Vogelgriep: een wereldwijde gezondheidsuitdaging die moet worden overwonnen

Aviaire influenza, ook wel vogelgriep genoemd, is een besmettelijke virusziekte die vooral vogels treft, maar ook kan worden overgedragen op mensen en andere zoogdieren. De ziekte vormt een aanzienlijk risico voor de volksgezondheid en de pluimvee-industrie, omdat ze zeer besmettelijk is en snel kan muteren.

Wat is de ziekteverwekker?

Aviaire influenza wordt veroorzaakt door hetInfluenzavirus type A van de Orthomyxoviridae-familie . Het is een angstaanjagende virusziekte die welig tiert onder vogels, met alarmerende sterftecijfers onder gekweekte vogels. Hoewel de meeste vogelstammen niet overdraagbaar zijn op mensen, hebben sommige varianten, zoals het H5N1-virus, de soortbarrière overschreden. Dit creëert het potentieel voor een angstaanjagende pandemie.

Tot nu toe wordt het virus voornamelijk overgedragen van dier op mens. Gezondheidsdeskundigen vrezen echter dat het virus kan muteren in een vorm die van mens op mens kan worden overgedragen. Dit zou de weg vrijmaken voor een verwoestende wereldwijde verspreiding.

Influenzavirus type A bestaat in verschillende subtypes, waaronder H5, H7 en H9. Het kan bijna elke vogelsoort besmetten, zowel wilde als huisdieren. De symptomen van vogelgriep variëren bij vogels, van mild tot ernstig en zelfs dodelijk.

Vooral de H5N1- en H7N9-stammen hebben de aandacht getrokken vanwege hun gevaar voor mensen, met hoge sterftecijfers. Deze virussen worden geclassificeerd op basis van hun combinaties van oppervlakte-eiwitten, met een potentiële capaciteit om mensen te infecteren.

Terwijl type B- en C-virussen alleen mensen treffen, kunnen type A-virussen zowel mensen als verschillende diersoorten infecteren. Deze virussen hebben specifieke structuren, zoalshemagglutinine en neuraminidase. Deze beïnvloeden hun vermogen om zich aan gastheercellen te binden en zich daaruit los te maken.

Gezien deze aanhoudende dreiging zijn surveillance en preventie van cruciaal belang om de verspreiding van aviaire influenza tegen te gaan en de volksgezondheid wereldwijd te beschermen.

Wat zijn de symptomen bij dieren?

Aviaire influenza vormt een bedreiging voor een groot aantal diersoorten, voornamelijk als huisdier gehouden vogels en wilde vogels zoals water- en siervogels. Af en toe kunnen ook waterzoogdieren zoals zeehonden en walvissen en landzoogdieren zoals varkens, paarden, nertsen en zelfs katten besmet raken.

De symptomen variëren afhankelijk van de virulentie van de virusstammen. De meeste infecties worden veroorzaakt door laagpathogene virussen. Bepaalde stammen, zoals het angstaanjagende H5N1, kunnen echter een massale sterfte onder vogels veroorzaken.

In het wild kan een beperkt deel van de vogels het virus bij zich dragen zonder ziekteverschijnselen te vertonen. Dit vergemakkelijkt de verspreiding over grote afstanden. Wilde vogels, in het bijzonder vogels die besmet zijn met het H5N1-virus, kunnen een aanzienlijke sterfte oplopen.

In pluimveebedrijven uit vogelgriep zich in de vorm van ademhalingsaandoeningen en een plotselinge daling van de eierproductie. Hoogpathogene vormen vertonen ernstiger symptomen, met zenuw- en/of spijsverteringsverschijnselen. Deze vormen kunnen leiden tot snelle sterfte, soms tot 100% in slechts 48 tot 72 uur.

Symptomen, hoewel niet erg specifiek, zijn onder andere veranderd gedrag bij pluimvee zoals :

• kilte
• depressie
• ademhalingsproblemen zoals hoesten en ruisen
• productiviteitsverlies bij leghennen.

Laagpathogene stammen veroorzaken een sterftecijfer tot 3%. Hoogpathogene stammen kunnen veel grotere verliezen veroorzaken. Ze kunnen zelfs 100% van de koppels bereiken in slechts enkele dagen.

Hoe wordt de ziekte overgedragen?

De verspreiding van vogelgriep is gebaseerd op verschillende manieren van overdracht, afhankelijk van de getroffen soort. Bij wilde vogels verloopt de besmetting voornamelijk via de spijsvertering, via watermilieus die besmet zijn met besmette uitwerpselen. Deze uitwerpselen kunnen meerdere maanden besmettelijk blijven. Er zijn ook gevallen van overdracht via de luchtwegen waargenomen, vooral bij het H5N1-virus.

In veehouderijen en sierteeltbedrijven vindt overdracht plaats van dier op dier via de luchtwegen, de ogen en het spijsverteringskanaal, voornamelijk door hoesten, niezen, uitwerpselen en besmette aerosolen. Bij mensen is overdracht zeldzaam maar mogelijk door frequent en langdurig contact met besmette vogels. Fijn stof verontreinigd door vogeluitwerpselen of ademhalingsuitscheidingen is de belangrijkste vector. Ze tasten vooral de luchtwegen en de ogen aan.

De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties heeft verschillende manieren geïdentificeerd waarop wilde dieren besmet kunnen raken. Er wordt onderscheid gemaakt tussen besmetting door besmet materiaal, besmette uitwerpselen en de aanwezigheid van vogels of diersoorten die het virus bij zich kunnen dragen. Om een menselijke pandemie te worden, moet het virus muteren, vaak via een tussengastheer die meer op de mens lijkt, zoals varkens of zelfs katten.

Gevallen van overdracht van vogelgriep op mensen zijn zeldzaam, maar verontrustend. Besmetting van mensen gaat vaak gepaard met nauw contact met besmet pluimvee. Er zijn echter geïsoleerde gevallen van overdracht van mens op mens gedocumenteerd. Dit doet vrezen voor het ontstaan van nieuwe, zeer besmettelijke virusstammen.

Hoe ziet de ziekte er bij mensen uit?

Beroepen waarbij sprake is van nauw contact met besmette vogels of pluimvee, of hun besmette omgeving, staan in het bijzonder bloot aan het risico van vogelgriep. Deze beroepen omvatten

• pluimveehouders en hun gezinnen
• pluimveetechnici en dierenartsen,
• noodteams die verantwoordelijk zijn voor het euthanaseren, schoonmaken en desinfecteren van boerderijen.
• personeel dat werkt in dierentuinen of dierenwinkels waar vogels zijn gehuisvest, en personeel dat in direct contact staat met wilde vogels
• technisch personeel in laboratoria waar met virussen wordt gewerkt loopt een verhoogd risico.

De symptomen van vogelgriep variëren afhankelijk van het virus en de ernst van de infectie. Ze kunnen zo eenvoudig zijn als bindvliesontsteking. Vaker manifesteren ze zich echter in de vorm van influenza. Dit laatste kan zich ontwikkelen tot een ernstige longontsteking, met een hoog sterfterisico.

Vogelgriep lijkt qua symptomen op seizoensgriep. De ernst en dodelijkheid kunnen echter groter zijn, vooral bij bepaalde virusstammen. Mensen die worden blootgesteld aan vogelgriepvirussen kunnen een scala aan symptomen ontwikkelen, van milde griepachtige symptomen tot ernstige acute ademhalingsaandoeningen en zelfs de dood. Er zijn ook zeldzame gevallen van gastro-intestinale en neurologische symptomen gemeld. Het sterftecijfer bij infecties met de subtypes A(H5) en A(H7N9) is over het algemeen hoger dan bij seizoensgriep.

Hoe wordt vogelgriep behandeld?

De behandeling van vogelgriep of gewone griep richt zich voornamelijk op het verlichten van de symptomen. Ontstekingsremmende en pijnstillende medicijnen worden gebruikt om koorts en daarmee gepaard gaande pijn te behandelen. In het geval van vogelgriep is het vaak nodig om antivirale middelen toe te dienen. Dit is minder gebruikelijk bij gewone griep.

Conventionele behandelingen

Ontstekingsremmende en pijnstillende medicijnen worden over het algemeen gebruikt om koorts en pijn bij griep te behandelen. In het geval van vogelgriep zijn echter vaak specifieke maatregelen nodig. Antivirale middelen worden vaak toegediend, in het bijzonderOseltamivir (op de markt gebracht onder de merknaam Tamiflu®). Het is belangrijk om te weten dat deze medicijnen alleen effectief zijn als ze snel worden gestart, bij voorkeur binnen 36 uur na het begin van de symptomen. Hoewel deze antivirale middelen de intensiteit van de symptomen kunnen verminderen, garanderen ze niet dat ze volledig verdwijnen.

Naast het curatieve gebruik kan Tamiflu® ook worden toegediend als preventieve maatregel na blootstelling aan het virus, met als doel de ontwikkeling van symptomen te voorkomen. Er bestaat momenteel geen specifiek vaccin tegen vogelgriepvirussen voor mensen. Sinds het voorjaar van 2022 heeft de Franse Nationale Gezondheidsautoriteit (HAS) echter aanbevolen om professionals die worden blootgesteld aan vogel- en varkensvirussen te vaccineren tegen seizoensgriep. Deze vaccinatie biedt geen directe bescherming tegen vogelgriepvirussen. Het is echter wel bedoeld om het risico van virale heroverdracht te verminderen in het geval van co-infectie door een vogelvirus en een humaan virus.

In het geval van een ernstige vorm van vogelgriep die opname in het ziekenhuis vereist, of bij mensen met risicofactoren voor complicaties, schrijven artsen antivirale middelen voor zoals oseltamivir of zanamivir. Dit zijn neuraminidaseremmers. Het belangrijkste doel van deze behandelingen is om de duur van de symptomen en de virale belasting van de patiënt te verminderen. Baloxavir, een nieuwe endonucleaseremmer, wordt ook gebruikt voor de behandeling van patiënten van 12 jaar en ouder met acute, ongecompliceerde influenza die minder dan 48 uur symptomatisch zijn.

Natuurlijke behandelingen

Essentiële oliën zijn krachtige natuurlijke remedies met indrukwekkende biochemische eigenschappen. Ze kunnen worden gebruikt voor zowel preventie als behandeling.

Onder de essentiële oliën die worden aanbevolen voor gebruik tegen griep zijn Ravintsara,Eucalyptus radiata,Eucalyptus globulus en Edele Laurier. Deze kunnen in de lucht verspreid worden, maar deze methode vereist een afgesloten ruimte. Een alternatief is om ze te mengen met graankorrels zoals tarwe, haver, gerst, maïs of rogge.

Natuurlijke griepbehandelingen pakken het virus rechtstreeks aan via twee mechanismen: het immuunsysteem ondersteunen en de virale proliferatie stoppen. Het versterken van het immuunsysteem door middel van fytotherapie, alkylglycerolen enhomeopathie is vaak preventief. Het kan echter ook het natuurlijke genezingsproces versnellen als de ziekte eenmaal is uitgeroepen.

Bepaalde essentiële oliën, zoals Ravintsara, Tea tree en Tijm CT linalol, hebben goed gedocumenteerde anti-infectieuze eigenschappen. Laurier nobel werkt zowel op het virus als op de griepsymptomen. In ernstige gevallen kan aromatherapie bijzonder effectief zijn, maar hiervoor is professionele begeleiding nodig.

Naast essentiële oliën staan ook andere natuurlijke producten erom bekend dat ze de immuniteit versterken. Hieronder vallen plantenextracten zoalsEchinacea en geneeskrachtige paddenstoelen zoals Shiitake, Maïtake en Reishi. Haaienlever extract, rijk aan alkylglycerolen, enzwarte vlierbesextract worden ook gewaardeerd om hun immuunstimulerende werking.

Vooral zwarte vlierbes is een traditionele remedie met antivirale eigenschappen die door klinische studies zijn bevestigd. Het is een effectieve oplossing voor het voorkomen en behandelen van griep, vooral tijdens perioden met een hoog risico.

Hoe kan ik griep voorkomen?

Algemene maatregelen om vogelgriep te voorkomen beginnen met strenge controles op de invoer van levende vogels en vogelproducten. Het vaccineren van vogels is formeel verboden zonder speciale toestemming van de Europese Commissie.

Voor een goede algemene hygiëne is het essentieel :

• de kweekomstandigheden optimaliseren,
• de productie van stof en/of aërosolen te beperken door elke beweging van het pluimvee te vermijden,
• de lokalen en de uitrusting regelmatig te reinigen en te ontsmetten.
• Dierlijk afval en karkassen moeten worden opgeslagen in containers, bij voorkeur bij lage temperatuur.

Uitgebreide training en voorlichting voor werknemers is essentieel om hen bewust te maken van de risico’s van vogelgriep, hygiëne en de te nemen preventieve maatregelen. Het is ook essentieel om de juiste middelen in te zetten. Deze omvatten het optimaliseren van de ventilatie en het voorzien in persoonlijke beschermingsmiddelen.

Bij een vermoedelijke uitbraak moeten de veterinaire autoriteiten strenge maatregelen nemen. Deze omvatten het isoleren en afzonderen van boerderijen, het slachten van besmette dieren en het wassen en ontsmetten van besmette locaties.

Op het gebied van de volksgezondheid bepaalt het ministerie van Volksgezondheid welke maatregelen moeten worden genomen. Deze kunnen vaccinatie tegen menselijke seizoensgriep voor bepaalde bevolkingsgroepen omvatten om het risico op recombinatie tussen het vogel- en het mensenvirus te verminderen.

Om mogelijke besmettingsbronnen te beperken, wordt het dragen van ademhalingsbescherming aanbevolen tijdens activiteiten die blootstelling aan stof en/of aërosolen met zich meebrengen. Het gebruik van hogedrukwaterstralen moet worden vermeden bij het schoonmaken van uitwerpselen van dieren, en kadavers of afval moeten worden gehanteerd met waterdichte handschoenen.

Tot slot worden aanvullende maatregelen overwogen om het risico te beperken dat het vogelvirus het menselijke virus ontmoet. Deze omvatten het vaccineren van pluimvee, het monitoren van boerderijen en het vernietigen van besmette uitbraken, evenals het monitoren van trekvogels en het opsluiten van mogelijk blootgestelde boerderijen.

Epidemiologie

Sinds 2021 hebben vogelgriepvirussen met de H5 hemagglutininesubclade 2.3.4.4b (H5Nx), in het bijzonder de H5N1-subtypes, wereldwijd op grote schaal meer dan twintig soorten wilde en gedomesticeerde land- en zeezoogdieren besmet, wat tot grote epidemiologische waakzaamheid heeft geleid. Menselijke gevallen, voornamelijk van de subtypes H5N1 en H5N6, zijn sinds 2021 gemeld in verschillende landen, waaronder Engeland, China, de Verenigde Staten, Ecuador, Laos, Nigeria, Rusland en Vietnam. Deze virussen zijn zeer pathogeen bij vogels en pluimvee. Ze zijn momenteel echter niet meldingsplichtig als ziekten bij mensen. Ze staan ook niet op de lijst van beroepsziekten die voor vergoeding in aanmerking komen. Ze zijn geclassificeerd in gevarengroep 2 onder de Arbeidswet.

H5N1-virus

Het H5N1-vogelgriepvirus werd voor het eerst geïdentificeerd in 1997, tijdens een uitbraak in Hongkong. Het leidde tot de dood van zes personen. Nadat het virus eind 2003 opnieuw opdook, veroorzaakte het aanvankelijk epizoötieën bij pluimvee in verschillende Aziatische landen. Daarna dook het op bij mensen.

De overdracht van mens op mens van dit virus blijft beperkt. Het komt voornamelijk voor bij mensen die in direct contact komen met besmet pluimvee. De dreiging blijft echter bestaan. De verspreiding van infecties onder vogels verhoogt het risico op het ontstaan van een nieuw griepvirus dat overdraagbaar is op mensen. Bovendien heeft H5N1 als type A-virus de neiging om te muteren en genen uit te wisselen met andere virusstammen. Dit verhoogt het risico op het ontstaan van een nieuw pandemisch virus.

De mogelijkheid van een vogelgrieppandemie leidt tot internationale mobilisatie. Voorzichtige schattingen wijzen op een aanzienlijk aantal doden. Deskundigen hebben benadrukt dat het opduiken van een menselijk griepvirus snel moet worden ingedamd, omdat anders het risico bestaat dat de verspreiding uit de hand loopt.

Prognoses wijzen op de mogelijkheid dat een pandemie een aanzienlijk deel van de bevolking treft. De gevolgen in termen vanziekenhuisopnames en sterfgevallen zullen naar verwachting ernstig zijn als er geen effectieve behandeling of vaccin beschikbaar is.

Er zijn preventieve maatregelen genomen, zoals het aanleggen van voorraden beschermende maskers, antivirale behandelingen en vaccins. Tegelijkertijd zijn er vaccinatiecampagnes gericht op pluimvee om de verspreiding van het virus tegen te gaan.

Ondanks deze inspanningen blijven er spanningen bestaan tussen de verschillende spelers. Er zijn met name meningsverschillen over de methoden om de epidemie onder controle te krijgen en de maatregelen die moeten worden genomen om pluimveebedrijven te beschermen.

De inzet

Met deindustrialisering en economische globalisering van de pluimvee-industrie en de ontwikkeling van de koudeketen, nemen de kosten in verband met vogelgriep toe. De meeste klinische gevallen treffen gekweekte vogels, met name kalkoenen, op de voet gevolgd door kippen en, in mindere mate, andere soorten zoals kwartels, patrijzen, eenden, ganzen en struisvogels. Deslacht-, transport-, voerproductie- en toeleveringsindustrie lijden ook zware verliezen. Deskundigen zien drie hoofdscenario’s voor een mutatie die tot een pandemie leidt:

1. Overdracht en aanpassing door wilde of gekweekte varkens: Varkens hebben, net als andere soorten, receptoren die doelwitten zijn voor zowel vogel- als mensenvirussen. Ze kunnen daarom beide virussen tegelijkertijd oplopen. Dit zou het mogelijk maken om hun genen te vermengen en een nieuw virus te creëren dat mensen kan besmetten zonder enige reeds bestaande immuniteit. De influenza-epidemieën van 1957 en 1968 zijn waarschijnlijk het gevolg van dit proces.
2. Overdracht en aanpassing in mensen door langdurig contact: Een virus zou geleidelijk kunnen muteren in een stam die overdraagbaar is van mens op mens na herhaaldelijk contact met mensen. Rigoureuze gezondheidsmaatregelen moeten dit risico beperken door herhaald contact uit te sluiten.
3. Overdracht en aanpassing van het virus op mensen in het Noordpoolgebied: In regio’s waar de consumptie van rauw vlees een traditie is, kan het virus menselijke en dierlijke populaties besmetten, zoals zeehonden en bepaalde walvisachtigen. Eerdere pandemieën hebben aangetoond dat bevolkingsgroepen in deze regio’s bijzonder door het virus kunnen worden getroffen.

Tot nu toe is geen van deze scenario’s waargenomen. Daarom is het belangrijk om te mobiliseren in het geval van een pandemie. Er zijn schattingen gemaakt van de mogelijke omvang van een vogelgrieppandemie. De schattingen van het aantal doden lopen uiteen van enkele miljoenen tot tientallen miljoenen.

De ziekte bestrijden

Rijke landen hebben de directe risicofactoren grotendeels overschat . Deze houden met name verband met de strategie voor het opsporen en bestrijden van een pandemie, het ontbreken van een vaccin, onvoldoende reactiviteit, onvoldoende voorbereiding, een tekort aan antivirale middelen en/of het gebruik van ongeschikte monotherapie voor een sterk gemuteerd virus. Tot de factoren die tot het ontstaan van de ziekte leiden, behoren ecologische, agro-pastorale, agro-industriële en zoötechnische aspecten, demografische factoren, impasses in het gezondheidsbeleid, het opnieuw opduiken van oude virussen, vertragingen in de detectie van nieuwe subtypes van het influenza A-virus en de kwaliteit van de epidemiologische monitoring.

Acties van de WHO

DeWHO houdt voortdurend toezicht op vogelgriepvirussen en andere zoönotische griepvirussen via haar Global Influenza Surveillance and Response System (GISRS). De WHO werkt regelmatig samen met deWereldorganisatie voor diergezondheid (OIE) en de FAO . Het bewaakt het raakvlak tussen mens en dier en beoordeelt de bijbehorende risico’s. Het coördineert ook de reactie op zoönoses. Het coördineert ook de reactie op epidemieën van zoönotische influenza en andere bedreigingen voor de volksgezondheid.

Twee keer per jaar overlegt de WHO met deskundigen van haar samenwerkende centra, regelgevende laboratoria en andere partners om de gegevens van GISRS en diergezondheidspartners over influenzavirussen met een pandemisch potentieel te beoordelen. Op basis hiervan geeft de WHO richtlijnen. Ook ontwikkelt het surveillance-, paraatheids- en responsstrategieën voor seizoensgriep, zoönotische griep en pandemische griep. Ook deelt het de resultaten van risicobeoordelingen mee aan de lidstaten om de paraatheid en reacties te verbeteren.

Het WHO-kader voor een influenzapandemie biedt een wereldwijde aanpak voor de voorbereiding op de volgende influenzapandemie. Om het potentiële tekort aan vaccins in het geval van een pandemie te verlichten, kondigde de WHO in 2007 financiering aan om de lokale productie van vaccins in sommige landen op te starten.

Het H5N1-virus was tussen 2005 en 2014 het onderwerp van bewakings- en controlemaatregelen. Gelukkig is het niet gemuteerd en wordt het niet hoogpathogeen voor mensen. Ondanks het feit dat het virus nog steeds circuleert, is het risico van een pandemie nog niet reëel.

Het Franse systeem

Het Franse gezondheidssurveillancesysteem, dat wordt beheerd door Santé publique France, is gericht op :

• de gezondheidstoestand van de gehele Franse bevolking te monitoren
• elke bedreiging voor de volksgezondheid aan de autoriteiten te melden.

Als onderdeel van de voorbereidingen op een grieppandemie heeft het Franse ministerie van Volksgezondheid (DGS) een pandemieplan opgesteld. Het heeft Santé publique France opdracht gegeven om de mogelijke gevolgen van een dergelijke gebeurtenis in Frankrijk en de effectiviteit van de verschillende bestrijdingsstrategieën te beoordelen. Net als andere Europese landen heeft Frankrijk het toezicht op wilde vogels opgevoerd om een beter inzicht te krijgen in de circulatie van vogelgriepvirussen.

Het bestrijdingsplan van de overheid, ontwikkeld door het DGS, omvat verschillende fasen voor de geleidelijke implementatie van bestrijdingsmaatregelen. Het doel is om de verspreiding van de epidemie te vertragen. Hierdoor kunnen de autoriteiten zich aanpassen en de verstoring van de gezondheidszorg beperken.

De eerste maatregel is het elimineren van de vogelreservoirs die de epidemie kunnen verspreiden, met name door het systematisch slachten van pluimvee op de getroffen boerderijen. Als het risico van een pandemie dreigt, kunnen strengere maatregelen worden genomen. Deze kunnen reisbeperkingen, grensafsluitingen of een stopzetting van het openbaar vervoer omvatten zodra gevallen van overdracht van mens op mens worden bevestigd.