Spirulina, een uitzonderlijk voedingsmiddel

Wat is spirulina?

Geschiedenis van spirulina

Spirulina is een zoetwater micro-alg die al meer dan 3 miljard jaar bestaat.

Spirulina was bekend bij de Azteken en andere Meso-Amerikaanse volkeren tussen 1200 en 1521 na Christus, en speelde een belangrijke rol in hun dieet. In de 16e eeuw verwezen de Spaanse veroveraars, waaronder Francisco López de Gómara, naar de consumptie van spirulina. Ze vergeleken het met kaas vanwege de zoute smaak. Deze eetgewoonte nam echter af na de Spaanse verovering. De drooglegging van de meren rond Mexico-Tenochtitlan droeg hieraan bij. Toch getuigt de priester Francisco Javier Clavijero nog van het gebruik in 1780.

De Azteken noemden dit product “tecuitlatl”, een Nahuatl term die “heilige uitwerpselen” of “stenen uitwerpselen” kan betekenen. De moderne herontdekking vond plaats aan de oevers van het Texcocomeer in de jaren 1960, waar Arthrospira maxima overvloedig aanwezig was.

In Tsjaad wordt spirulina, van de soort Arthrospira platensis, gebruikt om ondervoeding tegen te gaan. Spirulina is rijk aan eiwitten en vitamine A en B12 en wordt gesteund door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties. Het werd al sinds de 9e eeuw geconsumeerd in het Kanem-rijk. Het maakt nog steeds deel uit van het dieet in de vorm van “Dihé”-koeken. Deze leveren een aanzienlijke bijdrage aan de voedingsbehoeften.

Spirulina werd in de jaren 1970 herontdekt door geïndustrialiseerde landen. In de jaren 1950 en 1960 documenteerden etnologen Max-Yves en Monique Brandily het gebruik van spirulina in Tsjaad. De Belgische botanicus Jean Léonard introduceerde deze proteïnepatjes vervolgens in het Westen. Daar werden ze populair als superfood.

Plantkunde

Spirulina is een cyanobacterie van het type “echte prokaryoot”, vaak verward met een blauwgroene microalg. De spiraalvormige structuur, die alleen in gunstige omgevingen kan worden waargenomen, komt van het Latijnse woord “spira”. Het behoort tot het geslacht Arthrospira, dat verschilt van Spirulina, ondanks enkele microscopische overeenkomsten. Spirulina (Arthrospira) maxima en Spirulina (Arthrospira) platensis worden voornamelijk gebruikt als voedsel.

Het groeit van nature in alkalische meren in warme regio’s, waar watertemperaturen tussen 35 en 40°C nodig zijn, rijk aan verschillende voedingsstoffen en met een sterke blootstelling aan de zon. Deze specifieke omstandigheden beperken de aanwezigheid van andere micro-organismen. Spirulina, dat tussen 50 en 500 µm lang is, plant zich snel voort door ongeslachtelijke afscheiding en kan drijven dankzij gasvacuolen. Bij hoge temperaturen komt het in een rusttoestand.

Spirulina is fotolitho-autotroof, fotosynthetiserend, voedt zich met mineralen en kan stikstof uit de lucht omzetten. Het groeit op het oppervlak van tropische meren en wordt voornamelijk gebruikt voor zijn voedingswaarde en als kleurstof. De classificatie van spirulina is geëvolueerd en omvat nu verschillende nauw verwante soorten onder het genus Arthrospira, waaronder Arthrospira maxima, Arthrospira fusiformis en Arthrospira indica. In Europa wordt het beschouwd als een voedingsmiddel en de Amerikaanse FDA heeft het de GRAS-status toegekend. Spirulina neemt een unieke positie in op de grens tussen het dierlijke, plantaardige en bacteriële koninkrijk. Het is een cyanobacterie die onder de microscoop zichtbaar is met haar spiraalvormige filamentstructuur.

De samenstelling en eigenschappen

Zijn rijkdom en hoge verteerbaarheid verklaren waarom dit fytoplankton al sinds de oudheid in menselijke voeding wordt gebruikt. Het bevat :

• eiwitten (60-70% van de droge stof)
• essentiële gamma-linoleenzuur en linolzuur
• sporenelementen (vooral ijzer)
• minerale zouten
• vitaminen (waaronder B12, zo gewaardeerd door vegetariërs)

De voedingswaarde van spirulina is sinds de jaren 1960 aangetoond door een grote hoeveelheid onderzoek. Een studie gepubliceerd in het Journal of Nutrition and Food science rangschikte spirulina als een van de beste antioxidant voedingsmiddelen, naast bepaalde citrusvruchten. Van fycocyanine, dat verantwoordelijk is voor de blauwgroene kleur van spirulina, wordt gezegd dat het allerlei deugden heeft: antioxidant, vrije radicalen bestrijdt, ontstekingsremmend, immuunstimulerend, ondersteunt de aanmaak van rode bloedcellen, ontgift de lever, beschermt cellen en de lijst gaat maar door!

Spirulina is eencompleet voedingsmiddel en verdient het om opgenomen te worden in ons dagelijks dieet als een ‘uitzonderlijk’ voedingsmiddel. Spirulina is rijk aan eiwitten, vitaminen, mineralen en antioxidanten. Het bevat ook chlorofyl, dat het zijn groene kleur geeft, en fycocyanine, een pigment met ontstekingsremmendeeigenschappen.

Spijsvertering

Spijsvertering is cruciaal voor de assimilatie van voedingsstoffen en het goed functioneren van het lichaam. Het begint in de mond met kauwen en de werking van de speekselklieren en gaat dan verder in de maag en twaalfvingerige darm, waar voedsel wordt omgezet in voedingsstoffen die worden opgenomen door bloed- en lymfevaten. Onverteerde stoffen gaan naar de dikke darm voor eliminatie.

Inadequate voedselverwerking kan leiden tot ontstekingen en overbelasting van de spijsverteringsklieren. Dit leidt tot verminderde assimilatie, darmonevenwicht en verzwakte darmflora en lever, wat kan leiden tot ziekte.

De darmflora, essentieel voor de spijsvertering, breekt voedsel af en helpt het op te nemen. De lever, cruciaal voor de spijsvertering, produceert gal om vetten te verteren.

Spijsverteringsproblemen kunnen het gevolg zijn van een onevenwichtig dieet, stress of emotionele conflicten. Het is belangrijk om naar de oorzaak te zoeken door de levensstijl en het dieet van de patiënt te onderzoeken.

Apothekers kunnen, als professionals in de eerstelijnsgezondheidszorg, advies geven over leefgewoonten en patiënten doorverwijzen voor dieetadvies. Ze kunnen spirulina voorstellen als voedingssupplement om een goede voedingsbalans te herstellen, het immuunsysteem te ondersteunen en de nodige vitaminen en mineralen aan te vullen.

Spirulina stimuleert de spijsvertering, versterkt het darmslijmvlies en heeft een antimicrobiële werking, net als probiotica. Het verhoogt de lactobacillen in de darmen en verbetert de opname van vitaminen, gunstig voor mensen die lijden aan spijsverteringsstoornissen.

Apothekers kunnen twee tot drie gram spirulina per dag aanbevelen voor milde spijsverteringsproblemen, en tot vijf gram voor ernstigere problemen. Een medisch consult wordt echter aanbevolen om andere pathologieën uit te sluiten.

Diabetes

Er zijn twee soorten diabetes: type 1, insulineafhankelijk, met vernietiging van alvleeskliercellen, en type 2, dat vaker voorkomt en samenhangt met overgewicht, gekenmerkt door insulineresistentie. Diabetes type 2 leidt tot hyperglykemie als gevolg van een uitgeputte alvleesklier. De behandeling bestaat uit orale antidiabetica en soms insuline-injecties.

De WHO voorspelt een toename van het aantal gevallen van diabetes type 2, die verband houdt met voeding, een zittende levensstijl en een vergrijzende bevolking. Spirulina wordt onderzocht op zijn mogelijkheden om diabetes te voorkomen en te beheersen.

Onderzoek toont aan dat spirulina de eiwitniveaus in verband met adipogenese en lipogenese verlaagt, waardoor vet- en lipideafzettingen verminderen. Bij diabetische ratten verbetert spirulina de glykemie, het lipidenprofiel en bepaalde niermarkers en vermindert het lever-, pancreas- en nierschade.

Spirulina lijkt ook hematologische parameters te verbeteren en pancreascellen te beschermen bij type 1 diabetes. Het verlaagt hyperglykemie en oxidatieve stress en helpt diabetische complicaties te voorkomen.

Phycocyanine, een bestanddeel van spirulina, kan de insulinesignalering stimuleren. Spirulina verlaagt het triglyceridengehalte en de bloeddruk, vermindert oxidatieve stress en verhoogt de insulinegevoeligheid. Het verlaagt de glykemie, het totale cholesterol en de triglyceriden en verbetert het HDL-cholesterolgehalte bij diabetische dieren.

Spirulina kan daarom een aanvulling zijn op medische behandelingen voor diabetespatiënten, vooral voor degenen die moeite hebben met het opvolgen van voedingsaanbevelingen.

Voor iedereen, elke dag

Spirulina kan als kuur of dagelijks worden ingenomen. Tabletten zijn geschikt voor een kuur. Voor dagelijkse consumptie worden poeder of vlokken aanbevolen. Ze kunnen in soepen, ontbijtgranen, fruit- of groentesappen of yoghurt worden gestrooid. Spirulina wordt op deze manier beter opgenomen, vooral in combinatie met vitamine C.

Spirulina is vooral nuttig tijdens perioden van groei voor kinderen, ouderen, zwangere vrouwen, sporters en herstellende patiënten. Maar iedereen kan baat hebben bij spirulina. Dr Dupire, een expert in spirulina onderzoek, heeft geen bijwerkingen of contra-indicaties voor de consumptie ervan waargenomen.

Het risico van spirulina is dat het chelaatvormend werkt, wat problematisch kan zijn als het wordt gekweekt in de buurt van vervuild water, zoals in de buurt van steden of vervuilende industrieën. Het chelaterend vermogen zou niet alleen nutteloos zijn, maar ook gevaarlijk, omdat spirulina ongewenste stoffen in het lichaam zou loslaten .

De herkomst van spirulina is ook cruciaal voor je keuze: informeer naar de productie- en droogmethoden en kies een lokale producent. Een groot aantal spirulina producenten heeft zich de afgelopen jaren in onze regio’s gevestigd, dus laten we het beste uit hun werk en inzet halen!

Gebruik van spirulina in voeding

Spirulina is een supervoedsel met uitzonderlijke voedingseigenschappen. Het voedt het lichaam, ontgift het en versterkt het immuunsysteem. Spirulina maakt deel uit van een globale benadering van gezondheid, waarbij het individu een actieve rol speelt in zijn of haar eigen welzijn.

Het is een aanvulling op een gezonde, evenwichtige voeding. Het is rijk aan voedingsstoffen: vitamine A, B, E, ijzer, magnesium, mangaan, fosfor, kalium, calcium, proteïne en vezels. Zeer rijk aan eiwitten, spirulina bevat alle essentiële aminozuren, waardoor het nuttig is voor vegetariërs, veganisten en raw food eters.

Spirulina is goed voor zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven, vermoeide mensen, atleten, senioren en kinderen. Het ondersteunt de slaap en de schoonheid van de huid, het haar en de nagels. Het heeft ook positieve effecten op de bloedsuikerspiegel en het cholesterolgehalte.

In de keuken kan het op verschillende manieren gebruikt worden: verdund in sappen, gemengd in yoghurt of compote, of om salades, vlees of vis op smaak te brengen. We raden aan om 3 tot 5 gram per dag te eten, zonder te koken om de voedingsstoffen te behouden. Een kuur van een maand geeft je alle voordelen.

Voor een effectieve ontgifting is het aan te raden om geleidelijk te beginnen en de hoeveelheid elke dag te verhogen. Spirulina is flexibel in het gebruik en past zich aan de behoeften en het metabolisme van elk individu aan.

Vormen en doseringen

Spirulina is verkrijgbaar in verschillende vormen: poeder, tabletten, capsules of vlokken. De aanbevolen dagelijkse dosis varieert tussen 1 en 5 gram, afhankelijk van de individuele behoeften. Het is het beste om te beginnen met een kleine dosis en deze geleidelijk te verhogen.

Spirulina is verkrijgbaar in verschillende vormen: vlokken, poeder, tabletten en capsules. Het is ook te vinden in een verscheidenheid aan verkooppunten, waaronder supermarkten, biologische winkels, online sites, markten en kwekers.

De vlokvorm is het minst bewerkt, waarbij spirulina na het drogen in zijn ruwe staat wordt bewaard. Spirulina kan worden toegevoegd aan gerechten of direct worden gegeten. De smaak en geur kunnen verrassend zijn. Om het makkelijker door te slikken, is het aan te raden om het te consumeren met een vitamine C-rijke drank. Vermijd thee en koffie, die de opname van ijzer beperken.

Het poeder, gemaakt van geplette vlokken, wordt op dezelfde manier gebruikt, maar lost niet goed op in water en kan aan de tanden blijven kleven.

Capsules bevatten spirulina poeder, wat het voordeel heeft dat het de smaak maskeert, maar het kan duurder zijn. Tabletten, die het meest geconsumeerd worden, moeten voldoen aan specifieke regels. Het productieproces kan de kwaliteit van spirulina verminderen door blootstelling aan zuurstof en licht, en er kunnen additieven of stabilisatoren worden toegevoegd.

Spirulina moet worden gebruikt als onderdeel van een gezonde levensstijl. Dit omvat een gevarieerde, evenwichtige voeding en lichaamsbeweging. Spirulina is geen medicijn, dus er is geen vaste dosering. De aanbevolen hoeveelheid hangt af van de persoon en het gewenste effect. Over het algemeen raden we 3 tot 5 gram per dag aan, zonder 10 gram te overschrijden om ongewenste effecten te beperken. Het kan in kuren van enkele maanden worden genomen, die het hele jaar door herhaald worden. Het kan het beste overdag worden ingenomen om de slaap niet te verstoren.

Onze receptideeën om spirulina in je dieet te verwerken

Spirulina kan worden toegevoegd aan een breed scala aan gerechten en dranken om de voordelen ervan te benutten. Hier zijn een paar ideeën om het aan je dieet toe te voegen:

• In een smoothie: meng spirulina poeder met fruit, groenten en yoghurt voor een energieke en voedzame smoothie.
• Als smaakmaker: strooi spirulina over je salades, groenten of pasta om de smaak en voedingsstoffen ervan te verbeteren.
• In soepen en sauzen: voeg spirulina poeder toe aan je soepen of sauzen om ze een vleugje kleur en extra vitaminen en mineralen te geven.

Voorzorgsmaatregelen en bijwerkingen

Contra-indicaties

Spirulina is over het algemeen veilig voor de meeste mensen, maar het kan in bepaalde gevallen worden afgeraden, zoals bijallergieën voor zeewier of schelpdieren, auto-immuunziekten, bloedingsstoornissen of als je antistollingsmiddelen gebruikt.

Ongewenste effecten en interacties

Studies over spirulina, met name klinische studies en celkweekstudies, zijn onvoldoende om de positieve of negatieve effecten bij mensen te bevestigen. In 2011 benadrukte de National Institutes of Health (NIH) het gebrek aan wetenschappelijk bewijs om de supplementatie van spirulina aan te bevelen en riep op tot verder onderzoek. Bijwerkingen, hoewel zeldzaam, zijn misselijkheid en allergische reacties. Spirulina wordt niet aanbevolen voor zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven, of voor mensen die lijden aan jicht, nierstenen of een hoog urinezuurgehalte.

Het Franse nationale agentschap voor voeding, milieu en veiligheid op het werk (ANSES) waarschuwt dat het hoge bètacaroteengehalte van spirulina kan leiden tot overschrijding van de dagelijkse inname-limieten. Spirulina dat gekweekt is in vervuilde omgevingen kan zware metalen en gifstoffen ophopen, daarom is het zo belangrijk om de herkomst en kwaliteit te controleren. ANSES heeft gevallen gerapporteerd van negatieve reacties die mogelijk verband houden met de consumptie van spirulina, met risico’s van besmetting door cyanotoxines, bacteriën of sporenmetalen.

Bij lage doses (3 tot 5 gram per dag) lijkt spirulina echter geen significant gezondheidsrisico op te leveren. In tegenstelling tot andere cyanobacteriën is het niet verontreinigd met gifstoffen zoals microcystine. Tests in Canada hebben de afwezigheid van toxine-a besmetting bevestigd. We raden aan om spirulina te kiezen die onder streng gecontroleerde omstandigheden is geteeld om zware metalen te vermijden.

Spirulina stimuleert het immuunsysteem, maar is niet geschikt voor mensen met auto-immuunziekten. Omdat het fenylalanine bevat, is het ongeschikt voor mensen die lijden aan fenylketonurie. Mensen die lijden aan hemochromatose, een ziekte veroorzaakt door overmatige ijzeropname, moeten spirulina vermijden.

Bij rokers kan de consumptie van hoge doses bètacaroteen het risico op longkanker verhogen, hoewel spirulina gematigde hoeveelheden bevat. In geval van twijfel of als je een specifieke medische aandoening hebt, is het raadzaam om een gezondheidsprofessional te raadplegen voordat je begint met het innemen van spirulina.

Het kweken van spirulina

Productie en milieu-impact

Certificeringen en kwaliteitslabels

Biologische landbouw, of “Bio”, promoot de productie van voedsel zonder synthetische producten zoals meststoffen of pesticiden. Het is volledig gebaseerd op natuurlijke hulpbronnen. Het voldoet aan Europese specificaties, aangepast door elk land via zijn ministeries. Certificering door erkende instanties zoals “AB” of “Ecocert” is vereist. Het “bio”-label garandeert de naleving van biologische praktijken, hoewel het op zich geen kwaliteitsgarantie is.

Spirulina, dat geen pesticiden, herbiciden of GGO’s nodig heeft, staat heel dicht bij biologische praktijken. Producenten die lid zijn van de Fédération des Spiruliniers de France (FSF) zetten zich in voor ecologisch verantwoorde praktijken. De teelt van spirulina verbruikt ook heel weinig water en energie.

Spirulina wordt in Frankrijk gekweekt in kassen, waar de natuurlijke omstandigheden van cyanobacteriën worden nagebootst. De meeste minerale zouten die worden gebruikt voldoen aan de Europese normen voor biologische landbouw. Het gebruik van synthetische stikstof, dat niet compatibel is met biologische normen, is echter een obstakel voor de certificering van Franse spirulina als een biologisch product.

In 2009 werd de FSF opgericht om specifieke specificaties te ontwikkelen voor Franse biologische spirulina. Na verschillende pogingen en wijzigingen in de regelgeving, waaronder de opname van spirulina als een “zeewier” door Europa in 2017, gaat het onderzoek verder om biologische stikstofbronnen te vinden die compatibel zijn met de teelt van spirulina.

Bovendien roept geïmporteerde biologische spirulina, vaak voorzien van biologische labels maar geproduceerd volgens andere normen, vragen op over de kwaliteit en traceerbaarheid. We raden daarom aan om de herkomst van spirulina te controleren voordat je het koopt. De FSF moedigt de consumptie aan van lokale spirulina van hoge kwaliteit, geteeld op een ecologisch verantwoorde manier, terwijl ze haar inspanningen voortzet om biologische certificering te verkrijgen in overeenstemming met haar kwaliteits- en ecoverantwoordelijkheidsnormen.