Feline leukemie, veroorzaakt door het feline leukemogene virus(FeLV), is een ernstige ziekte die huiskatten en andere katachtigen treft. Dit virus kan verschillende aandoeningen veroorzaken, van chronische infecties tot fatale kankers. In dit artikel gaan we in detail in op de verantwoordelijke ziekteverwekker, de symptomen bij dieren, diagnostische methoden, beschikbare behandelingen en preventieve maatregelen.
Wat is de verantwoordelijke ziekteverwekker?
Feline leukemie wordt veroorzaakt door het feline leukemogene virus(FeLV), een retrovirus dat behoort tot het geslacht Gammaretrovirus en de familie Retroviridae. In tegenstelling tot DNA-virussen bevat FeLV RNA en gebruikt het een enzym genaamd reverse transcriptase om zijn genetisch materiaal in gastheercellen te integreren.
FeLV wordt voornamelijk overgedragen via speeksel tijdens sociale interacties tussen katten, zoals wederzijdse verzorging, het delen van kommen of vechten. Het virus kan ook verspreid worden via uitwerpselen, moedermelk, urine en neusuitscheidingen. Katachtigen kunnen FeLV oplopen in elke fase van hun leven, hoewel jonge kittens bijzonder kwetsbaar zijn.
Er zijn verschillende subtypes van FeLV, elk met specifieke celreceptoren. FeLV-A komt het meest voor en wordt alleen horizontaal overgedragen. Het virus heeft geen effect op mensen, maar kan zich in het laboratorium reproduceren in menselijke cellijnen. FeLV kan een aantal ernstige ziekten bij katten veroorzaken, waaronder immunosuppressie, bloedarmoede en kankers zoals lymfosarcoom en leukemie.
Geïnfecteerde katten kunnen verschillende immuunreacties ontwikkelen, waaronder virusneutralisatie, latentie of aanhoudende viremie. De prevalentie van FeLV varieert van regio tot regio, maar de introductie van screening en vaccinatiestrategieën heeft het aantal gevallen in Europa aanzienlijk verminderd.
Wat zijn de symptomen van kattenleukemie?
De symptomen van kattenleukemie zijn gevarieerd en vaak aspecifiek, waardoor de diagnose moeilijk is. De meest voorkomende klinische symptomen zijn een verminderde eetlust die zelfs kan leiden tot anorexie, gewichtsverlies, lusteloosheid en koorts. Geïnfecteerde katten kunnen ook diarree, ademhalingsmoeilijkheden, herhaalde conjunctivitis en mondholteaandoeningen zoals gingivitis of stomatitis vertonen.
Lymfeklieren kunnen groter worden en er kunnen zich moeilijk te genezen abcessen ontwikkelen. De symptomen hangen af van het orgaan dat door het virus is aangetast en de aanwezigheid van secundaire ziekten. Sommige FeLV-positieve katten blijven jarenlang asymptomatisch, maar zijn toch besmettelijk voor andere katten.
Jonge kittens zijn bijzonder gevoelig voor FeLV-infectie. Late infecties hebben over het algemeen een betere prognose. De levensverwachting van een geïnfecteerde kat is over het algemeen 2 tot 3 jaar na de diagnose. Aanhoudende infecties leiden tot een verscheidenheid aan symptomen, variërend vanimmunosuppressie, die vatbaar is voor secundaire infecties, tot ernstige bloedarmoede en neoplastische syndromen zoals lymfomen.
Klinische symptomen van kattenleukemie zijn onder andere ademhalingsstoornissen, orale aandoeningen, immunosuppressie, anemie en verschillende tumoren. Tumoren zijn onder andere lymfosarcomen, die thymisch, mediastinaal, digestief, multicentrisch of atypisch kunnen zijn. Neurologische, cutane en oculaire symptomen zijn ook mogelijk, waardoor de ziekte complex en veelzijdig is.
Hoe wordt de diagnose gesteld?
De diagnose van kattenleukemie is voornamelijk gebaseerd op antigeentests en PCR-analyses die door een dierenarts worden uitgevoerd. Antigeentesten detecteren het p27-capsideproteïne in serum, plasma of volbloed, wat wijst op de aanwezigheid van het virus. Deze tests zijn betrouwbaar, maar kunnen vals-positief zijn, vooral als er geen klinische symptomen zijn. Om een positief resultaat te bevestigen, gebruiken dierenartsen een PCR-test omproviraal DNA op te sporen dat in het genoom van de kat is geïntegreerd.
Dierenartsen voeren de antigeentests vaak ter plekke uit, waardoor de resultaten snel beschikbaar zijn. Als een kat positief test, moet de test na 6-8 weken herhaald worden om te controleren of de infectie aanhoudt of van voorbijgaande aard is. Antigeentests kunnen onderscheid maken tussen progressieve en vroege regressieve infectie. Als de tests aanhoudend positief zijn, is de infectie progressief.
Als de resultaten van antigeentests inconsistent zijn, is PCR-analyse essentieel om proviraal DNA op te sporen. PCR-tests kunnen ook viraal RNA aantonen, wat duidt op actieve viremie. Met deze tests kan de infectie vroegtijdig worden opgespoord, soms al 7 dagen na infectie.
Antilichamen tegen FeLV kunnen ook worden opgespoord, wat wijst op eerdere blootstelling aan het virus en de ontwikkeling van immuniteit. De testresultaten kunnen variëren afhankelijk van het infectiestadium en de immuunrespons van het dier.
Welke behandelingen zijn er beschikbaar?
Er is momenteel geen curatieve behandeling voor kattenleukemie. Therapeutische interventies richten zich op de behandeling van geassocieerde pathologieën en secundaire infecties. Asymptomatische katten moeten regelmatig worden gecontroleerd om eventuele pathologieën in een vroeg stadium op te sporen.
Als er symptomen optreden, is het cruciaal om de onderliggende pathologie te identificeren en te behandelen. FeLV maakt katten vatbaar voor superinfecties door de immunosuppressie die het veroorzaakt. Behandelingen voor deze infecties volgen dezelfde protocollen als die voor niet-geïnfecteerde katten. Soms vereisen ze echter agressievere en langdurigere interventies.
Standaard chemotherapieprotocollen behandelen door FeLV geïnduceerde lymfomen, hoewel de remissieperiode en levensverwachting van katten vaak korter is dan bij andere soorten lymfomen. Bij ernstige bloedarmoede kunnen bloedtransfusies of wekelijkse injecties met darbepoetine, een erytrocytengroeifactor, nodig zijn. Glucocorticoïden kunnen worden gebruikt als er een immuunmechanisme is dat de bloedarmoede veroorzaakt.
Een veelbelovende behandeling voor met FeLV geïnfecteerde katten is het gebruik vanAcemannan. Dit is een wateroplosbaar complex koolhydraat uitAloë Vera.Acemannan staat bekend om zijn immuunstimulerende, antivirale en antitumor eigenschappen. Het stimuleert de immuunrespons door de niveaus van TNF-α (Tumoral Necrosis Factor Alpha),IL-1 (Interleukin 1) en PGE2 (Prostaglandine E2) te verhogen. Het helpt het lichaam dus om infecties en tumoren te bestrijden. Studies hebben aangetoond datacemannan het aantal lymfocyten kan verbeteren en de incidentie van infecties kan verminderen. Katten die behandeld worden met deze molecule blijken beter in staat om infecties onder controle te houden en te elimineren.
Wat zijn de preventiemiddelen?
Preventie van kattenleukemie is voornamelijk gebaseerd op screening en vaccinatie. Het screenen van aangetaste katten is essentieel om verspreiding van het virus te voorkomen. FeLV-positieve katten moeten worden geïsoleerd van andere katten om overdracht te voorkomen.
Vaccinatie wordt aanbevolen voor katten die risico lopen, zoals katten die buiten komen of samenleven met FeLV-positieve personen. Er zijn verschillende vaccins beschikbaar die bescherming bieden tegen FeLV. De primaire vaccinatie bestaat uit twee doses met een tussenpoos van 3 tot 4 weken, gevolgd door een booster een jaar later en vervolgens elke 2 tot 3 jaar.
Het vaccin voorkomt infectie niet, maar vermindert wel de kans op het ontwikkelen van progressieve vormen van de ziekte en geassocieerde pathologieën. Gevaccineerde katten kunnen het virus nog steeds oplopen, maar de symptomen zijn vaak minder ernstig.
In kattengemeenschappen zijn strenge isolatiemaatregelen noodzakelijk. Schuilplaatsen testen katten bij aankomst en plaatsen ze in quarantaine voordat ze met andere katten in contact komen .Positieve katten blijven in isolatie.
Eigenaren van positieve katten moeten voorzorgsmaatregelen nemen om verspreiding van het virus te voorkomen. Ze moeten hun katten bijvoorbeeld binnen houden en vermijden rauw vlees te voeren om het risico op superinfectie te beperken. Immunosuppressieve katten moeten vaker gevaccineerd worden om voldoende beschermd te blijven tegen andere infecties.
