El desarrollo cognitivo del perro

El desarrollo cognitivo de los perros es un campo de estudio cada vez más importante. Ofrece perspectivas enriquecedoras para entender lainteligencia animal y mejorar las interacciones entre perros y humanos. Este desarrollo abarca una serie de procesos mentales, desde la percepción yel aprendizaje hasta la memoria y la resolución de problemas. Estos procesos son cruciales para el bienestar y laadaptabilidad de los perros en diversos entornos.

Investigaciones recientes arrojan luz sobre cómo los perros perciben su mundo, aprenden nuevas tareas y comparan su memoria e inteligencia con las de otras especies animales, incluidos los humanos. Por ejemplo, estudios conductuales y neurobiológicos revelan que los perros tienen notables capacidades para interpretar las señales sociales humanas y resolver problemas complejos.

Fase prenatal

Lainfluencia del periodo prenatal en el comportamiento del cachorro en la edad adulta sigue estando poco estudiada. Sin embargo, se ha establecido que, al final de la gestación, los cachorros desarrollan sensibilidad táctil y gustativa . Pueden verse afectados por el estrés materno.

Las investigaciones sobre roedores y primates han demostrado que los fetos al final de la gestación son sensibles al estrés. Esto provoca problemas de comportamiento, como una reducción del juego, alteraciones sociales y sexuales y un aumento de la emotividad. Estos efectos están relacionados con la producción dehormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol, en la madre estresada.

Los investigadores estudian principalmente los gatos entre los carnívoros. Sin embargo, también observaron correlaciones similares en perros. Esto indica una relación entre el estrés materno y el comportamiento posterior del cachorro.

Fase neonatal

El periodo ne onatal se extiende desde el nacimiento hasta la apertura de los párpados alrededor del día 14ᵉ. Durante esta fase, el cachorro es ciego y sordo. Depende totalmente de su madre y se desplaza gateando hasta los 10-12ᵉ días. No es autónomo para laeliminación y pasa el 90% de su tiempo durmiendo, el resto mamando.

La presencia materna y un buen instinto maternal son cruciales para evitar el estrés en los cachorros adultos. La madre desarrolla un vínculo de apego con el cachorro durante este periodo, y cualquier separación le provoca una profunda angustia.

Algunas perras, sobre todo las jóvenes, primíparas o poco socializadas, pueden abandonar a sus cachorros. Esta situación, aunque poco frecuente, puede darse en perras hiperapegadas a su dueño, lo que provoca trastornos como la depresión precoz por desapego. Este fenómeno puede observarse en cachorros nacidos por cesárea, huérfanos o de madres hiperapegadas a los humanos, lo que da lugar a cachorros deprimidos, inactivos y poco comunicativos.

Fase de transición

El periodo de transición se extiende desde las 2ᵉ semanas, cuando los cachorros abren los ojos, hasta las 3ᵉ semanas, cuando adquieren eloído. Durante esta fase, los cachorros se vuelven más móviles, duermen entre el 60 y el 70% del tiempo y empiezan a explorar su entorno.

Es un momento crucial, ya que marca el inicio del vínculo de apego entre el cachorro y su madre. Aunque la madre ha mostrado un comportamiento maternal desde el nacimiento, el apego del cachorro a ella comienza realmente entre las 2 y las 3 semanas. En ausencia de sus cachorros, la madre puede entrar en pánico, mientras que antes de la semana 2ᵉ, una simple fuente de calor era suficiente para calmar a los cachorros.

Gracias a este apego, la madre se convierte en una base tranquilizadora para los cachorros, que exploran su entorno volviendo a ella con regularidad. Esto garantiza su estabilidad emocional. Este periodo marca también el inicio de la socialización con la especie, en la que el cachorro aprende a identificarse como perro. Sin apego a la madre, este proceso deimpregnación no tiene lugar.

Fase de socialización

El periodo de socialización se extiende desde la 3ᵉ semana del cachorro hasta el 3ᵉ mes. Es crucial para su desarrollo conductual. A partir de la semana 4ᵉ, el cachorro puede oír perfectamente y se vuelve independiente parahacer sus necesidades. La lactancia cesa entre las 5ᵉ y las 6ᵉ semanas, y comienza el destete.

Durante este periodo, los cachorros desarrollan comportamientos sociales y exploratorios, marcados por la curiosidad, el juego y la interacción con su entorno. A las cinco semanas, aprendenla inhibición de la mordida y aparecen las posturas de juego y sumisión.

La socialización primaria, que tiene lugar durante este periodo sensible, permite al cachorro aprender a reconocer a los miembros de su especie y a comunicarse con ellos, así como con los humanos. La fase deatracción (de 3 a 5 semanas) va seguida de una fase deaversión (de 5 a 7 semanas). En esta fase, disminuye el interés por las novedades.

Durante este periodo, el cachorro también adquiere lahomeostasis sensorial, el equilibrio entre el cuerpo y su entorno, que le prepara para enfrentarse a diversas situaciones sin estrés en la edad adulta. La madre desempeña un papel crucial, proporcionando una base tranquilizadora y ayudando al cachorro a abordar las cosas nuevas con calma.

Periodo juvenil

El periodo juvenil abarca desde las 12ᵉ semanas hasta la pubertad (6 meses para las razas pequeñas, 18-24 meses para las razas grandes). Se caracteriza por dos momentos clave: el desapego y la jerarquización.

El desapego comienza a las 5 semanas, cuando la madre aleja gradualmente a sus cachorros. Si los cachorros permanecieran con su madre después de 2-3 meses, el desapego continuaría hasta los 4ᵉ-5ᵉ meses para los machos y más tarde para las hembras. Esta etapa fomenta laindependencia y laintegración en el grupo social. Cuando un cachorro es adoptado a los 2-3 meses, se encuentra en plena transición de desapego. La nueva familia debe continuar este proceso alejando la zona de dormir y evitando los rituales de salida y vuelta para prevenir la ansiedad por separación.

El establecimiento de prioridades también es crucial. El cachorro aprende su lugar en la manada, comprendiendo que está dominado. La jerarquía se estructura en torno al acceso a la comida, la organización territorial, la jerarquía sexual y la gestión de los contactos. La familia adoptiva representa a la manada. Debe mantener una jerarquía clara para evitar que el cachorro desarrolle un comportamiento dominante y sociopático.

Nociones de jerarquía

Los grupos de los llamados animales sociales son coherentes, permanentes y organizados, con relaciones estables y actividades sincronizadas. Se caracterizan por su estructura demográfica y espacial, y su organización basada en relaciones diádicas entre individuos.

Los grupos de perros asilvestrados suelen estar formados por entre 2 y 6 individuos. Suelen estar formados por parejas y sus crías, con una composición estable influida por factores externos como la intervención humana. A diferencia de los lobos, los perros asilvestrados muestran escaso comportamiento cooperativo en situaciones de depredación o cuidado materno.

Los grupos sociales intraespecíficos de perros muestran tres tipos de comportamiento: de liderazgo, agonístico y afiliativo. El liderazgo garantiza la coordinación del grupo y suele ser ejercido por individuos dominantes de mayor edad. Los comportamientos agonísticos están ligados a conflictos por el acceso a los recursos y establecen una relación de dominación/subordinación. Los comportamientos afiliativos, como lamerse o jugar, refuerzan la cohesión del grupo.

La jerarquía dentro del grupo estabiliza las relaciones y limita los conflictos organizando el acceso a los recursos. En los perros, esta jerarquía es compleja. También está influida por la domesticación y la esterilización, con relaciones diádicas estables pero sin una organización jerárquica clara.