 80% van de grijze paarden ouder dan 15 melanoom ontwikkelt. De prevalentie neemt toe met de leeftijd en treft ook rassen zoals grijze Quarter Horses en Spaanse Volbloeden. De ziekte komt voornamelijk voor bij schimmelpaarden, maar ook, zij het minder vaak, bij paarden van andere kleuren.

Wat zijn de symptomen van melanoom?

Melanomen verschijnen meestal als zwarte knobbeltjes op plekken van de onbehaarde huid, vaak onder de staart, in het perineum of op de genitaliën. Deze huidmassa’s kunnen enkelvoudig of meervoudig zijn en variëren in grootte. Afhankelijk van de locatie van de tumoren kunnen paarden verschillende symptomen vertonen.

Uitzaaiingen kunnen in elk orgaan van het lichaam voorkomen, waarbij tumoren zich via het bloed of lymfestelsel verspreiden naar de lymfeklieren, lever, longen of het ruggenmerg. In sommige gevallen kunnen neurologische symptomen zoals kreupelheid, incontinentie voor urine of ontlasting en zelfs koliek optreden wanneer tumoren het maagdarmkanaal aantasten.

Paarden kunnen ook last hebben van gewichtsverlies en constipatie, en in de ernstigste gevallen kunnen tumoren leiden tot ernstige obstructieve laesies, met ernstige gevolgen voor de gezondheid van het dier.

Wat zijn de soorten en gradaties van melanoom?

Equine melanomen worden ingedeeld in verschillende gradaties, afhankelijk van hun grootte, locatie en klinisch gedrag. Ze variëren van graad 0 (geen melanoom) tot graad 5 (uitgezaaide kwaadaardige tumoren).

• Graad 0: geen tumor.
• Graad 1: Een klein knobbeltje van 0,5 cm in typische gebieden zoals de perianale regio.
• Graad 2: Aanwezigheid van meerdere knobbeltjes van 0,5 cm of een enkel knobbeltje van 2 cm, altijd op typische plaatsen.
• Graad 3: Eén of meer knobbeltjes tot 5 cm, intra- of subcutaan, op typische plaatsen of op de lippen.
• Graad 4: uitgebreid subcutaan melanoom, met necrose of ulceratie en ontwikkeling van metastasen.
• Graad 5: Exofytische tumorgroei met ulceratie, aanwezigheid van metastasen en ernstige klinische symptomen (cachexie, koorts, stofwisselingsstoornissen).

Soorten melanoom zijn onder andere :

1. Melanocytaire nevus: Goedaardige tumor in de oppervlakkige dermis, vooral bij jonge paarden jonger dan 6 jaar. De tumorcellen zijn matig gepigmenteerd, met zeldzame mitose.
2. Cutaan melanoom: Aanwezig bij 80% van de grijze paarden ouder dan 6 jaar, dit is een geïsoleerde tumor in de diepe dermis. De celproliferatie is laag, maar het melanoom kan zich ontwikkelen tot een kwaadaardige vorm.
3. Cutane melanomatose: Meerdere melanomen, samenvloeiend in vlekken, vaak te vinden op de staart, het perineum of de genitaliën. Ze komen voor bij grijze paarden ouder dan 15 jaar en kunnen uitzaaien.
4. Kwaadaardig anaplastisch melanoom: Een zeer zeldzame en agressieve vorm, deze tumor ontstaat bij niet-grijze paarden ouder dan 20 jaar. Het is sterk uitgezaaid en vertoont een aanzienlijk celpleomorfisme met talrijke mitosen.

Hoe wordt de diagnose gesteld?

De diagnose van equine melanoom is voornamelijk gebaseerd opklinische observatie van de huidlaesies. Tumoren zijn over het algemeen gemakkelijk te herkennen aan hun kleur en typische locatie. In het geval van amelanotische melanomen, waarbij knobbeltjes verschijnen zonder pigmentatie, wordt de diagnose echter complexer.

De diagnose wordt met zekerheid bevestigd door een biopsie van de verdachte letsels. Naaldaspiratie kan ook informatie geven over de aard van de tumoren, maar kan niet bepalen of ze kwaadaardig zijn. Het is essentieel om andere aandoeningen uit te sluiten, zoals sarcoïd, lymfoom of hemangioom, die vergelijkbare symptomen kunnen vertonen.

In sommige gevallen kan aanvullend onderzoek, zoals histopathologisch onderzoek, worden gebruikt om de tumor te classificeren en de kans op uitzaaiing te beoordelen. Als interne melanomen worden vermoed, kan medische beeldvorming nuttig zijn om tumoren in interne organen te lokaliseren.

Welke behandelingen zijn beschikbaar?

Er zijn verschillende behandelingsmogelijkheden voor paarden met melanoom.

1. Niets doen: Als de tumoren klein en niet hinderlijk zijn, kan ervoor worden gekozen om niet meteen in te grijpen. Sommige kleine tumoren kunnen namelijk spontaan genezen. Het voorkomen van blootstelling aan UV-stralen is echter nog steeds een aanbevolen manier om de verergering van de ziekte te beperken.
2. Chirurgie:chirurgische excisie is een veel gebruikte optie, vooral voor grotere tumoren. Het kan worden gecombineerd met cryotherapie, een methode om tumormassa’s te koelen om ze te vernietigen. Recidieven komen vaak voor, maar deze methode is effectief bij kleine en middelgrote tumoren.
3. Intratumorale chemotherapie: Injecties met cisplatine of carboplatine in tumoren zijn ook effectief om hun groei te beperken. Deze methode wordt vaak samen met een operatie gebruikt om herhaling te voorkomen.
4. Immunotherapie: Het gebruik van het Oncept-vaccin, oorspronkelijk ontwikkeld voor honden, heeft veelbelovende resultaten laten zien bij het terugdringen van tumoren. Het bevindt zich echter nog in de evaluatiefase voor paarden.
5. Radiotherapie en hyperthermie: Radiotherapie en thermotherapie zijn aanvullende behandelingen die vaak worden gebruikt voor agressievere of terugkerende tumoren.

Hoe kun je een paard met melanoom helpen?

In sommige gevallen kunnen natuurlijke, niet-invasieve oplossingen worden gebruikt om paarden met melanomen comfortabel te houden. Plaatselijke hygiëne is essentieel, vooral voor paarden met zwerende melanomen. Regelmatige verzorging met ontsmettingsmiddelen kan infecties helpen voorkomen, vooral in de caudale regio.

De jeuk die veroorzaakt wordt door zomerse dermatitis kan de situatie ook verergeren. Producten zoals Flymax Derm van het Audevard laboratorium of insectenwerende middelen kunnen paarden verlichten en irritatie voorkomen. We raden ook aan om vliegendekens te gebruiken om beten te beperken en gevoelige plekken te beschermen.

Als het paard last heeft van constipatie, kunnen voedingssupplementen zoals zemelen, psyllium oflijnzaadolie helpen om de ontlasting zachter te maken, waardoor ontlasting makkelijker gaat en het ongemak vermindert.

Tot slot is het essentieel om grijze paarden regelmatig te controleren op het verschijnen van knobbeltjes of huidmassa’s, vooral vanaf de leeftijd van 5 jaar. Door regelmatige veterinaire controle kunnen tumoren vroeg worden ontdekt en kan actie worden ondernomen voordat er ernstige complicaties optreden.