O vírus da varíola bovina, também conhecido por cowpox, pertence à família Poxviridae e ao género Orthopoxvirus. Menos conhecido do que o vírus da varíola humana, a varíola bovina continua a ser um tema de interesse para os profissionais de saúde pública e os investigadores em virologia. A doença que provoca caracteriza-se por úlceras cutâneas, vermelhidão e edema grave, que pode conter pus. Os sintomas incluem também febre, glândulas inchadas e dores musculares, seguidas do aparecimento de úlceras com um centro negro. Felizmente, a doença costuma formar crostas e curar-se, em média, num mês.
O que é o vírus da varíola?
O vírus da varíola bovina, membro da família Poxviridae e do género Orthopoxvirus, é responsável pela doença infecciosa conhecida como varíola bovina. O genoma do vírus da varíola ultrapassa os 220 kpb, o que o torna o maior genoma das espécies de Orthopoxvirus. Dividido em três regiões distintas, compreendendo duas regiões terminais denominadas R1 e R2, bem como uma região central do núcleo, este genoma apresenta repetições terminais invertidas com cerca de 10 kpb, subdivididas em duas secções distintas.
O vírus da varíola tem um genoma rico, que codifica 30 a 40% dos produtos envolvidos na sua patogénese, e possui o conjunto de genes mais completo de todos os ortopoxvírus. Esta caraterística única confere-lhe a capacidade de sofrer mutações em diferentes estirpes virais. Sendo um vírus de ADN de cadeia dupla, possui um envelope que envolve o virião e é capaz de codificar a sua própria maquinaria de transcrição e replicação do ADN, permitindo a replicação no citoplasma da célula hospedeira.
O vírus utiliza receptores celulares para entrar na célula hospedeira, evitando as defesas do sistema imunitário. Também possui uma vasta gama de respostas de citocinas, ajudando-o a contrariar o sistema imunitário, e regula as vias de sinalização celular para infetar o hospedeiro.
O vírus da varíola apresenta inclusões basófilas e acidófilas nas células infectadas, o que exige mais investigação para compreender plenamente o seu papel no ciclo de vida viral. Por último, o vírus da varíola é zoonótico e pode ser transmitido entre diferentes espécies, o que suscita preocupações em termos de saúde pública.
Quais são os sintomas nos animais?
O vírus da varíola pode infetar uma variedade de espécies, principalmente roedores selvagens, animais de estimação, como roedores e gatos, e gado. Está distribuído por todo o mundo, embora a frequência dos casos não seja bem conhecida. Nos países desenvolvidos, os casos deinfeção em bovinos são raros.
O vírus da varíola bovina é transmitido principalmente através do contacto com um animal contaminado. O gado, as ratazanas, os gatos, os ratos do campo, as ratazanas e os ratos são potenciais reservatórios do vírus. Nos roedores e nos gatos, a transmissão ocorre geralmente através do contacto com um animal infetado.
Os sintomas da infeção por varíola bovina variam consoante a espécie afetada. Nos roedores, são poucos os sintomas visíveis, embora seja possível a mortalidade. Nos gatos, podem ser observadas lesões crostosas na cabeça e nas orelhas, bem como vesículas na cavidade oral e na língua. Nos casos mais graves, a doença pode ser sistémica, afectando órgãos internos, principalmente os pulmões, e um desfecho fatal está frequentemente associado a uma infeção bacteriana secundária.
Os roedores selvagens, como as ratazanas e os ratos da madeira, são considerados reservatórios naturais do vírus da varíola. Embora tenham sido registados casos de varíola na Europa até ao início da década de 1970, as infecções por varíola estão agora principalmente associadas a gatos domésticos, que ocasionalmente caçam estes roedores selvagens. Os ratos de estimação também têm sido responsáveis por infecções humanas.
Como é que este vírus é transmitido?
A transmissão do vírus da varíola bovina em roedores e gatos ocorre através do contacto direto com um animal portador do vírus. Os roedores, como as ratazanas e os ratos, podem ser hospedeiros naturais do vírus e transmiti-lo através das suas secreções e excreções, bem como através do contacto físico direto. Da mesma forma, os gatos podem contrair o vírus caçando e matando roedores infectados, e transmiti-lo através da saliva quando se limpam ou através do contacto com feridas infectadas.
Nos seres humanos, a transmissão do vírus da varíola ocorre geralmente através do contacto direto da pele com um animal infetado, mesmo na ausência de uma mordedura ou arranhão aparente. As vias de transmissão envolvem principalmente as membranas mucosas e a pele. Historicamente, a transmissão aos seres humanos estava principalmente associada ao contacto com vacas infectadas, onde as pessoas que trabalhavam de perto com estes animais estavam particularmente expostas. No entanto, nas últimas décadas, a transmissão ao ser humano tem ocorrido mais frequentemente através do contacto com gatos infectados, embora estes casos continuem a ser relativamente raros.
As áreas mais frequentemente afectadas por lesões cutâneas são as mãos e o rosto, onde as borbulhas podem desenvolver-se e ser particularmente dolorosas. O manuseamento direto de animais infectados, em especial quando se trata de limpar ou tratar feridas, aumenta o risco de transmissão do vírus. É também importante notar que não existem provas conhecidas de transmissão do vírus da varíola bovina entre humanos, o que significa que a doença se propaga principalmente através do contacto com animais infectados.
Como é que a doença se manifesta nos seres humanos?
As profissões de risco incluem todas as que implicam um contacto próximo com roedores e gatos, como o pessoal que trabalha em lojas de animais, criadores e veterinários. Estas profissões estão particularmente expostas à transmissão do vírus da varíola bovina devido à sua interação regular com os animais.
Os sintomas e a evolução da infeção por varíola são caracterizados por lesões cutâneas que evoluem para uma crosta negra, que pode ser acompanhada de febre, gânglios linfáticos inchados e dores musculares. Nos seres humanos, os sintomas incluem grandes bolhas na pele, febre e gânglios linfáticos inchados. A maioria das pessoas é suscetível à doença, especialmente as crianças, que têm maior probabilidade de estar em contacto próximo com o vírus. A evolução clínica da doença nos seres humanos é uma lesão cutânea localizada e dolorosa, com adenopatia local e sintomas “semelhantes aos da gripe”, que geralmente se cura em 6 a 8 semanas. No entanto, são possíveis formas graves, particularmente em indivíduos imunocomprometidos, com o desenvolvimento de uma infeção generalizada fatal.
As lesões cutâneas observadas na fase de sarna têm 1 a 2 cm de diâmetro, são espessas, aderentes e podem variar de cor entre o amarelo-castanho e o vermelho. As biopsias microscópicas das lesões revelam imagens de vacuolização, degeneração em balão dos queratinócitos e a presença de corpos de inclusão intracitoplasmáticos específicos dos Poxviridae.
Como é que a varíola bovina é tratada?
O tratamento da varíola bovina baseia-se principalmente em medidas de apoio, uma vez que não existe atualmente nenhum tratamento antiviral específico para o CPXV. Os esforços terapêuticos centram-se no controlo dos sintomas e na prevenção de complicações.
Em caso de infeção pelo vírus da varíola bovina, os doentes podem receber tratamentos para aliviar os sintomas, como antipiréticos para reduzir a febre e analgésicos para aliviar as dores musculares associadas. Podem também ser prescritos antibióticos se houver suspeita de uma infeção bacteriana secundária.
Ao mesmo tempo, é crucial adotar medidas preventivas para limitar a propagação da infeção. Os doentes em contacto com animais infectados devem usar luvas de proteção para evitar o contacto direto com as lesões cutâneas dos animais e manter uma higiene rigorosa das mãos. Quaisquer feridas ou exposição a material infetado devem ser limpas e desinfectadas imediatamente.
Em casos graves, ou em doentes com factores de risco como a imunodepressão, pode ser necessária a hospitalização para um acompanhamento rigoroso e tratamento médico adequado. No entanto, a maioria dos casos de varíola bovina é autolimitada e resolve-se espontaneamente em poucas semanas.
É também importante sensibilizar os profissionais de saúde e o público para as medidas de prevenção e tratamento da infeção por varíola bovina, a fim de reduzir o risco de propagação e as complicações associadas.
Quais são os meios de prevenção?
As medidas gerais de prevenção visam reduzir a propagação da infeção por varíola bovina nos roedores e nos seres humanos. No caso dos roedores, é essencial evitar qualquer risco de contacto direto ou indireto entre roedores de criação e roedores selvagens. Isto pode ser conseguido através da criação de barreiras físicas e da manutenção de condições sanitárias adequadas nas instalações.
Para os seres humanos, recomenda-se uma higiene geral rigorosa. Tal inclui o controlo da presença de ratos, evitando atraí-los com depósitos de alimentos e efectuando operações regulares de controlo de pragas. A limpeza e desinfeção regulares das instalações, do equipamento e das gaiolas dos roedores são também cruciais para evitar a propagação da infeção.
É importante dar formação e informação adequadas aos trabalhadores sobre os riscos associados ao vírus da varíola bovina, bem como sobre as medidas de prevenção colectivas e individuais. Isto inclui o manuseamento e a contenção correctos de roedores e gatos, bem como a disponibilização de meios adequados, como equipamento de proteção individual e um kit de primeiros socorros.
No caso de uma doença animal, o primeiro passo é encontrar a fonte de contaminação e eliminar os lotes de roedores infectados. É igualmente crucial reforçar as medidas de higiene e desinfeção para reduzir o risco de contaminação por roedores selvagens. O cumprimento das regras de higiene, como a lavagem frequente das mãos e o uso de equipamento de proteção adequado, é essencial para evitar a transmissão da infeção aos seres humanos. Finalmente, se a doença animal for confirmada, as instruções de higiene devem ser reforçadas, como a exigência de usar luvas ao manusear roedores, gaiolas e excrementos.
Qual é o estatuto desta doença?
No que diz respeito à saúde animal, o vírus da varíola bovina não é considerado uma doença animal contagiosa, o que significa que não se sabe se se propaga facilmente entre os animais. No entanto, do ponto de vista da saúde pública, a varíola bovina é uma doença de declaração obrigatória, o que significa que os casos devem ser comunicados às autoridades sanitárias competentes. Esta classificação é importante para permitir que a doença seja devidamente monitorizada e que sejam tomadas medidas de controlo, se necessário.
Atualmente, embora a varíola seja um problema de saúde pública, não consta da lista de doenças profissionais. Isto significa que não é oficialmente reconhecida como uma doença que pode ser contraída no decurso da atividade profissional, pelo que os trabalhadores afectados por esta doença não beneficiam do reconhecimento oficial das condições relacionadas com o trabalho.
O vírus da varíola bovina está classificado no grupo de risco 2 do Código do Trabalho francês (artigo R.4421-3). Esta classificação indica que se considera que o vírus apresenta um certo nível de risco para a saúde humana, mas não constitui uma ameaça grave ou imediata. Esta classificação indica que o vírus apresenta um certo nível de risco para a saúde humana, mas não representa uma ameaça grave ou imediata, o que pode implicar medidas específicas de prevenção e controlo no local de trabalho para minimizar a exposição dos trabalhadores ao vírus e reduzir o risco de transmissão.
Epidemiologia
O CPXV está disseminado na Europa, na Rússia e nos Estados ocidentais da antiga União das Repúblicas Socialistas Soviéticas, bem como nas regiões adjacentes doNorte e daÁsiaCentral. Outros vírus da ortopoxia continuam presentes em certas comunidades e continuam a infetar os seres humanos, como o vírus da varíola bovina na Europa e o vírus da varíola dos macacos na África Central e Ocidental. Na Europa, o vírus está presente principalmente no Reino Unido. Os casos humanos são atualmente muito raros e são mais frequentemente contraídos a partir de gatos domésticos. O vírus é raro nos bovinos; os hospedeiros reservatórios são os roedores da floresta, em especial as ratazanas. Embora os casos de varíola bovina tenham sido frequentemente notificados na Europa até ao início da década de 1970, atualmente estão sobretudo associados a gatos domésticos.
Casos no Reino Unido
Foi documentado um caso de var íola bovina no Reino Unido, de acordo com um artigo publicado no New England Journal of Medicine em 5 de junho de 2021 (Kiernan M. N Engl J Med. 2021 Jun 10;384(23):2241.). Uma mulher de 28 anos apresentou-se no serviço de urgência do Royal Free Hospital em Londres com irritação ocular acompanhada de vermelhidão e corrimento no olho direito durante um período de 5 dias. A situação clínica deteriorou-se, levando a uma celulite orbitária, que exigiu cirurgia. A doente referiu que o seu gato tinha desenvolvido lesões nas patas e na cabeça duas semanas antes.
A análise das lesões do gato e do olho da doente revelou a presença de ortopoxvírus, uma família de vírus que inclui o vírus da varíola, da vaccinia, da varíola bovina e da varíola do macaco. A sequenciação genética confirmou que a doente tinha sido infetada pelo vírus da varíola bovina.
Esta observação sublinha a importância da vigilância em relação às doenças zoonóticas, ou seja, as que podem ser transmitidas dos animais para os seres humanos. Salienta também o papel potencial dos animais de companhia, como os gatos, na transmissão de certos vírus e sublinha a importância da colaboração entre os profissionais de saúde humana e animal para monitorizar e controlar essas doenças.
Situação em França
Um estudo realizado entre 2008 e 2009 revelou uma série de casos de lesões cutâneas ulceronecróticas, notificados pela primeira vez em 16 de janeiro de 2009 por um infeciologista do Hospital de Compiègne. Três doentes apresentaram estes sintomas entre 4 e 14 de janeiro de 2009, sem melhoria após tratamento inicial e antibióticos. As investigações biológicas e bacterianas não foram bem sucedidas, mas todos os pacientes tinham comprado ratos de estimação na mesma loja de animais entre 22 de dezembro e 3 de janeiro.
Após uma inspeção da loja de animais pela DDSV 60, foi colocada a hipótese de uma infeção viral, nomeadamente varíola bovina. Outros elementos recolhidos entre 19 e 23 de janeiro confirmaram esta hipótese, com um recrudescimento de casos humanos de infecções cutâneas por varíola na Alemanha. As amostras de biópsia recolhidas em 26 de janeiro revelaram morfologias virais compatíveis com a varíola em dois doentes.
A investigação multidisciplinar levada a cabo peloInVS, pela DGAL e por outros organismos definiu casos confirmados e prováveis de infeção por varíola bovina, com uma análise aprofundada das características epidemiológicas e clínicas. Foram identificados 20 casos, com predomínio do sexo feminino e lesões cutâneas características que evoluíram para necrose.
Medidas de controlo foram rapidamente postas em prática, incluindo a retirada de ratos potencialmente contaminados das lojas de animais e campanhas de informação dirigidas aos profissionais de saúde e ao público em geral. Este estudo sublinha a importância da colaboração entre as autoridades sanitárias locais e nacionais para garantir uma resposta eficaz a estas situações epidemiológicas.
Vacina contra a varíola e a varíola
A descoberta da varíola bovina remonta a 1798, graças a Jenner, que introduziu o termo “vacinação”, derivado do adjetivo latino “vaccinus”, que significa “da vaca”. Os doentes desenvolvem imunidade à varíola bovina e humana após a vacinação, o que acabou por conduzir à erradicação da varíola em 1980, segundo a OMS.
As origens da vaccinia remontam aos anos 1770-1790, com os agricultores e os trabalhadores do sector pecuário a serem frequentemente poupados durante as epidemias de varíola. Inicialmente, a vacinação envolvia a utilização da linfa das pústulas das vacas infectadas com varíola, mas as complicações levaram à introdução de métodos mais seguros, como a “retrovacinação” em Itália.
Este método consistia em inocular vacas com o vírus humanizado da varíola bovina e depois transmiti-lo de uma novilha para outra para produzir vacinas em grandes quantidades. Posteriormente, foi desenvolvida a “verdadeira vacina animal”, utilizando o vírus da varíola animal que ocorre naturalmente.
A produção de vacinas tornou-se lucrativa, com muitos empresários a produzirem versões grosseiras a partir de vitelos e da linfa de vacas infectadas. As primeiras utilizações da vacina envolviam a transferência de fluidos humanos, mas uma mutação levou à utilização da “vaccinia” em vez da varíola.
Em 1796, Jenner efectuou experiências que confirmaram esta teoria, popularizando assim a vacinação. O vírus da varíola bovina tornou possível prevenir a varíola, salvar vidas e reduzir os custos associados à doença. Apesar das preocupações com a transmissão e as potenciais complicações da vaccinia, esta foi amplamente aceite como o principal método de prevenção da varíola até à sua erradicação em 1980.
