De menopauze is een onvermijdelijke en natuurlijke fase in het leven van een vrouw, die gekenmerkt wordt door het stoppen van de menstruatiecyclus en grote hormonale veranderingen. De gevolgen gaan echter veel verder dan lichamelijke symptomen zoals opvliegers en nachtelijk zweten. Een vaak over het hoofd gezien maar cruciaal aspect is de impact van de menopauze op de hersenen. De menopauze is namelijk een neurologisch actieve toestand waarin veel aspecten van de hersenen aan veranderingen onderhevig zijn. Deze veranderingen kunnen invloed hebben op het geheugen, de cognitie en de stemming, waardoor dit een bijzonder gevoelige periode is voor vrouwen.
Inzicht in deze effecten is om twee redenen belangrijk. Ten eerste stelt het vrouwen en zorgverleners in staat om te anticiperen op symptomen en deze effectiever te beheersen. Ten tweede benadrukt het de behoefte aan specifiek onderzoek naar de gezondheid van de hersenen van vrouwen, een gebied dat historisch gezien onderbelicht is gebleven. Door het publiek bewust te maken van deze problemen, kunnen we betere zorg en een betere kwaliteit van leven voor vrouwen in de menopauze bevorderen.
De eerste tekenen van hersenveranderingen
Onderzoek uitgevoerd door Dr Lisa Mosconi heeft aangetoond dat de menopauze een belangrijke periode is voor het detecteren van de eerste tekenen van de ziekte van Alzheimer. In feite is de premenopauze een periode waarin de eerste indicatoren van deze ziekte kunnen verschijnen in de hersenen van vrouwen. Deze indicatoren zijn onder andere de aanwezigheid van amyloïde plaques enneurofibrillaire tangles, die kenmerkend zijn voor de ziekte van Alzheimer.
Hoe kunnen de eerste tekenen van de ziekte van Alzheimer worden opgespoord?
Vroegtijdige opsporing van deze tekenen is cruciaal omdat we zo risicovrouwen kunnen identificeren voordat de klinische symptomen zich voordoen. Dit opent de weg naar preventieve interventies die de progressie van de ziekte kunnen vertragen of zelfs voorkomen. Geavanceerdebeeldvormingstechnieken voor de hersenen, zoals positronemissietomografie (PET) en MRI, spelen een essentiële rol bij deze vroege detectie. Dankzij deze technologieën is het mogelijk om metabole en structurele veranderingen in de hersenen te visualiseren en zo een gedetailleerd beeld te krijgen van de vroege veranderingen die geassocieerd worden met de ziekte van Alzheimer.
Het belang van de premenopauze bij vroegtijdige opsporing
De premenopauze, die vaak wordt gezien als een onschuldige overgangsperiode, is in feite een kritieke periode voor de gezondheid van de hersenen van vrouwen. Het is tijdens deze fase dat hormonale schommelingen een belangrijke invloed beginnen te hebben op de hersenen. Deoestrogeenspiegel schommelt onvoorspelbaar, wat kan leiden tot metabolische veranderingen in de hersenen.
Volgens Dr. Mosconi is dit precies het moment waarop de eerste tekenen van de ziekte van Alzheimer kunnen worden waargenomen. Studies tonen aan dat premenopauzale vrouwen met een familiegeschiedenis van de ziekte van Alzheimer of genetische risicofactoren vaak meer uitgesproken veranderingen in de hersenen vertonen. Deze vrouwen kunnen een opeenhoping van amyloïde plaques en tau eiwitklitten vertonen lang voordat de cognitieve symptomen beginnen.
Door de erkenning van het belang van de premenopauze kunnen artsen effectievere controle- en preventiestrategieën implementeren. Door vrouwen die risico lopen in een vroeg stadium te identificeren, is het mogelijk om interventies te introduceren zoals aanpassingen in de levensstijl, gerichte hormoontherapieën en specifieke preventieve behandelingen die de gezondheid van de hersenen kunnen helpen beschermen.
Bovendien is de premenopauze een periode waarin vrouwen vaak ontvankelijker zijn voor preventieboodschappen en gezondheidsadvies. Ze zijn over het algemeen nog gezond en actief, waardoor preventieve interventies effectiever zijn. Het is daarom van cruciaal belang om vrouwen en professionals in de gezondheidszorg bewust te maken van het belang van deze periode voor de vroegtijdige opsporing en preventie van neurodegeneratieve ziekten.
Veranderingen in de hersenen van de dertiger tot de menopauze
Neurologische veranderingen bij vrouwen beginnen lang voor het begin van de menopauze. Vanaf hun dertigste beginnen de eerste hormonale schommelingen de hersenen te beïnvloeden. Tijdens dit decennium kunnen vrouwen subtiele maar belangrijke symptomen ervaren, zoals stemmingsstoornissen en schommelingen in energie. Deze veranderingen, die vaak worden toegeschreven aan stress of levensstijl, zijn in feite de voorbode van hormonale veranderingen.
Neurologische veranderingen bij vrouwen van dertig, veertig en ouder
Naarmate we de veertig ingaan, worden deze schommelingen meer uitgesproken. De perimenopauze markeert het begin van belangrijke veranderingen in de oestrogeen- en progesteronniveaus. Deze fase wordt gekenmerkt door onregelmatige menstruatiecycli en symptomen zoals opvliegers, nachtelijk zweten en slaapstoornissen. Deze symptomen zijn niet alleen lichamelijk; ze hebben ook een diepgaand effect op de hersenen.
Tijdens de perimenopauze ondergaan de hersenen aanzienlijke metabolische veranderingen. Beeldvormingsstudies van de hersenen tonen aan dat het glucoseniveau in de hersenen, een essentiële energiebron, begint te dalen. Deze vermindering van het hersenmetabolisme kan leiden tot een gevoel van mentale mist en cognitieve vermoeidheid. Bovendien veroorzaken hormonale schommelingen stemmingswisselingen en depressieve symptomen, die de algemene levenskwaliteit beïnvloeden.
Wat zijn de effecten van de menopauze op het geheugen en de cognitie?
De hormonale schommelingen die gepaard gaan met de perimenopauze en de menopauze hebben directe gevolgen voor het geheugen en de cognitie. Veel vrouwen melden concentratieproblemen, frequente vergeetachtigheid en een algemeen gevoel van hersenmist. Deze symptomen kunnen bijzonder zorgwekkend zijn omdat ze vaak worden geïnterpreteerd als vroege tekenen van cognitieve achteruitgang of dementie.
Deze cognitieve veranderingen zijn echter meestal tijdelijk en omkeerbaar. Ze zijn voornamelijk te wijten aan schommelingen in de oestrogeenspiegel, een belangrijk hormoon dat de cognitieve functie ondersteunt. Oestrogeen helpt bij het reguleren van de bloedtoevoer naar de hersenen, het onderhouden van synaptische verbindingen en het beschermen van neuronen tegen schade. Wanneer de oestrogeenspiegel daalt, kunnen deze functies tijdelijk verstoord raken, wat leidt tot cognitieve problemen.
Het is ook belangrijk op te merken dat niet alle vrouwen deze veranderingen op dezelfde manier ervaren. Genetische factoren, familiegeschiedenis en levensstijl spelen allemaal een rol in hoe een vrouw de menopauze ervaart. Vrouwen met een voorgeschiedenis van depressie of andere stemmingsstoornissen hebben bijvoorbeeld meer kans om intense cognitieve symptomen te ervaren tijdens deze overgang.
Preventieve interventies kunnen deze cognitieve effecten verzachten. Eenvoudige veranderingen in levensstijl, zoalsregelmatig bewegen, een gezond dieet en stressmanagementtechnieken, kunnen een aanzienlijke positieve invloed hebben op de gezondheid van de hersenen. Daarnaast kunnen bepaalde hormoontherapieën helpen om de oestrogeenspiegel te stabiliseren en de cognitieve functie tijdens de menopauze te ondersteunen.
Welke invloed hebben hormonale veranderingen op de hersenen?
De rol van hormonen in de hersenen
Hormonen spelen een cruciale rol in de hersenfunctie en beïnvloeden een groot aantal neurologische processen. Oestrogenen zijn bijvoorbeeld betrokken bij het reguleren van het energiemetabolisme van de hersenen, het beschermen van neuronen tegen schade en het onderhouden van synaptische verbindingen. Ze helpen ook om de stemming en cognitieve functies zoals geheugen en leren te moduleren.
Progesteron en testosteron hebben ook belangrijke effecten op de hersenen. Progesteron heeft bijvoorbeeld neuroprotectieve en ontstekingsremmende eigenschappen, helpt oxidatieve stress te verminderen en neuronen te beschermen. Testosteron, hoewel aanwezig in lagere hoeveelheden bij vrouwen, draagt ook bij aan de cognitieve en emotionele gezondheid.
Dehypothalamus-hypofyse-gonaden-as (HHG-as ) is de belangrijkste route waarlangs deze hormonen hun invloed uitoefenen op de hersenen. Deze as regelt de productie en afgifte van geslachtshormonen door de geslachtsklieren (eierstokken bij vrouwen) in reactie op signalen van de hersenen. Op deze manier zijn de geslachtshormonen en de hersenen nauw met elkaar verbonden en vormen ze een dynamisch systeem dat zich voortdurend aanpast aan de fysiologische en omgevingsbehoeften.
Specificiteit van hormonale veranderingen tijdens de menopauze
De menopauze wordt gekenmerkt door schommelingen en een geleidelijke daling van de oestrogeen- en progesteronniveaus. Deze hormonale veranderingen hebben een aanzienlijke invloed op de hersenen. Tijdens de perimenopauze worden de oestrogeenspiegels onregelmatig, met plotselinge pieken en dalen. Deze hormonale instabiliteit kan leiden tot neurologische symptomen zoals opvliegers, slaapstoornissen, stemmingswisselingen en cognitieve problemen.
Beeldvormingsstudies van de hersenen hebben aangetoond dat deze hormonale schommelingen de metabolische activiteit in de hersenen kunnen verminderen. Het glucoseniveau in de hersenen, de belangrijkste energiebron van de hersenen, daalt bijvoorbeeld tijdens deze periode, wat leidt tot een verminderde cognitieve functie en een gevoel van mentale mist. Daarnaast kunnen hormonale veranderingen neurale netwerken verstoren, waardoor de connectiviteit van de hersenen wordt aangetast en de symptomen van cognitieve achteruitgang verergeren.
Na de menopauze stabiliseren de oestrogeenspiegels zich op een veel lager niveau. Deze aanhoudende afname van oestrogeen kan leiden tot een verhoogde kwetsbaarheid voor neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer. Oestrogenen hebben neuroprotectieve eigenschappen en hun langdurige afwezigheid kan de hersenen blootstellen aan een verhoogd risico op oxidatieve schade en ontstekingen.
Vasomotorische symptomen, zoals opvliegers en nachtelijk zweten, zijn veel voorkomende uitingen van hormonale veranderingen. Deze symptomen zijn gekoppeld aan stoornissen in de regulatie van de hypothalamus, waarbij de hersenen tijdelijk het vermogen verliezen om de lichaamstemperatuur correct te regelen als gevolg van hormonale schommelingen.
Slaapstoornissen zijn een ander belangrijk effect van hormonale veranderingen tijdens de menopauze. Slaapstoornissen, vaak veroorzaakt door nachtelijke opvliegers, kunnen leiden tot cognitieve vermoeidheid en verminderde alertheid, wat de algemene levenskwaliteit van vrouwen aantast.
Hoe kun je voor je hersenen zorgen tijdens de menopauze?
Lichaamsbeweging en de gezondheid van de hersenen
Lichaamsbeweging is essentieel voor het behoud van gezonde hersenen, vooral tijdens de menopauze. Studies tonen aan dat regelmatige lichaamsbeweging de neuroplasticiteit kan verbeteren, de bloedstroom naar de hersenen kan verhogen en de productie van neurotrofe factoren zoals BDNF (brain-derived neurotrophic factor) kan stimuleren. Deze effecten stimuleren de vorming van nieuwe synaptische verbindingen en beschermen neuronen tegen degeneratie. Vergeet niet om voldoende eiwitten te consumeren om spierherstel te bevorderen en je te voorzien van de energie die je nodig hebt tijdens je sportsessies.
Aërobe lichaamsbeweging, zoals stevig wandelen, hardlopen of zwemmen, is bijzonder goed voor de cognitieve functie. Ze verbeteren het hersenmetabolisme en kunnen de symptomen van hersenmist, die vaak optreden tijdens de menopauze, verminderen. Bovendien helptweerstandstraining om de spiermassa en botdichtheid te vergroten en zo osteoporose te voorkomen, een veelvoorkomende aandoening bij vrouwen na de menopauze.
Een dieet rijk aan vezels en antioxidanten
Een evenwichtige voeding rijk aan vezels en antioxidanten speelt een cruciale rol in de gezondheid van de hersenen. Vezels, gevonden in fruit, groenten, peulvruchten en volle granen, helpen bij het behouden van een stabiel metabolisme en voorkomen glucosepieken die de cognitieve functie kunnen beïnvloeden. Vezels bevorderen ook een goede darmgezondheid, wat essentieel is omdat de darmmicrobiota een directe invloed heeft op de gezondheid van de hersenen.
Om bloedsuikerpieken te voorkomen, kun je specifieke voedingssupplementen nemen op basis van chroom voor glucosebalans of voedingsvezels: Vectipur Glycémie, Sugar Defense Kal, Oligomax Chrome nutergia, Biocyte Cr Chrome, Transit Facile Arko pharma, Belloc Constipation, enz
Antioxidanten, zoals vitamine C en E, bètacaroteen en polyfenolen, neutraliseren vrije radicalen en verminderen oxidatieve stress, een belangrijke factor bij hersenveroudering en neurodegeneratieve ziekten. Bronnen van antioxidanten zijn onder andere bessen, noten, groene bladgroenten en groene thee. Een dieet dat rijk is aan deze voedingsstoffen kan helpen de hersenen te beschermen tegen schade en een optimale cognitieve functie te behouden.
Minder stress en cortisol
Het verminderen van stress is essentieel voor het handhaven van gezonde niveaus van het stresshormoon cortisol, dat schadelijke effecten kan hebben op de hersenen wanneer het in overmaat aanwezig is. Chronische stress leidt tot een voortdurende productie van cortisol, wat de neurogenese kan verstoren en schade kan toebrengen aan hersenstructuren, met name de hippocampus, een belangrijk gebied voor geheugen en leren.
Veel natuurlijke voedingssupplementen die verkrijgbaar zijn bij online apotheken helpen het stressniveau te verlagen en hebben een positief effect op het cortisolniveau: Rhodiole Superdiet, Soria Natural Stressor, Cardiocalm, Neurodoron Weleda, enz.
Van stressmanagementtechnieken zoals meditatie, yoga en diepe ademhaling is aangetoond dat ze het cortisolniveau verlagen. Deze praktijken bevorderen een staat van ontspanning, verbeteren de slaapkwaliteit en versterken de emotionele veerkracht. Het verminderen van cortisol helpt de hersenen te beschermen tegen de schadelijke effecten van stress en ondersteunt de mentale en cognitieve gezondheid.
Bronnen
- Systematische review en meta-analyse van de effecten van hormoontherapie in de menopauze op cognitie
Frontiers in Endocrinology maart 2024 - Geslachtsspecifieke associaties van serumcortisol met biomarkers van Alzheimer in de hersenen
Maart 2024
