O tétano é uma doença bacteriana grave que afecta principalmente os cavalos. A bactéria Clostridium tetani produz uma neurotoxina potencialmente fatal, causando espasmos musculares incontroláveis. Os cavalos são particularmente susceptíveis a esta infeção, que pode frequentemente ser fatal.
O que causa esta doença?
O tétano é causado pela bactéria Clostridium tetani. Esta bactéria anaeróbica desenvolve-se na ausência de oxigénio e forma esporos extremamente resistentes. Estes esporos podem sobreviver durante décadas no ambiente, nomeadamente no solo, nos excrementos de animais e nos detritos orgânicos. As condições quentes e húmidas favorecem a sua proliferação, tornando certas regiões mais susceptíveis a casos de tétano.
Os cavalos podem contrair o tétano por várias vias:
- Feridas profundas: Feridas profundas, como picadas de forquilha ou cortes, criam um ambiente favorável à germinação dos esporos.
- Pós-cirúrgico: Os procedimentos cirúrgicos podem introduzir esporos num ambiente anaeróbio.
- Pós-obstetrícia: Após o parto, as feridas podem ser um ponto de entrada para os esporos.
- Oftalmite do pot ro: Os potros podem ser infectados através do cordão umbilical.
Uma vez que os esporos tenham entrado no corpo, multiplicam-se e produzem neurotoxinas que migram ao longo dos nervos, atingindo o sistema nervoso central. As toxinas perturbam a neurotransmissão, causando espasmos musculares graves e convulsões.
Quais são os sintomas do tétano?
O período de incubação do tétano varia geralmente entre 7 e 10 dias, embora possa por vezes demorar várias semanas. Os primeiros sintomas são muitas vezes discretos, mas rapidamente se tornam mais pronunciados.
Os primeiros sinais de tétano em cavalos incluem:
- Rigidez da marcha: O cavalo move-se com dificuldade, como se estivesse a usar muletas.
- Reação a estímulos: Os cavalos afectados podem suar excessivamente e ter relutância em mover-se ou recuar.
À medida que a doença progride, os sintomas tornam-se mais graves:
- Espasmos musculares generalizados: Estes espasmos afectam a capacidade do cavalo para se alimentar e respirar.
- Sinais característicos: Cabeça esticada no pescoço, olho afundado na órbita com prolapso da terceira pálpebra e orelhas erectas.
- Hiperestesia: Sensibilidade excessiva ao tato, ao som e à luz.
Se não for tratada, a morte ocorre normalmente dentro de 1 a 3 semanas. As complicações incluem fracturas provocadas por quedas, pneumonia por deglutição falsa e dificuldades respiratórias graves.
Como é que é diagnosticada?
O diagnóstico do tétano baseia-se principalmente na observação dos sintomas clínicosdo cavalo e nohistorial de lesões. Sinais característicos como rigidez generalizada, protrusão da terceira pálpebra e espasmos musculares são altamente sugestivos.
Os veterinários diagnosticam geralmente o tétano com base nos sintomas visíveis. Quando o cavalo apresenta rigidez e espasmos musculares após uma lesão recente, é essencial considerar o tétano como uma possível causa.
Em alguns casos, podem ser recolhidas amostras de sangue para detetar a presença de toxinas do tétano. Os resultados destes testes podem ajudar a confirmar o diagnóstico, embora nem sempre sejam necessários para iniciar o tratamento.
A melhor forma de prevenir o tétano é vacinar os cavalos regularmente. As vacinas oferecem uma proteção eficaz e são recomendadas para todos os cavalos, especialmente os expostos a lesões frequentes.
Que tratamentos estão disponíveis?
O tratamento do tétano em cavalos é complexo e requer uma intervenção rápida e intensiva.
A primeira fase do tratamento envolve a neutralização da toxina que circula no corpo do cavalo. Isto é conseguido através de injecções repetidas de soro antitetânico.
A limpeza e desinfeção cuidadosas da ferida são cruciais para parar a produção de toxinas. São administrados antibióticos, nomeadamente penicilina, para destruir as bactérias que se multiplicam.
Os cavalos afectados devem ser colocados num ambiente calmo e escuro para limitar a estimulação. São utilizados sedativos, analgésicos e relaxantes musculares para reduzir os espasmos musculares e aliviar a dor.
Os cuidados de apoio, como a administração de fluidos e nutrientes por infusão ou sonda nasogástrica, são essenciais para manter a saúde geral do cavalo durante a convalescença.
Quais são os meios de prevenção?
A prevenção do tétano assenta em dois pilares principais: a higiene e a vacinação. É essencial limpar e desinfetar todas as feridas imediatamente após a sua ocorrência. Utilizar anti-sépticos oxidantes para eliminar as bactérias e retirar os corpos estranhos.
A vacinação é a forma mais eficaz de prevenir o tétano. O protocolo de vacinação consiste em duas injecções iniciais com um mês de intervalo, seguidas de reforços anuais ou trienais, conforme recomendado. Os cavalos devem receber um reforço no caso de uma ferida ou antes de uma cirurgia.
Protocolo de vacinação :
- Vacinação primária: duas injecções com um mês de intervalo.
- Reforços: Um reforço anual e, em seguida, de 1 a 3 anos, consoante as vacinas utilizadas.
Os potros são vacinados da seguinte forma:
- Os potros devem receber uma série de três doses: aos 3, 4 e 6 meses.
- Os potros de éguas recentemente vacinadas recebem as primeiras doses a partir dos 3 meses de idade.
As éguas grávidas devem ser vacinadas 4 a 6 semanas antes do parto para proteger a mãe e o potro.O soro antitetânico é utilizado no caso de uma ferida num cavalo que não tenha sido devidamente vacinado. É geralmente administrado a potros nascidos de mães não vacinadas.
Ao seguir estas medidas preventivas, pode reduzir significativamente o risco de tétano nos seus cavalos e garantir a sua saúde e bem-estar.
