Arándano rojo: ¿polifenoles contra el cáncer?

El arándano rojo es un pequeño fruto rojo con muchos beneficios para la salud. Utilizado durante siglos por los amerindios para prevenir infecciones, hoy se le reconocen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

Pero ¿sabía que los arándanos rojos también podrían desempeñar un papel en la prevención y el tratamiento del cáncer? Gracias a su riqueza en polifenoles, en particular flavonoides y proantocianidinas, se le atribuye la capacidad de actuar sobre varios mecanismos implicados en el desarrollo de tumores.

En este artículo, exploraremos en detalle los efectos de los polifenoles del arándano rojo sobre las células cancerosas, basándonos en los últimos estudios científicos.

Entender el cáncer

Durante su ciclo vital, las células se dividen. Transmiten su información genética a dos nuevas células hijas y luego mueren. Sin embargo, pueden producirse anomalías genéticas que alteren el funcionamiento de determinadas células.

En circunstancias normales, mecanismos como el ciclo celular yla apoptosis (muerte celular programada) regulan las células, equilibrando su producción y destrucción. Si una célula es incapaz de corregir sus errores genéticos, éstos se acumulan a medida que se divide. Esto aumenta el riesgo de cáncer.

¿Qué es el cáncer?

Los organismos vivos, ya sean plantas o animales, están formados por elementos fundamentales denominados células. Cada célula contiene genes que controlan su función y sus características. Normalmente, las células siguen un ciclo vital preciso: nacen, desempeñan su función y después mueren de forma natural en un proceso denominado apoptosis. El cáncer es una enfermedad caracterizada por la proliferación incontrolada de células anormales.

Sin embargo, ciertas mutaciones genéticas pueden alterar este mecanismo, dando lugar a una multiplicación celular excesiva y a la formación de tumores malignos. Estas células pueden invadir los tejidos vecinos y, en algunos casos, diseminarse a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático, formando metástasis.

El cáncer se refiere a todas las enfermedades causadas por el crecimiento incontrolado de células anormales. Estas células pueden formar tumores. También son capaces de invadir los tejidos vecinos y extenderse a otras partes del cuerpo a través de los vasos sanguíneos o linfáticos. Estos tumores secundarios se conocen como metástasis. Estas metástasis son responsables de la mayoría de las muertes relacionadas con el cáncer. Aunque algunos cánceres pueden tratarse con éxito, otros son más agresivos y pueden reaparecer. En estos casos, es necesario un seguimiento regular. La detección precoz sigue siendo crucial para mejorar las posibilidades de recuperación.

Factores de riesgo y tipos de cáncer

Varios factores aumentan el riesgo de desarrollar cáncer:

• Factores genéticos: determinadas mutaciones hereditarias aumentan el riesgo de cáncer.
• Factores ambientales: la exposición a sustancias cancerígenas (tabaco, contaminación, pesticidas) desempeña un papel importante.
• Dieta y estilo de vida: una dieta desequilibrada, rica en azúcares y grasas procesadas, así como la falta de actividad física, favorecen el desarrollo del cáncer.

Los cánceres más estudiados en relación con los polifenoles del arándano rojo son los de colon, próstata, mama y pulmón.

Los arándanos rojos: una fuente excepcional de polifenoles

Para comprender mejor el impacto del arándano rojo en la salud, es esencial examinar en detalle sus propiedades específicas. Entre ellas, existe un interés creciente por su papel potencial en la prevención y el tratamiento del cáncer. Gracias a su alto contenido en polifenoles, los arándanos rojos podrían desempeñar un papel clave en la lucha contra el desarrollo de células cancerosas.

Origen y composición de los arándanos rojos

El arándano rojo(Vaccinium macrocarpon) es un arbusto de la familia de las Ericáceas que se cultiva principalmente en Norteamérica. El arándano rojo es un arbusto de hoja perenne. Alcanza menos de 30 cm de altura, con ramas rastreras que pueden alcanzar los 80 cm. Los abejorros polinizan sus pequeñas flores rosas, mientras que sus bayas de color rojo brillante están repletas de compuestos bioactivos. Son ricas en antioxidantes y nutrientes beneficiosos.

He aquí la composición principal del arándano rojo:

• 85% de agua: una fruta hidratante y baja en calorías.
• Flavonoides y proantocianidinas (PAC): polifenoles con potentes efectos antioxidantes.
• Vitamina C: esencial para el sistema inmunitario.
• Ácidos orgánicos: entre ellos el ácido benzoico, que contribuye a la conservación natural de la fruta. Pero también los ácidos cítrico, málico y ascórbico.

Propiedades generales del arándano rojo

Además de su efecto protector contra las infecciones urinarias, el arándano rojo es reconocido por sus beneficios sobre :

• El sistema cardiovascular: reducción del colesterol malo (LDL) y aumento del colesterol bueno (HDL).
• La inflamación crónica: reducción de los marcadores inflamatorios.
• La microbiota intestinal: efecto prebiótico que favorece el equilibrio digestivo.

Pero lo que nos interesa especialmente es su papel potencial en la prevención y el tratamiento del cáncer.

Los polifenoles del arándano rojo y sus efectos anticancerígenos

Estos PAC, de tipo A, desempeñan un papel clave. Impiden que las bacterias, en particular la Escherichia coli, se adhieran a las paredes del tracto urinario. De este modo, ayudan a prevenir las infecciones urinarias.

Mecanismos de acción de los polifenoles contra el cáncer

Los arándanos pueden tener propiedades anticancerígenas, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Massachusetts. Los resultados, publicados en The Global Source for Science News, muestran que los arándanos contienen compuestos capaces de eliminar selectivamente las células tumorales del colon. Los investigadores trataron a ratones con cáncer de colon con tres tipos de extracto de arándano rojo: uno completo, otro que sólo contenía polifenoles y otro sin polifenoles. Al cabo de 20 semanas, los ratones tratados con el extracto completo mostraron una reducción del 50% en el número de tumores, una disminución de su tamaño y una reducción de los marcadores inflamatorios.

Los polifenoles del arándano actúan sobre varios mecanismos implicados en la formación de tumores:

• Efecto antioxidante: reducen el estrés oxidativo, factor que favorece las mutaciones cancerosas.
• Inhibición de la proliferación celular: bloquean la división incontrolada de las células cancerosas.
• Inducción de la apoptosis: favorecen la muerte programada de las células tumorales (especialmente en el cáncer de colon y de próstata)
• Reducción de la inflamación: reducen los marcadores inflamatorios, que intervienen en el desarrollo del cáncer.

En efecto, las proantocianidinas y los flavonoles, componentes fitoquímicos de los arándanos rojos, desencadenan la liberación de citocromo-C por las mitocondrias, lo que conduce a la destrucción de las células tumorales. También se cree que influyen en los genes asociados a la supervivencia celular, como los que controlan la producción de proteínas antiapoptóticas como la caspasa-8 y la FLIP.

Estudios científicos sobre los efectos anticancerígenos de los arándanos rojos

Las investigaciones han demostrado que el extracto de arándano rojo puede reducir en un 50% el tamaño de los tumores de colon en ratones tras 20 semanas de tratamiento.

Otros estudios han demostrado que :

• Las proantocianidinas inducen la apoptosis en células de cáncer de colon y próstata.
• Los polifenoles aumentan la eficacia de la radioterapia al reducir la inflamación en pacientes con cáncer de próstata.
• El consumo de zumo de arándanos puede limitar el crecimiento de células tumorales de mama y pulmón.

La investigación sobre los arándanos rojos muestra un potencial prometedor como suplemento en la prevención y el tratamiento de ciertos tipos de cáncer. Su riqueza en polifenoles y antioxidantes podría desempeñar un papel importante en la lucha contra los tumores. Sin embargo, aún son necesarios más estudios para confirmar estos efectos en humanos.

Consumo y recomendaciones para un efecto preventivo óptimo

Para aprovechar todos los beneficios de los arándanos rojos, es importante saber cuál es la mejor forma de consumirlos. Ya sea en forma de zumo, frutos secos o suplementos, cada opción tiene sus beneficios específicos. Sin embargo, hay que tomar ciertas precauciones, sobre todo por las posibles interacciones con otros medicamentos. Esto es lo que hay que saber para consumirla con seguridad.

¿Cómo deben consumirse los arándanos rojos?

Para beneficiarse de sus propiedades anticancerígenas, éstas son las mejores formas de incluir los arándanos rojos en su dieta:

• Zumo de arándanos: elija zumo sin azúcares añadidos.
• Frutos secos: consumir con moderación por su contenido en azúcar.
• Complementos alimenticios: disponibles en cápsulas o en forma de extracto concentrado.

Precauciones e interacciones medicamentosas con el arándano rojo

Aunque el arándano rojo es beneficioso, deben tomarse ciertas precauciones:

• Riesgo de interacción con anticoagulantes: el arándano rojo puede aumentar los efectos de la warfarina, con el consiguiente riesgo de hemorragia.
• Precaución en caso de cálculos renales: su contenido en oxalatos podría agravar el problema.
• Cuidado con los zumos azucarados: pueden contener altos niveles de azúcar, anulando los beneficios de la fruta.

Conclusión:

Los polifenoles del arándano rojo, en particular los flavonoides y las proantocianidinas, muestran un potencial real en la prevención y el tratamiento del cáncer. Gracias a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y apoptóticas, podrían desempeñar un papel clave en la lucha contra las células cancerosas. Sin embargo, aunque los estudios son prometedores, es imprescindible esperar a nuevas investigaciones antes de considerar el arándano rojo como tratamiento contra el cáncer. Mientras tanto, incorporar esta fruta a una dieta equilibrada puede ser bueno para la salud.

FAQ – Preguntas más frecuentes

1. ¿Pueden los arándanos curar realmente el cáncer?
No, los arándanos rojos no curan el cáncer, pero sus polifenoles pueden ayudar a ralentizar la progresión de ciertos tumores.

2. ¿Qué cantidad de arándanos debo consumir para que tengan un efecto beneficioso?
Se recomienda consumir unos 250 ml de zumo puro de arándanos rojos o un puñado de bayas secas al día.

3. ¿Se pueden tomar suplementos de arándano rojo como medida preventiva?
Sí, pero es aconsejable consultar a un médico, sobre todo si está tomando medicación.

4. ¿Es eficaz el zumo de arándanos rojo comercial?
No. Sólo el zumo puro sin azúcares añadidos conserva las propiedades beneficiosas de la fruta.

5. ¿Hay contraindicaciones para el consumo de arándanos rojos?
Sí, sobre todo para las personas que toman anticoagulantes o son propensas a los cálculos renales.

Fuente:

• https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/sujets-particuliers/compléments-alimentaires-et-vitamines/canneberge
• https://www.sante-et-nutrition.com/la-canneberge-ou-cranberry/
• https://www.irbms.com/fiches-aliments-cranberry/