Nootropica : Smart drugs verkrijgbaar in de apotheek

Nootropica, ook bekend als ‘smart drugs’, zijn een breed scala aan medicinale stoffen die de cognitieve functies van de mens verbeteren, zoals denken, leren en geheugen, vooral in gevallen waar deze functies gestoord zijn. Dit artikel richt zich op plantaardige nootropica, verkrijgbaar in de apotheek en vaak gebruikt als voedingssupplement.

Iedereen heeft er wel eens van gedroomd om slimmer te worden, meer te leren in minder tijd, sneller te denken en te reageren en een beter geheugen te hebben. Nootropica zijn stoffen op de markt die verschillende cognitieve voordelen beloven. Hoewel deze stoffen het meest effectief zijn als de cognitieve functies duidelijk verstoord zijn, zijn ze ook interessant voor gezonde mensen vanwege hun vermogen om de intelligentie te verhogen en het geheugen te verbeteren.

Waar worden Nootropics voor gebruikt?

Nootropica zijn een heterogene groep verbindingen die voornamelijk cognitieve functies zoals geheugen en leren activeren. De term ‘nootropica’ werd voor het eerst gebruikt door Cornelius E. Giurgea in 1972 om deze stoffen te beschrijven.

De meeste nootropica zijn van natuurlijke oorsprong, zonder recept verkrijgbaar en over het algemeen te verkrijgen in de vorm van voedingssupplementen of plantenextracten.

Wat is het werkingsmechanisme van nootropica?

Nootropica verbeteren de toevoer van glucose enzuurstof naar de hersenen, hebben een antihypoxische werking en beschermen hersenweefsel tegen neurotoxiciteit. Ze verhogen de synthese van neuronale eiwitten en nucleïnezuren en stimuleren het metabolisme van fosfolipiden in neurohormonale membranen. Sommige nootropica elimineren vrije zuurstofradicalen, hebben een anti-aggregatie effect en verbeteren de plasticiteit van erytrocyten, waardoor de bloedtoevoer naar de hersenen toeneemt.

Het verbeteren van de toevoer van glucose enzuurstof is cruciaal voor het goed functioneren van de hersenen, omdat deze elementen essentieel zijn voor het energiemetabolisme van neuronale cellen. Door de efficiëntie van het transport en gebruik van deze energiesubstraten te verhogen, bevorderen nootropics een optimale metabolische omgeving voor cognitie.

Daarnaast spelen de antihypoxische effecten van nootropica een belangrijke rol in het beschermen van de hersenen tegen schade veroorzaakt door een gebrek aanzuurstof, bekend als hypoxie. Door de effecten vanhypoxie te verminderen, helpen nootropics de cognitieve functie te behouden en hersenschade te voorkomen.

Nootropica beschermen hersenweefsel ook tegen neurotoxiciteit. Deze stoffen werken als chemische schilden die de impact van neurotoxische stoffen en degeneratieve processen verminderen. Dit is vooral gunstig bij ziekten zoals Alzheimer en andere vormen van dementie.

Daarnaast is het stimuleren van de synthese van neuronale eiwitten en nucleïnezuren essentieel voor het onderhouden en regenereren van neuronale netwerken. Neuronale eiwitten zijn cruciaal voor synaptische overdracht, terwijl nucleïnezuren betrokken zijn bij celherstel en reproductie. Door deze processen te ondersteunen, bevorderen nootropica synaptische plasticiteit en neurogenese, die beide fundamenteel zijn voor leren en geheugen.

Hoe kunnen we de cognitieve functie verbeteren?

Een ander mechanisme waardoor nootropica hun heilzame werking uitoefenen is door het metabolisme van fosfolipiden in neurohormonale membranen te verbeteren. Fosfolipiden zijn belangrijke bestanddelen van celmembranen en spelen een cruciale rol in de vloeibaarheid van cellen en signaaltransductie. Door het metabolisme van fosfolipiden te optimaliseren, versterken nootropics de integriteit en functionaliteit van neuronale membranen.

Sommige nootropica hebben ook het vermogen om vrije zuurstofradicalen te elimineren, waardoor ze antioxiderende eigenschappen hebben. Vrije radicalen kunnen oxidatieve schade aan hersencellen veroorzaken, wat bijdraagt aan neurodegeneratie. Door deze radicalen te neutraliseren, beschermen nootropica neuronen en behouden ze hun cognitieve functie.

Bovendien is het anti-aggregatie-effect van nootropica bijzonder gunstig voor de cerebrale microcirculatie. Door de aggregatie van bloedplaatjes te verminderen, verbeteren deze stoffen de bloedstroom en daarmee de toevoer vanzuurstof en voedingsstoffen naar het hersenweefsel. Dit is essentieel voor het behoud van mentale alertheid en cognitieve prestaties.

Tot slot draagt het verbeteren van de plasticiteit van erytrocyten ook bij aan het optimaliseren van de bloedstroom naar de hersenen. Flexibeler erytrocyten kunnen efficiënter door de cerebrale haarvaten navigeren en zorgen zo voor een betere zuurstoftoevoer naar de neuronale weefsels.

Wat zijn de belangrijkste plantaardige nootropica?

Panax ginseng

Ginseng wordt gebruikt vanwege zijn adaptogene, antioxiderende en vaatverwijdende eigenschappen. De ginsenosiden in ginseng stimuleren de productie van NO (stikstofmonoxide) en verbeteren het geheugen door de expressie van eiwitten die geassocieerd worden met synaptische plasticiteit te verhogen.

Ginkgo biloba

Ginkgo biloba staat bekend om zijn antioxiderende, neuroprotectieve en vaatverwijdende effecten. Het wordt vaak gebruikt om hersendisfunctie en neurologische aandoeningen te behandelen en verbetert het geheugen en de snelheid waarmee informatie wordt verwerkt.

Centella asiatica

Centella asiatica, ook bekend als Gotu Kola, wordt gebruikt voor zijn antioxiderende, anxiolytische en nootropische eigenschappen. Het vermindert amyloïde-β afzettingen in de hersenen, wat gunstig is voor de mogelijke behandeling van de ziekte van Alzheimer.

Withania somnifera

Ashwagandha staat bekend om zijn antioxiderende en neuroprotectieve effecten. Het verhoogt het hemoglobine- en bloedcelgehalte en is mogelijk nuttig voor de behandeling van door medicijnen veroorzaakte tardieve dyskinesie.

Bacopa monnieri

Bacopa monnieri, ook bekend als Brahmi, verbetert de cognitieve functie en het vasthouden van het geheugen. Het remt de degeneratie van cholinerge neuronen en biedt neuroprotectieve bescherming.

Smart drugs: wat zijn de bijwerkingen en voorzorgsmaatregelen?

Hoewel nootropica over het algemeen goed worden verdragen, kunnen ze bijwerkingen veroorzaken zoals maag- en darmstoornissen, hoofdpijn en slaapstoornissen. Voorzorgsmaatregelen zijn onder andere het raadplegen van een deskundige voor gebruik, vooral voor mensen met hart- en vaatziekten, psychose of hoge bloeddruk. Bovendien mogen nootropica niet worden gebruikt tijdens de zwangerschap of borstvoeding.

Bron

1. Nootropica als cognitieve versterkers: Soorten, dosering en bijwerkingen van slimme medicijnen