La estrangulación es una enfermedad respiratoria muy contagiosa que afecta principalmente a los caballos jóvenes. Causada por la bacteria Streptococcus equi subsp. equi, provoca graves complicaciones y puede tener importantes consecuencias económicas.
¿Cuáles son las causas de esta enfermedad?
El estrangulamiento es una infección de las vías respiratorias superiores de los caballos, causada por la bacteria Streptococcus equi subespecie equi, un patógeno Gram positivo estricto. A diferencia de S. equi subsp. zooepidemicus, que forma parte de la flora comensal, S. equi subsp. equi es exclusivamente patógena. Se sabe poco sobre la supervivencia de esta bacteria en el medio exterior, aunque los estudios sugieren que puede sobrevivir varios meses en condiciones favorables de temperatura y humedad.
La enfermedad es muy contagiosa y se transmite principalmente por contacto directo con caballos infectados o por contacto indirecto con objetos contaminados, como bebederos, comederos e incluso la ropa del personal sanitario. Los caballos enfermos y convalecientes, así como los portadores sanos, son las principales fuentes de contaminación. Estos portadores sanos albergan la bacteria en sus bolsas guturales y pueden propagarla durante varias semanas tras la recuperación clínica.
La estrangulación afecta principalmente a los caballos jóvenes de menos de cinco años, pero puede afectar a caballos de cualquier edad. La morbilidad en grupos de caballos ingenuos puede alcanzar el 100%, aunque la mortalidad sigue siendo baja, del orden del 1 al 5%, generalmente debido a complicaciones en potros jóvenes.
¿Cuáles son los síntomas del estrangulamiento?
El estrangulamiento se manifiesta a través de diversos síntomas, dependiendo de la gravedad de la infección. Tras un breve periodo de incubación de 3 a 7 días, los caballos infectados muestran signos clínicos que sugieren la forma clásica o catarral de la enfermedad.
Los síntomas iniciales incluyen letargo, fiebre de hasta 40°C y anorexia. La rinitis serosa evoluciona rápidamente hacia una secreción mucopurulenta y luego purulenta. Se desarrolla una faringitis acompañada de disfagia, con hipertrofia de los ganglios linfáticos mandibulares y retrofaríngeos, que a menudo provoca rigidez del cuello. Si no se trata, estos ganglios linfáticos sufren un absceso en un plazo de 3 a 7 días, lo que provoca un drenaje de pus cremoso y amarillento hacia el exterior o hacia las bolsas guturales.
En los casos favorables, la recuperación dura de 2 a 4 semanas, pero pueden darse formas más graves. La forma errática o mestiza del estrangulamiento se caracteriza por abscesos múltiples en varias partes del cuerpo, como la piel, el sistema nervioso, los pulmones y el tracto genital.
Los trastornos inmunomediados, aunque raros, incluyen púrpura hemorrágica, vasculitis con edema subcutáneo, petequias y equimosis de las mucosas. Otras complicaciones pueden ser la glomerulonefritis, la caída del cabello, la estomatitis y diversas formas de miopatía.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad?
El diagnóstico de la estrangulación se basa principalmente en la observación de los signos clínicos característicos y el análisis de diversas muestras.
- Signos clínicos: Los síntomas del estrangulamiento suelen ser suficientemente sugestivos para orientar el diagnóstico, sobre todo si el contexto epidemiológico es muy contagioso.
- Examen paraclínico: El hemograma y el análisis del fibrinógeno revelan una leucocitosis neutrofílica constante y una hiperfibrinogenemia, a veces con anemia y trombocitopenia.
- Detección de abscesos: La endoscopia de las bolsas guturales puede servir para detectar abscesos no externos. Para las formas erráticas, pueden ser necesarias radiografías torácicas y abdominales o ecografías.
- Identificacióndel agente patógeno: La bacteriología se utiliza para cultivar y aislar las bacterias a partir de diversas muestras (hisopos nasofaríngeos, lavado nasal). Sin embargo, la PCR (reacción en cadena de la polimerasa) es más rápida y sensible y permite detectar la presencia de ADN de S. equi. Este método es especialmente útil por su precisión y rapidez.
- Serología: detecta los anticuerpos contra S . equi. Las pruebas serológicas de tipo ELISA se utilizan para evaluar la exposición pasada a la bacteria y ayudar a la gestión del rebaño.
¿Qué tratamientos existen?
El tratamiento de la estrangulación depende del estadio y la gravedad de la infección. En ausencia de complicaciones, la mayoría de los caballos se recuperan sin tratamiento específico. He aquí algunas opciones de tratamiento:
- Reposo y cuidados de apoyo: Colocar al caballo en un entorno tranquilo con acceso a agua y pienso húmedo y fácil de tragar.
- Tratamientos locales: Pueden aplicarse cataplasmas calientes como Animalintex para ayudar a madurar los abscesos. Si los abscesos no se rompen de forma natural, puede ser necesario el drenaje mediante incisión quirúrgica y la limpieza diaria con una solución antiséptica.
- Antiinflamatorios: Los antiinflamatorios no esteroideos pueden ayudar a reducir la fiebre y el dolor, facilitando la ingesta de alimentos y líquidos.
- Antibióticos: El uso de antibióticos es controvertido. De hecho, puede retrasar la maduración de los abscesos y favorecer su reaparición una vez suspendido el tratamiento. Sin embargo, en casos graves o con abscesos metastásicos, los antibióticos pueden ser esenciales. Su uso debe ser racional y bajo supervisión veterinaria.
- Tratamiento de las complicaciones: Los abscesos metastásicos requieren un tratamiento antibiótico a largo plazo. La púrpura hemorrágica se trata con corticosteroides como la dexametasona, a veces acompañados de antibióticos o antiinflamatorios.
¿Cuáles son las alternativas naturales?
Además de los tratamientos convencionales, algunas plantas medicinales pueden ayudar a aliviar los síntomas del estrangulamiento:
- Eucalipto: Antiséptico, expectorante y descongestionante, ayuda a diluir y eliminar las secreciones bronquiales.
- Tomillo: Antibacteriano y antitusivo, calma los espasmos bronquiales y tonifica el sistema respiratorio.
- Yema de pino: Expectorante y descongestionante, aumenta la capacidad respiratoria.
- Malvavisco: Calma la irritación de las mucosas bronquiales, reduciendo la hipersecreción.
- Hisopo: Fluidificante y expectorante, ayuda a eliminar las secreciones bronquiales.
- Rosa Mosqueta: Rica en vitamina C, refuerza la mucosa protectora de las membranas pulmonares.
- Bardana: Ayuda a eliminar las toxinas y los residuos metabólicos del organismo.
- Equinácea: Estimula el sistema inmunitario aumentando la producción de glóbulos blancos e interferón.
¿Cuáles son los medios de prevención?
El estrangulamiento se previene con medidas sanitarias estrictas y el uso de vacunas siempre que sea posible.
- Vacunación: en Europa existe una vacuna viva atenuada que ofrece protección durante 3 meses. Sin embargo, no suprime la excreción bacteriana y no permite distinguir entre caballos vacunados e infectados.
- Profilaxis sanitaria: Es esencial realizar un cribado de los caballos sanos portadores y excretores. Los recién llegados deben ser puestos en cuarentena y examinados.
- Gestión y equipamiento de los pastos: Los prados donde se han mantenido caballos enfermos deben permanecer desocupados durante al menos cuatro semanas. Deben utilizarse equipos de un solo uso y colocarse un pediluvio delante de cada establo contaminado.
En caso de epizootia, :
- Detener todos los movimientos de los caballos.
- Tomar diariamente la temperatura.
- Aislar a los caballos enfermos y febriles.
- Limpiar y desinfectar todo el equipo y los establos que estén en contacto con un caballo enfermo.
- Utilizar equipos de un solo uso en las zonas infectadas.
Adoptando estas medidas preventivas y permaneciendo alerta, puede limitar la propagación de esta enfermedad altamente contagiosa.
