Arándano rojo: ¿polifenoles contra el cáncer?

Los polifenoles, compuestos bioactivos presentes en muchas plantas, suscitan un interés creciente por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Entre estas fuentes vegetales, el arándano rojo(Vaccinium macrocarpon) destaca por su alto contenido en polifenoles, en particular flavonoides y proantocianidinas. Estas moléculas son reconocidas por su potencial para inhibir ciertas fases de la carcinogénesis, el complejo proceso que interviene en el desarrollo del cáncer.

¿Qué es el cáncer?

Los organismos vivos, ya sean plantas o animales, están formados por elementos fundamentales llamados células. Cada célula contiene genes que controlan su función y sus características. Durante su ciclo vital, las células se dividen. Transmiten su información genética a dos nuevas células hijas y luego mueren. Sin embargo, pueden producirse anomalías genéticas que alteren el funcionamiento de determinadas células.

Estas mutaciones pueden repararse o provocar la muerte de la célula defectuosa. Sin embargo, algunas células dañadas escapan a estos mecanismos de control y sobreviven. Así es como puede desarrollarse el cáncer. Una célula normal cambia y empieza a multiplicarse sin control, produciendo células anormales. Esta proliferación incontrolada forma gradualmente un tumor maligno.

Normalmente, mecanismos como el ciclo celular y la apoptosis (muerte celular programada) regulan las células, equilibrando la producción y la destrucción celular. Si una célula no corrige sus errores genéticos, éstos se acumulan a lo largo de las divisiones. Esto aumenta el riesgo de cáncer.

El cáncer se refiere a todas las enfermedades causadas por el crecimiento incontrolado de células anormales. Estas células pueden formar tumores. También son capaces de invadir los tejidos vecinos y extenderse a otras partes del cuerpo a través de los vasos sanguíneos o linfáticos . Estos tumores secundarios se conocen como metástasis. Estas metástasis son responsables de la mayoría de las muertes relacionadas con el cáncer. Aunque algunos cánceres pueden tratarse con éxito, otros son más agresivos y pueden reaparecer. En estos casos, es necesario un seguimiento regular. La detección precoz sigue siendo crucial para mejorar las posibilidades de recuperación.

Los arándanos y sus propiedades

Oxycoccus, un subgénero del género Vaccinium de la familia Ericaceae, incluye el arándano rojo. Esta planta perenne crece en turberas de regiones frías, donde el suelo es ácido y está encharcado.

El arándano rojo crece como un arbusto de hoja perenne. Su altura es inferior a 30 cm, con ramas rastreras que pueden alcanzar los 80 cm. Los abejorros polinizan sus pequeñas flores rosas, mientras que sus bayas de color rojo brillante están repletas de compuestos bioactivos.

La composición del arándano rojo lo convierte en una fruta especialmente interesante desde el punto de vista nutricional y medicinal. Contiene diversos ácidos orgánicos (cítrico, málico, ascórbico y benzoico), taninos, flavonoides y, sobre todo, proantocianidinas (PAC), responsables de sus propiedades beneficiosas. Estas PAC, de tipo A, desempeñan un papel clave. Impiden que las bacterias, en particular la Escherichia coli, se adhieran a las paredes de las vías urinarias. De este modo, ayudan a prevenir las infecciones urinarias.

Además de los PAC, los arándanos rojos son ricos en antioxidantes, como los flavonoides, que protegen las células contra el daño oxidativo y refuerzan el sistema inmunitario. Su contenido en vitamina C también le confiere propiedades antiinfecciosas y revitalizantes. Los estudios han demostrado que los arándanos rojos también pueden inhibir la bacteria Helicobacter pylori, implicada en las úlceras gástricas.

Además de sus beneficios para la salud urinaria, los arándanos rojos contribuyen a la salud cardiovascular al reducir la oxidación del colesterol LDL y aumentar los niveles de HDL. Se consume en forma de zumo, frutos secos o complementos alimenticios. Es un activo importante para prevenir infecciones y mantener el bienestar general.

¿Cuáles son los mecanismos de acción de los arándanos contra el cáncer?

Los arándanos rojos pueden tener propiedades anticancerígenas, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Massachusetts. Los resultados, publicados en The Global Source for Science News, muestran que los arándanos rojos contienen compuestos capaces de eliminar selectivamente las células tumorales del colon. Los investigadores trataron a ratones con cáncer de colon con tres tipos de extracto de arándano rojo: uno completo, otro que sólo contenía polifenoles y otro sin polifenoles. Al cabo de 20 semanas, los ratones tratados con el extracto completo mostraron una reducción del 50% en el número de tumores, una disminución de su tamaño y una reducción de los marcadores inflamatorios.

Las proantocianidinas y los flavonoles, componentes fitoquímicos de los arándanos rojos, inducen la apoptosis (muerte programada) en las células cancerosas, sobre todo en los cánceres de colon y próstata. Estos compuestos desencadenan la liberación de citocromo-C de las mitocondrias, lo que conduce a la destrucción de las células tumorales. También influyen en los genes asociados a la supervivencia celular, como los que controlan la producción de proteínas antiapoptóticas como la caspasa-8 y la FLIP.

Al mismo tiempo, estudios sobre el cáncer de próstata han demostrado que los arándanos rojos pueden mejorar la eficacia de tratamientos como la radioterapia, al reducir efectos secundarios como la inflamación de la vejiga. Un estudio reveló que la ingesta diaria de proantocianidinas reducía los síntomas urinarios en el 65% de los pacientes tratados por cáncer de próstata.

La investigación sobre los arándanos rojos muestra un potencial prometedor como suplemento en la prevención y el tratamiento de ciertos tipos de cáncer. Su riqueza en polifenoles y antioxidantes podría desempeñar un papel importante en la lucha contra los tumores.

Sin embargo, aún se necesitan más estudios para confirmar estos efectos en humanos.