Typhus du chat : vaccinez votre chaton !

Le typhus du chat, également connu sous le nom de panleucopénie féline, est une maladie virale potentiellement mortelle. Très contagieuse et répandue en France, elle affecte principalement les chatons et les jeunes chats. Dans cet article, nous explorerons en profondeur les agents infectieux responsables, les symptômes, les méthodes de diagnostic, les traitements disponibles et les moyens de prévention. Notre objectif est de vous fournir toutes les informations nécessaires pour protéger efficacement votre félin contre cette maladie dangereuse.

Quel est l’agent infectieux responsable ?

Le typhus du chat, ou panleucopénie féline, est provoqué par le virus FPV (Feline Panleucopenia Virus), un parvovirus à ADN simple brin. Ce virus est extrêmement résistant dans l’environnement extérieur et peut survivre plusieurs mois, voire plus d’un an. Le FPV attaque principalement les cellules en division rapide, telles que celles de la moelle osseuse et de la paroi intestinale, ce qui conduit à une suppression immunitaire sévère et à des saignements digestifs.

En France, cette maladie virale est endémique, causant des épidémies locales ou régionales qui débordent les services vétérinaires. Chaque année, de nombreux chats et chatons succombent à cette maladie. Heureusement, depuis plus de 40 ans, un vaccin est disponible pour protéger les félins contre le typhus.

Le virus se transmet principalement par voie oro-fécale. Les chats contractent le virus en léchant des surfaces contaminées par les matières fécales d’animaux infectés. En raison de la forte résistance du FPV, la transmission indirecte est courante, souvent facilitée par le manque d’hygiène. La cohabitation étroite et les environnements surpeuplés, comme les refuges pour animaux, augmentent également le risque de propagation.

Chez les chattes gestantes, le virus peut se transmettre au fœtus, entraînant des complications graves telles que l’ataxie cérébrale ou la mort in utero. L’impact du FPV sur le système lymphoïde détruit les lymphocytes, provoquant une immunosuppression. Les tissus intestinaux sont également gravement endommagés, entraînant des diarrhées sévères.

Quels sont les symptômes du typhus ?

Les symptômes du typhus félin s’avèrent variés et souvent très graves. La maladie se manifeste par une gastro-entérite sévère accompagnée d’un état de prostration et d’une panleucopénie. Voici les signes cliniques les plus courants :

• Anorexie : Le chat cesse de manger, ce qui aggrave rapidement son état général.
• Douleurs abdominales : Des douleurs intenses peuvent être observées, rendant le chat très sensible au toucher.
• Déshydratation : Due à des vomissements et des diarrhées fréquentes, cette déshydratation peut devenir mortelle en l’absence de soins rapides.
• Diarrhée : Souvent hémorragique, la diarrhée entraîne une perte rapide de liquides et d’électrolytes.
• Vomissements : Les vomissements sont fréquents et contribuent à la déshydratation et à la détérioration de l’état général.
• Fièvre et fatigue : Le chat présente une fièvre élevée et une fatigue extrême, le rendant léthargique.

Le temps d’incubation du typhus est d’environ 4 jours. Les premiers signes incluent une perte d’appétit et une fièvre. Rapidement, des vomissements et des diarrhées apparaissent, souvent teintées de sang, entraînant une déshydratation sévère. Si le virus atteint la moelle osseuse, il réduit le nombre de globules blancs, crucial pour la défense immunitaire, augmentant le risque d’infections secondaires.

Le diagnostic repose sur une prise de sang révélant une panleucopénie et une recherche de virus dans les selles. En raison de la rapidité de progression de la maladie, une intervention vétérinaire rapide est essentielle pour augmenter les chances de survie.

Comment s’effectue le diagnostic ?

Le diagnostic du typhus félin implique plusieurs étapes clés. Les antigènes viraux peuvent être détectés à partir des fèces par des tests d’agglutination ou par immunochromatographie. Un test PCR, réalisé en laboratoire à partir d’un échantillon de fèces ou de sang entier, est également utilisé pour confirmer la présence du virus.

Les signes cliniques, tels que les symptômes digestifs et l’abattement général, orientent le vétérinaire vers un diagnostic de typhus. Un examen clinique révélera souvent une augmentation de la taille des ganglions intestinaux et une déshydratation sévère. Une analyse de sang mettra en évidence une panleucopénie, caractéristique de cette maladie.

Dans certains cas, le typhus peut être foudroyant, entraînant la mort du chat en quelques heures sans signes apparents. Cependant, il est important de noter que tous les syndromes vomissements/diarrhée ne sont pas systématiquement des typhus. Des maladies telles que la parvovirose canine ou d’autres infections virales peuvent présenter des symptômes similaires.

Pour affiner le diagnostic, le vétérinaire utilise une combinaison de méthodes :

• Tableau clinique : Les signes digestifs et l’état général de l’animal sont évalués.
• Analyse sanguine : Une numération formule sanguine permet de détecter la baisse des globules blancs.
• Test PCR : Ce test de laboratoire confirme la présence du virus dans les échantillons de fèces ou de sang.

Un diagnostic rapide et précis est crucial pour mettre en place un traitement efficace et augmenter les chances de survie du chat.

Quels sont les traitements disponibles ?

Le traitement du typhus félin est principalement symptomatique et de soutien, en raison de l’absence de thérapies antivirales spécifiques. La première étape consiste à isoler l’animal pour éviter la propagation de la maladie, compte tenu de sa contagiosité élevée.

Le maintien de l’hydratation est essentiel. Les chats sévèrement déshydratés reçoivent des perfusions pour rétablir l’équilibre hydrique et acido-basique. En parallèle, des antibiotiques à large spectre sont administrés pour prévenir les infections secondaires, qui peuvent survenir en raison de l’immunosuppression causée par le virus.

Les antiémétiques sont utilisés pour contrôler les vomissements et permettre à l’animal de s’alimenter. Des aliments hautement digestibles enrichis en vitamines peuvent être donnés pour soutenir l’organisme affaibli du chat. Dans certains cas, une alimentation par sonde est nécessaire si le chat ne peut pas manger par lui-même.

Les vétérinaires envisagent également le traitement antiviral avec interféron, bien que son efficacité varie. Ils surveillent intensivement l’animal, souvent hospitalisé pour recevoir les soins nécessaires.

Pour les symptômes digestifs, ils utilisent des pansements digestifs contenant de la smectite afin de limiter les pertes hydriques et d’endiguer la diarrhée. Les vomissements se traitent avec des médicaments injectables comme le maropitant, qui donne d’excellents résultats.

Les vétérinaires encadrent strictement l’utilisation d’antibiotiques. Le Plan Ecoantibio 2012 restreint leur usage aux cas où l’agent pathogène se trouve clairement identifié. Ils réalisent un antibiogramme pour déterminer l’efficacité des antibiotiques contre les bactéries secondaires.

La prise en charge précoce et intensive est la clé pour maximiser les chances de guérison. En cas de troubles digestifs sévères, une consultation en urgence est recommandée pour éviter une déshydratation mortelle.

Quels sont les moyens de prévention ?

La vaccination est le moyen de prévention le plus efficace contre le typhus félin. On recommande la vaccination pour tous les chats, même ceux qui ne sortent pas, car le virus peut se transporter à l’intérieur par des vêtements ou des chaussures. Les anticorps maternels protègent les chatons pendant 6 à 8 semaines après la naissance, mais il faut les vacciner dès que possible.

Le centre européen des maladies félines recommande de vacciner les chatons entre 8 et 9 semaines, avec un rappel 3 à 4 semaines plus tard. Une vaccination annuelle est nécessaire pour maintenir une protection optimale. Le protocole de vaccination commence souvent dès l’âge de deux mois, avec deux injections de primovaccination suivies de rappels annuels.

En complément de la vaccination, il est essentiel de maintenir un environnement propre et sain. Le virus présente une grande résistance, donc désinfectez rigoureusement, surtout en cas de déclaration de typhus. Utilisez de l’eau de Javel diluée pour éliminer efficacement le virus des surfaces contaminées.

Voici quelques conseils pratiques :

• Nettoyer et rincer tous les objets et surfaces en contact avec le chat.
• Utiliser de l’eau de Javel diluée (250 ml dans 5 litres d’eau tiède) pour désinfecter.
• Laisser agir 10 minutes avant de rincer à l’eau froide.
• Isoler l’animal en cas de suspicion ou de confirmation de typhus.

Il est également déconseillé de vacciner les chattes gestantes en raison des risques de troubles neurologiques pour les chatons. Toutefois, même les chats vaccinés peuvent, dans de rares cas, contracter la maladie. Le vaccin contre le typhus du chat protège principalement contre le FPV, mais pas contre d’autres parvovirus.