Equine piroplasmose is een ernstige parasitaire ziekte die paarden treft en ernstige gevolgen kan hebben voor hun gezondheid. Hoewel deze ziekte niet besmettelijk is, wordt ze veroorzaakt door parasieten die door teken worden overgebracht en vormt ze een echte uitdaging voor fokkers en paardeneigenaren.
Wat veroorzaakt deze ziekte?
Piroplasmose bij paarden wordt veroorzaakt door twee belangrijke parasieten, Theileria equi (T. equi) en Babesia caballi (B. caballi), beter bekend als piroplasma. Deze parasieten dringen de rode bloedcellen van paarden binnen, waardoor ze barsten. Ze worden voornamelijk overgebracht door de beten van besmette teken, met name Dermacentor reticulatus, Dermacentor marginatus, Rhipicephalus bursa en Hyalomma marginatum. In Frankrijk voeden deze teken zich met het bloed van paarden in elke fase van hun leven en kunnen ze de parasieten overbrengen via hun speeksel.
De ziekte is endemisch in veel regio’s, vooral in het zuidelijke tweederde deel van Frankrijk, waar het klimaat en de vegetatie de tekenactiviteit bevorderen. Paarden kunnen lange tijd drager blijven van piroplasma, zelfs na behandeling. Teken kunnen ook besmet raken bij hun eerste maaltijd met een drager en geïnfecteerd blijven voor de rest van hun leven, tot wel vier jaar lang. Daarnaast zijn iatrogene transmissie (via besmette medische apparatuur) en verticale transmissie (van de merrie naar haar foetus) mogelijk, hoewel minder frequent.
Wat zijn de symptomen van equine piroplasmose?
De symptomen van equine piroplasmose variëren afhankelijk van de vorm van de ziekte: acuut, subacuut of chronisch. Na een incubatietijd van 10 dagen tot 3 weken kunnen de aangetaste paarden verschillende klinische symptomen vertonen.
Acute vorm
De acute vorm wordt gekenmerkt door koorts van vaak meer dan 40°C, anorexie, vermoeidheid en een toename van de hartslag en ademhaling. De slijmvliezen kunnen bleek, gelig of verstopt zijn met petechiën. De urine wordt donker. Dit is de meest voorkomende vorm en moet onmiddellijk behandeld worden om ernstige complicaties te voorkomen.
Subacute vorm
De subacute vorm presenteert zich met intermitterende koorts, gewichtsverlies en soms tekenen van lichte koliek. Hoewel minder ernstig dan de acute vorm, kan deze vorm het paard toch aanzienlijk verzwakken en is veterinaire aandacht nodig om te voorkomen dat de toestand van het dier verslechtert.
Chronische vorm
De chronische vorm wordt gekenmerkt door een verminderde eetlust, een verminderde lichaamsconditie en verminderde prestaties. Er is ook sprake van lichte bloedarmoede en periodieke pieken in hyperthermie. Deze vorm is vaak moeilijker te diagnosticeren vanwege de minder specifieke symptomen. Het komt vooral voor bij ezels.
Specifieke symptomen afhankelijk van de ziekteverwekker
De specifieke symptomen variëren afhankelijk van het infectieuze agens. Babesia caballi veroorzaakt ernstige hyperthermie, verlies van eetlust, bloedarmoede, oedeem van de ledematen en soms nier- en hartcomplicaties. In sommige gevallen kunnen koliek en nerveuze symptomen optreden.
Theileria equi daarentegen veroorzaakt koorts, bloedarmoede, ernstige geelzucht en een trager maar mogelijk fataal verloop binnen 24-48 uur. Latente vormen komen vaker voor bij Theileria equi, waarbij de parasieten weer kunnen opduiken als de afweer faalt.
Latente en acute vormen
Latente vormen worden gekenmerkt door de aanwezigheid van parasieten in kleine hoeveelheden in de algemene bloedbaan. Ze worden vaak aangetroffen in hematopoëtische organen zoals de lever, milt en beenmerg. Als de afweer afneemt, kan de parasiet opnieuw in de algemene bloedbaan terechtkomen.
De acute vorm, die zeldzamer is en vaak voorkomt bij veulens, is potentieel dodelijk. Het kan ernstige bloedarmoede, uitgesproken geelzucht, extreme zwakte en petechiën op de slijmvliezen veroorzaken.
Hoe wordt de diagnose gesteld?
De diagnose van equine piroplasmose is gebaseerd op verschillende aanvullende methoden. Op basis van klinische verdenking kan de dierenarts een bloedonderzoek doen naar bloedarmoede, hoewel dit niet specifiek is voor de ziekte.
Testen op piroplasma-DNA met behulp van PCR (Polymerase Chain Reaction) is een zeer gevoelige techniek. Laboratoria of snelle tests voeren deze analyse uit. Serologie test ook op antilichamen tegen Babesia caballi en Theileria equi. De technieken omvatten ELISA, indirecte immunofluorescentietest (IFAT) en complementfixatietest (RFC). Deze testen zijn nuttig voor het diagnosticeren van chronische en acute vormen van de ziekte en het opsporen van asymptomatische chronische dragers.
Een enkele positieve serologische test betekent niet noodzakelijk een huidige infectie, maar geeft aan dat het lichaam al in aanraking is geweest met piroplasma. Bij koorts van onbekende oorsprong wordt een aangifte bij RESPE (Réseau d’Épidémio-Surveillance en Pathologie Equine) aanbevolen. Dit dekt een deel van de analysekosten en draagt bij aan een betere kennis van de ziekte.
Welke behandelingen zijn er beschikbaar?
Piroplasmose bij paarden wordt voornamelijk behandeld metimidocarb, momenteel de enige antiparasitaire molecule die beschikbaar is in Frankrijk. De behandeling bestaat uit een serie van twee tot drie intramusculaire injecties met een tussenpoos van 24 tot 48 uur, afhankelijk van het type parasiet.
Imidocarb is effectief tegen Babesia caballi maar minder effectief tegen Theileria equi, wat kan leiden tot terugval. Symptomatische behandeling, inclusief ontstekingsremmers, kan worden toegediend omhyperthermie en andere symptomen te bestrijden. Controle na de behandeling is essentieel, omdat terugvallen kunnen optreden tijdens perioden van stress of vermoeidheid.
Bijernstige bloedarmoede kunnen producten worden gebruikt om de aanmaak van rode bloedcellen te stimuleren. Ezels zijn bijzonder gevoelig voor imidocarb en hebben aangepaste doses nodig. Soms is een bloedtransfusie nodig.
Oxytetracycline, een breedspectrumantibioticum, kan ook worden gebruikt, vooral voor Theileria equi. Deze behandeling vereist dagelijkse intraveneuze injecties gedurende vijf dagen, maar verwijdert de parasiet niet volledig. Het paard moet tijdens de behandeling rust krijgen en vitaminen en mineralen toegediend krijgen.
Wat zijn de natuurlijke alternatieven?
Ter ondersteuning van de behandeling van piroplasmose bij paarden zijn er verschillende natuurlijke alternatieven die het immuunsysteem versterken en de ontgifting bevorderen.Artisjok en desmodium hebben gunstige effecten op de lever. Rozemarijn en mariadistel helpen ook om de lever te ontgiften. Zo reguleren ook duivenkervel en zwarte radijs de gal- en leverfuncties.
Zwarte bes en berk vergemakkelijken de eliminatie van respectievelijk zware zuren en stikstofafval.As en pilosella elimineren nierafval en voorkomen het vasthouden van water.Brandnetel, rijk aan mineralen en vitaminen, verbetert de conditie van bloedarmoede bij paarden. Spirulina, rijk aan vitaminen en sporenelementen, verhoogt het energiepotentieel.
Zeewier, biergist en actieve kool regenereren en ontgiften het lichaam. Het gebruik van deze natuurlijke alternatieven onder toezicht van een dierenarts garandeert hun veiligheid en effectiviteit.
Wat zijn de preventiemiddelen?
Preventie van equine piroplasmose is voornamelijk gebaseerd op het verminderen van het risico op tekenbeten. Het is essentieel omweilanden te onderhouden door gebieden waar teken zich kunnen verstoppen, zoals bladerkluiten en struikgewas, te verwijderen en de randen vrij te maken van ondergroei. Het wordt ook aanbevolen om de toegang tot beboste gebieden te beperken.
Door paarden regelmatig te observeren, vooral wanneer ze terugkomen van een ritje of wanneer ze worden geborsteld, kunnen teken snel worden verwijderd met een tekenverwijderaar en kan de gebeten plek worden gedesinfecteerd. Het gebruik van geschikte acaricide en insecticide producten, in overleg met een dierenarts, kan ook helpen om tekenbeten te voorkomen.
Het regelmatig schoonmaken van de leefomgeving van paarden is cruciaal. Heggen moeten gesnoeid worden en weiden moeten vrijgemaakt worden om de verspreiding van teken te verminderen. Paarden direct beschermen door teken te verwijderen zodra ze zichtbaar zijn en geschikte afweermiddelen te gebruiken is een belangrijke aanvullende maatregel.
Hoewel er geen vaccin bestaat, kunnen deze voorzorgsmaatregelen, toegepast gedurende het hele jaar, het risico op piroplasmose bij paarden aanzienlijk verminderen.
