Bitter Mirre etherische olie, kostbare en symbolische tranen

Mirre, een eeuwenoude plantenschat, blijft de wereld fascineren met zijn unieke eigenschappen en fascinerende geschiedenis. Dit artikel verkent de vele facetten van deze kostbare hars, van de botanische winning tot de oude en moderne toepassingen.

Mirre wordt gewonnen uit de Commiphora myrrha boom, een lid van de Burseraceae familie, en wordt verkregen uit de gomhars die van de bast afloopt. Eenmaal opgelost en gedestilleerd, onthult deze substantie een essentiële olie met een doordringende geur, doordrenkt van geschiedenis en symboliek.

Van de oudheid tot vandaag de dag is mirre door de eeuwen heen en door verschillende beschavingen gebruikt. Van Egyptische religieuze rituelen tot de medicinale praktijken van het oude Griekenland, het is een belangrijk bestanddeel geweest in verschillende culturen. De geschiedenis van mirre is nauw verbonden met die van de christelijke religie, waar het wordt genoemd in talloze heilige teksten, waaronder de Bijbel.

Mirre heeft ook een mythologische en culturele dimensie. Volgens de Griekse mythologie symboliseert het de tranen van Horus en heeft het zelfs een goddelijke oorsprong, verbonden aan de godin Aphrodite. Deze geurige hars werd door de Grieken gebruikt om hun wijn te aromatiseren, wat de rol ervan in het dagelijks leven en ceremonies illustreert.

Maar naast zijn rijke geschiedenis heeft mirre opmerkelijke farmacologische eigenschappen. De ontstekingsremmende, pijnstillende en antimicrobiële effecten op de gezondheid zijn divers en hebben een groeiende medische interesse gewekt. Vandaag de dag wordt de essentiële olie van mirre bestudeerd voor zijn vele potentiële toepassingen, van het verbeteren van de mondhygiëne tot het bestrijden van bepaalde soorten kanker.

Dit artikel gaat ook in op de methoden voor het gebruik van mirre en de voorzorgsmaatregelen die genomen moeten worden, vooral met betrekking tot het gebruik in aromatherapie en natuurgeneeskunde. Tot slot gaan we in op recente wetenschappelijke vorderingen en klinische studies die het belang en de relevantie van mirre in de hedendaagse medische context benadrukken.

Geschiedenis van mirre

Mirre en wierook worden beschreven als kostbare geneesmiddelen en worden gebruikt voorfumigatie, luxueuze balseming, zalving en andere liturgische rituelen. Ze komen voor in papyrus, de Veda’s, de Koran en vele andere belangrijke geschriften.

Een beetje Griekse mythologie

Hoewel de Egyptenaren volgens de Griekse mythologie mirre zagen als symbool voor de tranen vanHorus, werd mirre geboren uit de incestueuze relatie van Myrrha met haar vader Cinyrus. Het was de godin Aphrodite die, jaloers op de schoonheid van het jonge meisje, haar het onzalige idee van incest inblies. Toen haar vader zijn vergissing inzag, ging hij achter haar aan om haar te doden. De goden smeekten haar te sparen en veranderden haar in een mirreboom, met tranen van geurige hars.

De Grieken maakten veel gebruik van mirre en parfumeerden er zelfs hun wijn mee. Poseidon wordt geassocieerd met het roken van mirre in het gebed dat aan hem is opgedragen in de Orphische Hymnen.

Aan de andere kant van de Middellandse Zee hechtten de Grieken ook veel waarde aan mirre. Zoals ze vandaag de dag nog steeds doen met retsina, een witte wijn doorspekt met dennenhars, mengden ze mirre door de wijn. Democritus vermeldt in de 5e eeuw voor Christus het bestaan van hermesias, een mengsel van saffraan, honing, geplette pijnboompitten, melk en palmwijn. Het werd aanbevolen “om te drinken voor de voortplanting, na de conceptie en door zogende moeders om kinderen voort te brengen die opmerkelijk waren door hun spirituele gaven en schoonheid”

In de christelijke religie

Een heilige boom die in de Bijbel genoemd wordt, net als wierook, werd mirre door de Romeinen aan de gemartelden gegeven om hun lijden te verlichten. Mirre werd door de Egyptenaren, Grieken, Romeinen en Christenen in wierookvaten verbrand. Het werd gebruikt om lijken te balsemen om mummies te maken. De Heer had Mozes de formule gegeven voor de heilige parfums die in de tempels moesten worden verbrand. De Wijzen offerden tranen van mirre aan het kindje Jezus.

Mirre werd vaak verbrand tijdens religieuze diensten om de godheden te eren en komt voor in het Hooglied, waar het maar liefst zeven keer wordt genoemd! Het lijkt zwaar beladen met erotiek, zoals de volgende passage suggereert: “Mijn geliefde is een zakje mirre dat tussen mijn borsten rust” Wetende dat mirre een anafrodisiacum is, is het waarschijnlijk een goed idee om deze bewering niet letterlijk te nemen, maar eerder te zien als een verwijzing naar de liefde van Christus, ook al is dit twijfelachtig. De Grote Magische Papyrus van Parijs spreekt echter over mirre in een soortgelijke betekenis als: “Jij bent mirre, bittere mirre, sterke mirre [niet te verwarren met zoete mirre, d.w.z. bdellium of opopanax], dat wat strijdende mensen tot bedaren brengt, jij die hen die Eros niet kennen verdroogt en dwingt lief te hebben”..

Sommige mensen beschrijven de geur van de etherische olie van mirre als een “ziekenhuisgeur”, wat niet wordt tegengesproken door de enigszins “koele”, zo niet “koude” atmosfeer die ze kan produceren wanneer ze begast wordt, evenals door de paddenstoelachtige, kreupelhout- en humusachtige geur van deze etherische olie. Desondanks is mirre, misschien nog wel meer dan wierook, echt de olie van de mysticus, die meditatie, contemplatie en religieuze bewondering opwekt.

In de oudheid

In de tijd van het faraonische Egypte waren de tranen van mirre zo gewild dat ze als betaalmiddel fungeerden, vooral in ruil voor edelstenen. De Ouden geloofden dat ze krachten hadden over zowel het etherische als het astrale lichaam.

De koningin van Sheba was ook een zeer welvarende handelaar in essentiële mirre-olie, meer dan duizend jaar voor onze jaartelling.

Bijna vijfendertig eeuwen geleden organiseerde de Egyptische koningin Hatsjepsoet expedities naar de Somalische kust om goud, ebbenhout, ivoor en dieren in te voeren, maar bovenal mirre, de harsachtige gom die van nature uit een kleine struik kan komen die algemeen bekend staat als de mirreboom.

De geschiedenis van mirre is net zo oud als die van wierook. De Egyptenaren kenden het al vier millennia en gebruikten het als een van de ingrediënten van kyphi. Het werd ook gebruikt bij het balsemen. Volgens Herodotus balsemde de jonge Phoenix het lichaam van zijn vader in een mirre-ei.

In het oude Egypte werd mirre elke avond ritueel verbrand en het was een integraal onderdeel van de samenstelling van kyphi, een heilig Egyptisch parfum. Volgens Plutarch bestond dit complexe mengsel uit zestien verschillende ingrediënten: honing, wijn, druiven, notenbank, hars, mirre, aspalathos, seselis, lentisk, bitumen, bies en geduld, waaraan jeneverbessen, kardemom en kalmoes werden toegevoegd. De ingrediënten werden niet willekeurig gemengd, maar volgens heilige recepten die tijdens de bereiding aan de parfumeurs werden voorgelezen

De schimmelwerende en bacteriedodende effecten van mirre waren ook van groot belang voor Egyptische balsemers. Het plantaardige materiaal in mirre speelde een cruciale rol in de Egyptische balsemrituelen door de gebruikte strips overvloedig te impregneren. Gezien deze nauwe associatie met de dood is het niet verrassend dat de Egyptenaren de voorkeur gaven aan mirre als balsemmiddel, een praktijk die wordt bevestigd door de latere aanwezigheid van deze stof in talrijke sarcofagen. Mirre is daarom verbonden “met nachtelijke energie, duisternis en dood, omdat het werd gebruikt om de doden te balsemen om hun eeuwige leven in het land van de ondergaande zon te verzekeren”

Bovendien, als de Egyptenaren hun doden vierden op banketten, wreven ze een zalf geparfumeerd met mirre in hun hoofdhuid, terwijl de Hebreeën het mengden met wijn om een kalmerende drank te verkrijgen die werd toegediend aan de stervenden om hun lijden te verlichten.

Deze mortuariumsymboliek komt terug in het beeld van de feniks, die “mirre en wierook […] gebruikt om zijn nest te bouwen en ze zelfs draagt, voordat hij zichzelf uitbrandt op de brandstapel die hij heeft aangelegd door allerlei geparfumeerde stoffen op te stapelen”

In de Middeleeuwen

In de Griekse geneeskunde van de eerste eeuw raadde Dioscorides aan om een mengsel van mirre en azijn aan te brengen op de slapen en het hoofd om pijn te bestrijden. In de Arabisch-Perzische geneeskunde raadde Rhazes (10e eeuw) het aan voor nier- en blaasklachten, pijn in de baarmoeder en gewrichten, en om darmwormen te verdrijven. Avicenna (11e eeuw) stelt dat het bloedende wonden geneest, rotting voorkomt en pijn verlicht. Gemengd met melk kan het gebruikt worden als oogspoeling om hoornvlieszweren te behandelen(Ibn al-Baytar, 13e eeuw).

Van de Renaissance tot nu

In Frankrijk staat het bekend om zijn balsamico, emmenagogue, stimulerende en krampstillende eigenschappen. Het wordt gebruikt om mond- en keelkwalen te behandelen. Het werd gebruikt in de samenstelling van geneesmiddelen zoals het alcoholaat van Garrus en Fioraventi of de balsamicotinctuur (Codex 1937).

Sinds de Renaissance wordt mirre gedestilleerd omparfums van te maken.

Hoewel het therapeutische gebruik van mirre relatief in onbruik is geraakt, blijft het een feit dat het al lang de status heeft die het vandaag de dag geniet.

Wat zijn de farmacologische eigenschappen van Bittere Mirre hars essentiële olie?

Ontstekingsremmende, pijnstillende en antioxiderende effecten:

De hars heeft een pijnstillende werking die vergelijkbaar is met die van morfine in de hete plaat- en kronkeltest; furanoeudesma-1,3-dieen en curzerenone, geïsoleerd uit de hars, binden met name aan opioïde receptoren en zijn daarom de actieve ingrediënten in het belangrijkstepijnstillende effect.

De essentiële olie van mirre werkt ontstekingsremmend en blokkeert interleukine 1.

Antimicrobiële werking:

Sesquiterpenen hebben antibacteriële activiteit tegen ziekteverwekkers zoals Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa en Escherichia spp. Ze hebben ook effectieve schimmelwerende eigenschappen tegen Candida albicans. De essentiële olie is antiviraal.

Andere effecten:

• Het heefteen kalmerend effect en is endocrien
• Hormoonachtig (schildkliermodulerend, anafrodisiacum)
• Anti-degeneratief
• Scleroserend
• Immunostimulerend (virussen)
• Helpthet genezingsproces van de huid teversnellen
• Centrale werking op ritmes :
  • Herordening
  • Interne herstructurering (fysiek, biologisch, immuunsysteem, emotioneel en psychologisch)
• Harmoniseert het centrale zenuwstelsel
• Antikankereigenschappen van talrijke derivaten (sesquiterpenen)

Moeten er voorzorgsmaatregelen genomen worden bij het gebruik van de etherische olie van Bittere Mirre?

• Alleen voor volwassenen
• Niet aanbevolen voor zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven
• Niet doorslikken!
• Cytotoxische maar niet genotoxischeessentiële olie
• Niet verspreiden of inhaleren (behalve door vochtige inhalatie)
• Niet voor inwendig gebruik
• Medicinale interacties met essentiële oliën die meer dan 10% ketonen of fenolen bevatten
• Voorzichtig bij hormoonafhankelijke pathologieën

Medische literatuur en klinische onderzoeken:

• Modzelewska A, Sur S, Kumar SK, Khan SR. Sesquiterpenen: natuurlijke producten die de groei van kanker tegengaan. Curr Med Chem Anticancer Agents. 2005
• Rahman MM, Garvey M, Piddock LJ, Gibbons S. Antibacterial terpenes from the oleo-resin of Commiphora car molmol (Engl.). Phytother Res. 2008
• Anand S, Rajan M, Venkateshbabu N, Kandaswamy D, Shravya Y, Rajeswari K. Evaluation of the Antibacterial Efficacy of Azadirachta Indica, Commiphora Myrrha, Glycyrrhiza Glabra Against Enterococcus Faecalis using Real Time PCR. Open Dent J. 2016
• Dolara P, Corte B, Ghelardini Car, Pugliese AM, Cerbai E, Menichetti S, Lo Nostro A. Local anaesthetic, antibacterial and antifungal properties of sesquiterpenes from myrrh. Planta Med. 2000
• El-Sherbiny GM, el Sherbiny ET. The Effect of Commiphora molmol (Myrrh) in Treatment of Trichomoniasis vaginalis infection. Iraans Medisch Tijdschrift van de Rode Halve Maan. 2011
• Al-Harbi MM, Qureshi S, Raza M, Ahmed MM, Afzal M, Shah AH. Gastric antiulcer and cytoprotective effect of Commiphora molmol in rats. J Ethnopharmacol. 1997
• Su S, Wang T, Duan JA, Zhou W, Hua YQ, Tang YP, Yu L, Qian DW. Anti-inflammatory car and analgesic activity of different extracts of Commiphora myrrha. J Ethnopharmacol. 2011
• Nikolic M, Smiljkovic M, Markovic T, et al. Gevoeligheid van klinische isolaten van Candida voor essentiële oliën uit de Burseraceae-familie. EXCLI Journal. 2016