El tétanos es una enfermedad bacteriana grave que afecta principalmente a los caballos. La bacteria Clostridium tetani produce una neurotoxina potencialmente mortal que provoca espasmos musculares incontrolables. Los caballos son especialmente susceptibles a esta infección, que a menudo puede ser mortal.
¿Qué causa esta enfermedad?
El tétanos está causado por la bacteria Clostridium tetani. Esta bacteria anaerobia se desarrolla en ausencia de oxígeno y forma esporas extremadamente resistentes. Estas esporas pueden sobrevivir durante décadas en el medio ambiente, sobre todo en el suelo, los excrementos de animales y los restos orgánicos. Las condiciones de calor y humedad favorecen su proliferación, lo que hace que determinadas regiones sean más propensas a sufrir casos de tétanos.
Los caballos pueden contraer el tétanos por varias vías:
- Heridas profundas: Las heridas profundas, como las mordeduras de horca o los cortes, crean un entorno favorable para que germinen las esporas.
- Posquirúrgico: Los procedimientos quirúrgicos pueden introducir esporas en un entorno anaeróbico.
- Post-obstétrico: Después del parto, las heridas pueden ser un punto de entrada para las esporas.
- Oftalmitis del potro: Los potros pueden infectarse a través del cordón umbilical.
Una vez que las esporas han entrado en el cuerpo, se multiplican y producen neurotoxinas que migran a lo largo de los nervios, alcanzando el sistema nervioso central. Las toxinas alteran la neurotransmisión, provocando espasmos musculares graves y convulsiones.
¿Cuáles son los síntomas del tétanos?
El periodo de incubación del tétanos suele oscilar entre 7 y 10 días, aunque a veces puede durar varias semanas. Los primeros síntomas suelen ser discretos, pero rápidamente se acentúan.
Los primeros signos de tétanos en los caballos incluyen:
- Rigidez de la marcha: el caballo se mueve con dificultad, como si llevara muletas.
- Reacción a los estímulos: Los caballos afectados pueden sudar en exceso y mostrarse reacios a moverse o retirarse.
A medida que la enfermedad avanza, los síntomas se agravan:
- Espasmos musculares generalizados: Estos espasmos afectan a la capacidad del caballo para alimentarse y respirar.
- Signos característicos: Cabeza estirada sobre el cuello, ojo hundido en la órbita con prolapso del tercer párpado y orejas erguidas.
- Hiperestesia: Sensibilidad excesiva al tacto, al sonido y a la luz.
Si no se trata, suele producirse la muerte en un plazo de 1 a 3 semanas. Las complicaciones incluyen fracturas por caídas, neumonía por deglución falsa y graves dificultades respiratorias.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico del tétanos se basa principalmente en la observación de los síntomas clínicos del caballo y elhistorial de lesiones. Signos característicos como la rigidez generalizada, la protrusión del tercer párpado y los espasmos musculares son muy sugestivos.
Los veterinarios suelen diagnosticar el tétanos basándose en los síntomas visibles. Cuando el caballo muestra rigidez y espasmos musculares tras una lesión reciente, es esencial considerar el tétanos como posible causa.
En algunos casos, pueden tomarse muestras de sangre para detectar la presencia de toxinas tetánicas. Los resultados de estas pruebas pueden ayudar a confirmar el diagnóstico, aunque no siempre son necesarias para iniciar el tratamiento.
La mejor forma de prevenir el tétanos es vacunar a los caballos con regularidad. Las vacunas ofrecen una protección eficaz y se recomiendan para todos los caballos, especialmente los expuestos a lesiones frecuentes.
¿Qué tratamientos existen?
El tratamiento del tétanos en los caballos es complejo y requiere una intervención rápida e intensiva.
La primera fase del tratamiento consiste en neutralizar la toxina que circula por el organismo del caballo. Esto se consigue mediante inyecciones repetidas de suero antitetánico.
La limpieza y desinfección cuidadosas de la herida son cruciales para detener la producción de toxinas. Se administran antibióticos, en particular penicilina, para destruir las bacterias que se multiplican.
Los caballos afectados deben colocarse en un entorno tranquilo y oscuro para limitar la estimulación. Se utilizan sedantes, analgésicos y relajantes musculares para reducir los espasmos musculares y aliviar el dolor.
Los cuidados de apoyo, como la administración de líquidos y nutrientes por infusión o sonda nasogástrica, son esenciales para mantener la salud general del caballo durante la convalecencia.
¿Cuáles son los medios de prevención?
La prevención del tétanos se basa en dos pilares fundamentales: la higiene y la vacunación. Es esencial limpiar y desinfectar todas las heridas inmediatamente después de que se produzcan. Utilice antisépticos oxidantes para eliminar las bacterias y retirar cualquier cuerpo extraño.
La vacunación es la forma más eficaz de prevenir el tétanos. El protocolo de vacunación consiste en dos inyecciones iniciales con un mes de intervalo, seguidas de refuerzos anuales o trienales según se recomiende. Los caballos deben recibir un refuerzo en caso de herida o antes de una intervención quirúrgica.
Protocolo de vacunación :
- Vacunación primaria: dos inyecciones con un mes de intervalo.
- Refuerzos: Un refuerzo anual, luego cada 1 a 3 años según las vacunas utilizadas.
Los potros se vacunan del siguiente modo:
- Los potros deben recibir una serie de tres dosis: a los 3, 4 y 6 meses.
- Los potros de yeguas recién vacunadas reciben las primeras dosis a partir de los 3 meses de edad.
Lasyeguas preñadas deben vacunarse entre 4 y 6 semanas antes del parto para proteger tanto a la madre como al potro.El suero antitetánico se utiliza en caso de herida en un caballo que no haya sido vacunado correctamente. Suele administrarse a los potros nacidos de madres no vacunadas.
Siguiendo estas medidas preventivas, puede reducir significativamente el riesgo de tétanos en sus caballos y garantizar su salud y bienestar.
