Las micotoxinas, compuestos tóxicos producidos por determinadas especies de hongos, representan una grave amenaza para la salud equina. Presentes en cereales, forrajes y otros alimentos contaminados, pueden causar diversos problemas de salud en los caballos, desde trastornos digestivos y respiratorios hasta efectos inmunosupresores y hepatotóxicos. La exposición crónica a las micotoxinas puede provocar enfermedades graves y reducir el rendimiento, el bienestar y la longevidad de los caballos. Comprender los mecanismos de acción de las micotoxinas, así como los métodos de detección y prevención, es crucial para los propietarios y los profesionales de la salud equina.
¿Qué son las micotoxinas?
Los mohos producen micotoxinas, metabolitos secundarios. Cuando se ingieren, inhalan o absorben a través de la piel, causan toxicidad aguda o crónica en humanos y animales. Varios hongos producen estos contaminantes ambientales naturales. Un hongo puede producir varias micotoxinas, pero la producción depende de las condiciones ambientales (insectos, sequía, lluvia).
Según la FAO, el 25% de la producción mundial de cereales está contaminada por micotoxinas. Un estudio de 2010 reveló que casi todos los piensos para caballos contienen al menos un tipo de micotoxina. Hay más de 400 micotoxinas catalogadas, con una gran variedad de estructuras químicas y signos clínicos. La micotoxicosis aguda es poco frecuente, pero la micotoxicosis crónica puede provocar una disminución del rendimiento e inmunodeficiencia.
La susceptibilidad a las micotoxinas varía en función de la dosis, la duración de la exposición, la especie, la edad y el estado de salud. Los animales monogástricos (caballos, cerdos, aves de corral y seres humanos) son más sensibles que los rumiantes.
En los caballos, las micotoxinas están implicadas en cólicos, trastornos gastrointestinales, pérdida de peso einmunosupresión. En casos graves, pueden producirse problemas hepáticos, parálisis y daños cerebrales. El mal almacenamiento del heno y las mezclas de cereales aumenta el riesgo de intoxicación.
¿A qué micotoxinas están expuestos los caballos?
El heno puede enmohecerse rápidamente en presencia de calor y humedad. Es esencial comprobar el heno con regularidad, aunque al principio parezca seco. Si el heno parece húmedo, huele a moho o muestra signos visibles de moho, debe desecharse. Los laboratorios pueden detectar la presencia de micotoxinas.
- Aflatoxinas: producidas por Aspergillus flavus y Aspergillus parasiticus, contaminan el maíz, la soja, los cacahuetes y el sorgo, y provocan hepatotoxicidad, pérdida de apetito, trastornos neurológicos y hemorragias intestinales.
- Fumonisinas: Producidas por Fusarium verticillioides, contaminan principalmente el maíz. La fumonisina B1 provoca leucoencefalomalacia equina, con parálisis y ataxia.
- Zearalenona: Producida por Fusarium culmorum y Fusarium graminearum, contamina el maíz, la cebada y el trigo, imitando la acción de los estrógenos y afectando a la reproducción.
- Tricotecenos: Producidos por Fusarium, contaminan el trigo y el maíz. El deoxinivalenol (DON) provoca pérdida de apetito y anomalías de la coagulación.
- Lolitrema : Producido por Neotyphodium lolii, contamina el ryegrass, causando temblores musculares y ataxia.
- Alcaloides del cornezuelo : Producidos por Claviceps purpurea, contaminan el centeno y el trigo, provocando hipertermia y necrosis de las extremidades.
- Satratoxina : Producida por Stachybotrys chartarum, contamina la paja y el heno, provocando necrosis de los labios y trastornos respiratorios.
¿Cómo se desarrollan?
Las micotoxinas son compuestos tóxicos producidos por determinados mohos y hongos. Su producción en la alimentación animal depende de diversos factores, como las prácticas de almacenamiento y las condiciones ambientales.
El almacenamiento inadecuado de heno o cereales es la principal causa deintoxicación por micotoxinas en los caballos. Los forrajes y los piensos pueden desarrollar mohos si no se almacenan correctamente, sobre todo en zonashúmedas y mal ventiladas.
El riesgo de intoxicación aumenta en primavera y verano, cuando el clima es húmedo y templado. Un secado de ficiente y niveles de humedad superiores al 14-15% favorecen la aparición de moho. El calor, la humedad y la mala ventilación crean condiciones ideales para la producción de micotoxinas, degradando la calidad del heno y reduciendo sus nutrientes digestibles.
Es importante señalar que no todos los mohos producen micotoxinas, pero aun así pueden perjudicar a los caballos causándoles problemas pulmonares. El heno mohoso puede liberar esporas que causan problemas respiratorios como tos, dificultad para respirar y reducción del rendimiento deportivo, especialmente en zonas mal ventiladas.
¿Cuáles son los síntomas de la ingestión de micotoxinas?
Lossíntomas de laintoxicación por micotoxinas suelen ser vagos. Puede ser difícil detectar directamente la exposición de su caballo a las micotoxinas. Es esencial que consulte a su veterinario si sospecha una intoxicación por micotoxinas. El diagnóstico suele realizarse una vez descartadas otras causas.
Posibles síntomas a tener en cuenta:
- Pérdida de apetito, anorexia, letargo
- Cólicos
- Deterioro hepático, daño hepático
- Diarrea, irritación intestinal
- Problemasrespiratorios, tos persistente, asma
- Problemas de fertilidad, abortos repetidos, calidad del esperma
- Debilidad del sistema inmunitario
- Daños en el sistema nervioso, temblores musculares, ataxia
- Lesiones ulcerosas de la cavidad bucal
Varias micotoxinas pueden contaminar el pienso simultáneamente, dando lugar a una combinación de síntomas. No todos los caballos de un grupo tienen las mismas reacciones; su sistema inmunitario y su microbiota influyen en su sensibilidad.
Es importante señalar que la micotoxicosis suele ser difícil de diagnosticar. En caso de sospecha, puede ser necesario realizar análisis de los piensos.
¿Cuál es el tratamiento?
Eltratamiento principal de laintoxicación por micotoxinas consiste en dejar de alimentar a los animales con forrajes o cereales contaminados. Laeliminación inmediata de la fuente de exposición reduce el riesgo de problemas de salud graves. Es fundamental consultar a un veterinario para establecer el tratamiento adecuado. Suplementos como el cardo mariano pueden ayudar al hígado y a la recuperación. Los captadores de toxinas, sustancias naturales, se unen a las toxinas en el tracto gastrointestinal y las eliminan antes de que sean absorbidas.
Los suplementos fijadores de toxinas han demostrado beneficios preliminares en la reducción de los efectos de las micotoxinas. Añadirlos a la dieta puede reducir el riesgo de enfermedades graves por la ingestión de heno enmohecido. Sin embargo, nunca se debe alimentar a los caballos con heno enmohecido. Estos suplementos pueden reducir los efectos de la exposición involuntaria a las micotoxinas.
Los captadores de mic otoxinas disponibles incluyen minerales arcillosos,extracto de pared celular de levadura, polímeros orgánicos, carbón activado yaluminosilicato. El objetivo de estos suplementos es aglutinar y eliminar las micotoxinas antes de que entren en el torrente sanguíneo. La levadura y la bentonita son aglutinantes comunes, pero la bentonita también puede aglutinar nutrientes esenciales, lo que requiere un uso cuidadoso.
¿Cómo se puede evitar la formación de micotoxinas en el heno?
La contaminación de las plantas por hongos es inevitable, ya que están presentes en el suelo y elaire. Sin embargo, una serie de buenas prácticas pueden limitar el desarrollo de mohos y micotoxinas. La contaminación está causada principalmente por Fusarium spp. y las condiciones climáticas, como la lluvia, la sequía y los ataques de insectos, influyen mucho en esta contaminación y en el desarrollo de mohos.
En el momento de la cosecha, adopte prácticas como el corte alto y eldespunte para evitar ensuciar el forraje. Es fundamental alcanzar rápidamente el umbral de materia seca (85%) eligiendo una ventana climática soleada y seca, y cosechar rápidamente. Los cereales, los concentrados, los forrajes y las camas deben almacenarse en un ambiente seco, teniendo cuidado de proteger los envases de los concentrados y las pacas envueltas, ya que hongos como Aspergillus y Stachybotrys prosperan durante el almacenamiento.
Otras prácticas son secar bien el heno antes de almacenarlo, mantenerespacio alrededor de las pacas para favorecer la ventilación,escalonar las pacas, remojar el heno polvoriento para reducir los problemas respiratorios y realizaranálisis periódicos del heno.
Compruebe sistemáticamente la presencia de moho en el heno y los cereales antes de dárselos a los caballos, especialmente a los inmunodeprimidos, jóvenes o viejos. En caso de contaminación, es imperativo interrumpir inmediatamente la alimentación con forraje o cereales contaminados.
