Aceite esencial de abeto balsámico, rey de los bosques helados

El aceite esencial de abeto balsámico es un tesoro natural que a menudo se pasa por alto. Este precioso elixir, extraído del“rey de los bosques helados“, es un pilar de la medicina natural gracias a sus numerosas virtudes. En este artículo, exploramos en detalle la historia, las propiedades y los usos de este extraordinario aceite esencial.

El abeto balsámico, cuyo nombre botánico es Abies balsamea, pertenece a la familia de las Pináceas. Su aceite esencial procede de su resina o agujas.

Historia del abeto

Esta gran conífera es el único árbol de su familia que arraiga en suelo quebequés, y se conoce como “abeto balsámico”. El abeto balsámico está presente y es fiable en todas las estaciones. Su resina pegajosa está incrustada en pequeñas ampollas que decoran su corteza lisa y gris. Esta preciosa resina es precisamente una de las virtudes del abeto balsámico: ¡una fragancia de felicidad! De hecho, huele tan bien que por sí sola puede sustituir el aroma de una macedonia de frutas preparada con cariño.

Sus orígenes

Los amerindios utilizaban la goma de abeto como remedio contra la gripe, el escorbuto y las heridas, y para sellar sus canoas de corteza.

El abeto balsámico es una conífera de porte noble, el único árbol de su familia que arraiga en suelo quebequense. El abeto balsámico es generoso con su presencia y fiable en todas las estaciones. Su resina pegajosa se almacena en pequeñas vesículas que decoran su corteza lisa y grisácea. Y esta resina es precisamente una de las virtudes del abeto balsámico: ¡su delicioso aroma! De hecho, su olor es tan exquisito que por sí solo sustituye el aroma de toda una macedonia de frutas preparada con cariño.

Este árbol de hoja perenne se mezcla fácilmente con otras especies arbóreas, como ha hecho eligiendo el mismo lugar de acogida tras una larga glaciación. Estamos hablando de una historia que se remonta 12.000 años atrás. El abeto balsámico forma parte de la personalidad forestal de la región hasta tal punto que se le llama con razón el “rey del bosque”. Y no es una frase vacía. Tampoco se debe únicamente a la imagen de unas vacaciones nevadas con el abeto balsámico entronizado en nuestro salón, todo iluminado. De hecho, este noble título es un homenaje vivo al árbol que, a lo largo del tiempo, ha perdurado en todas sus formas para todos los pueblos que han convivido con él. Es un árbol que echa raíces en el camino de la luz.

La trementina es una sustancia destilada de la goma de varias coníferas, entre ellas el abeto balsámico y el pino. Tenía la ventaja de ser más fácil de usar que la goma, que tiene la desagradable característica de ser muy pegajosa. La goma y la trementina extraídas de ella se conocían indistintamente como “bálsamo canadiense” o Terebenthina canadensis (trementina canadiense). También se decía que tenían las mismas propiedades.

Mitología y cristianismo

El abeto ha gozado de este estatus no sólo en las regiones septentrionales, sino también en zonas más continentales donde la elevada altitud se adapta a sus necesidades, que son las siguientes: frescor, suelo ácido, abundante agua, poco sol, sombra y heladas (esto es especialmente cierto en el caso del abeto siberiano, Abies sibirica). Esto ya lo indicaba en parte Teofrasto en el siglo IV a.C., que es sin duda el más preciso de los botánicos antiguos en sus observaciones: “El pino, que es particularmente bello y grande en los lugares bien expuestos, no crece en absoluto a la sombra; en cambio, el abeto, que es muy bello a la sombra, lo es mucho menos a pleno sol”.

Como conífera, el abeto tiene agujas todo el año. Es una de esas especies conocidas como semper virens, de las que hay muchos representantes (laurel, hiedra, tejo…). Es difícil no fijarse en las galas verdes del abeto en pleno invierno. Esta es sin duda la razón por la que se asociaba a numerosos ritos que marcaban el regreso del sol, cerca del solsticio de invierno. Es el caso del culto a Mitra, símbolo de la victoria de la luz sobre la necesaria oscuridad.

Se trata de la regeneración, tanto física como espiritual. ¿Es de extrañar, pues, que el abeto se haya asociado a los ritos nupciales? En este sentido, el abeto desempeña un papel muy activo. En pleno invierno, tiene la ventaja de estar siempre lleno de verde. Por eso se golpeaba a otros árboles con ramas de abeto para desearles buenos frutos. Lo mismo se hacía con las mujeres, para lograr el mismo objetivo: un hijo hermoso.

Hay muchas otras costumbres que recuerdan el valor reproductivo del abeto. En Alemania, por ejemplo, los recién casados llevaban ramas de abeto y velas en la mano.

El abeto acompañado del fuego de las velas seguro que evoca algo en ti. Los cristianos se conformaron con los antiguos rituales. Por ejemplo, el Sol invictus se convirtió poco a poco en la fiesta de la Natividad, vinculada a la de Cristo, portador de luz y esperanza, en torno a la puerta ascendente del solsticio. No importaba que Cristo naciera en una tierra donde no crecían los abetos. La idea era cooptar el árbol sagrado local y convertirlo en un avatar semejante a Cristo. Y, por supuesto, esto depende de la región.

Época colonial

Los amerindios presentaron rápidamente a los colonos franceses los múltiples usos que daban a la goma de abeto: como remedio contra la gripe, el escorbuto, los cortes y las quemaduras, y como sellador de diversos recipientes y canoas de corteza. Bajo el régimen francés, la recolección de la goma de abeto se convirtió rápidamente en una actividad con la que los “coureurs des bois” y los tramperos podían obtener ingresos estacionales. Según el Hermano Marie-Victorin, autor de la obra de referencia La Flore laurentienne, la goma de abeto era uno de los elementos esenciales de la medicina popular francocanadiense. En la época del intendente Jean Talon, la resina también se utilizaba para fabricar zapatos y construir barcos.

Un poco más tarde, se utilizó también para barnizar violines. Dado que su índice de refracción de la luz es idéntico al del vidrio, la goma de abeto era muy solicitada en todo el mundo para pegar lentes ópticas de alta precisión o para fabricar preparaciones microscópicas. Esta sustancia se conoce universalmente como “bálsamo de Canadá”. Todavía hoy se utiliza en odontología para el tratamiento de los conductos radiculares. Se encuentra en algunos dentífricos, barnices y pinturas.

En Quebec, la goma de abeto se sigue recolectando a mano y se vende por temporadas. La resina se extrae y se vende localmente como remedio natural y en los mercados internacionales para diversos usos industriales.

La trementina, sustancia destilada de la goma de varias coníferas, entre ellas el abeto balsámico y el pino, es más conocida por sus usos medicinales. Tenía la ventaja de ser más fácil de usar que la goma, que tiene la desagradable característica de ser muy pegajosa. La goma y la trementina extraídas de ella se conocían indistintamente como “bálsamo canadiense” o Terebenthina canadensis (trementina canadiense). También se decía que tenían las mismas propiedades.

Época contemporánea

A finales del siglo ^XIX, la trementina seguía utilizándose en los hospitales de Quebec, como se puede comprobar en la edición de 1890 del Traité élémentaire de matière médicale de las Hermanas de la Providencia. Excitante y, en dosis elevadas, purgante, la trementina actuaba especialmente sobre las vías urinarias y las mucosas de las vías respiratorias. Era muy popular, se utilizaba como emplasto o ungüento en cortes, úlceras antiguas, reumatismo, dolores renales, etc.

En Europa, cada punto cardinal va acompañado de un árbol emblemático: el abedul en el este, el pino en el sur, el roble en el oeste y el abeto en el norte. Todos ellos son árboles antropogénicos que han tenido una importancia considerable para los distintos pueblos que habitan estas regiones.

En algunas regiones, donde no crece el abeto, se adornaba una rama de pino en Nochebuena. Inicialmente tradición nórdica (Suecia, Noruega, Rusia, Polonia y norte de Alemania, es decir, donde crecía originalmente), el “árbol de Navidad” se fue extendiendo poco a poco a zonas más meridionales. En Francia, esta costumbre apareció tardíamente, si hemos de creer a las fuentes. Se cree que el primer árbol de Navidad apareció en la catedral de Estrasburgo en el siglo XVI, mientras que otros remontan la costumbre al reinado de Luis Felipe, tres siglos más tarde.

Hoy en día

Hoy en día, muchos de los árboles de Navidad que se venden en Francia no son más que abetos, que se encuentran en las aceras ya en enero, tras unas horas de gloria..
El árbol de Navidad también se ha convertido en una especie de símbolo funerario. Mencionado aquí y allá en los cementerios colindantes (donde se plantan tejos y cipreses en otros lugares), la madera de este árbol se utilizaba para fabricar ataúdes, de ahí el famoso dicho: “¡Huele a abeto! Lo que parece anecdótico no debe ocultar que el abeto tiene una relación muy extraña con sus congéneres talados cerca de él.

En efecto, cuando se tala un abeto, su tocón no muere, sino que se recubre “de una fina capa de tejido vivo, sin producir ningún rechazo, es decir, se cura espontáneamente”. El tocón permite entonces a los abetos de los alrededores beneficiarse de su propio sistema radicular, mediante un proceso de fusión de raíces. A través de este intercambio, podemos decir que el abeto utiliza el tocón para aumentar su propia energía. ¿Podríamos decir que está rindiendo homenaje a su hermano caído?

Aunque el abeto es muy sensible a la luz del sol, también parece depender de la luna. Un árbol al que no le gusta el sol debe tener necesariamente una conexión lunar. Esto es lo que nos cuenta Francis Hallé en su excelente Plaidoyer pour l’arbre. Este gran especialista en árboles explica que existen diferencias significativas en la calidad de la madera de abeto en función del momento de la tala. Cuando se tala durante la luna creciente, la madera es un 1,7% más pesada. En cambio, cuando la luna está menguante, la madera es un 7,5% más densa y un 12,6% más resistente a la presión.

Aunque la primera cifra tiene poca importancia, hay muchas razones para cortar un abeto durante la luna menguante si se quiere utilizar para leña o carpintería. Todo esto parece atribuirse al modo en que el agua se comporta dentro del tronco, del mismo modo que las mareas están sujetas a los movimientos de la luna. Si la luna, según su posición, es un factor determinante, hay otros que ya hemos mencionado: la sombra, la humedad, la acidez del suelo, la poca luz solar, la altitud y, tal vez, la latitud.

¿Cuáles son las propiedades farmacológicas del aceite esencial de resina de aguja de abeto balsámico?

Veamos con más detalle las propiedades farmacológicas del aceite esencial de resina de aguja de abeto balsámico.

Propiedades analgésicas :

El aceite esencial de abeto balsámico es un analgésico reumático local.

Propiedades antibacterianas :

Antibacteriano contra el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, este aceite también es activo contra la Actinomadura madurae, que puede causar actinomicetoma. También se ha demostrado que potencia el efecto de los antibióticos ceftazidima, amoxicilina, cefepima, cefoxitina y amikacina sobre la Escherichia coli.

El abeto también es antiviral yantifúngico, inhibiendo la formación de biopelículas en Candida albicans.

Propiedades antiinflamatorias:

Antiinflamatorio, con una acción estimulante adrenérgica así como condroprotectora, el abeto balsámico es también cortisónico; estimula por tanto el eje pituitario-cortical-adrenal y es de interés en estados inflamatorios prolongados.

Propiedades anticancerígenas :

Al conteneralfa-pineno, el aceite esencial de abeto balsámico es activo sobre las células NK, aumentando su citotoxicidad.

Propiedades expectorantes y mucolíticas:

Mucolítico y expectorante, también es antitusivo, balsámico, oxigenador respiratorio y secretolítico. En particular, aumenta la cinética del transporte mucociliar en los senos paranasales.

Otras propiedades:

• Balsámico
• Antiasténico (suprarrenal)
• Frotante
• Tónico general y estimulante
• Antioxidante
• Linfotónico y descongestionante

¿Hay que tomar precauciones al utilizar el aceite esencial de abeto balsámico?

• Dermocáustico en estado puro, requiere dilución
• Contraindicado en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia
• Evitar en combinación con cortisona, riesgo de interacción medicamentosa
• No utilizar durante un periodo prolongado, ya que existe el riesgo de hacer descansar el eje pituitario-adrenal y sufrir una insuficiencia suprarrenal aguda si se deja de tomar el aceite esencial
• Evite aplicar el aceite esencial por la noche (o antes de cualquier periodo de descanso)
• No recomendado para las personas que sufren osteoporosis, debido al riesgo inherente de descalcificación
• Epiléptico en dosis elevadas
• No recomendado para niños menores de 7 años
• Precaución en caso de insuficiencia renal per os (nefrotóxico)
• Inhibidor enzimático, riesgo de interacción medicamentosa, pida consejo a su farmacéutico
• Contraindicado en asmáticos

Literatura médica y ensayos clínicos:

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