La enfermedad por arañazo de gato, o linfadenitis regional felina, es una afección infecciosa causada principalmente por la bacteria Bartonella henselae. Aunque a menudo se considera una enfermedad benigna, puede provocar complicaciones graves en individuos inmunodeprimidos. La enfermedad también representa un riesgo zoonótico, con casos documentados de transmisión de la bacteria a humanos a través de arañazos o mordeduras de gatos infectados.
¿Cuál es la bacteria responsable?
Los gatos (tanto salvajes como domésticos) pueden transmitir enfermedades a los humanos, sobre todo a través de arañazos o mordeduras. Un tercio de las personas que sufren arañazos desarrollan una infección. Las uñas de los gatos son portadoras de muchos gérmenes responsables de enfermedades como la enfermedad por arañazo de gato, la pasteurelosis (bacteria) y la esporotricosis (hongo). Estas enfermedades no son contagiosas entre humanos.
La enfermedad por arañazo de gato, también conocida como linforreticulosis ben igna o linfogranuloma benigno, es una enfermedad infecciosa bacteriana transmitida principalmente por los arañazos de los felinos. Esta zoonosis parece estar aumentando, o incluso emergiendo.
La enfermedad está causada por dos bacterias del género Bartonella:
- Bartonella henselae: una bacteria gramnegativa de la familia de las bartoneláceas. Su periodo de incubación varía de 7 a 60 días cuando la transmiten los gatos. Los gatos callejeros pueden infectar a los gatos domésticos a través de sus pulgas.
- Bartonella clarridgeiae (más raramente).
Bartonellahenselae (o Rochalimaea henselae) es un bacilo gramnegativo del orden Rhizobiales. Esta proteobacteria, responsable de la enfermedad por arañazo de gato, es una de las bacterias más comunes. Infecta las células hospedadoras adhiriéndose a su superficie mediante adhesinas triméricas autotransportadoras.
Presente en todo el mundo, la infección afecta principalmente a los gatos domésticos, sobre todo a los gatitos, aunque muchos son asintomáticos. Las pulgas transmiten la bacteria Bartonella entre los gatos. Incluso una leve mordedura o arañazo puede infectar a las personas. Los niños suelen sufrir las consecuencias más graves.
La bacteria se encuentra principalmente en la cavidad bucal de los gatos y se deposita en su pelaje y garras al acicalarlos. No se sabe dónde se localiza el microorganismo en los gatos; sin embargo, los periodos de bacteriemia asintomática son cíclicos. Las pulgas transmiten la infección a los gatos y también pueden infectar a los humanos sin contacto directo con gatos, aunque esta hipótesis sigue sin demostrarse.
Las pulgas en el punto de mira
Las pul gas pertenecen al orden Siphonaptera, antes conocido como Aphaniptera. Son insectos pterigotos holometábolos con piezas bucales que forman un aparato mordedor-chupador. Son ectoparásitos e infestan mamíferos (incluidos los humanos) y algunas aves, alimentándose de la sangre de sus huéspedes. Al pasar de un animal a otro, pueden transmitir diversas enfermedades animales, humanas o zoonóticas, y provocar alergias.
Se han descrito cerca de 2.500 especies de pulgas, divididas en 239 géneros y de 15 a 16 familias, según el autor, así como 5 superfamilias.
Las pulgas infestan con frecuencia a los gatos domésticos. En Europa, las principales especies de pulgas encontradas en gatos son Ctenocephalides felis (pulga del gato), Ctenocephalides canis, Pulex irritans y Archeopsylla erinace. Más del 90% de las infestaciones en carnívoros domésticos se deben a la pulga del gato(Ctenocephalides felis).
Las pulgas pasan por cuatro fases de desarrollo: huevo, larva, pupa y adulto. La duración del ciclo depende de la especie, la temperatura, la humedad y la disponibilidad de alimento.
Si no encuentran hospedador, reducen su metabolismo y pueden sobrevivir varios meses sin alimento. Una pulga macho absorbe 0,9 mm³ de sangre por comida, y una hembra 1,4 mm³. Las comidas duran de 2 a 5 minutos.
Las pulgas suelen infestar a huéspedes que viven en refugios (pájaros, roedores, carnívoros, murciélagos, humanos). Existen tres tipos de contacto: pulgas de pelaje, pulgas nidificantes y pulgas sedentarias.
Las picaduras de pulga provocan hemorragias ocasionales y reacciones alérgicas en los seres humanos. Las pulgas transmiten enfermedades como la enfermedad por arañazo de gato(Bartonella henselae), una infección bacteriana transmitida por arañazos de gato. Esta enfermedad causa inflamación y puede provocar complicaciones en personas inmunodeprimidas.
¿Cuáles son los síntomas en los gatos?
En los gatos, los síntomas de la bartonelosis suelen pasar desapercibidos y el animal suele tolerar bien la enfermedad. Sin embargo, pueden aparecer ciertos signos:
- Infestación visible por pulgas
- Fiebre
- Reacción inflamatoria en el lugar de la picadura
- Ganglios linfáticos inflamados
- Apatía
- Pérdida de apetito
- Inflamación de la boca y/o los ojos
- Trastornos nerviosos (temblores, movimientos oculares incontrolados)
Las hembras también pueden sufririnfertilidad o parir gatitos muertos. En todos los casos, consulte a un veterinario.
Los veterinarios no tratan sistemáticamente a los gatos que padecen bartonelosis. Sólo se administran antibióticos a los gatos que presentan síntomas graves o son portadores de otra enfermedad crónica. Lo mismo ocurre con los gatos que conviven con una persona “de riesgo” , es decir, con unsistema inmunitario debilitado.
Es vital vigilar de cerca a los gatos para detectar precozmente los signos de infección y consultar a un veterinario para el diagnóstico y el tratamiento adecuado.
¿Cómo se transmite esta enfermedad?
Los arañazos o mordeduras de gato transmiten principalmente la enfermedad por arañazo de gato. Más raramente, lamer una herida o inocular objetos contaminados (espinas, astillas) puede transmitirla. Frotarse los ojos con las manos contaminadas o manipular cultivos en el laboratorio puede provocar una transmisión ocular. Los médicos también sospechan de las picaduras de pulga como vector de transmisión.
Se sabe poco sobre la frecuencia de los casos. La mayoría de las infecciones se producen en niños y adolescentes. Las ocupaciones de riesgo incluyen :
- Criadores, vendedores, manipuladores de animales
- Asistentes veterinarios, veterinarios
- Personal de laboratorio veterinario
- Taxidermistas
La enfermedad es transmitida por Bartonella henselae, una bacteria que se encuentra principalmente en la boca de los gatos. Los gatos depositan la bacteria en su pelaje y garras cuando se acicalan. Los niños y adultos menores de 20 años, así como las personas inmunodeprimidas (enfermos de cáncer, portadores del VIH, sometidos a tratamiento inmunosupresor) son especialmente vulnerables.
Los modos de transmisión incluyen:
- Arañazo o mordedura de gato
- Lamer una herida
- Picadura de pulga
- Frotarse los ojos con las manos sucias
Los primeros síntomas aparecen entre tres y diez días después de la infección. Es vital vigilar las interacciones con los gatos, especialmente en el caso de las personas de riesgo, y consultar a un veterinario para que aconseje sobre la prevención de las infestaciones por pulgas.
La enfermedad por arañazo de gato se transmite fácilmente a los humanos por arañazos, mordiscos o lamidos. La prevención implica un buen control de las pulgas y una mayor vigilancia cuando se está en contacto con gatos.
¿Qué aspecto tiene la enfermedad en los humanos?
Entre 1 y 3 semanas después de un arañazo o mordedura de gato, pueden aparecer los siguientes síntomas:
- Enrojecimiento de la piel en el lugar del arañazo, a veces seguido de una pústula y una lesión costrosa.
- Aparición de ganglios linfáticos duros y dolorosos cerca de la zona lesionada:
- Bajo la axila para un arañazo en la mano o el brazo.
- En la ingle para una herida en la pierna.
- En el cuello o detrás de las orejas para una lesión en la cara.
- Síntomas generales: fatiga, fiebre baja, pérdida de apetito, dolor de cabeza, dolor muscular o articular.
En la mayoría de los casos, la enfermedad por arañazo de gato se cura espontáneamente en 1 a 3 semanas sin tratamiento. En algunos casos, los nódulos pueden persistir varios meses y convertirse en supuración o fístula.
Las complicaciones infecciosas se producen en el 5-10% de los casos y pueden afectar a todos los órganos, en particular :
- Ojos: conjuntivitis con hinchazón del párpado y del ganglio preauricular.
- Corazón: endocarditis.
- Pulmones: neumonía (poco frecuente).
Los síntomas graves incluyen daños oculares, neurológicos y cardíacos. A veces, se forma una pápula eritematosa indolora en el lugar de la inoculación, acompañada de fiebre, cefalea, mialgia y pérdida de peso.
La linfadenopatía se desarrolla en 2 semanas, afectando a un solo ganglio linfático en el 60% de los casos. Los ganglios linfáticos se vuelven fluctuantes y pueden fistular. En individuos inmunocomprometidos (VIH, SIDA, tratamientos inmunosupresores), la infección puede propagarse y ser mortal sin tratamiento. B. henselae, la bacteria responsable, es una de las principales causas de endocarditis con cultivo negativo.
¿Cómo se hace el diagnóstico?
El diagnóstico de la enfermedad por arañazo de gato se basa en el examen clínico y la serología. La serología consiste en la detección y medición de anticuerpos IgM frente a Bartonella henselae, con un umbral de positividad que varía en función de la prueba utilizada.
En caso de duda, puede analizarse elADN del germen mediante PCR en una punción de ganglio linfático o en la sangre del paciente. La biopsia de un ganglio linfático sirve no sólo para buscar la bacteria o su ADN, sino también para realizar un análisis anatomopatológico del ganglio.
Para diagnosticar la enfermedad, el médico puede realizar :
- Determinación de anticuerpos circulantes contra la bacteria
- Cultivo de sangre para identificar la bacteria en pacientes muy enfermos o inmunodeprimidos
- Aspiración o biopsia de líquido linfático para análisis PCR
La PCR se utiliza para amplificar el ADN bacteriano, lo que facilita la detección rápida de la bacteria. Si el diagnóstico es incierto, especialmente si se sospecha cáncer, los médicos toman una biopsia del ganglio linfático inflamado para su análisis histopatológico.
Para confirmar el diagnóstico, los médicos recomiendan pruebas serológicas en las fases aguda y de convalecencia, a intervalos de seis semanas. También pueden realizar pruebas PCR en muestras de ganglios linfáticos.
Otras infecciones, como la tularemia, lainfección por micobacterias, la brucelosis, lainfección fúngica y la linfogranulomatosis venérea, pueden causar linfadenopatías similares. Los exámenes para detectar estos microorganismos pueden ser necesarios si el diagnóstico de la enfermedad por arañazo de gato es incierto.
En pacientes inmunodeprimidos o con síntomas sistémicos, pueden ser necesarios hemocultivos prolongados. Las punciones de ganglios linfáticos rara vez son positivas, pero Bartonella spp puede aislarse de cultivos de biopsias de ganglios linfáticos utilizando medios de cultivo especiales.
¿Cómo se trata esta infección?
En general, tras una desinfección cuidadosa, los arañazos de gato curan espontáneamente sin necesidad de medicación, excepto posiblemente un analgésico para el dolor. En las formas habituales de la enfermedad por arañazo de gato, el tratamiento antibiótico no se considera necesario para la curación.
Para las formas más virulentas, el médico suele prescribir un antibiótico comola azitromicina. Cuando el sistema inmunitario está sano, suele bastar con aplicar calor en la zona infectada y tomaranalgésicos. A veces se administran antibióticos para reducir la inflamación de los ganglios linfáticos y evitar la propagación de la enfermedad.
Las personas inmunodeprimidas, sobre todo las que padecen VIH o SIDA, necesitan antibióticos si la infección se ha extendido. Los antibióticos incluyen ciprofloxacino, gentamicina y doxiciclina, y deben tomarse durante varias semanas o incluso meses.
La eficacia del tratamiento antibiótico sigue siendo incierta, y los médicos no suelen administrar antibióticos parainfecciones localizadas en pacientes inmunocompetentes. Sin embargo, los médicos suelen recetarazitromicina o doxiciclina para reducir las adenopatías y posiblemente reducir el riesgo depropagación sistémica. En caso de bacteriemia en pacientes con SIDA, utilizan una fluoroquinolona, rifampicina, gentamicina o doxiciclina. Suele ser necesario un tratamiento prolongado para erradicar la bacteriemia.
No existe vacuna, y la naturaleza aparentemente benigna de la enfermedad por arañazo de gato no significa que no deban tomarse algunas medidas de precaución:
- Evitar que los gatos arañen o muerdan
- Evitar que los gatos laman las heridas
- Desinfectar las heridas en caso de mordedura o arañazo
- Lavarse las manos con agua y jabón después de tocar a un gato
- Combatir lainfestación por pulgas en los gatos
¿Cuáles son los medios de prevención?
La enfermedad por arañazo de gato no es una enfermedad animal contagiosa ni una enfermedad humana de declaración obligatoria. No figura en el cuadro de enfermedades profesionales. Las Bartonellas están clasificadas en el grupo de riesgo 2 (R. 231-61-1 del Código de Trabajo francés).
En el caso de los animales de compañía, se recomienda untratamiento regularcontra las pulgas de perros y gatos y de su entorno.
Para los humanos, las principales medidas incluyen :
- Formar e informar a los empleados sobre los riesgos asociados a la enfermedad, la higiene y las medidas preventivas.
- Manipulación y sujeción de los animales.
- Aplicación de los medios adecuados:
- Agua potable, jabón, material de limpieza de un solo uso y botiquín de primeros auxilios.
- Taquillas separadas para evitar la contaminación de los efectos personales.
- Ropa de trabajo y equipos de protección individual adecuados, limpios y en buen estado.
En general, se requiere lo siguiente
- Limitar el riesgo de arañazos y mordeduras (sujeción adecuada de los animales).
- Respetar las normas dehigiene.
- No frotarse los ojos tras el contacto con animales.
- Lávese siempre las manos (con agua potable y jabón) después de haber estado en contacto con animales, desechos o excrementos de animales, y antes de las comidas, las pausas y al final de la jornada laboral.
- No coma, beba ni fume en el lugar de trabajo.
- En caso de herida, lavar, enjabonar, aclarar, desinfectar y cubrir con un apósito impermeable.
- Limpiar regularmente la ropa de trabajo, los guantes y las botas, y cambiarse de ropa al final de la jornada laboral.
Si su gato le araña o muerde, desinfecte la herida inmediatamente. Enseñe a su gato a no arañar, y compruebe que su vacuna antitetánica está al día. Para prevenir la enfermedad, es importante tratar a tu mascota contra las pulgas con una solución antipulgas para garantizar su salud y bienestar.
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