El aceite esencial de lavanda y su nobleza terapéutica

La lavanda verdadera, cuyo nombre botánico es Lavandula angustifolia, pertenece a la familia de las lamiáceas. Su aceite esencial se obtiene por destilación de las flores.

Un poco de historia

Los textos antiguos cuentan que lalavanda se quemaba en las habitaciones donde se alojaban los enfermos. Antiguamente, también se utilizaba para perfumar el agua de las termas romanas, que también se beneficiaban de las propiedades de la lavanda para el cuidado de la piel. De purificación a limpieza, el nombre de la lavanda refleja estas dos características. En efecto, “lavandula “, del latín“lavare“, significa simplemente lavar.

En la antigüedad

Existen referencias a la lavanda en textos antiguos. El De materia medica de Dioscórides menciona la lavanda, pero se trata de la estoéchade, que se encuentra un poco más tarde en las Argonáuticas órficas, un texto anónimo del siglo III d.C. De hecho, la importancia terapéutica que hoy concedemos a la lavanda fina y aspic es equivalente a la que los Antiguos atribuían a la estoéchade, que desde entonces ha caído en un relativo olvido.

Esta es sin duda la razón por la que las fuentes muy antiguas casi nunca mencionan las dos primeras, o tal vez bajo el nombre de nardus, como informa Plinio. Se conocen algunos usos antiguos de la lavanda, aunque no sepamos realmente cuáles son (es el resultado de una confusión al menos igual a la de un neófito que tendría dificultades para distinguir entre las distintas lavandinas y que, en aras de la simplicidad, les daría el nombre genérico de “lavanda”).

Se dice que se quemaba lavanda en las habitaciones donde se alojaban los enfermos. A este respecto, quizá hayan oído hablar de las lavanderas o cantoras nocturnas, espectros de mujeres condenadas a lavar eternamente sus mortajas a la luz de la luna, en fuentes perdidas, y cuya principal acción, por analogía, es lavar sus propios melocotones.

Es relativamente fácil comprender las virtudes purificadoras de la lavanda verdadera, sobre todo porque desde hace mucho tiempo se considera que las plantas perfumadas son capaces de alejar miasmas y parásitos.

Edad Media

A diferencia de la salvia, el hisopo y el romero, la lavanda no da la impresión de haber sido la panacea de todos los siglos. Alberto Magno habló poco de ella, Hildegarde más: “La lavanda es caliente y seca, y su calor es saludable. Si se cuece la lavanda en vino y se bebe a menudo tibia, se alivian los dolores del hígado y de los pulmones, así como los vapores del pecho” La lavanda es eficaz contra varias enfermedades. Repele tanto los piojos como… los malos espíritus. Hildegarde hace especial hincapié en la pureza que proporciona la lavanda, a la que en el texto llama lavendula: el aroma de la lavanda aclara los ojos y, gracias a ella, “obtenemos un conocimiento puro y un espíritu puro”

En el siglo XVI, el médico toscano Matthiole, que parece haber conocido el aceite esencial de lavanda, lo indicaba como antiespasmódico para el hígado, el bazo y el estómago, así como para casos de nerviosismo. Al igual que Lémery, que más tarde señaló la acción de la lavanda sobre el cerebro y los nervios, Matthiole reveló varias propiedades de la lavanda: potente antiespasmódico y regulador del sistema nervioso central.

Aparentemente destilada desde el siglo XIII, con el nombre de lavándula, hasta el siglo XVI, no se distinguía entre lavanda fina y lavanda en espiga. Sin embargo, la altitud debería haber informado a los antiguos. Mientras que la lavanda estofada es una planta de baja altitud, la lavanda aspic se encuentra entre 400 y 1000 m, mientras que la lavanda oficinal sube hasta 1800 m. Es en torno a los 800-1000 m donde la lavanda áspica y la lavanda fina se encuentran una al lado de la otra, dando lugar a un híbrido conocido como lavandín gracias a la acción de las abejas.

Época moderna

En el siglo XVIII, la lavanda y otras plantas aromáticas se fumigaban durante las epidemias. Por eso no es casual que se encuentre en el vinagre de los cuatro ladrones.

En el siglo XVIII, Vaucluse poseía algunas de las más bellas plantaciones de lavanda silvestre. No era raro ver a destiladores itinerantes llevando sus alambiques, a veces a lomos de mulas, y siguieron haciéndolo hasta principios del siglo XX.

El aceite esencial de lavanda selló el destino de la aromaterapia:

La historia tiene lugar en Lyon en 1910, en el laboratorio de un joven ingeniero químico llamado René-Maurice Gattefossé. Una explosión quemó la mano del químico. La leyenda cuenta que, por reflejo, metió la mano en el primer recipiente que encontró, lleno de aceite esencial de lavanda.

Sin embargo, la realidad se ha distorsionado un poco y los hechos no se desarrollaron exactamente así. Efectivamente, hubo una explosión y una quemadura, pero lo de la mano sumergida en una cuba entera de aceite esencial de lavanda es una afirmación falsa. Gattefossé fue tratado inicialmente de su quemadura con medicación tradicional . Al ver que no obtenía resultados y que se estaba gangrenando, siguió su intuición y se frotó las heridas con aceite esencial de lavanda. Hasta entonces, el joven químico sólo se había interesado por las aplicaciones de los aceites esenciales en perfumería, pero ya había sentado las bases de sus virtudes curativas. En 1928 acuñó el término “aromaterapia” y escribió numerosos libros sobre el tema, entre ellos el famoso Aromathérapie – Les huiles essentielles hormones végétales en 1937.

En aquella época, el aceite esencial de lavanda, que hoy todo el mundo conoce aunque sólo sea por su olor, aún no había adquirido sus credenciales terapéuticas. Pero Jean Valnet, Fabrice Bardeau y Pierre Franchomme cambiaron las cosas.

¿Cuáles son las propiedades farmacológicas del aceite esencial de lavanda verdadera?

Modo de acción conocido o supuesto :

• El linalool es analgésico (acción sobre los receptores muscarínicos, opioides y dopaminérgicos), antiinflamatorio (inhibe el edema inducido por la carragenina), espasmolítico (por acción postsináptica mediada por el AMP cíclico), inhibe la liberación de acetilcolina y reduce el tiempo de apertura de los canales iónicos en la unión neuromuscular (bloqueando los canales de Na y/o Ca), antioxidante (inhibe la peroxidación lipídica), sedante (incluso inhalado), hipnótico, anticonvulsivo (al actuar sobre el transporte de glutamato), hipotérmico, anestésico local, antiviral contra los adenovirus, etc
• Propiedades ansiolíticas y antidepresivas moduladas por interacciones con los receptores de glutamato NMDA (N-metil-D-aspartato) y los transportadores de serotonina
• Elacetato de linalilo (44%), que es hidrófilo, tiene un perfil similar al del linalol (31%) y es sinérgico, sedante, antiinflamatorio, espasmolítico y antiagregante plaquetario
• Simpaticolítico

Propiedad ansiolítica:

Un estudio ha demostrado que el aceite esencial de lavanda reduce el cortisol plasmático. Su marcado efecto ansiolítico se debe a la inhibición de las corrientes inducidas por el GABA. Tiene un efecto relajante cuando se inhala y provoca una reducción de la tensión arterial, de la frecuencia cardiaca y de la temperatura cutánea, lo que indica una disminución de la actividad de excitación vegetativa.

Su actividad ansiolítica significativa dependiente de la dosis es comparable a la del lorazepam. Aumenta el tiempo de sueño inducido por el pentobarbital, sin ningún efecto significativo sobre la actividad locomotora.

Propiedad sedante :

Activa sobre el sistema nervioso central, la lavanda protege, calma y tranquiliza. En particular, reduce el estrés al disminuir el cortisol circulante. Calmante y anticonvulsiva, también interfiere en la transmisión glutamatérgica.

Propiedades antiespasmódicas:

El verdadero aceite esencial de lavanda actúa sobre la musculatura lisa del intestino;el acetato de linalilo reduce la contracción de la pared vascular. Potente espasmolítico, la lavanda tiene un efecto relajante muscular, a través de un mecanismo de acción postsináptico, no atropínico.

Propiedades antimicrobianas :

El efecto antifúngico del aceite esencial se ha demostrado in vitro contra 50 cepas de Candida albicans tomadas de seres humanos. El efecto antibacteriano del aceite esencial de lavanda se ha demostrado in vitro contra agentes patógenos como la salmonela y el estafilococo dorado, mientras que un extracto ha mostrado una acción in vitro contra el Helicobacter pylori, implicado enlas úlceras de estómago.

Eficaz contra los estafilococos resistentes (especialmente en mezclas con otros quimiotipos), la lavanda también es antimicrobiana contra la flora patógena, al tiempo que respeta la flora residente (microbiota) cuando se aplica sobre la piel en zonas asociadas.

Efecto antiparasitario :

El verdadero aceite esencial de lavanda es antiparasitario contra los parásitos humanos(Giardia duodenalis y Trichomonas vaginalis).

Propiedad insecticida :

Insecticida, eficaz contra garrapatas, ácaros, piojos e insectos, especialmente polillas.

Propiedades antiinflamatorias y analgésicas:

El aceite esencial contrarresta el edema y tiene una acción anestésica local. El linalol tiene una acción analgésica yel acetato de linalilo es antiinflamatorio. Así pues, el aceite esencial de lavanda inhibe la inflamación inducida por lipopolisacáridos (LPS) al aumentar la expresión de (HSP70). Los efectos antihiperalgésicos y antinociceptivos del (-) linalool se deben a su capacidad para estimular los sistemas opioide, colinérgico y dopaminérgico.

Otros efectos :

• Activo sobre el SNA: Ʃ-
• Cicatrizante y regenerador celular
• Tónico hipotensor
• El masaje tiene un efecto psicológico e inmunológico positivo, aumentando los niveles de linfocitos CD8
• El aceite esencial de lavanda puede ayudar a modular los sistemas inmunitario y neuroendocrino actuando sobre la indoleamina 2,3 – dioxigenasa (IDO) y el metabolismo del triptófano
• Antihipertensivo por efecto simpaticolítico
• Antialérgico, inhibe la degranulación de los mastocitos
• Efecto estrogénico dependiente de la dosis (anulado por un antiestrógeno específico) y efecto antiandrogénico

¿Hay que tomar precauciones al utilizar el aceite esencial de lavanda verdadera?

• Este aceite esencial es esencialmente activo por vía transcutánea, por lo que no es beneficioso utilizarlo por vía oral.
• Hay que tener cuidado con los posibles efectos ginecomastitisantes en caso de uso prolongado. El linalol y elacetato de linalilo inhiben la producción de testosterona, por lo que los hombres no deben utilizarlos a largo plazo, ya que son disruptores endocrinos.
• No recomendado para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.
• Sólo para adultos.
• Prohibido en niños y adolescentes no púberes (posible causa del desarrollo mamario prepuberal idiopático en niñas y niños).
• Contraindicado en casos de cáncer o antecedentes de dependencia hormonal.
• Autorizado para uso externo en animales.

Literatura médica y ensayos clínicos:

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