Salmonelose: Compreender e prevenir estas infecções

As zoonoses são um grupo de infecções que podem ser transmitidas dos animais para os seres humanos. Entre estas, a salmonelose é particularmente notável devido à sua frequência e às grandes consequências para a saúde que provoca. Estas infecções, causadas por bactérias do género Salmonella, manifestam-se através de uma série de sintomas, desde uma gastroenterite ligeira a infecções graves.

Qual é o agente infecioso responsável?

As salmonelas são bactérias do género Salmonella, um grupo de bacilos Gram-negativos da família Enterobacteriaceae. Das muitas variedades, as mais conhecidas são a Salmonella typhi, a Salmonella typhimurium e a Salmonella enteritidis. A Salmonella typhi é transmitida exclusivamente entre seres humanos e, por conseguinte, não constitui uma zoonose. Os outros serovares, por outro lado, são transmitidos dos animais para o homem, constituindo assim zoonoses.

Estas bactérias são notavelmente robustas, sobrevivendo durante várias semanas num ambiente seco e vários meses na água. Encontram-se frequentemente em ambientes aquáticos poluídos, desempenhando a contaminação pelos excrementos dos animais portadores um papel fundamental. Os vertebrados aquáticos, especialmente as aves (como os anatídeos) e as tartarugas, são os principais vectores de salmonelas.

As salmonelas medem entre 0,7 e 1,5 μm de diâmetro e 2 a 5 μm de comprimento, muitas vezes com um flagelo. Bioquimicamente, são móveis, aero-anaeróbios facultativos e fermentam a glucose. Possuem antigénios somáticos O do lipopolissacarídeo e antigénios flagelares H, que são cruciais para a sua identificação serológica. Algumas estirpes hipervirulentas podem resistir às vacinas actuais, o que constitui um grande desafio para a saúde pública.

Os antigénios somáticos O, presentes na parede bacteriana, são essenciais para a classificação dos serovares. Existem 67 tipos diferentes. O antigénio O maior caracteriza um grupo de Salmonella, enquanto o antigénio O menor é acessório. A perda deste antigénio por mutação pode levar a uma redução ou perda total da patogenicidade da bactéria.

Os antigénios flagelares H, presentes em duas formas diferentes (fases), também ajudam a distinguir os serovares. Algumas estirpes têm ambas as fases simultaneamente (difásicas), enquanto outras têm apenas uma (monofásicas).

Como é que esta doença se manifesta nos animais?

A salmonelose pode infetar praticamente todas as espécies animais, incluindo ruminantes, aves de capoeira, suínos e novos animais de estimação, como tartarugas e répteis. A distribuição geográfica da salmonelose é mundial, com uma presença significativa em vários sistemas de produção animal. Em França, as redes de vigilância como a RESSAB e a RENESA mostram um declínio dos casos em bovinos adultos, mas uma persistência nas aves de capoeira.

A salmonelose é principalmente transmitida aos animais através da ingestão de alimentos ou água contaminados com fezes infectadas. As salmonelas multiplicam-se no trato digestivo e são excretadas em grandes quantidades, causando a contaminação a longo prazo do ambiente da exploração. As aves de capoeira são frequentemente portadoras assintomáticas, mas podem por vezes apresentar diarreia seguida de mortalidade das crias. Nos ruminantes e suínos, a doença manifesta-se por diarreia grave, febre, depressão e, por vezes, abortos.

Certas estirpes de salmonelas são específicas de determinadas espécies animais: Salmonella Abortusequi nos cavalos, S. Gallinarum-Pullorum nas aves de capoeira, S. Choleraesuis nos suínos, S. Dublin nos bovinos e S. Abortusovis em ovinos.

Para além da contaminação dos alimentos, as salmonelas podem ser propagadas por contacto direto com animais infectados ou pela ingestão de água contaminada. A resistência das salmonelas no ambiente externo, particularmente no solo e na água contaminados, aumenta o risco de transmissão.

Os sintomas da salmonelose nos animais variam consoante a espécie e a estirpe bacteriana. Nas aves de capoeira, as infecções são frequentemente assintomáticas, mas podem por vezes causar diarreia e mortalidade nas aves jovens. Nos ruminantes e suínos, os sintomas incluem diarreia grave, febre, depressão e abortos. As infecções podem também causar septicemia em animais jovens.

Como é que se transmite?

A salmonelose é transmitida principalmente através do trato digestivo. As principais fontes de contaminação incluem a ingestão de alimentos crus ou mal cozinhados, tais como ovos, produtos à base de ovos, leite e produtos lácteos, bem como carne e produtos de charcutaria. No local de trabalho, as pessoas que entram em contacto com animais infectados ou com o seu ambiente contaminado, tais como agricultores, veterinários e trabalhadores de matadouros, estão particularmente em risco.

Na França metropolitana, são diagnosticados anualmente cerca de 6.500 casos de salmonelose. A dose necessária para desencadear uma infeção é geralmente superior a 100.000 bactérias. Os bebés e as crianças pequenas são mais susceptíveis, sendo necessária uma menor ingestão para contrair a doença.

Os alimentos de origem animal estão frequentemente implicados na transmissão. No entanto, os casos também podem ocorrer através do contacto direto com animais infectados ou da ingestão de água contaminada. A transmissão entre humanos é possível, particularmente em ambientes onde as medidas de higiene são inadequadas.

O risco de transmissão da salmonelose é particularmente elevado em contextos em que as regras de higiene não são rigorosamente respeitadas. Isto inclui a manipulação incorrecta dos alimentos, o armazenamento inadequado dos alimentos e a não cozedura suficiente dos produtos de risco. Os ovos, os produtos lácteos não pasteurizados, a carne crua ou mal cozinhada e os frutos e legumes contaminados com excrementos de animais são vectores comuns de transmissão.

Os profissionais da saúde animal e da alimentação devem estar particularmente vigilantes. Os agricultores, os veterinários, os trabalhadores dos matadouros e o pessoal dos laboratórios veterinários estão expostos a um risco acrescido de contaminação devido ao seu contacto frequente com animais infectados ou com o seu ambiente contaminado.

Quais são os sintomas desta infeção nos seres humanos?

Nos seres humanos, a salmonelose manifesta-se principalmente como uma gastroenterite aguda. Os sintomas surgem geralmente entre 12 e 72 horas após a ingestão da bactéria e incluem diarreia, dores abdominais, febre, náuseas e , por vezes, vómitos. A diarreia pode ser sanguinolenta, especialmente em bebés, e pode levar a uma desidratação grave.

A maioria dos casos é ligeira e resolve-se em poucos dias sem tratamento específico. No entanto, nos indivíduos imunocomprometidos, nos bebés e nos idosos, a infeção pode tornar-se grave e mesmo fatal. Podem ocorrer complicações como septicemia, meningite ou abcessos, que requerem cuidados médicos urgentes.

Os sintomas também incluem dores de cabeça, cólicas abdominais e, por vezes, visão turva. A contaminação maciça através da ingestão de alimentos contaminados é a principal causa, com a bactéria a penetrar no trato digestivo e a provocar uma reação inflamatória intestinal. Os sinais clínicos podem persistir durante vários dias, sendo recomendada a supervisão médica para evitar complicações.

As infecções por Salmonella podem levar a uma variedade de manifestações clínicas, dependendo da estirpe bacteriana e do estado imunitário do hospedeiro. Em adultos saudáveis, os sintomas são geralmente ligeiros e desaparecem espontaneamente. No entanto, os idosos, os bebés, as mulheres grávidas e os indivíduos imunocomprometidos são particularmente vulneráveis e podem desenvolver formas graves da doença.

A diarreia grave pode levar a uma desidratação rápida, exigindo uma reidratação imediata para evitar complicações. A desidratação é particularmente perigosa em crianças pequenas e idosos. Os vómitos e as náuseas podem agravar o estado de desidratação, tornando necessária uma vigilância médica apertada.

As infecções sistémicas, embora raras, podem ocorrer. A sépsis é uma complicação grave que pode levar à morte se não for tratada rapidamente. As infecções focais, como a meningite ou as infecções osteoarticulares, podem também desenvolver-se em indivíduos de risco. Estas infecções requerem um tratamento médico específico e frequentemente prolongado.

Como é diagnosticada a infeção?

O diagnóstico da salmonelose baseia-se principalmente na análise das fezes para detetar a presença de Salmonella. São normalmente utilizadas culturas de fezes, inoculadas em meios selectivos como o ágar Salmonella-Shigella, o ágar Hektoën ou o ágar XLD. Estes meios podem ser utilizados para diferenciar as colónias de Salmonella de outras bactérias fecais.

A serotipagem é também essencial para identificar os serovares específicos envolvidos na infeção. Em França, os serotipos S. Enteritidis e S. Typhimurium são os mais comuns. As culturas de sangue podem ser utilizadas em casos de infeção grave ou em doentes imunocomprometidos para detetar uma possível septicemia.

O diagnóstico clínico baseia-se nos sintomas de gastroenterite aguda, febre e dor abdominal. Em doentes com sintomas graves ou em grupos de alto risco, podem ser necessários testes adicionais para avaliar a propagação da infeção.

Os testes laboratoriais são essenciais para confirmar a presença de Salmonella e para determinar o serovar específico responsável pela infeção. A coprocultura, que envolve a inoculação de amostras de fezes em meios selectivos, é utilizada para isolar e identificar as bactérias.

A análise bioquímica e serológica das colónias suspeitas confirma a identidade das bactérias isoladas. A serotipagem, baseada na reação de aglutinação dos antigénios O e H com soros específicos, é crucial para identificar o serovar da Salmonella. Esta informação é importante para as investigações epidemiológicas e para a implementação de medidas de controlo adequadas.

Em casos graves ou complicados, podem ser efectuadas hemoculturas para detetar uma possível septicemia. O diagnóstico diferencial deve incluir outras causas de gastroenterite bacteriana, viral ou parasitária. Os sintomas da salmonelose podem assemelhar-se aos de outras infecções gastrointestinais, como a shigelose, a campilobacteriose ou as infecções por Escherichia coli.

Qual é o tratamento adequado?

O tratamento da salmonelose é essencialmente sintomático. A reidratação compensa as perdas de líquidos devidas à diarreia e aos vómitos. Os profissionais de saúde utilizam habitualmente soluções de reidratação oral e, em casos graves, recorrem à reidratação por perfusão.

A terapêutica com antibióticos, que muitas vezes não é recomendada para casos não complicados, pode prolongar o transporte assintomático da bactéria. No entanto, os médicos prescrevem antibióticos para os doentes de risco, como os bebés, os idosos ou os doentes imunocomprometidos. Os antibióticos habitualmente utilizados incluem a ciprofloxacina, a azitromicina e a ceftriaxona.

As complicações graves podem ser evitadas através de um controlo médico rigoroso e do tratamento adequado dos sintomas.

Nos casos ligeiros, o tratamento da salmonelose consiste principalmente no alívio dos sintomas. Os doentes devem ser encorajados a beber muitos líquidos para evitar a desidratação. As soluções de reidratação oral, que contêm electrólitos essenciais, são particularmente úteis. Os medicamentos antidiarreicos devem ser geralmente evitados, uma vez que podem prolongar a infeção.

Em caso de sintomas graves ou de complicações, deve ser considerada a hospitalização . A reidratação intravenosa pode ser utilizada para corrigir os desequilíbrios electrolíticos e evitar uma desidratação grave. Nestes casos, é essencial um controlo médico rigoroso para avaliar a resposta ao tratamento e ajustar os cuidados em conformidade.

A terapêutica com antibióticos está reservada para casos graves, doentes imunocomprometidos e crianças pequenas. Os antibióticos de eleição incluem a ciprofloxacina, uma fluoroquinolona, e a azitromicina, um macrólido. A ceftriaxona, uma cefalosporina de terceira geração, também é utilizada para infecções graves. No entanto, o aparecimento de estirpes de Salmonella resistentes aos antibióticos é uma preocupação crescente, exigindo uma monitorização contínua e ajustamentos aos protocolos de tratamento.

Que medidas preventivas estão disponíveis?

A prevenção da salmonelose depende de uma combinação de medidas de higiene e segurança alimentar a todos os níveis da cadeia de produção. Os produtores devem verificar a qualidade sanitária dos alimentos para animais e da água, e proteger os campos da contaminação por excrementos de animais.

Os operadores do sector alimentar seguem os princípios HACCP (Hazard Analysis Critical Control Points) para identificar e controlar os pontos críticos da produção. Os trabalhadores recebem formação em boas práticas de higiene e as medidas de controlo garantem a segurança alimentar.

Os consumidores lavam as mãos antes de preparar as refeições, cozinham suficientemente os alimentos, especialmente a carne, e evitam os produtos lácteos crus para as pessoas sensíveis. Conservam os ovos e os produtos à base de ovos no frigorífico e consomem-nos rapidamente.

As medidas de prevenção colectiva incluem a monitorização das explorações agrícolas e a implementação de programas de vacinação para os animais. Os agricultores seguem protocolos rigorosos de limpeza e desinfeção das instalações para reduzir a carga bacteriana. O controlo de vectores como os insectos e os roedores também minimiza o risco de contaminação.

No local de trabalho, os trabalhadores expostos ao risco de contaminação recebem formação sobre medidas preventivas. A utilização deequipamento de proteção individual, como luvas e vestuário de trabalho adequado, é crucial. Os trabalhadores têm acesso a instalações regulares de lavagem das mãos e a vestiários separados para evitar a contaminação cruzada entre o vestuário de trabalho e os objectos pessoais.

As medidas de controlo em caso de infeção nas explorações incluemo isolamento dos animais doentes e o tratamento curativo. O acesso aos locais contaminados é limitado aos profissionais essenciais e são aplicados protocolos de desinfeção rigorosos.

Alguns dados epidemiológicos…

A salmonelose é a segunda causa mais comum de infecções gastrointestinais de origem alimentar na Europa. Em 2018, as autoridades sanitárias registaram 91 857 casos confirmados de salmonelose, o que representa uma taxa de 20,1 casos por 100 000 habitantes. Em França, os peritos estimam aincidência da salmonelose humana em cerca de 307 casos por 100 000 habitantes por ano. Também em 2018, as autoridades declararam 1.630 casos de intoxicação alimentar colectiva, afectando 14.742 pessoas, 777 das quais necessitaram de hospitalização e duas morreram.

O serótipo Enteritidis é o mais frequente, seguido das variantes monofásicas Typhimurium e Typhimurium. Estes três serotipos representam 61% dos isolamentos em França. Podem ocorrer grandes epidemias, como a que ocorreu nos Estados Unidos em 1994, quando 224.000 pessoas foram afectadas por gelados contaminados.

Na Europa, as infecções por bactérias Salmonella têm vindo a diminuir regularmente desde 2001, reflectindo a eficácia das políticas de segurança sanitária nas explorações pecuárias e matadouros.

O Centro Nacional de Referência para Escherichia coli, Shigella e Salmonella (CNR) do Institut Pasteur desempenha um papel crucial na vigilância microbiológica da salmonelose humana em França. Em 2018, o CNR registou entre 10 000 e 11 000 isolamentos de Salmonella em seres humanos todos os anos. Os investigadores diferenciam estas bactérias em mais de 2600 serotipos, sendo Enteritidis o serotipo maioritário, seguido da variante monofásica Typhimurium e Typhimurium.

As epidemias de salmonelose podem ter consequências graves. Em 2019, na região de Hauts-de-France, as autoridades identificaram 25 casos de salmonelose causada por Salmonella Bovismorbificans. As investigações revelaram que o consumo de carne de cavalo crua ou mal cozinhada foi a fonte provável desta epidemia.

As investigações de rastreabilidade revelaram um circuito de abastecimento comum com um grossista belga, abastecido por um matadouro e uma unidade de desmancha de carne na Roménia.

Medidas de luta contra as salmonelas

AAnses é essencial para o controlo da contaminação dos animais, dos géneros alimentícios e do ambiente nas explorações agrícolas, nos matadouros e nas instalações de preparação. No âmbito da vigilância oficial e do mandato nacional de referência, o Anses caracteriza as diferentes estirpes de salmonelas. Analisa a sua evolução através da rede Salmonella . Esta rede recolhe estirpes de origem animal, alimentar e ambiental.

Participa igualmente na investigação de surtos de salmonelose humana em colaboração com a Direção-Geral da Alimentação, a Santé Publique France e o Centre National de Référence des Escherichia coli, Shigella et Salmonella (ESS). A Anses efectua avaliações de risco em toda a cadeia alimentar. Também identifica as medidas mais eficazes para reduzir o risco de salmonelose.

AOMS sublinha a importância da segurança alimentar para garantir uma dieta saudável e nutritiva. Propõe políticas e recomendações para toda a cadeia alimentar, desde a produção até ao consumo. Isto ajuda a reforçar os sistemas de segurança alimentar. Ajuda a estabelecer normas internacionais, a monitorizar doenças e a formar consumidores e manipuladores de alimentos.

A OMS está a reforçar a capacidade laboratorial para monitorizar os agentes patogénicos alimentares, como a Campylobacter e a Salmonella. Promove a monitorização da resistência antimicrobiana. Juntamente com a FAO, a OMS coordena os esforços internacionais para detetar e responder a surtos de doenças de origem alimentar através da Rede Internacional de Autoridades de Segurança Alimentar (INFOSAN).

A Diretiva 2003/99/CE exige que os Estados-Membros criem sistemas de vigilância para determinadas zoonoses, incluindo a Salmonella. Em França, o Centro Nacional de Referência para as Salmonelas (CNR) monitoriza a salmonelose humana. Para tal, recolhe dados sobre estirpes isoladas e resultados de serotipagem. Os funcionários dasDDecPP (Direcções Departamentais de Proteção da População) efectuam os controlos oficiais. Os laboratórios autorizados pelo Estado efectuam igualmente análises.