Castaño de Indias, planta circulatoria, musa del Dr. Bach

Descubra la fascinante historia del castaño de Indias en Europa, un viaje a través del tiempo y el espacio. Originario de los Balcanes, el norte de Grecia, Turquía, el Cáucaso y el norte de la India, este árbol notable se introdujo en Europa durante el Renacimiento. Descrito por primera vez en Italia en 1565, se extendió después a Viena, Francia y el resto de Europa. Además de sus ancestrales usos medicinales, el castaño de Indias se ha convertido en un elemento esencial de la biodiversidad urbana y en un poderoso símbolo cultural. Explore su historia y sus múltiples facetas en este detallado artículo.

Un poco de historia

En 1565, el médico flamenco Guillaume Quackelbeen, que se encontraba entonces en Constantinopla, envió ramitas y frutos del árbol a Matthiole (Italia), donde fueron descritos e ilustrados. Unos diez años más tarde, se plantaron los primeros castaños en Viena. Hace cuatro siglos, el árbol apareció en Francia, en París, gracias a los buenos oficios del Dr. Bachelier, que también envió castaños desde Constantinopla.

Se afianzó en Estrasburgo en 1691 y, en el siglo XVIII, se extendió rápidamente por numerosos países europeos, entre ellos Gran Bretaña, donde el Dr. Bach tuvo ocasión de conocerlo a principios del siglo XX para confeccionar algunas de sus famosas flores de Bach, White Chestnut y Chestnut Bud.

En ciertas regiones de los Balcanes, las hojas y semillas del castaño se utilizaban en forma de cataplasmas para curar heridas y reducir inflamaciones. En medicina popular, la corteza y las hojas se utilizaban a menudo para tratar los dolores de garganta y los problemas respiratorios.

El adjetivo latino hippocastanum (que significa “castaño de Indias”) se refiere directamente a un uso veterinario preconizado por los turcos. Se cuenta que las castañas se utilizaban desde hacía mucho tiempo para curar a los caballos de sus parálisis. De ahí que el nombre latino esté marcado por esta anécdota, pero parece que esta propiedad no se explotó en Europa.

¿Cuál es el impacto ecológico y cultural del castaño de Indias?

El impacto ecológico y cultural del castaño de Indias es importante en varios aspectos.

Desde el punto de vista medioambiental, el cultivo del castaño de Indias es bueno para la biodiversidad y el ecosistema. Los castaños de Indias se plantan a menudo en zonas urbanas por su belleza y su capacidad para dar sombra, lo que contribuye a mejorar la calidad del aire y constituye un hábitat para diversas especies de aves e insectos.

Desde el punto de vista cultural, el castaño de Indias ocupa un lugar importante en la cultura popular de muchos países europeos. A menudo se asocia a tradiciones y leyendas, y simboliza la fuerza y la perseverancia. En Gran Bretaña, por ejemplo, las semillas del castaño de Indias se utilizan en el tradicional juego de los “conkers”, muy popular entre los niños.

Estos aspectos demuestran claramente que el castaño de Indias es mucho más que una planta medicinal; desempeña un papel importante tanto desde el punto de vista ecológico como cultural.

¿Cuáles son las principales propiedades farmacológicas de las semillas de castaño de Indias?

Propiedades antiinflamatorias, antiexudativas y antiedematosas:

Las propiedades antiedematosas, antiinflamatorias y venotónicas dela aescina están vinculadas principalmente a un mecanismo molecular que permite una mejor entrada de iones en los canales, aumentando así la tensión venosa en condiciones in vitro e in vivo.

El castaño de Indias favorece la secreción de prostaglandinas F2α y posee actividad corticomimética, lo que refuerza su actividad antiinflamatoria.

Propiedades antirradicales libres y antioxidantes :

In vitro, el extracto de castaño de Indias tiene un fuerte efecto barredor sobre diferentes formas de oxígeno activo, como el anión superóxido, el radical hidroxilo, el oxígeno singlete y los peróxidos lipídicos. Protege contra los daños celulares que provocan.

Se han identificado cuatro isómeros principales deescina en los extractos de semillas de castaño de Indias. El mayor contenido de aescina con el mayor potencial antioxidante se obtiene con un extracto metanólico.

Propiedades protectoras venosas y capilares :

• Venosas :

La aescina reduce el índice de viscosidad sanguínea y ejerce una acción tónica y vasoconstrictora sobre la pared venosa. Su mecanismo venotónico y antiinflamatorio implica también una interferencia con las enzimas lisosomales: in vitro, inhibe específicamente la hialuronidasa, enzima implicada en la renovación de los principales componentes de la sustancia amorfa perivascular, y responsable en particular de la degradación del ácido hialurónico, un glicosaminoglicano ampliamente distribuido en el tejido conjuntivo y uno de los principales componentes de la matriz extracelular. También protege los proteoglicanos que constituyen la pared vascular.

Una revisión bibliográfica de 2006 mostró que ensayos clínicos aleatorizados, doble ciego y cruzados realizados en pacientes que padecíaninsuficiencia venosa crónica (4) y varices (5) demostraron la eficacia significativa de la administración oral de preparados que contienen un extracto de la planta fresca deAesculus hippocastanum. Estos ensayos demostraron una reducción del edema en la pierna, medida por pletismografía objetiva, y un alivio subjetivo de la pesadez, el dolor, los calambres nocturnos, la tensión y el picor en los miembros inferiores. Estos estudios han demostrado que estos extractos son seguros, bien tolerados y aceptados, y representan una auténtica opción terapéutica para los pacientes con insuficiencia venosa de leve a moderada.

• A nivel capilar :

La semilla de castaño de Indias aumenta la resistencia capilar, actúa como constrictor capilar y reduce la filtración transcapilar, responsable de los edemas (bolsas bajo los ojos, piernas hinchadas, etc.).

Otras propiedades :

• Normoglucemiante
• Nefroprotector
• Diurético
• Antiinfeccioso
• Neuroprotector
• Gastroprotector

¿Hay que tomar alguna precaución al utilizar Castaño de Indias?

Toxicidad :

• El castaño de Indias contiene esculina, un glucósido del grupo de las cumarinas, que es tóxico en dosis elevadas.

Contraindicaciones:

• La EMA especifica que no se recomienda el uso del castaño de indias en mujeres embarazadas o en período de lactancia, ni en niños menores de 18 años.
• Evitar en casos de alergia al látex.
• Nefrotoxicidad a dosis elevadas, por lo que está contraindicado en caso de insuficiencia renal.

Precauciones de empleo :

• Dejar de tomar castaño de indias 72 horas antes de una intervención quirúrgica, para limitar el riesgo de hemorragia.

Interacciones medicamentosas :

• Es posible una interacción con la warfarina y los fármacos antivitamina K, lo que requiere supervisión médica y control del INR al introducir e interrumpir el tratamiento con extracto de castaño de Indias.
• En teoría, el efecto hipoglucemiante del castaño de Indias puede sumarse al de los fármacos hipoglucemiantes.
• Posible interacción con plantas y fármacos anticoagulantes.

¿Cómo debe tomarse el castaño de indias y a qué dosis?

Forma seca :

• Como complemento alimenticio, en forma deextracto estandarizado de planta fresca, en cápsulas.

Forma líquida :

• Extracto fluido estandarizado de planta fresca: de 5 a 10 ml al día en un vaso de agua.
• Suspensión entera de planta fresca: de 5 a 15 ml al día en un vaso de agua.
• Extractohidroalcohólico: 20 a 25 gotas diluidas en una bebida, 2 a 3 veces al día.

¿Cómo se puede utilizar la yema de Castaño de Indias en combinación para diferentes enfermedades?

Problemas de salud	Brotes de Castaño de Indias asociados con
Hemorroides	Castaño y Sorbo para la circulación
Piernas pesadas	Castaño para la descongestión
Varices	Castaño y sorba para las venas
Cuperosis	Ginkgo Biloba y Nogal para la microcirculación
Asma	Avellano para los pulmones
Dismenorrea	Frambuesa para el equilibrio hormonal

Esta tabla ofrece una visión general de las posibles sinergias entre la yema de Castaño de Indias y otras plantas para tratar diversos problemas de salud, centrándose en su eficacia combinada.

En el campo de la fitoterapia, la yema de Castaño de Indias es reconocida por sus propiedades beneficiosas en el tratamiento de diversas dolencias. Utilizando sinergias con otras plantas, se pueden optimizar sus efectos. Para las hemorroides, por ejemplo, la combinación con Castaño y Sorba es ideal. Las personas que sufren de piernas pesadas pueden beneficiarse de la combinación de Castaño de Indias y Castaño. Para las varices, las yemas de Castaño y Sorba refuerzan los beneficios circulatorios del Castaño. Para la rosácea, el Ginkgo Biloba y el Nogal mejoran la microcirculación. Para el asma, el Avellano aporta un apoyo pulmonar. Por último, para la dismenorrea, la combinación con Frambuesa ayuda a reequilibrar las hormonas. Estas combinaciones permiten aprovechar plenamente las virtudes del Castaño de Indias en el marco de un tratamiento natural y eficaz.

Los últimos estudios científicos sobre el Castaño de Indias

¿Cuál es el potencial antiviral del extracto de castaño de Indias contra el VRS?

Un estudio reciente ha descubierto que el extracto de castaño de Indias (Aesculus hippocastanum L.) tiene un efecto distinto sobre los fibroblastos dérmicos humanos normales y los asociados al cáncer, en particular los derivados de carcinomas de células basales y escamosas. El extracto estimula específicamente la deposición de fibronectina en los fibroblastos de carcinoma de células basales. Esta acción conjunta con el TGF-β1 da lugar a un notable aumento de las fibras de estrés de actina del músculo liso, especialmente en los fibroblastos asociados al cáncer. Estos resultados sugieren importantes diferencias en la respuesta de los fibroblastos según sean normales o asociados a cáncer, lo que ofrece nuevas perspectivas para el desarrollo de tratamientos dirigidos a estas células en entornos de heridas y tumores.

Castaño de Indias: ¿milagro para los fibroblastos cancerosos?

Estudios recientes han examinado las propiedades antivirales del extracto de semilla de castaño de Indias (Aesculus hippocastanum L.), centrándose en su principal constituyente bioactivo, la β-escina. Estas investigaciones han puesto de relieve la eficacia potencial de este extracto en el tratamiento de diversos virus envueltos, entre ellos el virus respiratorio sincitial (VRS).

En un estudio específico, el extracto de semilla de castaño de Indias demostró actividades virucidas y antivirales significativas contra el VRS. Además de estas propiedades antivirales, el extracto también mostró efectos inmunomoduladores, influyendo en moléculas de señalización como NF-κB y AP-1, así como en la producción de citoquinas en líneas celulares epiteliales y de macrófagos infectadas por el VRS. En un modelo de ratón de infección pulmonar por VRS, el tratamiento con extracto de castaño de Indias mejoró el curso de la enfermedad aguda, reduciendo la pérdida de peso, disminuyendo los títulos de VRS en los pulmones y atenuando la inflamación de las vías respiratorias.

Estos resultados sugieren que el extracto de castaño de Indias, y la β-escina en particular, podrían desempeñar un papel importante en el desarrollo de nuevas terapias antivirales, especialmente para infecciones respiratorias como el VRS. Es importante señalar, sin embargo, que estos resultados son preliminares y que se necesita más investigación para confirmar estos efectos y evaluar su aplicabilidad en un contexto clínico.

Literatura médica y ensayos clínicos:

• Bruneton J., Pharmacognosie, phytochimie, plantes médicinales, Tec & Doc, 1999
• Masaki H. et al, Active-oxygen scavenging activity of plant extracts, Biol Pharm Bull, 1995
• Suter A. et al, Treatment of patients with venous insufficiency with fresh plant horse chesnut seed extract ; a review of 5 clinical studies, Adv Ther, 2006
• Facino R.M. et al, Anti-elastase and anti-hyaluronidase activities of saponins and sapogenins from Hedera helix, Aesculus hippocastanum, and Ruscus aculeatus: factors contributing to their efficacy in the treatment of venous insufficiency, Arch Pharm (Weinheim), 1995
• Kukula-Koch W. et al, Influencia del extrahente en la capacidad antioxidante de las semillas de Aesculus hippocastanum, Nat Prod Res, 2015
• Sirtori C.R., Aescin : pharmacology, pharmacokinetics and therapeutic profile, Pharmacol Res, 2001
• Neoplasma. 2022 Jan;69(1):224-232. doi: 10.4149/neo_2021_210622N826. Epub 2021 Dic 29.
  El extracto de Aesculus hippocastanum L. modula de forma diferente los fibroblastos dérmicos humanos normales y los fibroblastos asociados al cáncer de carcinoma basocelular/escamoso
• Publicado: 17 Marzo 2024
  Aesculus hippocastanum extract and the main bioactive constituent β-escin as antiviral agents against coronaviruses, including SARS-CoV-2