Las cefaleas son dolores en la región craneal. Son uno de los motivos más frecuentes de consulta médica. También conocidas como “cefaleas” o “cefalalgias”, tienen causas muy diversas, de gravedad variable (traumatismos craneales, crisis hipertensivas, accidentes cerebrovasculares, toma de determinados medicamentos, etc.). Están provocadas, en particular, por la activación de receptores sensibles al dolor.
Cefalea” es el nombre genérico de todos los dolores de cabeza. La cefalea se produce en afecciones tan diversas como la meningitis, la fiebre tifoidea, los tumores cerebrales, la hipertensión arterial, etc. Algunas cefaleas han recibido nombres especiales por sus características muy definidas, como la migraña. Existen dos tipos principales de cefalea.
¿Cómo funcionan las cefaleas?
La Clasificación Internacional de Cefaleas (CIC), elaborada por la Sociedad Internacional de Cefaleas(SIC), clasifica principalmente las cefaleas. La SIC también ha publicado una segunda edición de esta clasificación, aprobada por laOrganización Mundial de la Salud (OMS). A lo largo de los años también han surgido sistemas de clasificación alternativos. El primero de ellos, publicado en 1951, ofrecía una perspectiva inicial sobre la clasificación de las cefaleas. Más tarde, en 1962, los Institutos Nacionales de Salud desarrollaron su propio sistema de clasificación.
Epidemiología
Las cefaleas, comúnmente denominadas dolores de cabeza, son un problema de salud muy extendido en todo el mundo. Aproximadamente el 47% de los adultos han sufrido dolores de cabeza comunes al menos una vez al año. De estos adultos, más del 10% declararon padecer migrañas. Las cefaleas persistentes afectan a entre el 1,7% y el 4% de la población adulta mundial y se producen al menos 15 días al mes.
Cabe destacar que la gran mayoría de las cefaleas, clasificadas como cefaleas primarias, son benignas. Estas cefaleas primarias incluyen tipos como las cefaleas crónicas de tipo tensional, las cefaleas mixtas (una combinación de migraña y cefaleas de tipo tensional) y otras formas de cefalea. No están causadas por una patología subyacente. En cambio, las cefaleas secundarias están relacionadas con trastornos locales, como los tumores meníngeos.
La naturaleza del dolor de cabeza es compleja. El cerebro no tiene receptores del dolor. En cambio, el dolor es percibido por otras estructuras del interior de la cabeza, como los vasos sanguíneos, los músculos, los nervios del cuello, la cara y el cuero cabelludo, y las meninges. Cuando aumenta la presión, como en el caso de tumores cerebrales o hemorragias, el dolor es el resultado de este aumento de la presión, que afecta a las estructuras sensibles al dolor.
Las cefaleas representan una carga importante para quienes las padecen. Pueden causar sufrimiento personal, mermar la calidad de vida y tener repercusiones económicas. Las cefaleas crónicas, con sus ataques repetidos, pueden perturbar la vida cotidiana, social y profesional, y aumentar el riesgo de desarrollar otros trastornos como ansiedad y depresión.
Clasificación
La Clasificación Internacional de Cefaleas (ICC), elaborada por la Sociedad Internacional de Cefaleas, es una clasificación jerárquica de los trastornos de cefalea cuyo objetivo es proporcionar criterios de diagnóstico operativos para los trastornos de cefalea. Su primera versión, la ICC-1, se publicó en 1988, mientras que la revisión actual, la ICC-2, se publicó en 2004.
Esta clasificación se basa en el uso de códigos numéricos e incluye 13 grupos de cefaleas. De ellos, cuatro se clasifican como cefaleas primarias, mientras que los grupos 5 a 12 se consideran cefaleas secundarias, y los dos últimos grupos engloban otros tipos de cefalea.
Según el ICC-2, las cefaleas primarias incluyen tipos bien conocidos como las migrañas, las cefaleas tensionales, la angina vascular facial y la cefalea crónica diaria. Además, clasifica como cefaleas primarias las cefaleas asociadas a actividades específicas como la tos, el esfuerzo y el coito, así como las cefaleas crónicas persistentes, incluidas las cefaleas hipnóticas relacionadas con el sueño.
Las cefaleas secundarias, por su parte, se clasifican en función de su causa subyacente y no de sus síntomas. Según el ICC-2, las cefaleas secundarias pueden deberse a diversos factores, como traumatismos craneales, hemorragias intracerebrales, enfermedades cerebrovasculares como ictus, malformaciones vasculares o arteritis. También pueden estar causadas por trastornos intracraneales no vasculares, intoxicación medicamentosa, infección, trastornos de la hemostasia, lesiones faciales o trastornos mentales como somatizaciones o trastornos psicóticos.
Cefaleas primarias
Las cefaleas prim arias son dolores de cabeza que no son consecuencia de ninguna otra enfermedad. Incluyen la migraña, la cefalea tensional y la cefalea de Horton. La migraña se caracteriza por un dolor pulsátil, a menudo unilateral, que puede ir acompañado de náuseas y sensibilidad a la luz y el ruido. La cefalea tensional, la más frecuente, provoca un dolor constante y opresivo alrededor de la cabeza. La cefalea de Horton, en cambio, es menos frecuente pero muy dolorosa, con dolor intenso alrededor de un ojo. El tratamiento varía según el tipo de cefalea primaria y puede incluir medicación, cambios en el estilo de vida y técnicas de relajación. Estas cefaleas pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida de los afectados.
Cefaleas tensionales
Las cefaleas tensionales, comúnmente conocidas como cefaleas de tensión, son una forma común de dolor de cabeza caracterizada por un dolor palpitante, moderado y no pulsátil. Este dolor da la impresión de que se aprieta la cabeza en un torno. Estas cefaleas pueden ser episódicas o crónicas, persistiendo más de 15 días al mes. Suelen aparecer al final del día, a menudo como respuesta al estrés o la fatiga, pero no suelen asociarse a una lesión subyacente.
El dolor es continuo, moderado y difuso, sin pulsaciones, creando una sensación de presión bilateral sobre el cráneo. No se acompaña de náuseas ni vómitos. Las cefaleas no empeoran con el esfuerzo físico, pero pueden intensificarse durante los periodos de estrés y remitir durante los periodos de relajación. El dolor se asocia a menudo con una sensación de cabeza vacía, con dificultad para concentrarse o, por el contrario, con una sensación de pesadez. A menudo está relacionado con la ansiedad y las contracturas de los músculos del cuello.
Estas cefaleas afectan más a las mujeres que a los hombres, con predominio entre las adolescentes y los adultos jóvenes. Pueden deberse a una combinación de factores, como el estrés, la tensión muscular cervical, problemas psicológicos e incluso traumas pasados. Además, el uso excesivo de analgésicos puede provocar cefaleas de rebote, un fenómeno en el que el aumento de las dosis de medicación conduce a la dependencia.
El tratamiento de las cefaleas tensionales puede implicar el uso de psicofármacos, como antidepresivos y antiepilépticos, para aliviar el dolor. La psicoterapia, en particular las terapias conductuales, pueden ayudar a identificar los factores desencadenantes y mejorar la gestión del estrés. También pueden ser beneficiosos enfoques alternativos como la acupuntura, la fisioterapia y la hipnosis.
Angina vascular facial
La anginavascular facial (AVF), también conocida por diversos nombres como cefalea de Horton, es una enfermedad poco frecuente que afecta predominantemente a los hombres (6 hombres por cada mujer). Se manifiesta en forma de ataques de dolor intenso y unilateral alrededor de un ojo, a menudo acompañados de enrojecimiento del ojo, lagrimeo, congestión nasal y a veces ptosis (párpado caído). Estos ataques duran entre 15 y 180 minutos y pueden producirse hasta 8 veces al día.
Las FAV son cefaleas primarias de origen neurovascular, sin causa orgánica conocida. El diagnóstico se basa en el examen clínico y, si es necesario, en una resonancia magnética cerebral para descartar otras patologías. Pueden ser episódicas o crónicas, con ataques recurrentes.
El tratamiento de los ataques de FAV incluye lainhalación de oxígeno oinyecciones de sumatriptán. Para prevenir las recurrencias, los médicos suelen utilizar verapamilo. En los casos resistentes, también pueden considerar enfoques no farmacológicos como la estimulación del nervio occipital o la neuroestimulación transcutánea.
Factores como el consumo de alcohol o los patrones irregulares de sueño pueden favorecer las convulsiones. La sensibilidad a la luz y al sonido es frecuente durante las crisis. En algunos casos, la intensidad del dolor puede llevar a pensamientos suicidas.
La FAV es una enfermedad grave que suele estar infradiagnosticada. Requiere un tratamiento médico adecuado para aliviar a los pacientes de algunos de los dolores más intensos conocidos por la medicina.
Migrañas
Son dolores de cabeza crónicos, frecuentes e incapacitantes que comienzan entre los 10 y los 40 años. La enfermedad suele ser hereditaria y de origen neurovascular, con inflamación dolorosa de los vasos craneales. La gran mayoría de los migrañosos son mujeres. La migraña aparece en la pubertad. Después aparece durante la menstruación (migraña catamenial).
La palabra migraña designa en realidad un síndrome caracterizado por cefaleas violentas, generalmente unilaterales, que pueden ir acompañadas de malestar profundo, náuseas y a veces vómitos. Los signos neurológicos (o aura), como los escotomas, pueden preceder o acompañar a la crisis migrañosa. La causa principal es una disfunción de la vasomotricidad de las ramas de la arteria carótida externa, que se dilatan.
Si la crisis se acompaña de síntomas neurológicos, se denomina migraña acompañada. Si la migraña es “simple”, sin signos neurológicos adicionales, se denomina migraña común.
Muchas personas sufren migrañas oftálmicas, es decir, migrañas acompañadas de signos visuales anormales, siendo los más frecuentemente descritos los escotomas centelleantes. Algunos casos más graves pueden provocar una auténtica parálisis de todos los músculos dependientes de los nervios oculomotores comunes (afortunadamente transitoria). Se trata de la migraña oftalmoplegica.
Por lo tanto, es importante que el migrañoso identifique el agente o agentes desencadenantes. Determinados factores desencadenan la activación delhipotálamo. El hipotálamo reacciona estimulando el nervio trigémino, responsable de lainervación de gran parte de la cara. Las terminaciones del trigémino liberan neuropéptidos responsables de la vasodilatación y la inflamación, que se traducen en mensajes de dolor.
Existen dos tipos de migraña: las que no tienenaura y las que tienen aura.
Cefaleas secundarias
Lascefaleas secund arias son sintomáticas de una causa específica, que puede ser neurológica, otorrinolaringológica u oftalmológica, o de un problema general. Su amplia gama de etiologías incluye afecciones tan graves como la hemorragia subaracnoidea o la meningitis . Estas patologías requieren un tratamiento urgente y exámenes complementarios sistemáticos.
En la práctica, es fundamental considerar cualquier cefalea aguda e inusual como secundaria hasta que se demuestre lo contrario. En ese caso, es necesario realizar investigaciones urgentes. Su aparición característica, súbita o progresiva, orienta hacia diversas etiologías posibles:
- Toda cefaleasúbita sugiere una hemorragia subaracnoidea hasta que se demuestre lo contrario.
- Cualquier cefaleaprogresiva sugiere un síndrome de hipertensión intracraneal hasta que se demuestre lo contrario.
- Toda cefaleafebril hace sospechar una meningitis hasta que se demuestre lo contrario.
Laausencia de síntomas asociados y un examen clínico normal no deben retrasar las investigaciones complementarias si la cefalea es reciente, inusual o persistente. Las cefaleas súbitas pueden indicar una causa vascular o no vascular, y requieren más investigaciones.
Las causas específicas incluyen :
- Hemorragia subaracnoidea: Causa el 10-30% de las cefaleas súbitas, a menudo debido a la rotura de un aneurisma intracraneal. El diagnóstico se basa en un TAC cerebral y un angioscan.
- Síndrome de vasoconstricción cerebral reversible: potencialmente responsable del 10-45% de las cefaleas súbitas en los servicios de urgencias. Se caracteriza por una vasoconstricción de las arterias cerebrales.
- Causas raras de cefalea súbita: Otras hemorragias intracraneales, infartos cerebrales, tumores, sinusitis aguda o patologías que dan un TAC normal. Entre ellas, disecciones cervicales, trombosis venosa cerebral (TVC) o encefalopatía posterior reversible.
- Meningitis y meningoencefalitis: Importante a considerar en presencia de cefalea febril con síndrome meníngeo.
- Síndromes de hipertensión intracraneal e hipotensión intracraneal: Estas afecciones requieren una atención especial. La hipertensión intracraneal puede ser sintomática o idiopática. La hipotensión intracraneal puede ser post-punción dural o espontánea.
- Otras causas: Como la enfermedad de Horton, afecciones oftalmológicas y otorrinolaringológicas, intoxicación por monóxido de carbono, neuropatías craneales dolorosas o cefaleas postraumáticas o relacionadas con enfermedades intracraneales.
Es fundamental identificar estas cefaleas secundarias potencialmente graves y tratarlas rápidamente.
Consejos naturópatas para limitar las cefaleas
La prevención de las c efaleas es posible y recomendable, especialmente si :
- Los dolores de cabeza son frecuentes.
- No responden a los tratamientos habituales ni a las medidas de control del estrés.
- Se vuelven muy molestos y requieren un uso excesivo de analgésicos (más de 2 ó 3 veces por semana).
Lasmedidas preventivas básicas incluyen :
- Reducirel estrés.
- Reducirel consumo de alcohol.
- Ejercicio regular, como nadar o caminar.
- Puestos de trabajo ergonómicos para reducir la tensión de los músculos cervicales.
- Uso de ciertos medicamentos preventivos.
- Evitar sustancias como el alcohol, el tabaco, el chocolate, los embutidos y los quesos fermentados
- No saltarse comidas.
- Alejarse de olores fuertes, luz intensa y variaciones climáticas.
- Controlar emociones como la ansiedad, el miedo, la ira y los conflictos.
Sueño:
- La falta de sueño puede desencadenar dolores de cabeza.
- Mantenga un horario de sueño regular.
- Mantenga una rutina similar los fines de semana.
- Evite las pantallas al menos 1 hora antes de acostarse y manténgalas fuera del dormitorio.
Manténgasehidratado:
- Reduzca la cafeína y prefiera el agua a las bebidas con color o azucaradas.
- Evite el alcohol.
Nutrición:
- Coma a horas fijas, evite saltarse comidas.
- Ciertos alimentos pueden desencadenar migrañas, como el chocolate, los quesos, las carnes ahumadas o en conserva, la salsa de soja, las patatas fritas, los platos preparados y ciertas frutas (cítricos, plátanos, aguacates).
Actividad física:
- Practique actividad física a diario.
- Practique deporte en familia.
Relajación:
- Controle la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo.
- Favorece las actividades relajantes antes de acostarte y evita las pantallas brillantes.
Llevar un diario:
- Para identificar los factores desencadenantes, anote sus síntomas, actividades, patrones de sueño y dieta.
- Incluya los episodios infecciosos, que también se consideran desencadenantes.
Medicación:
- Algunos medicamentos pueden provocar dolores de cabeza. Hable de ello con su médico o farmacéutico.
- En el caso de las migrañas con aura, deben evitarse ciertos medicamentos. Mencione sus antecedentes de cefaleas antes de empezar a tomar anticonceptivos hormonales.
¿Qué plantas debo utilizar para las cefaleas?
- Aceiteesencial de menta piperita: En caso de migrañas, la aplicación local pura en la frente, los lóbulos de las orejas, las sienes y la nuca, repetida cada 5 minutos durante 20 minutos, produce una mejoría total en el 95% de los casos.
- Macerado de yemas de arce: El arce campestre es activo en las cefaleas y vértigos derivados de la neurosis de ansiedad.
- Desmodium EPS, Eschscholtzia EPS, Fumaria EPS, Sauce E PS: Estas plantas están indicadas para las migrañas por su efecto analgésico.
- Rábano negro EPS: El rábano negro está generalmente indicado para las migrañas hepáticas.
- Dilución homeopática deBelladona: La indicación homeopática de esta planta es la hipertensión arterial congestiva con fuertes dolores de cabeza.
- Dilución homeopática deMényanthe: La indicación homeopática de esta planta son las cefaleas o neuralgias cervicales que mejoran por presión, acompañadas de frío intenso; el paciente es incapaz de calentarse mientras dura la migraña.
- MatricariaEPS: La eficacia de la matricaria en las migrañas catameniales parece ser conocida desde la antigüedad, pero no fue hasta los años 80 cuando los trabajos de Murphy la confirmaron en un estudio doble ciego.
En 1997, Murch y su equipo midieron los niveles de melatonina en las hojas verdes de la matricaria. Encontraron niveles elevados, confirmando los estudios anteriores. Este trabajo pone de relieve el papel beneficioso del reequilibrio de la mel atonina en las personas que sufren migrañas sin aura.
La matricaria tiene propiedades antimigrañosas. Inhibe la agregación plaquetaria y la liberación de serotonina inducida por el ADP o la adrenalina. Esto podría explicar su eficacia contra las migrañas. El compuesto activo, el partenólido, actúa sobre el sistema vascular del trigémino.
Esta planta también bloquea la liberación de TNF-α, mediada por lipopolisacáridos, y suprime la CCL2 (proteína quimioatrayente de monocitos l o MCP-I). Estos mecanismos son probablemente los objetivos celulares clave de los efectos antimigrañosos de la matricaria.
