Melanomas: los tumores de los caballos grises

Los melanomas, especialmente frecuentes en los caballos grises, son tumores que, aunque suelen desarrollarse lentamente, pueden dar lugar a complicaciones graves. Esta afección requiere una atención especial, sobre todo en lo que respecta al diagnóstico, la identificación de los síntomas y la elección de los tratamientos adecuados. En este artículo se analizan las causas, las manifestaciones clínicas y las opciones de tratamiento, con el objetivo de proporcionar a los propietarios y a los profesionales de la salud animal información esencial para comprender y tratar mejor esta afección.

¿Cuáles son las causas de los melanomas?

Los melanomas son especialmente frecuentes en los caballos grises, sobre todo en los árabes de pura sangre, los lipizzanos y los camargueses. La principal causa de esta predisposición es genética, vinculada al pelaje gris. Se ha identificado una mutación en el gen STX17 como responsable de esta enfermedad. La sobreexpresión de este gen provoca una proliferación anormal de melanocitos, las células responsables de la producción de melanina, el pigmento que da color a la piel.

Esta mutación también provoca una despigmentación progresiva en los caballos grises, favoreciendo la aparición de melanomas, a menudo en zonas poco expuestas al sol, como la zona perianal, bajo la cola o en los labios. A diferencia de lo que ocurre en los humanos, laexposición a los rayos UV no es un factor determinante en el desarrollo del melanoma en los caballos.

Las estadísticas muestran que el 80% de los caballos grises de más de 15 años desarrollarán un melanoma. La prevalencia aumenta con la edad, afectando también a razas como los caballos grises Cuarto de Milla y los pura sangre españoles. Aunque se observa principalmente en caballos grises, la enfermedad también se da, aunque más raramente, en caballos de otros colores.

¿Cuáles son los síntomas del melanoma?

Los melanomas suelen aparecer en forma de nódulos negros en zonas de piel sin pelo, a menudo situadas bajo la cola, en la zona perineal o en los genitales. Estas masas cutáneas pueden ser únicas o múltiples, y variar de tamaño. Dependiendo de la localización de los tumores, los caballos pueden presentar diversos síntomas.

Las metástasis pueden producirse en cualquier órgano del cuerpo, con tumores que se extienden a través del sistema sanguíneo o linfático a los ganglios linfáticos, el hígado, los pulmones o la médula espinal. En algunos casos, pueden observarse síntomas neurológicos como cojera, incontinencia urinaria o fecal e incluso cólicos cuando los tumores afectan al tracto gastrointestinal.

Los caballos también pueden sufrir pérdida de peso y estreñimiento y, en los casos más graves, los tumores pueden provocar lesiones obstructivas importantes, lo que repercute gravemente en la salud del animal.

¿Cuáles son los grados y tipos de melanoma?

Los melanomas equinos se clasifican en diferentes grados, en función de su tamaño, localización y comportamiento clínico. Van del grado 0 (sin melanoma) al grado 5 (tumores malignos metastásicos).

• Grado 0: No hay tumor.
• Grado 1: Pequeño nódulo de 0,5 cm en zonas típicas como la región perianal.
• Grado 2: Presencia de varios nódulos de 0,5 cm o un único nódulo de 2 cm, siempre en localizaciones típicas.
• Grado 3: Uno o más nódulos de hasta 5 cm, intra o subcutáneos, localizados en zonas típicas o en los labios.
• Grado 4: Melanoma subcutáneo extenso, con necrosis o ulceración, y desarrollo de metástasis.
• Grado 5: Crecimiento tumoral exofítico con ulceración, presencia de metástasis y signos clínicos graves (caquexia, fiebre, trastornos metabólicos).

Los tipos de melanoma son :

1. Nevus melanocítico: Tumor benigno localizado en la dermis superficial, especialmente en caballos jóvenes menores de 6 años. Las células tumorales están moderadamente pigmentadas, con mitosis poco frecuentes.
2. Melanoma cutáneo: Presente en el 80% de los caballos grises de más de 6 años, se trata de un tumor aislado en la dermis profunda. La proliferación celular es baja, pero el melanoma puede evolucionar hacia una forma maligna.
3. Melanomatosis cutánea: melanomas múltiples, confluentes en parches, que a menudo se encuentran en la cola, el perineo o los genitales. Aparecen en caballos grises de más de 15 años y pueden dar metástasis.
4. Melanoma anaplásico maligno: forma muy rara y agresiva, este tumor se desarrolla en caballos no grises de más de 20 años. Es muy metastásico y presenta un importante pleomorfismo celular con numerosas mitosis.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico del melanoma equino se basa principalmente en laobservación clínica de las lesiones cutáneas. Por lo general, los tumores se identifican fácilmente por su color y localización típica. Sin embargo, en el caso de los melanomas amelanóticos, en los que aparecen nódulos sin pigmentación, el diagnóstico se vuelve más complejo.

El diagnóstico de certeza se confirma mediante una biopsia de las lesiones sospechosas. La aspiración con aguja fina también puede aportar información sobre la naturaleza de los tumores, pero no puede determinar su malignidad. Es esencial descartar otras afecciones como el sarcoide, el linfoma o el hemangioma, que pueden presentar síntomas similares.

En algunos casos, se pueden utilizar pruebas adicionales, como el análisis histopatológico, para clasificar el tumor y evaluar su potencial de metástasis. Si se sospecha la existencia de melanomas internos, el diagnóstico médico por imagen puede ser útil para localizar tumores en órganos internos.

¿Qué tratamientos existen?

Existen varias opciones de tratamiento para los caballos con melanoma.

1. No hacer nada: Cuando los tumores son pequeños y no molestan, es posible optar por no intervenir inmediatamente. De hecho, algunos tumores pequeños pueden remitir espontáneamente. Sin embargo, evitar la exposición a los rayos UV sigue siendo una forma recomendable de limitar el empeoramiento de la enfermedad.
2. Cirugía: Laextirpación quirúrgica es una opción comúnmente utilizada, en particular para los tumores más grandes. Puede combinarse con crioterapia, un método de enfriamiento de las masas tumorales para destruirlas. Las recidivas son frecuentes, pero este método es eficaz en tumores pequeños y medianos.
3. Quimioterapia intratumoral: las inyecciones de cisplatino o carboplatino en los tumores también son eficaces para limitar su crecimiento. Este método se utiliza a menudo junto con la cirugía para prevenir la recidiva.
4. Inmunoterapia: el uso de la vacuna Oncept, desarrollada inicialmente para perros, ha mostrado resultados prometedores en la regresión tumoral. Sin embargo, aún está en fase de evaluación para caballos.
5. Radioterapia e hipertermia: la radioterapia y la termoterapia son tratamientos complementarios, que suelen emplearse en los tumores más agresivos o recidivantes.

¿Cómo se puede ayudar a un caballo con melanoma?

En algunos casos, se pueden utilizar soluciones naturales y no invasivas para mantener cómodos a los caballos con melanomas. La higiene local es esencial, sobre todo para los caballos con melanomas ulcerados. Los cuidados regulares con desinfectantes pueden ayudar a prevenir infecciones, sobre todo en la región caudal.

El picor causado por la dermatitis estival también puede agravar la situación. Productos como Flymax Derm del laboratorio Audevard o repelentes de insectos pueden aliviar a los caballos y prevenir las irritaciones. También recomendamos el uso de mantas contra las moscas para limitar las picaduras y proteger las zonas sensibles.

Además, si el caballo sufre estreñimiento, los complementos alimenticios como el salvado, el psilio o elaceite de linaza pueden ayudar a ablandar las heces, facilitando la defecación y reduciendo las molestias.

Por último, es esencial vigilar regularmente a los caballos grises para detectar la aparición de nódulos o masas cutáneas, sobre todo a partir de los 5 años. Un seguimiento veterinario regular permite detectar precozmente los tumores y actuar antes de que surjan complicaciones graves.