Retournement d’estomac chez le chien : une urgence vitale

Le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (SDTE), aussi connu sous le nom de retournement d’estomac ou torsion gastrique, est une pathologie extrêmement grave touchant principalement les chiens de grande race. Il s’agit d’une véritable urgence médicale, nécessitant une intervention rapide pour sauver la vie de l’animal.

Quelles sont les causes de ce syndrome ?

Le syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (SDTE), ou retournement d’estomac, est une affection qui survient principalement chez les chiens de grande taille. Elle se caractérise par une accumulation de gaz dans l’estomac, souvent causée par une ingestion excessive d’air, de nourriture ou d’eau. Cette dilatation précède généralement la torsion, qui se produit lorsque l’estomac tourne sur lui-même, bloquant ainsi les voies d’entrée et de sortie de l’estomac.

Les causes de cette torsion sont souvent multiples. La génétique joue un rôle majeur, car certaines races, telles que le Dogue Allemand, le Berger Allemand ou le Saint-Bernard, présentent un risque accru en raison de la forme de leur thorax. Un autre facteur clé est l’anatomie de l’estomac lui-même, qui peut être plus volumineux et plus susceptible de se déplacer.

Des facteurs environnementaux contribuent également à cette maladie. Un repas copieux ingéré rapidement ou de grandes quantités d’eau absorbées en peu de temps augmentent les risques. De même, un exercice physique intense juste après avoir mangé peut favoriser un retournement d’estomac. Enfin, les chiens âgés ou en surpoids sont particulièrement vulnérables, car leur estomac est souvent plus volumineux et leur musculature moins tonique.

Il est donc crucial pour les propriétaires de chiens à risque de surveiller de près l’alimentation et le mode de vie de leur animal afin de limiter les chances d’apparition de ce syndrome.

Quels sont les symptômes de la torsion d’estomac ?

Les symptômes de la torsion d’estomac chez le chien apparaissent rapidement après un repas et doivent être pris au sérieux. Le premier signe observable est souvent des tentatives infructueuses de vomissements ou des vomissements avec très peu de contenu. Le chien peut également produire une salivation excessive et mousseuse.

Au fur et à mesure que l’état de l’animal se dégrade, on observe un gonflement de l’abdomen, accompagné d’une sensation de ventre tendu ou dur au toucher. En frappant doucement l’abdomen, il peut résonner comme un tambour creux, indiquant la présence de gaz en excès. Ce phénomène est appelé météorisation. Le chien peut également montrer des signes de douleur abdominale sévère, devenant agité, nerveux, et refusant de s’allonger ou de rester calme.

D’autres symptômes incluent un état de faiblesse général, avec des muqueuses pâles (comme les gencives), une respiration rapide ou difficile, et une fréquence cardiaque augmentée. Sans traitement rapide, la torsion provoque un état de choc chez le chien. Ce dernier se manifeste par une immobilité soudaine, une léthargie extrême et un manque de réaction à son environnement.

Il est important d’agir sans tarder si vous observez ces symptômes, car la torsion de l’estomac est une urgence vétérinaire qui peut être fatale en l’absence de traitement rapide.

Comment s’effectue le diagnostic ?

Le diagnostic de la torsion de l’estomac repose principalement sur l’observation des symptômes cliniques et des examens d’imagerie. Lorsqu’un chien présente des signes de dilatation-torsion, le vétérinaire effectue un examen clinique complet. Il évalue l’état général de l’animal, recherche un éventuel gonflement de l’abdomen, et palpe pour vérifier la présence de douleur.

La radiographie est l’un des outils les plus couramment utilisés pour confirmer le diagnostic. Elle permet de visualiser la torsion de l’estomac, ainsi que la présence de gaz ou de liquide qui indiquent une obstruction. Le vétérinaire utilise parfois une échographie pour évaluer l’état des autres organes et vérifier la gravité de la situation. Des analyses de sang peuvent compléter le diagnostic afin de détecter des déséquilibres électrolytiques ou d’éventuelles défaillances organiques dues au choc.

Il est essentiel de noter que la rapidité du diagnostic est cruciale pour la survie de l’animal. En cas de suspicion de torsion, consultez immédiatement un vétérinaire, car un traitement initié rapidement augmente les chances de survie.

Quels sont les traitements disponibles ?

Le traitement de la torsion d’estomac est une urgence chirurgicale. Avant l’opération, la stabilisation du chien est cruciale. Cela passe par l’administration de fluides intraveineux pour rétablir la circulation sanguine et l’équilibre électrolytique. Des antibiotiques et des analgésiques peuvent également être donnés pour prévenir les infections et soulager la douleur.

Le vétérinaire procède ensuite à une décompression gastrique en introduisant un tube dans l’estomac via la bouche, sous anesthésie, ou en perçant l’estomac à l’aide d’un trocart pour libérer les gaz accumulés.

Lorsque le vétérinaire stabilise l’animal, il procède immédiatement à une intervention chirurgicale pour repositionner l’estomac. Dans certaines situations, il retire des parties endommagées de l’estomac ou de la rate. Le vétérinaire effectue ensuite une gastropexie, fixant l’estomac à la paroi abdominale afin de prévenir les récidives.

Après l’intervention, l’animal est placé sous surveillance vétérinaire pendant plusieurs jours. Des soins postopératoires sont essentiels pour éviter des complications telles que des infections ou des récidives.

Quels sont les moyens de prévention ?

La prévention de la torsion d’estomac chez le chien repose sur plusieurs bonnes pratiques au quotidien. Fractionner les repas en petites portions plusieurs fois par jour est une mesure clé pour éviter une trop grande pression sur l’estomac. Il est également important de ne pas donner de gros repas juste avant ou après un exercice physique intense.

Éviter le stress pendant les repas peut également limiter les risques. Les chiens doivent avoir un environnement calme lorsqu’ils mangent, et il est conseillé de ne pas les nourrir tous en même temps, surtout dans les foyers avec plusieurs animaux.

L’utilisation de gamelles basses (non surélevées) et de gamelles anti-glouton contribue aussi à ralentir la vitesse à laquelle le chien mange, ce qui permet de limiter l’ingestion d’air et de nourriture en excès.

Les vétérinaires recommandent la gastropexie préventive pour les chiens à risque élevé, notamment ceux avec des antécédents familiaux de torsion gastrique.