Ringworm: een veel voorkomende en besmettelijke zoönose

Ringworm is een veel voorkomende dermatologische ziekte die wordt veroorzaakt door microscopische schimmels die dermatofyten worden genoemd. Deze ziekteverwekkers kunnen zowel dieren als mensen aantasten, waardoor een besmettelijke infectie ontstaat die onze aandacht verdient. In dit artikel gaan we in op de wetenschappelijke aspecten van ringworm, van de ziekteverwekker tot preventiemiddelen, symptomen en behandeling. We geven je ook epidemiologische gegevens om de omvang van deze zoönose beter te begrijpen.

Wat is de verantwoordelijke ziekteverwekker?

Ringworm wordt veroorzaakt door microscopische schimmels die behoren tot de geslachten Microsporum en Trichophyton. Deze schimmels vormen filamenten die de huid en haarfollikels koloniseren. Vervolgens produceren ze sporen met een diameter van enkele micrometers. Dit zijn de besmettelijke elementen en zijn bijzonder resistent in de omgeving. Dermatofyten kunnen maanden, zelfs jaren overleven in de vorm van sporen, wat hun verspreiding vergemakkelijkt.

De schimmels die verantwoordelijk zijn voor ringworm voeden zich met keratine, een eiwit dat voorkomt in haar, nagels en huid. Ringworm manifesteert zich als ronde plekken die vanuit het midden naar buiten groeien en gepaard gaan met veranderingen in de huidtextuur en -kleur en haaruitval op de aangetaste plekken. De geslachten Epidermophyton, Trichophyton en Microsporum zijn de belangrijkste verwekkers van ringworm.

Trichophyton tonsurans-infecties komen veel voor in de Verenigde Staten, terwijl Microsporum canis vaak voorkomt bij katten en honden. In Azië en Afrika is Trichophyton violaceum endemisch en komt soms voor bij immigranten in Europa. Deze schimmels hebben het unieke vermogen om binnen te dringen en zich te vermenigvuldigen in verhoornde weefsels zoals haar, de hoornlaag van de opperhuid, nagels en klauwen.

Jonge dieren, vooral katten, zijn bijzonder gevoelig voor ringworm, die zich snel kan verspreiden in omgevingen zoals dierenwinkels, opvangcentra en fokkerijen. Ringworm bij dieren is een veel voorkomende oorzaak van zoönose, d.w.z. een ziekte die van dieren op mensen kan worden overgedragen, waarbij Microsporum canis verantwoordelijk is voor de meeste gevallen.

Hoe uit deze ziekte zich bij dieren?

Ringworm kan alle zoogdiersoorten besmetten en, meer uitzonderlijk, sommige vogels. Het komt wereldwijd voor en komt vaak voor bij jonge dieren. Ringworm wordt voornamelijk overgedragen door direct contact met een besmet dier of met voorwerpen die besmet zijn met sporen.

De symptomen van ringworm bij dieren variëren afhankelijk van de schimmelsoort en het besmette dier. Over het algemeen veroorzaakt ringwormhaarloze plekken, vaak cirkelvormig en goed begrensd. Bij katten en knaagdieren kan de infectie vaak asymptomatisch zijn, wat het opsporen van de ziekte moeilijker maakt. Paarden worden ook vaak aangetast door deze mycose, met een snelle overdracht in besloten groepen.

Jonge paarden, vooral die jonger dan twee jaar, lopen een groter risico op klinische symptomen van ringworm. Typische laesies beginnen als kleine verhogingen van de huid of opstaand haar in een cirkelvormig gebied. Deze laesies evolueren naar haarloze gebieden met grijze schubben. Klinische symptomen kunnen bestaan uit gegeneraliseerde huiderupties die lijken op urticaria.

Katten die geïnfecteerd zijn met ringworm kunnen laesies vertonen op de kop, het gezicht en de ledematen. Deze laesies zijn vaak subtiel of mild, of zelfs helemaal afwezig bij sommige dieren, maar dit belet niet dat ze besmettelijk zijn. Bij honden omvatten de symptomen alopecische laesies met verschillende graden van ontsteking en schilfering.

De overdracht van ringworm wordt vergemakkelijkt door reeds bestaande huidlaesies, zoals de aanwezigheid van luizen of trauma in verband met tuigage. Sporen van dermatofyten zijn zeer resistent in de omgeving, waardoor ze gemakkelijk te verspreiden zijn. Besmetting kan ook plaatsvinden door contact met besmette voorwerpen of grond.

Hoe wordt het overgedragen?

Ringworm wordt voornamelijk overgedragen door direct contact met een besmet dier of door contact met voorwerpen die besmet zijn met sporen van dermatofyten. Deze sporen kunnen lang overleven in de omgeving, waardoor de ziekte gemakkelijk overdraagbaar is. Openbare plaatsen zoals scholen, kinderdagverblijven en kleedkamers zijn bijzonder vatbaar voor de verspreiding van ringworm.

Mensen die in nauw contact komen met besmette dieren of hun besmette omgeving lopen een verhoogd risico op ringworm. Hieronder vallen fokkers en verkopers van honden, katten, knaagdieren en konijnen, maar ook dierenartsen en diergeneeskundig laboratoriumpersoneel. Ook personeel van slachthuizen, destructiebedrijven en maneges loopt risico.

Kinderen zijn vaak het slachtoffer van ringworm, vooral op de hoofdhuid, waar overdracht plaatsvindt door direct contact met een dier of besmette voorwerpen zoals kammen, borstels of hoeden. Ringworm kan ook worden overgedragen binnen gezinnen en scholen, waarbij onbehandelde laesies bijzonder besmettelijk zijn.

Risicofactoren voor besmetting zijn onder andere een verzwakt immuunsysteem, slechte hygiëne en overmatige vochtigheid. Dermatofyten zijn relatief resistent en kunnen overleven in de omgeving, waardoor het risico op overdracht toeneemt. Ringworm is meer of minder besmettelijk afhankelijk van de soort en de stammen, wat kan leiden tot lokale epidemieën.

Kortom, ringworm wordt overgedragen door direct contact met besmette dieren of voorwerpen. Mensen die met dieren werken of in een besmette omgeving werken, lopen een verhoogd risico. Kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn bijzonder kwetsbaar voor deze zoönose.

Wat zijn de symptomen van deze infectie bij mensen?

Bij mensen manifesteert ringworm zich met verschillende symptomen, afhankelijk van de aangetaste gebieden. Na een incubatietijd van ongeveer een week verschijnen er laesies op plaatsen die in contact komen met dieren, zoals de nek, het gezicht en de onderarmen. Deze laesies, die “circinate herpes” worden genoemd, nemen de vorm aan van ringvormige, goed omcirkelde roodheid die gepaard gaat met jeuk.

Wanneer ringworm de hoofdhuid of baard aantast, zijn de laesies vaak sterk ontstoken en kunnen ze pus produceren, een aandoening die bekend staat als “kerion”. Als ze onbehandeld blijven, verspreiden deze plekken zich geleidelijk, worden de randen schilferig en ziet de huid in het midden er normaal uit. Kinderen zijn gevoeliger voor deze infecties dan volwassenen.

Symptomen van ringworm zijn ook kleine puistjes en roos, soms met fijne, schilferende erythemateuze laesies. Het haar kan broos worden en de hoofdhuid kan plaatselijk haarverlies vertonen. Ringworm op het lichaam manifesteert zich als roze tot rode ringvormige plekken met opstaande schilferige randen die zich uitstrekken naar de periferie en de neiging hebben te vervagen in het centrum.

Er zijn verschillende soorten ringworm, elk met specifieke symptomen:

• Ringworm: De meest voorkomende vorm, die haaruitval veroorzaakt in grote vlekken of kleine gebieden.
• Ringworm met ettervorming: wordt gekenmerkt door ronde laesies (kernen) op de hoofdhuid als gevolg van een heftige ontstekingsreactie.
• Favic ringworm: een zeldzame vorm veroorzaakt door Trichophyton schoenleinii, die zich uit in zachte gelige korstjes rond het haar.

Symptomen van ringworm zijn jeuk, vlekkerig haarverlies, schilferige huid en broze of verkleurde nagels. Elk symptoom weerspiegelt de reactie van het lichaam op de schimmelinfectie en vereist medische interventie voor een effectieve behandeling.

Hoe wordt de diagnose gesteld?

De diagnose van ringworm begint meestal met een consult bij een huisarts of dermatoloog. Klinisch onderzoek is de eerste stap in het identificeren van de kenmerkende symptomen van de infectie. Deze symptomen zijn onder andere ronde, rode plekken, vaak gepaard met jeuk, en haaruitval op de aangetaste plekken.

Om de diagnose te bevestigen, kunnen verschillende aanvullende tests worden uitgevoerd. Een van de meest gebruikte tests is de Wood’s test, waarbij de aangetaste delen van de huid of hoofdhuid worden blootgesteld aan ultraviolet licht. Bepaalde soorten ringwormschimmels produceren een karakteristieke fluorescentie onder dit licht, waardoor ze gemakkelijk te identificeren zijn.

Het nemen van een monster van het aangetaste gebied voor microscopisch onderzoek is ook gebruikelijk. Voor dit type onderzoek kunnen verschillende technieken worden gebruikt, zoals directe microscopie, schimmelkweek of polymerasekettingreactie (PCR). Een combinatie van deze technieken kan worden gebruikt om een schimmelinfectie te bevestigen en de meest geschikte behandeling te bepalen.

Differentiële diagnose is essentieel, omdat sommige symptomen van ringworm kunnen lijken op die van andere dermatologische aandoeningen, zoals pityriasis rosae, medicijnuitslag, nummulaire dermatitis, erythema multiforme, pityriasis versicolor, erythrasma, psoriasis of secundaire syfilis. Zorgvuldige beoordeling en het gebruik van specifieke tests helpen om ringworm van deze andere aandoeningen te onderscheiden.

Bij dieren, vooral katten en honden, kan een dierenarts een schimmelkweek uitvoeren na het nemen van monsters van de vacht en huid van het dier met een tandenborstel. Dit bepaalt of het dier drager is van dermatofyten en behandeld moet worden.

Wat is de juiste behandeling?

De behandeling van ringworm varieert naargelang de locatie en de ernst van de infectie. Milde vormen kunnen behandeld worden met antischimmelcrèmes of lotions, terwijl ernstigere gevallen orale medicatie vereisen.

Milde vormen van ringworm kunnen worden behandeld met lokale antischimmelmiddelen, zoals :

• Terbinafine
• Ciclopirox
• Naftifine
• Imidazolen (clotrimazol, miconazol)

Deze medicijnen moeten minstens 7 tot 10 dagen na het verdwijnen van de laesies, meestal na 2 tot 3 weken, tweemaal per dag worden gebruikt. Het gebruik ervan elimineert deschimmelinfectie effectief in kleine aangetaste gebieden.

Voor uitgebreidere of resistente infecties kan orale antischimmelmedicatie nodig zijn. Opties zijn onder andere:

• Terbinafine: Aanbevolen voor volwassenen en kinderen ouder dan 5 jaar.
• Griseofulvine: Gebruikt voor kinderen jonger dan 5 jaar en in sommige gevallen voor volwassenen.
• Itraconazol: voorgeschreven bij ernstige of resistente infecties.

Regelmatige controle is cruciaal om ervoor te zorgen dat de behandeling effectief is en om herhaling te voorkomen. Artsen raden systemische behandeling af voor kinderen jonger dan 1 jaar en zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven. In tegenstelling tot andere geneesmiddelen vereist terbinafine geen biologische monitoring. Deze laatste vereisen controle volgens specifieke aanbevelingen.

Het is essentieel om de behandeling voort te zetten totdat de symptomen volledig zijn verdwenen en de uitroeiing van de schimmel door vervolgonderzoeken is bevestigd. Een klinische controle en een tweede mycologisch monster dat 4 weken na het begin van de behandeling wordt genomen, worden aanbevolen om herstel te garanderen.

Welke preventieve maatregelen zijn er?

De preventie van ringworm is gebaseerd op strenge hygiënemaatregelen, zowel individueel als collectief. Het is cruciaal om lokalen en uitrusting die in contact komen met dieren regelmatig te reinigen en te ontsmetten om de verspreiding van schimmelsporen te beperken.

Preventieve maatregelen omvatten :

• Reiniging en ontsmetting: Gebruik van geschikte ontsmettingsmiddelen om lokalen, kooien, strooisel en apparatuur te reinigen.
• Training en voorlichting van het personeel
• Persoonlijke hygiëne: Was de handen met zeep en drinkwater na elk contact met mogelijk besmette dieren of voorwerpen. Gebruik handdoeken voor eenmalig gebruik.

In geval van besmetting van dieren moeten de hygiënemaatregelen worden verscherpt:

• Behandeling van besmette dieren: Toediening van lokale en/of systemische antischimmelmiddelen.
• Desinfectie van bedrijfsruimten en apparatuur: regelmatige reiniging van oppervlakken en voorwerpen die in contact komen met besmette dieren.
• Isolatie van besmette dieren: beperk het contact tussen gezonde en besmette dieren om de verspreiding van ringworm te voorkomen.

Het is belangrijk om geschikte werkkleding te hebben en deze goed te onderhouden:

• Schone, goed onderhouden werkkleding: Gebruik aparte kleedkamers voor gewone kleding en werkkleding.
• Beschermingsmiddelen: Draag handschoenen en laarzen bij het werken met besmette dieren of het schoonmaken van gebouwen.

Het voorkomen van ringworm vereist goede individuele en collectieve hygiëne, regelmatige desinfectie van gebouwen en apparatuur, en training en voorlichting voor mensen die met dieren werken. Bij besmetting van dieren moeten specifieke maatregelen worden genomen om de verspreiding van de ziekte te beperken.

Enkele epidemiologische gegevens…

Ringworm is een veel voorkomende zoönose met een wereldwijde verspreiding. In Europa vertegenwoordigen dermatofytinfecties ongeveer 1% van alle schimmelinfecties. De prevalentie van ringworm is de laatste jaren toegenomen, waardoor nieuwe behandelings- en preventiestrategieën nodig zijn.

In 2018 werden 35 leerlingen en 3 volwassenen in een kleuterschool in Frankrijk getroffen door een epidemie van ringworm. De laesies troffen voornamelijk het bovenlichaam. In driekwart van de gevallen namen de laesies de vorm aan vancircinate epidermofyten. Analyses identificeerden de dermatofyt Trichophyton tonsurans als de veroorzaker.

De dermatofyten die verantwoordelijk zijn voor ringworm komen overal ter wereld voor, met regionale verschillen in prevalentie en schimmeltypes. De globalisering van het transport en de internationale handel in huisdieren verhogen het risico op de verspreiding van stammen die resistent zijn tegen behandeling.

Kinderen, fokkers, dierenartsen en mensen die regelmatig in contact komen met dieren lopen een groot risico om ringworm op te lopen. Openbare plaatsen zoals scholen en kinderdagverblijven zijn ook bevorderlijk voor de verspreiding van de ziekte.

Verschillende soorten dermatofyten, zoals die van het geslacht Malassezia, zijn onlangs beschreven. Waarschijnlijk moeten er nog meer ontdekt worden. Epidemiologisch toezicht is essentieel om nieuwe infecties op te sporen en onder controle te houden.

Ringworm is een veel voorkomende, besmettelijke schimmelinfectie die zowel dieren als mensen kan treffen. Om deze zoönose te voorkomen en te beheersen, is het essentieel om de ziekteverwekker, de overdrachtswijzen, de symptomen en de beschikbare behandelingen te begrijpen. Strenge hygiënemaatregelen en effectief epidemiologisch toezicht zijn cruciaal om de verspreiding van ringworm te beperken.