Aceite esencial de Niaouli, la esencia de Gomen que dio Gomenol

El niaulí, un tesoro natural con múltiples virtudes, está en el centro de nuestra exploración. Botánicamente conocida como Melaleuca quinquenervia y perteneciente a la familia de las mirtáceas, esta notable planta se distingue por sus hojas, verdaderos órganos de bondad. La rica y fascinante historia del Niaouli comenzó mucho antes de su aparición en Europa en el siglo XVIII. Utilizado tradicionalmente en los países productores por sus propiedades febrífugas, antidiarreicas y cicatrizantes, el Niaouli ha seguido una trayectoria compleja, marcada por momentos de gloria y de olvido, antes de imponerse finalmente como un elemento precioso en la aromaterapia y la farmacopea modernas.

Este viaje en el tiempo revela la evolución del uso del Niaouli, desde las prácticas tradicionales de los canacos del Pacífico hasta los avances científicos del siglo XX, que pusieron de relieve sus sinergias con los antibióticos y sus aplicaciones comoantiséptico general. Los tiempos modernos han sido testigos del auge y la caída de la producción de aceite esencial de Niaouli, una historia que pone de relieve su importancia en la industria y la medicina, así como la creciente competencia con otras plantas como el cajeput y el árbol del té.

El descubrimiento del gomenol, un derivado del aceite de niaulí, marca un punto de inflexión en la historia de esta planta. Iniciado por Jules Prévet en Nueva Caledonia y popularizado por sus propiedades terapéuticas, este aceite esencial rectificado ha cosechado un éxito considerable, testimonio del ingenio humano en la explotación de los recursos naturales. Por último, exploramos las propiedades farmacológicas del aceite esencial de hoja de Niaouli, destacando su eficacia comoexpectorante, mucolítico y antimicrobiano, características que justifican su uso continuado en la medicina contemporánea.

El niaouli, cuyo nombre botánico es Melaleuca quinquenervia, pertenece a la familia de las mirtáceas. Sus órganos productores son las hojas.

Historia del niaulí

El aceite esencial de Niaouli se utiliza desde hace mucho tiempo en los países productores como febrífugo, antidiarreico y como friega vulnerable, pero no apareció en Europa hasta el siglo XVIII. Los canacos del Pacífico aplican las hojas en forma de cataplasma sobre las heridas de la piel como agente cicatrizante y desinfectante.

En 1952,Quevauviller y Mme Panouse consideraron que este aceite esencial actuaba en sinergia con los antibióticos. Valnet (siglo XX) consideraba que el aceite esencial era un antiséptico general pulmonar, urinario e intestinal, un antirreumático y un vermífugo. Lo recomendaba para la bronquitis crónica, la tos ferina y la tuberculosis.

Época moderna y contemporánea

La historia comienza a finales del siglo XVIII, cuando exploradores franceses recolectaron diversas plantas de la familia de las mirtáceas, entre ellas la Melaleuca, que aún era desconocida en Europa. En 1862, De Rochas destiló por primera vez hojas de Niaouli.

Pero el Niaouli no se destiló hasta 1862. Cuando se hizo, no tuvo ningún éxito. De hecho, y más probablemente de forma anecdótica, no se dio ningún seguimiento a este primer intento históricamente registrado. En 1869, las cosas se aclararon un poco: Bavay, farmacéutico de primera clase de la Marina, presentó una tesis sobre los aceites esenciales de niaulí y anacardo. Sobre el primero, escribe: “No sé si, como se supone, el aceite de niaulí tiene algún futuro, ni médico ni industrial; pero ciertamente, si este árbol no se convierte en una fuente de riqueza para Nueva Caledonia, ello no impedirá que haya sido un recurso precioso para sus primeros habitantes” No obstante, añade, “me alegraría poder llamar la atención sobre un producto que creo que tiene algún valor”

Aunque estas palabras acabaron siendo escuchadas, no se pusieron en práctica de inmediato, ya que hasta 50 años después de la tesis de este farmacéutico, la dinastía Prévet no inició la verdadera producción industrial de aceite esencial de niaulí, que creció de forma constante hasta 1939, cuando Francia entró en guerra, la producción sufrió un fuerte descenso durante los años de la contienda, hasta que volvió a repuntar durante un tiempo, de 1946 a 1950 aproximadamente, antes de descender hasta principios de los años 90, cuando la producción era muy baja, incluso inferior a la de la Segunda Guerra Mundial. A partir de 1975, el número de fórmulas farmacéuticas que contenían su esencia no dejó de disminuir, hasta desaparecer en 2003.

Pero, ¿qué es el gomenol?

En Le Figaro del martes 8 de septiembre de 1896, el periodista Émile Gautier (1853-1937) escribía: “Parece que Nueva Caledonia alberga toda una serie de productos que no se encuentran en ninguna otra parte, ni siquiera en Australia. Entre estos productos, a los que la gran isla oceánica debe lo mejor de su originalidad, merece una mención especial un nuevo producto químico -digamos un medicamento sui generis- que bien podría, si damos crédito a mis “consejos” personales, causar un gran revuelo en el mundo de la tos.” Este producto es – como nos dice el título de este artículo – el gomenol. Pero, ¿qué es el gomenol?

Alrededor de 1887, el industrial francés Jules Prévet (1854-1940), que se dedicaba a la fabricación de conservas vegetales y cárnicas, se lanzó a la aventura y viajó a Nueva Caledonia, territorio adquirido por Francia en 1853. Estaba a cargo de la flamante fábrica de conservas instalada cerca de la pequeña ciudad de Gomen (actual Kaala-Gomen, 356 km al norte de Numea). Observó que “la recolección del café, muy extendida en esta parte de la isla, provocaba heridas a los recolectores locales que, para curarse, masticaban hojas de niaouli […] y luego se ponían este emplasto improvisado en las heridas para evitar infecciones”.

Tras comprobar la eficacia de este remedio, Prévet regresó a Francia y confió a dos científicos, Bertrand y Gueguen, la tarea de estudiar la esencia del niaulí, al que acabaron atribuyendo propiedades cicatrizantes, anestésicas y antisépticas, las mismas que utilizaban empíricamente los nativos de Nueva Caledonia.

Comercialización del gomenol

De hecho, el 2 de mayo de 1893 se registró en el Tribunal de Comercio de París la marca “goménol “, denominación que Prévet explica de la siguiente manera: “Como fue en una finca de Nueva Caledonia llamada Gomen donde empecé a destilar esta esencia, y como en los países anglófonos todo lo que es resina o esencia se denomina goma, se me ocurrió buscar un nombre que afrancesara el nombre de goma y recordara también la localidad donde se produjo por primera vez el gomenol

Lo que siguió fue la comercialización a gran escala de esencia degomenol y productos derivados, de los que hay muchos, como bálsamos, pomadas, ungüentos, óvulos, supositorios, aceites, jabones, dentífricos, etc. Y no se trata sólo de venta ambulante de feria, ya que se realiza una gran labor de comunicación científica, a través de folletos, formularios y exposiciones, para promocionar el gomenol, que en realidad es un aceite esencial de niaulí rectificado: se le han eliminado los aldehídos. Por tanto, no es un aceite esencial 100% puro y natural, como se suele exigir hoy en día. Pero lo cierto es que, desde el punto de vista terapéutico, el gomenol, el árbol que esconde el frondoso bosque de los productos del gomenol, cubre la totalidad de lo que, más o menos, sigue justificando hoy en día el uso de este aceite esencial, a saber: las afecciones ginecológicas y las de las vías urinarias y respiratorias.

Pero Prévet, que nunca fue más que un industrial liberal y oportunista, no fue el “descubridor” del niaulí, sino su más ferviente divulgador. El género Melaleuca, al que pertenece el niaulí, fue descrito por Linné en 1767, pero estos árboles seguían siendo poco conocidos en Europa, a pesar de que los exploradores franceses recolectaban diversos extractos de plantas de esta familia botánica, las Mirtáceas.

¿Cuáles son las propiedades farmacológicas del aceite esencial de hoja de Niaouli?

El aceite esencial de niaulí posee numerosas propiedades farmacológicas interesantes. Veamos las principales.

Efecto expectorante y mucolítico:

El 1,8 cineol estimula las glándulas exocrinas de la mucosa respiratoria. En los seres humanos, se ha demostrado que el 1 ,8 -cineol aumenta la actividad de los cilios de la mucosa nasal y tiene un efecto broncodilatador. Se ha obtenido una acción descongestionante nasal en humanos que padecen resfriados infecciosos, pero ningún efecto en la rinitis alérgica.

Expectorante, secante de las mucosas respiratorias y mucolítico, el niaulí mejora el aclaramiento mucociliar.

Efecto antimicrobiano:

Elaceite esencial es bactericida contra bacterias Gram-positivas como Listeria monocytogenes, Staphylococcus aureus y Enterococcus sp., y bacterias Gram-negativas como Shigella flexneri, Klebsiella pneumoniae, Salmonella typhi y choleraesuis, Proteus mirabilis y Enterobacter aerogenes.

Se demostró un efecto antiviral directo contra el virus del herpes antes de que el virus penetrara en la célula. Se ha demostrado un efecto antifúngico con el aceite esencial y el citronelol.

Buen antiinfeccioso ORL, respiratorio, linfogangliónico y genitourinario, el niaulí es también un excelente antivírico con la Ravintsara. Su actividad antimicrobiana contra la Gardnerella vaginalis y la Candida albicans (como el alfa-terpineol) es comparable a la del clotrimazol, útil en la vaginosis bacteriana.

Efecto antiinflamatorio:

Se ha demostrado in vitro una acción antiinflamatoria del 1,8-cineol sobre los glóbulos blancos (monocitos) frente a inductores de la inflamación como la interleucina-1β: los mediadores de la reacción inflamatoria como los metabolitos del ácido araquidónico, el leucotrieno B, el tromboxano-B y la prostaglandina E se reducen significativamente en los pulmones, al igual que el TNF-α (factor de necrosis tumoral). Los ensayos clínicos en pacientes con asma bronquial han demostrado las mismas propiedades; tras un tratamiento de 3 días con 1,8-cineol, se reducen los mediadores proinflamatorios en sus monocitos.

El aceite esencial de niaulí tiene una acción similar a la de la cortisona, estimulando el eje pituitario-suprarrenal. Por tanto, es útil en el tratamiento de estados inflamatorios prolongados.

Su acción analgésica y antiinflamatoria se debe a su efecto no opiáceo sobre los mastocitos.

Efecto antiespasmódico :

El 1,8 cineol actúa sobre la musculatura lisa de la tráquea en relación con la acetilcolina.

Otros efectos:

  • Inmunomodulador
  • Anti catarral
  • Radioprotector (protección de la piel durante la radioterapia)
  • De tipo estrogénico
  • Descongestionante venoso
  • Insecticida contra pulgas y piojos
  • Aún más eficaz si se combina con aceite esencial de manuka(Leptospermum scoparium)
  • Febrífugo
  • Favorece la absorción cutánea de diversas moléculas, entre ellasel estradiol
  • Gonadotrópico, estimula el eje hipófisis-testicular e hipófisis-suprarrenal
  • Antiangiogénico (células leucémicas), inductor de la apoptosis (fragmentación del ADN)

¿Hay que tomar precauciones al utilizar el aceite esencial de Niaouli?

  • Precaución en patologías hormonodependientes; no combinar con tratamientos estrogénicos (incluidos los estroprogestágenos)
  • Contraindicado en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia
  • Contraindicado en asmáticos y epilépticos o en personas con antecedentes de convulsiones
  • No exceder de 3 semanas de tratamiento
  • No combinar con cortisona, riesgo de interacción medicamentosa
  • Acción dermocáustica, revulsiva sobre la piel en estado puro y agresiva sobre las mucosas (enrojecimiento, irritación, prurito)
  • Reservado a adultos y adolescentes púberes
  • Precaución en caso de insuficiencia renal o hepática ( nefrotóxico y hepatotóxico)
  • Inhibidor enzimático, riesgo de interacciones medicamentosas, pida consejo a su farmacéutico
  • Los supositorios de derivados terpénicos están contraindicados en niños menores de 30 meses y en aquellos con antecedentes de convulsiones febriles o epilepsia.
  • No dispersar

Literatura médica y ensayos clínicos:

  • F. Christoph, P.-M. Kaulfers, E. car Stahl-Biskup. In vitro Evaluation of the Antibacterial Activity of β-Triketones Admixed to Melaleuca Oils. Planta Med 2001
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  • Hasani A, Pavia D, Toms N, Dilworth P, Agnew coche JE. Effect of aromatics on lung mucociliary clearance in patients with chronic airways obstruction. J Altern Complement Med. 2003
  • Behrbohm H, Kaschke O, Sydow K. [Effect of the phytogenic secretolytic drug Gelomyrtol forte on mucociliary clearance car of the maxillary sinus]. Laryngorhinootology. 1995
  • Santos FA, Rao VS. Antiinflammatory and antinociceptive effects of 1,8-cineole a car terpenoid oxide present in many plant essential oils. Phytother Res. 2000
  • Liapi C, Anifandis G, Chinou I, Kourounakis AP, Theodosopoulos S, Galanopoulou P. Antinociceptive properties of 1,8-Cineole and beta-pinene, from the essential oil of Eucalyptus camaldulensis leaves, in roents. Planta Med. 2007
  • Santos FA, Rao VS. Mast cell involvement in the rat paw oedema response to 1,8-cineole, the main constituent of eucalyptus and rosemary oils. Eur J Pharmacol. 1997
  • Trinh HT, Lee IA, Hyun YJ, Kim DH. Artemisia princeps Pamp. Essential oil and its constituents car eucalyptol and α-terpineol ameliorate bacterial vaginosis and vulvovaginal candidiasis in mice by inhibiting bacterial growth and NF-κB activation. Planta Med. 2011

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