Ziekte van Borna bij paarden: een zeldzame encefalitis

De ziekte van Borna, of Borna encefalitis, is een zeldzame maar potentieel dodelijke virale neurotropische ziekte die voornamelijk voorkomt bij paarden en schapen. Het Borna-virus (BoDV-1) veroorzaakt een ernstige ontsteking van de hersenen en het ruggenmerg. Geïnfecteerde paarden vertonen verschillende neurologische symptomen die vaak verward worden met andere paardenziekten, wat de diagnose bemoeilijkt.

Wat veroorzaakt deze ziekte?

De ziekte van Borna komt sporadisch voor, vooral in Zuid-Duitsland, en treft vooral paarden. Dit omhulde, negatieve, enkelstrengs, niet-gesegmenteerd RNA-virus is al lang bekend, maar de prevalentie, transmissiemechanismen en invloed op de gezondheid worden nog steeds slecht begrepen. In tegenstelling tot de meeste RNA-virussen is het BoDV-genoom uitzonderlijk stabiel in de tijd en bij verschillende diersoorten.

BoDV wordt gekenmerkt door uitgesproken neurotropisme, niet-cytolytische replicatie en persistentie in het centrale zenuwstelsel (CZS). Het kan zich ook vermenigvuldigen in het perifere zenuwstelsel, bloedcellen, thymus en beenmerg. De ziekte van Borna werd voor het eerst gemeld bij paarden en schapen in 1895, maar kan ook andere diersoorten treffen, waaronder herkauwers, gedomesticeerde en wilde carnivoren en zelfs primaten.

De tweekleurige spitsmuis (Crocidura leucodon) is het belangrijkste reservoir voor BoDV. Het virus vermenigvuldigt zich in veel weefsels van dit dier en wordt uitgescheiden in speeksel, urine, huid, tranen en uitwerpselen, zonder duidelijke symptomen te veroorzaken. Hoewel de ziekte vooral voorkomt in Centraal-Europa, komen infecties ook voor in Noord-Amerika, Japan, Iran en Israël. De exacte geografische verspreiding van de ziekte blijft echter onzeker.

Wat zijn de symptomen van de ziekte van Borna?

Bij paarden vertoont een klein deel van de besmette dieren klinische verschijnselen. De incubatieperiode varieert van twee weken tot drie maanden. De beginfase van de ziekte wordt gekenmerkt door aspecifieke verschijnselen zoalshyperthermie, anorexie, koliek en constipatie.

Tijdens de acute fase variëren de neurologische symptomen en omvatten abnormale houdingen (gekruiste ledematen), proprioceptieve stoornissen, repetitieve bewegingen, tandenknarsen, cirkelen, stijve nek, nystagmus (onwillekeurige ritmische trilling van de ogen), strabismus en miosis (samentrekken van de pupil). Deze symptomen gaan vaak gepaard met abnormale reacties op externe prikkels, zoalsoverprikkelbaarheid,agressiviteit, lusteloosheid, slaperigheid of versuffing.

In de laatste fase kan verlamming optreden, gevolgd door stuiptrekkingen die vaak gepaard gaan met “wall-pushing” bewegingen als gevolg van een verhoogde druk van het hersenvocht door de ontsteking. Deze fase kan zich ook manifesteren als decubitus (liggen) met trappelen en stuiptrekkingen voorafgaand aan de dood. Klinische ziekte duurt over het algemeen één tot drie weken, met een sterftecijfer van 80-100%.

Sommige dieren overleven de acute fase en ontwikkelen enkele weken later een chronische vorm van de ziekte. Deze dieren kunnen hun hele leven lang terugkerende episodes van depressie, apathie, sufheid en angstig gedrag vertonen. Paarden die besmet zijn met lage niveaus van BoDV kunnen chronische gedragsstoornissen ontwikkelen. Dierenartsen kunnen het besmettelijke virus isoleren van een paard in de chronische fase van de ziekte.

Hoe wordt de ziekte gediagnosticeerd?

De diagnose van de ziekte van Borna is gebaseerd op verschillende methoden, elk met zijn eigen beperkingen. Geen enkele methode is voldoende om een definitieve diagnose te stellen.

Klinische diagnose is gebaseerd op de observatie van een verscheidenheid aan niet-specifieke klinische symptomen. Serologische diagnose omvat het testen op antilichamen in bloed en/of cerebrospinaal vocht (CSF) met behulp van technieken zoals Western blot, ELISA of indirecte immunofluorescentie (IFI). De antilichaamspiegel is echter vaak erg laag, vooral in subacute of chronische gevallen.

Histopathologische diagnose kan verschillende gradaties van encefalitis en specifieke BoDV inclusies in neuronen aantonen. De gevoeligheid van deze techniek kan worden verbeterd door immunohistochemie, waarmee de belangrijkste BoDV-antigenen kunnen worden gevisualiseerd met monoklonale of polyklonale antilichamen.

Virusisolatie kan worden gebruikt voor virologische diagnose, hoewel deze methode geen uitsluitsel geeft vanwege het lage aantal geproduceerde infectieuze deeltjes. Nested RT-PCR is een betrouwbaardere techniek die detectie van het BoDV-genoom mogelijk maakt door zowel de specificiteit als de amplificatiesnelheid te verhogen bij het zoeken naar fragmenten genetisch materiaal.

Welke behandelingen zijn beschikbaar?

Er is momenteel geen specifieke behandeling of profylaxe (preventieve maatregelen) beschikbaar voor de ziekte van Borna. Er lopen voorbereidende studies naar een mogelijke vaccinatie. Preventie van infectie door vaccinatie lijkt de voorkeur te hebben boven behandeling nadatde infectie zich heeft gevestigd. Noch vaccinatie met geïnactiveerd virus, noch passieve overdracht van humorale immuniteit heeft echter veelbelovende resultaten laten zien bij ratten.

Onderzoekers hebben behandelingsproeven uitgevoerd met verschillende moleculen. Amantadine toonde enige werkzaamheid in vitro en in vivo bij een menselijke psychiatrische patiënt, maar andere teams hebben deze resultaten niet bevestigd. In Duitsland dienen dierenartsen deze behandeling soms toe bij paarden die lijden aan de acute ziekte van Borna, hoewel de werkzaamheid ervan niet wordt erkend.

Andere antivirale moleculen, zoals ribavirine, kunnen inwerken op de omhullende glycoproteïne van het virus of de replicatie ervan verstoren, maar ze zijn over het algemeen zeer giftig voor mensen. Een DNA-polymeraseremmer, AraC (Arabinofuranosylcytosine), heeft veelbelovende resultaten laten zien bij het remmen van virusreplicatie in vitro en het voorkomen van aanhoudende infectie bij ratten.

Cerebrospinaalvloeistoffiltratie zou kunnen helpen om de oplosbare en cellulaire componenten die aanwezig zijn in het CZS te verminderen. Hoewel de werkelijke effectiviteit nog moet worden vastgesteld, is deze methode bij mensen toegepast op patiënten die leden aan het Guillain-Barré-syndroom en een geval van schizofrenie dat werd beschouwd als een subklinische vorm van de ziekte van Borna.

Wat zijn de natuurlijke alternatieven?

Het gebrek aan diepgaand onderzoek beperkt de natuurlijke alternatieven voor de behandeling van de ziekte van Borna. Bepaalde benaderingen kunnen echter worden overwogen om het immuunsysteem van dieren te versterken en hen te helpen de infectie te bestrijden.

Het gebruik van geneeskrachtige planten met antivirale en immunostimulerende eigenschappen kan nuttig zijn. Vanechinacea bijvoorbeeld is bekend dat het het immuunsysteem stimuleert en de ernst van virusinfecties kan helpen verminderen. Ook knoflook heeft antivirale en antimicrobiële eigenschappen die enige bescherming zouden kunnen bieden tegen BoDV.

Voedingssupplementen die rijk zijn aan vitaminen en mineralen, zoals vitamine C, vitamine E en zink, kunnen het immuunsysteem ook stimuleren en de weerstand tegen infecties verbeteren. Regelmatige toediening van probiotica kan ook een gezonde darmflora bevorderen, wat essentieel is voor een robuust immuunsysteem.

Essentiële oliën met antivirale eigenschappen, zoals tea tree olie of ravintsara olie, kunnen in stallen worden verspreid om de virale belasting in de omgeving te verminderen. Gebruik essentiële oliën echter voorzichtig om toxiciteit voor dieren te voorkomen.

Wat zijn de preventiemiddelen?

Preventie van de ziekte van Borna is voornamelijk gebaseerd op strenge hygiënemaatregelen en het verminderen van risicofactoren. Hoewel de overdracht van dieren op mensen controversieel is, is het belangrijk om voorzorgsmaatregelen te nemen om het risico op besmetting te minimaliseren.

Zorg ervoor dat stallen en weidegronden schoon en goed geventileerd zijn. Vermijd direct contact met zieke dieren of dieren die symptomen van de ziekte vertonen. Het in quarantaine plaatsen van nieuwe dieren voordat ze in een kudde worden binnengebracht, kan de verspreiding van het virus helpen voorkomen.

Het is van cruciaal belang om de gezondheid van de dieren regelmatig te controleren en een dierenarts te raadplegen bij verdachte symptomen. Regelmatige screening met behulp van serologische of PCR-methoden kan helpen om asymptomatische infecties op te sporen en passende maatregelen te nemen.

Vermijd stress bij dieren door ervoor te zorgen dat hun omgeving en voeding goed worden beheerd. Stress kan het immuunsysteem verzwakken en dieren vatbaarder maken voor virusinfecties.

Hoewel er onderzoek wordt gedaan naar de ontwikkeling van een effectieve BoDV-vaccinatie, is er momenteel geen gevalideerde profylaxe. Voortdurend onderzoek op dit gebied is essentieel om de preventie- en behandelingsstrategieën voor de ziekte van Borna te verbeteren.