Rouget du Porc: implicaciones para la salud humana

La erisipela porcina es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae. Esta zoonosis, transmisible de los animales al hombre, es motivo de gran preocupación para los trabajadores en estrecho contacto con cerdos, como criadores, carniceros y veterinarios.

¿Cuál es la bacteria responsable?

La peste porcina es una enfermedad bacteriana que afecta principalmente a los cerdos, pero ocasionalmente también a corderos, terneros y seres humanos. El bacilo Erysipelothrix rhusiopathiae, una bacteria Gram positiva en forma de bastoncillo no ramificado, es el causante de esta zoonosis. Los científicos identificaron inicialmente E. rhusiopathiae como un patógeno animal responsable de laerisipela. En el ser humano, esta zoonosis se conoce como erisipela de Rosenbach o rouget du porc, y está reconocida como enfermedad profesional en Francia.

Los pavos y los cerdos son las especies más frecuentemente afectadas. Sin embargo, también se han observado casos en otras aves, peces y reptiles. Las infecciones humanas por E. rhusiopathiae suelen presentarse en una forma cutánea atenuada conocida como erisipelotricosis.

Morfológicamente, E . rh usiopathiae es un bacilo inmóvil, muy delgado (2 µm por 0,2 a 0,4 µm), anaerobio o aerobio facultativo, capaz de formar filamentos. En cultivo, esta bacteria crece entre 5 y 44°C, a pH neutro, prefiriendo una atmósfera enriquecida en CO2. Las colonias son muy pequeñas, α-hemolíticas, catalasa negativas, oxidasa negativas y H2S positivas. El agar sangre puede hacerse selectivo añadiendo azida, violeta cristal y novobiocina.

La identificación es posible mediante microarrays como API Coryne. Existen una veintena de serovares capsulares polisacáridos. Cuando se inocula por vía intraperitoneal en ratones, el bacilo provoca una septicemia rápidamente mortal. El calentamiento a 70°C durante 5 a 10 minutos, así como las soluciones de fenol o de hidróxido de sodio, pueden destruir esta bacteria.

Los factores de patogenicidad incluyen una cápsula termolábil y enzimas como la hialuronidasa y la neuraminidasa. E. rhusiopathiae sobrevive varias semanas en el medio ambiente y es resistente a la desecación, el frío y la congelación.

¿Cómo afecta el salmonete a los cerdos?

Muchas especies pueden ser infectadas por el bacilo del salmonete. Los animales de granja más afectados son los cerdos, las ovejas y las aves de corral, pero varios peces y mariscos deaguas contaminadas también pueden portar los gérmenes sin mostrar signos de enfermedad.

El salmonete se encuentra en todo el mundo. La transmisión se produce por vía digestiva o cutánea(lesiones en las patas, heridas de castración, heridas umbilicales). El entorno exterior (suelo de las granjas y pastizales) se contamina con las heces de los animales enfermos o de los portadores sanos. Todos los tejidos (carne) y heces de animales enfermos están contaminados.

Los síntomas varían según las especies:

• Cerdos: forma aguda (septicemia, fiebre, postración, erupción violácea, muerte en 2-3 días sin tratamiento), formas localizadas (artritis, daños cardíacos, aborto).
• Corderos: principalmente artritis.
• Aves: septicemia que evoluciona hacia la muerte en 24-48 horas (20-50% de las aves).
• Otras especies: septicemia, lesiones cardíacas, artritis, abscesos subcutáneos (mamíferos marinos).

En los cerdos, existen tres formas de la enfermedad:

1. Formasuperaguda: la más grave, con fiebre, signos cutáneos azulados-rojizos, muerte en pocas horas.
2. Formaaguda: moderadamente grave, con lesiones que pueden evolucionar hacia la necrosis de las extremidades, las orejas o la cola, seguida de la muerte.
3. Forma crónica: benigna, causainflamación articular.

Erysipelothrix rhusiopathiae infecta a una amplia gama de animales, con o sin causar enfermedad clínica. El principal reservorio es el cerdo (30-40% de los cerdos sanos). Muchas otras especies también son portadoras, como ovejas, rumiantes, peces, mariscos, aves, aves de corral y roedores. La contaminación del medio exterior se produce a través del suelo y el agua.

En las aves de corral, la bacteria se ha aislado de numerosas especies aviares, habiéndose notificado brotes en casi todas las especies de aves de corral, principalmente pavos y gallinas ponedoras.

¿Cómo se transmite?

El salmonete se transmite principalmente a través de la piel, por inoculación accidental (pinchazo) o por contaminación de una herida preexistente. No hay transmisión de persona a persona.

La frecuencia de casos de salmonete de roca sigue estando poco documentada en Francia continental y en los departamentos franceses de ultramar. Las ocupaciones de riesgo incluyen el trabajo en contacto directo con animales infectados o en entornos contaminados (camas, locales de granja, vehículos de transporte), así como la manipulación de carne, despojos, vísceras, huesos y espinas contaminados. Las categorías profesionales más expuestas son el personal de los mataderos, los carniceros, el personal de los desolladeros, los naturalistas, los pescaderos, los escamadores, los pescadores, los veterinarios, los ganaderos y el personal de los laboratorios veterinarios.

A pesar de la fuerte resistencia de la especie humana a E. rhusiopathiae, los casos de infección se producen principalmente en entornos profesionales específicos. Los laboratorios de análisis médicos no han notificado ninguna infección. Los casos documentados proceden principalmente de personas que trabajan en mataderos, carnicerías, pescaderías, industrias alimentarias, explotaciones porcinas y, más raramente, en cocinas y entre veterinarios. Actualmente se reconocen entre 5 y 10 casos al año como enfermedad profesional.

La infección por E. rhusiopathiae se produce generalmente a través de heridas cutáneas, a menudo en las manos, en contacto con material infeccioso o instrumentos contaminados. Los sectores veterinario y de la restauración están especialmente afectados, ya que las heridas causadas por astillas de hueso, espinas de pescado o escamas pueden facilitar la transmisión. Los portadores asintomáticos, aunque estén sanos, propagan la bacteria a través de sus excrementos, contaminando el medio ambiente. A continuación, la bacteria penetra en el ser humano o en otros animales a través de una herida o una erosión cutánea. Aunque la contaminación es frecuente, no siempre conduce a la infección.

La bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae es ubicua y está presente en todo el medio ambiente. La gran resistencia de la bacteria a diversas condiciones ambientales, como el suelo húmedo y la materia orgánica, contribuye a su persistencia y a la propagación del salmonete.

¿Qué aspecto tiene esta infección en los seres humanos?

La infección por Erysipelothrix rhusiopathiae se manifiesta principalmente en una forma cutánea benigna conocida como erisipeloide de Baker-Rosenbach. Aparece entre 24 y 48 horas después de la inoculación, en forma de una mancha dura, ligeramente elevada , de color rojo violáceo, acompañada de picor y quemazón. La curación suele durar de 2 a 4 semanas. Si no se trata, las complicaciones pueden ser artritis, cardiopatía o septicemia.

Las formas generalizadas, aunque poco frecuentes, son graves y pueden provocar daños cardíacos, septicemia y erupciones cutáneas generalizadas. La infección suele producirse tras heridas cutáneas, sobre todo en las manos, en contacto con material infeccioso o instrumentos contaminados.

Las lesiones típicas son manchas eritematosas violáceas con dolor, ardor y prurito en el lugar de la inoculación. Si no se trata o en pacientes inmunodeprimidos, la infección puede evolucionar a artritis, septicemia o endocarditis. Estas complicaciones graves son raras, salvo en pacientes inmunodeprimidos.

Laerisipela suele ser una enfermedad profesional, caracterizada por un edema eritematoso con bordes bien definidos y elevados, que suele localizarse en el dorso de las manos y/o los dedos. Raramente afecta a las palmas de las manos, los antebrazos, los brazos, la cara y las piernas. También puede haber lesiones vesiculares, bullosas y erosivas. La lesión puede ser asintomática o ir acompañada de prurito leve, dolor y fiebre.

La incubación dura de 12 a 48 horas, y hasta 10 días. Los síntomas incluyen una placa eritematosa violácea con dolor, ardor y prurito en el lugar de la inoculación. La enfermedad desaparece en un plazo de 2 a 4 semanas. En ausencia de tratamiento o en pacientes inmunodeprimidos, pueden producirse complicaciones como artritis, septicemia o endocarditis. En raras ocasiones, la infección se extiende a los ganglios linfáticos, haciéndolos dolorosos e inflamados. La fiebre y otros síntomas sistémicos son raros, salvo en los casos de septicemia, que afortunadamente es muy poco frecuente.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico de la infección por Erysipelothrix rhusiopathiae es fundamentalmente clínico en los casos de infección local. El paciente suele presentar prurito, dolor, ardor y enrojecimiento de la piel en el lugar de la inoculación. La lesión suele ser una placa eritematosa violácea (erisipeloide) con bordes bien definidos, que suele aparecer entre 24 y 48 horas después de la inoculación. Esta presentación clínica es suficiente para diagnosticar un erisipeloide en la mayoría de los casos.

La infección suele producirse a través de heridas cutáneas, a menudo en las manos, en contacto con material infeccioso o instrumentos contaminados. Si no se trata, o en pacientes inmunodeprimidos, la infección puede evolucionar a complicaciones graves comoartritis, septicemia oendocarditis.

Pueden ser necesarias pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico, o en el caso de formas diseminadas. Aislar el germen es difícil, pero es posible mediante una biopsia de piel. En caso de sospecha de septicemia, los médicos recomiendan hemocultivos, y en caso de afectación articular, el cultivo del líquido articular. Los laboratorios realizan el cultivo en agar sangre bajo CO2 e identifican las muestras por espectrometría de masas. También es posible la detección por PCR, que ofrece una alternativa rápida y precisa para identificar la presencia de la bacteria.

En general, el médico realiza el diagnóstico de erisipela basándose en el relato del paciente y en la observación de la erupción cutánea característica. Sin embargo, en caso de duda o de presentación atípica, se toma una muestra de piel (biopsia) para un examen más detallado. Esta precaución, aunque rara vez es necesaria, confirma el diagnóstico y excluye otras afecciones dermatológicas.

Aunque el diagnóstico de erisipeloide se basa principalmente en el examen clínico, técnicas de laboratorio como el cultivo en agar sangre bajo CO2, la identificación por espectrometría de masas y la PCR confirman la presencia de E. rhusiopathiae en casos complejos o diseminados. Estas herramientas de diagnóstico son esenciales para un tratamiento adecuado, especialmente en pacientes con riesgo de complicaciones graves.

¿Cómo se trata?

En general,los erisipeloides desaparecen espontáneamente sin ningún tratamiento específico. Sin embargo, el tratamiento con antibióticos puede acelerar la curación y acortar la duración de la enfermedad. El tratamiento de elección es una dosis única de bencilpenicilina benzatínica administrada mediante inyección intramuscular. Alternativamente, también es eficaz un ciclo de cinco días a una semana de penicilina oral o bencilpenicilina procaína intramuscular.

Para los pacientes alérgicos a la penicilina, pueden utilizarse alternativas como laeritromicina o la doxiciclina. Es crucial señalar que la Erysipelothrix rhusiopathiae es intrínsecamente resistente a la vancomicina. Sin embargo, esta bacteria es muy sensible a los β-lactámicos, en particular a la penicilina G. Los macrólidos se utilizan en casos de alergia a la penicilina y ofrecen una buena alternativa terapéutica.

E. rhusiopathiae muestra resistencia a los aminoglucósidos, la colistina y elácido nalidíxico, pero sigue siendo susceptible a las quinolonas de segunda generación. También muestra resistencia a la novobiocina, similar a las conchas de catalasa Gram, debido a la ausencia de cadena respiratoria.

El tratamiento estándar para una infección local implica el uso de β-lactámicos (penicilina A o G) durante una semana. En caso de endocarditis, una forma grave de la infección, el tratamiento se prolonga durante un mes para erradicar completamente las bacterias. Los pacientes alérgicos a los β-lactámicos deben utilizar como alternativa la doxiciclina o un macrólido.

El tratamiento adecuado sigue siendo esencial para prevenir posibles complicaciones como la artritis, la septicemia o la endocarditis, sobre todo en pacientes inmunodeprimidos. Aunque la infección puede resolverse espontáneamente, la administración de antibióticos sigue siendo una práctica habitual para minimizar el riesgo y acelerar la recuperación.

Aunque la erisipela puede desaparecer sin intervención, los médicos recomiendan el tratamiento con antibióticos para acelerar la curación y prevenir complicaciones. Alternativas como la eritromicina y la doxiciclina son adecuadas para pacientes alérgicos a la penicilina.

¿Qué se puede hacer para prevenirla?

El Rouget du porc no es una enfermedad animal contagiosa ni una enfermedad humana de declaración obligatoria. No obstante, las autoridades consideran que esta enfermedad es indemnizable en el trabajo (cuadro n° 51 del régimen agrícola, n° 88 del régimen general). El trabajador o sus herederos deben efectuar la declaración. El Código del Trabajo francés clasifica el Erysipelothrix rhusiopathiae en el grupo de riesgo 2.

Las medidas preventivas colectivas incluyen :

• Vacunación de los cerdos, dirigida preferentemente a los machos reproductores. Sin embargo, la vacuna no protege contra las formas crónicas de la enfermedad y puede favorecer la artritis.
• Higiene general de las explotaciones.
• Formación e información del personal expuesto.
• Puesta en marcha de medios que garanticen lahigiene, los tratamientos necesarios, la vestimenta y los EPI (equipos de protección individual) del personal expuesto.
• Refuerzo de la higiene en caso de enfermedad animal.

Para reducir el riesgo individual de contaminación, es esencial respetar los protocolos de higiene:

• Reducir la exposición: utilizar guantes y botas al manipular animales muertos, al parir y al exponerse a los excrementos. Los excrementos no deben limpiarse con chorros de agua a alta presión.
• Observar normas de higiene sencillas: lavarse las manos, no comer, beber ni fumar en el lugar de trabajo y cambiarse de ropa después del trabajo.
• No deben sacrificarse animales enfermos para el consumo.

Las medidas preventivas generales incluyen :

• Vacunación de los cerdos, principalmente los reproductores.
• Higiene general de la granja, con limpieza y desinfección de los locales y el equipo.
• Almacenamiento de los residuos animales y los cadáveres en contenedores adecuados.

La formación y la información de los empleados son cruciales para concienciarlos de los riesgos. En caso de enfermedad animal, es esencial mejorar la higiene de la explotación, aislar a los animales enfermos y restringir el acceso a los profesionales esenciales. Hay que lavar y desinfectar rigurosamente los lugares contaminados y el material de servicio reutilizable.

Historia y epidemiología

En el siglo XIX, el salmonete, entonces conocido como mal rouge, causó estragos en Europa y Estados Unidos. En 1879, Estados Unidos perdió unos 900.000 cerdos, una pérdida financiera estimada en 100 millones de francos de la época. En 1877, Achille Maucuer, veterinario de Bollène (Vaucluse), preocupado por los estragos causados por el salmonete, llamó la atención de Louis Pasteur sobre la enfermedad. Sin embargo, debido a la falta de fondos, Pasteur no comenzó realmente sus investigaciones hasta 1881. Ese mismo año, Louis Thuillier, bajo la supervisión de Pasteur, aisló la bacteria responsable del salmonete, a la que denominó Erysipelothrix rhusiopathiae.

En 1883, tras numerosas pruebas de vacunación en Francia, Pasteur anunció que había desarrollado una vacuna contra el salmonete en cerdos. En aquella época aún no se conocía la forma humana de la enfermedad. En correspondencia con Maucuer en 1883, Pasteur expresó su asombro ante un posible caso de infección humana y sugirió una investigación.

Hoy en día, aunque rara, se ha documentado la forma humana de la peste porcina. En 1877, Maucuer alertó a Pasteur sobre la enfermedad del salmonete, que mató a más de 20.000 cerdos en el valle del Ródano. Entre 1876 y 1880, Robert Koch aisló el bacilo a partir de un ratón inyectado con sangre putrefacta. En 1882, Pasteur pidió a Thuillier que estudiara la enfermedad en la región de Vienne. Thuillier identificó rápidamente un nuevo microbio en la sangre de cerdos muertos. Este microbio, inicialmente denominado Bacillus insidiosus, recibió su nombre actual en 1909.

En noviembre de 1882, Pasteur, acompañado por Thuillier y Loir, viajó a Bollène para examinar los cerdos infectados. Tras atenuar la virulencia del microbio en conejos, Pasteur obtuvo una vacuna eficaz para los lechones. En 1883, la vacuna fue bien acogida por las autoridades locales. El ayuntamiento de Bollène expresó su gratitud a Pasteur.

Hoy en día, la forma humana del salmonete sigue siendo rara. Mataderos, carnicerías, pescaderías, industrias alimentarias y explotaciones porcinas son las principales fuentes de casos. Las autoridades reconocen entre 5 y 10 casos cada año como enfermedad profesional. Antes de 1985 se registraban unos 50 casos.