Aceite esencial de ajedrea de montaña, el afrodisíaco de los dioses

La ajedrea de montaña, cuyo nombre botánico es Satureja montana, pertenece a la familia de las lamiáceas. Su aceite esencial se extrae de las ramas floridas.

Historia de la ajedrea

La ajedrea de montaña silvestre y perenne, y las ajedreas en general, se conocen y/o cultivan desde la antigüedad, sobre todo en Italia. La reputación de la ajedrea como afrodisíaco se remonta a la antigüedad, cuando los romanos la utilizaban mucho durante sus comidas “orgiásticas”, por su doble propiedad de facilitar la digestión de los alimentos “pesados” y estimular la sexualidad.

En la medicina popular europea, sigue teniendo fama de tratar las disfunciones sexuales masculinas.

En la antigüedad

La reputación de la ajedrea se remonta a la antigüedad. Los romanos la utilizaban mucho en sus festines orgiásticos, por su capacidad para facilitar la digestión tras comidas copiosas y estimular el instinto erótico. En la mitología griega, recibió el apodo de“hierba de la felicidad” porque Dioniso se la dio al sátiro Anos. Falto de vigor sexual, Anos se lamentaba de su falta de popularidad entre las diosas del Olimpo. Dioniso, que no deseaba ver deshonrada la profesión del sátiro, le ofreció ajedrea de montaña.

También era muy apreciado por los romanos y los griegos, que mucho antes de la aparición de la pimienta y el chile lo utilizaban como uno de los condimentos más picantes en la cocina. A principios de nuestra era, los médicos y botánicos griegos(Dioscórides, Galeno) reconocían a la ajedrea sus propiedades medicinales.

Antes de que la planta fuera descrita por el naturalista latino Plinio el Viejo y el médico griego Dioscórides, ambos contemporáneos del emperador Nerón , los arqueólogos habían encontrado ajedrea en varias tumbas que se remontan a la época faraónica. Mucho menos que un afrodisíaco, los egipcios debían de considerarlo sin duda un ingrediente útil en las técnicas de embalsamamiento. La salvia se utilizaba para corregir la caza del faisán por sus propiedades antitóxicas y antipútridas. Por ello, los egipcios lo utilizaban para embalsamar cadáveres.

Los poetas latinos(Virgilio, Ovidio, Marcial) cantaban las alabanzas de la ajedrea. He aquí unos versos de Marcus Valerius Martialis (43 – 104), que presta estas palabras a la musa Erato. Esta musa de la poesía erótica no se anda con chiquitas con el supuestamente infame Lupercus.

“Desde hace mucho tiempo, Luperco, tu barbilla carece de fuerza. Y sin embargo, como un necio, haces todo lo que está en tu mano para devolverle el vigor. Pero los cohetes, los bulbos afrodisíacos, los estimulantes salados no te sirven de nada. Has empezado a sobornar puras bocas con dinero. Tampoco despierta en ti ninguna sensación lujuriosa. ¿No es asombroso, increíble, que te haya costado tanto, Lupercus, permanecer impotente?”

Siguiendo la estela de las legiones romanas, la ajedrea hizo su aparición en la Galia, en regiones donde no crecía espontáneamente. El propio Plinio se refirió a ella como condimento y planta medicinal: “La ajedrea es diurética y una maravillosa ayuda para la digestión, además de estimular el apetito si se toma con una bebida en ayunas”.

Si se toma una infusión de ajedrea al final de una comida copiosa, no es sólo por el placer de los sentidos. Sobre todo, la ajedrea facilita la digestión. Por eso se utilizaba antiguamente como condimento para aromatizar verduras, salsas y carnes a la parrilla.

Así que no es sólo una cuestión de fragancia, y mucho menos de sabor (el salado, como sus amigos los lamiáceos, no es sólo un vulgar potenciador del sabor…). No en vano, esta planta ha gozado de gran prestigio desde la Antigüedad, junto con el tomillo, el tomillo silvestre y el hisopo. Pero los antiguos, mucho más que nosotros, sabían combinar las propiedades medicinales y culinarias de la mayoría de las plantas.

La ajedrea se utilizaba como condimento en las orgías romanas y fue traída a Europa por los monjes benedictinos en la Alta Edad Media, aunque su cultivo fue prohibido en varios monasterios por su fama de planta afrodisíaca. De hecho, su nombre latino, satureia, puede provenir de la palabra “sátiro”… En cualquier caso, así se la ha llamado durante al menos doce siglos, y con ese nombre figura en el famoso Capitulario de Villis. Y su fama de afrodisíaco tampoco es nueva, ya que el poeta latino Ovidio se refiere a ella en el Libro II de El arte de amar: “La ajedrea aviva violentamente los fuegos del amor, su nombre proviene de los sátiros cuyo ardor por las hazañas amorosas es bien conocido”.

Dioscórides y, más tarde, Pablo de Egina (siglo VII d.C.) reconocieron que sus cualidades eran similares a las del tomillo (incluso distinguieron la ajedrea de montaña de la de jardín). Sin embargo, no fue hasta la Edad Media cuando la ajedrea se introdujo en el corazón de las farmacias. En el siglo XI, Macer Floridus señalaba el “gran poder calorífico” de la ajedrea y la describía admirablemente, enumerando algunas de sus principales propiedades: diurética, expectorante, antidiarreica, emenagoga, afrodisíaca y antiletargosa.

En la Edad Media

Durante este periodo, fue excluida de la farmacología por sus propiedades afrodisíacas y se la consideraba una planta del diablo. Sinembargo, cobró nueva vida gracias a la monja benedictina Hildegarde, que alabó sus propiedades estimulantes y digestivas en su tratado médico Causae et Curae. Hildegarde atribuía a su Satereia cualidades estimulantes, tónicas, antiespasmódicas, estomacales y antirreumáticas. “Más caliente que fría”, decía, y también la prescribía para el dolor de gota. A principios del siglo XVI, Culpeper recomendaba esta planta a las mujeres embarazadas cuyos problemas digestivos podían deberse a que comían demasiado. Un poco más tarde (1552 ),Jérôme Bock escribió que “esta planta es tan buena para el estómago que se llama ‘sauce aux pauvres gens’ (salsa para los pobres); los alemanes la mezclan con col, que cuecen en sal y vinagre para conservarla durante mucho tiempo”.

Es una de las plantas que Carlomagno recomienda cultivar en las propiedades reales en la Capitular De Villis (finales del siglo VIII o principios del IX). Los habitantes de Provenza, en cuya cocina se ha hecho indispensable, la llaman “pimienta de burro”. Más tarde, se utilizó para elaborar la famosa ” eau d’Arquebusade “, un remedio popular en medicina popular.

A finales del reinado del emperador Carlomagno (748-814), la ajedrea debía de tener una importancia considerable, ya que aparece -con el nombre de satureiam- en la lista de 94 plantas que el carolingio ordenó cultivar en los huertos de sus haciendas y monasterios. (Este famoso capítulo, de fecha incierta, se conoce como“De villis vel curtis imperiabilis“. Hoy se considera una especie de hit parade de las plantas medievales)

Entre las fuentes clásicas de la historia botánica, la ajedrea se menciona en una famosa obra titulada De viribus herbarum. Su autor es Macer Floridus, un personaje misterioso que algunos identifican con Aemilius Macer, poeta didáctico latino que vivió en el siglo I a.C., otros con el obispo Odo de Meung, o con un monje anónimo de Montecassino, o incluso con un erudito herborista de la Escuela de Medicina de Salerno en la Edad Media.

Al final, poco importa quién se escondía tras el seudónimo de Macer Floridus. He aquí las líneas que se le atribuyen sobre la ajedrea:

“Ajedrea, que los griegos llaman θύμβρα es un poco secante, pero tiene un gran poder calorífico. Tomada con vino, es diurética, emenagoga, facilita la expulsión del feto muerto en el útero y precipita el faix posterior. Reducido a polvo y cocido con miel, se convierte en un alimento que provoca la expectoración de las flemas. Tiene la misma virtud cuando se bebe en vino. Tomado en grandes cantidades con vino caliente, alivia los cólicos, como he comprobado a menudo.

Existe una enfermedad llamada letargo, que los médicos consideran opuesta al frenesí, en el sentido de que este último mantiene al paciente perpetuamente insomne, mientras que el primero lo sume en un sueño profundo. La ajedrea, mezclada con vinagre, es un excelente remedio contra tan desastroso adormecimiento: basta con frotarla repetidamente sobre la cabeza de la persona afectada.

Las mujeres embarazadas deben tener cuidado de no tocar esta hierba, ya que no sólo su ingestión sino también el contacto con ella puede provocar el aborto. Machacada y mezclada con un poco de vino, calma las náuseas. Produce el mismo efecto cuando se come en un huevo. Fresca o seca, y convertida en bebida, se considera afrodisíaca: mezclada con vino, miel y pimienta, inflama los sentidos con un ardor inmoderado. Por eso se llama “satureia” en latín, porque los sátiros son muy lujuriosos. A falta de tomillo, los médicos recomiendan la ajedrea, porque las dos plantas tienen la misma potencia”

Del Renacimiento a nuestros días

En 1765, el médico alemán Cartheuser afirmaba que la ajedrea era capaz de “aumentar y provocar admirablemente las excreciones de todo tipo”. Por lo tanto, es antiescorbútica, diurética, litontríptica, carminativa, estomacal, pectoral, uterina y afrodisíaca”.

Tras un larguísimo periodo de olvido, fue descubierta brevemente por Henri Leclerc en el siglo XX, y más ampliamente por Jean Valnet. Fue él quien informó de lo que figura en las líneas siguientes.
En 1975, investigadores de la Facultad de Montpellier publicaron un documento titulado “Place de l’essence de satureia montana dans l’arsenal thérapeutique “. El objetivo de este estudio era poner de relieve y comparar las acciones antibacterianas y antifúngicas de una serie de aceites esenciales, entre ellos los de ajedrea y tomillo, sobre una serie de estafilococos, hongos y otros gérmenes infecciosos.

Los resultados mostraron que la ajedrea era claramente superior a las demás esencias utilizadas. Además, actuó a concentraciones entre 2 y 20 veces inferiores a las de las demás esencias. Sólo en un caso, el aceite esencial de tomillo fue más eficaz que el de ajedrea. En palabras de Valnet: “El aceite esencial de ajedrea tiene, por tanto, una acción antimicrobiana y antifúngica claramente superior a la de las esencias labiadas utilizadas habitualmente en terapéutica”

El Dr. Valnet (siglo XX) lo recomendaba para la indigestión, los dolores abdominales, la debilidad mental y sexual, las picaduras de insectos y las heridas. ¿No decía Cazin que “esta planta, que ha caído en desuso en lo que respecta a su uso médico, sin duda debido a su empleo en las artes culinarias, posee propiedades de las que podemos beneficiarnos”?

¿Lo sabía?

Cuando se arrugan, las hojas y flores de la ajedrea emiten un olor picante y acre, lo que indica que estas partes de la planta contienen su esencia aromática. Sus apodos “poivrette” y “poivre d’âne”(pêbre d’ai, pébré d’aï en provenzal) recuerdan esta particularidad.

¿Sabía que se utiliza en cocina? Es uno de los mejores condimentos para la caza del faisán. Puede utilizarse como parte de un bouquet garni para aromatizar platos cocinados, sobre todo a base de carne (civets, etc.). Las plantas aromáticas no deben relegarse al rango de aromáticas comunes. El término “aromática” es engañosamente restrictivo en al menos dos aspectos:

• Cualquier planta es aromática si desprende un aroma. El tilo es aromático. También lo es la fresa y el geranio. Por tanto, el término “aromática” no puede reducirse a la salvia, el tomillo, el tomillo silvestre, el laurel, la mejorana, el orégano, la lavanda, el hisopo, etc
• Las aromáticas son sinónimo de aroma, olor y perfume. Además de su capacidad para desprender olor, las plantas aromáticas hacen mucho más que simplemente satisfacer nuestras células olfativas y papilas gustativas. Sería un error pensar así.

Así pues, existen vínculos muy estrechos entre las plantas condimentarias, por un lado, y las plantas medicinales, por otro. Pero todo esto es puramente humano. La adopción generalizada de ciertas prácticas suele sugerir erróneamente que las plantas aromáticas utilizadas habitualmente en la cocina, como el ajedrea o el perejil, no tienen propiedades beneficiosas en otros ámbitos. Esto, por supuesto, no es cierto.

¿Cuáles son las propiedades farmacológicas del aceite esencial de las ramas floridas de la ajedrea de montaña?

Efecto antibacteriano :

El aceite esencial de ajedrea de montaña es un importante antiinfeccioso al alterar la membrana bacteriana. Es especialmente eficaz en la parte inferior del cuerpo:

• Infecciones genito-urinarias
• Infecciones gastrointestinales

Se ha demostrado su efecto antibacteriano contraEscherichia coli, Salmonella typhimurium, Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae y Streptococcus pyogenes. De hecho, es una planta antiinfecciosa contra las bacterias Gram-positivas(Staphylococcus aureus) y Gram-negativas(Pseudomonas aeruginosa) resistentes a los antibióticos y responsables de las enfermedades hospitalarias.

También es antiparasitaria.

Efecto antifúngico :

Los estudios han demostrado su eficacia contra los hongos asociados a las enfermedades de la piel, la candidiasis y la aspergilosis.

Efecto antioxidante:

Este efecto se ha demostrado in vivo contra el peróxido de hidrógeno. Por ello, el aceite esencial de ajedrea es útil para la conservación de embutidos.

Otros efectos:

• Regula el peristaltismo
• Destruye la flora patógena preservando la flora saprofita (potente captador de toxinas y buen drenante)
• Inmunoestimulante
• Hipertérmico
• Hipertensivo
• Tónico antiasténico
• Activo sobre el SNA Ʃ
• Acción endocrina (progesterona y suprarrenal)
• Afrodisíaco
• De tipo cortisónico
• Analgésico percutáneo útil para el dolor localizado
• Ligeramente antidepresivo
• Estimula las secreciones digestivas

¿Requiere el aceite esencial de ajedrea de montaña alguna precaución de uso?

• Muy dermocáustico y revulsivo en estado puro, requiere una dilución elevada
• Precaución en caso de insuficiencia hepática per os (hepatotóxico)
• Precaución en caso de gastritis y úlcera per os
• Riesgo de esofagitis o gastritis per os
• No utilizar como fumigante
• No difundir, inhalar ni utilizar en el baño
• Sólo para adultos
• No utilizar en dosis elevadas ni durante periodos prolongados
• No recomendado para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia
• No combinar con cortisona, riesgo de interacción farmacológica
• No utilizar durante más de 10 días
• Interacciones medicamentosas con aceites esenciales que contengan más de un 10% de sesquiterpenos
• El metabolismo hepático puede causar hepatotoxicidad en periodos prolongados o a dosis elevadas. Siempre debe diluirse y combinarse con otros aceites esenciales bien tolerados, para “cortarlo” y reducir su proporción en la mezcla final
• No utilizar en animales
• Evitar la combinación con anticoagulantes
• Evitar dosis elevadas

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