Trastornos tiroideos: hipertiroidismo en gatos

El hipertiroidismo es uno de los trastornos hormonales más comunes en los gatos mayores. Una producción excesiva de hormonas tiroideas provoca esta afección, que puede tener consecuencias graves si no se trata rápidamente.

¿Cuáles son las causas de esta enfermedad?

El hipertiroidismo felino es el resultado de un trastorno de la glándula tiroides, que se encarga de producir las hormonas tiroideas (T3 y T4), esenciales para regular el metabolismo.

En el 98% de los casos, la hiperplasia nodular benigna causa hipertiroidismo en los gatos. Esta proliferación excesiva pero no cancerosa del tejido tiroideo genera una sobreproducción de hormonas. Más raramente, entre el 1 y el 2% de los casos, un adenocarcinoma tiroideo, un tumor maligno, desencadena la enfermedad. Además, un tiroides ectópico, anormalmente situado en la cavidad torácica, perturba a veces el funcionamiento normal y, en casos excepcionales , provoca hipertiroidismo.

Los factores ambientales, como la exposición a sustancias químicas (disruptores endocrinos), podrían desempeñar un papel en la aparición de la enfermedad. Los investigadores están estudiando ciertos componentes de los alimentos para gatos, como los conservantes ricos en yodo y los contaminantes domésticos, como factores potenciales.

Por último, se han identificado predisposiciones genéticas, aunque son poco frecuentes. Ciertas razas, como los siameses y los himalayos, parecen ser menos propensas a esta enfermedad. El hipertiroidismo afecta principalmente a gatos mayores de 10 años.

¿Cuáles son los síntomas del hipertiroidismo?

El hipertiroidismo felino provoca diversos síntomas, todos ellos relacionados con un metabolismo hiperactivo.

Síntomas comunes :

• Pérdida de peso a pesar de un aumento del apetito.
• Aumento de la sed y la micción (poliuro-polidipsia).
• Trastornos digestivos como vómitos o diarrea.
• Hiperactividad, irritabilidad y vocalizaciones nocturnas.
• Pelaje apagado y descuidado.

Síntomas menos frecuentes:

• Aparición de un nódulo palpable en el cuello.
• Cambios de comportamiento, como agresividad o búsqueda de frescura.
• Ceguera repentina relacionada con la hipertensión arterial.
• Debilidad muscular o temblores.

En algunos casos, el gato puede ser asintomático. Durante un chequeo anual en el veterinario, los análisis de sangre pueden detectar el hipertiroidismo adventicio al revelar niveles elevados de tiroxina (T4).

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico del hipertiroidismo en los gatos se basa en un procedimiento riguroso que comprende varias etapas. Todo comienza con una sospecha clínica basada en los síntomas observados por el propietario o detectados por el veterinario durante un examen físico. Un nódulo tiroideo palpable, una pérdida de peso significativa o anomalías cardiacas, como taquicardia o un soplo, pueden apuntar a esta patología.

El diagnóstico se confirma mediante un análisis de sangre, que mide el nivel de tiroxina (T4) en la sangre. Una concentración elevada de esta hormona es un signo característico del hipertiroidismo. Sin embargo, en algunos casos, los resultados pueden permanecer dentro de los límites normales a pesar de una fuerte sospecha clínica. Las fluctuaciones naturales de los niveles de T4 o la presencia de una enfermedad concomitante pueden enmascarar las anomalías. En estas situaciones, se recomienda repetir la prueba o utilizar ensayos hormonales complementarios, como la T4 libre, que es más sensible.

Una vez confirmado el hipertiroidismo, es esencial buscar posibles complicaciones. A menudo se mide la tensión arterial para evaluar el riesgo de hipertensión arterial, una complicación frecuente de esta enfermedad. Un ecocardiograma puede identificar cualquier repercusión en el corazón, como la hipertrofia miocárdica. Al mismo tiempo, se realizan análisis de orina y sangre para detectar cualquier disfunción renal, que a menudo queda enmascarada por el hipertiroidismo.

Por último, en los casos en los que se plantea una intervención quirúrgica, se realizan pruebas de imagen como el TAC o la gammagrafía. Estas técnicas permiten localizar las lesiones tiroideas y determinar su naturaleza, lo que facilita la planificación de una operación adecuada.

¿Qué tratamientos existen?

El objetivo del tratamiento del hipertiroidismo en gatos es reducir el exceso de producción de hormona tiro idea, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones a largo plazo. La elección del tratamiento depende de varios factores, como la edad del gato, su estado general de salud y la presencia de enfermedades concomitantes, como la insuficiencia renal.

El tratamiento médico suele ser la primera opción. Se basa en la administración de fármacos antitiroideos, como el metimazol, que inhiben la producción excesiva de hormonas. Este tratamiento es eficaz y barato, pero requiere dosis diarias y un control veterinario regular para ajustar las dosis y vigilar cualquier efecto secundario, como vómitos, anorexia o picores.

Otra opción es utilizar una dieta específica pobre en yodo. Este enfoque limita la producción de hormonas tiroideas al privar a la glándula del elemento esencial para su fabricación. Sin embargo, esta dieta requiere una estricta exclusividad.

La radioterapia, o yodoterapia, es una solución definitiva que consiste en inyectar yodo radiactivo. Se dirige al tejido tiroideo anormal y lo destruye sin afectar a otros órganos. Aunque muy eficaz, este tratamiento sigue siendo costoso e implica la hospitalización prolongada del animal para limitar la exposición a la radiactividad.

Por último, puede considerarse la cirugía. La extirpación de los lóbulos tiroideos afectados, conocida como tiroidectomía, es una operación delicada pero definitiva. Requiere una evaluación previa de la función renal para evitar revelar una insuficiencia renal enmascarada. Aunque su coste es moderado, este abordaje conlleva el riesgo de complicaciones, como hipotiroidismo o lesiones nerviosas, que deben tenerse en cuenta.

En todos los casos, sea cual sea el tratamiento elegido, es esencial un seguimiento veterinario regular.

¿Cuáles son las alternativas naturales?

Las alternativas naturales complementan a la medicina convencional para ayudar al tiroides y aliviar los síntomas del hipertiroidismo en gatos. Sin embargo, no deben sustituir al tratamiento médico adecuado, ya que generalmente no permiten controlar la enfermedad de forma independiente. Estas son las principales opciones naturales disponibles.

Varias plantas y suplementos pueden ayudar a equilibrar la función tiroidea y mejorar la salud general del gato. La melisa (Melissa officinalis) es especialmente interesante: ayuda a mantener unos niveles normales de hormonas tiroideas al tiempo que favorece la calma del sistema nervioso. El cardo mariano también se recomienda a menudo para fortalecer el hígado, un órgano especialmente estresado en los gatos hipertiroideos.

La carnitina, un aminoácido, también puede desempeñar un papel clave. En los gatos con hipertiroidismo, el organismo tiende a quedarse sin carnitina. La administración de suplementos (de 125 a 250 mg, dos veces al día) puede ayudar a revertir ciertos síntomas al tiempo que favorece la salud muscular y metabólica. Otros suplementos, como las enzimas digestivas, los ácidos grasos esenciales y la vitamina C, contribuyen a reforzar la inmunidad y la vitalidad general del animal.

La dieta desempeña un papel crucial en el tratamiento de la enfermedad tiroidea. Una dieta sin yodo, ofrecida por algunas marcas veterinarias, puede limitar la producción de hormonas tiroideas. Sin embargo, este tipo de dieta es estricta y debe seguirse de forma exclusiva. Está especialmente indicada para gatos de interior, ya que cualquier ingesta de alimentos de exterior podría comprometer su eficacia.

La actividad física moderada, como sesiones de juego o paseos cortos, ayuda a mantener el metabolismo equilibrado. Al mismo tiempo, es esencial vigilar el estado general de salud del animal en colaboración con un veterinario, en particular para identificar enfermedades subyacentes, como la insuficiencia renal, que a menudo queda enmascarada por el hipertiroidismo.

¿Cuáles son los medios de prevención?

Aunque es difícil prevenir completamente el hipertiroidismo, algunas medidas pueden reducir los riesgos:

1. Revisiones periódicas: Haz que examinen a tu gato cada año, sobre todo si es mayor, para detectar cualquier signo precoz.
2. Alimentación de calidad: Ofrezca una dieta equilibrada y evite los alimentos ricos en aditivos químicos o yodo.
3. Reduzca las toxinas ambientales: Limite la exposición a los disruptores endocrinos presentes en determinados productos domésticos y textiles.
4. Observación at enta: Esté atento incluso a los cambios más sutiles en el comportamiento o la salud de su gato.

Un seguimiento regular con su veterinario es la clave para garantizar una gestión óptima de esta enfermedad.