Nu de winter nadert of wanneer we ons vermoeid voelen, is het een gangbare gewoonte geworden om ons immuunsysteem op natuurlijke wijze te willen stimuleren. Bovendien staan de schappen in de drogisterij vol met voedingssupplementen die beloven onze biologische afweer te versterken. Toch is het beïnvloeden van de afweermechanismen van ons lichaam met behulp van plantaardige werkstoffen geen onschuldige aangelegenheid.
Het immuunsysteem is een uiterst complex geheel, dat wordt beheerst door een kwetsbaar evenwicht tussen bewaking en tolerantie. Bovendien kan het verstoren van dit evenwicht door ongeschikte zelfmedicatie zinloos blijken te zijn, of zelfs ernstige gevolgen hebben. Hoe kunnen we voor ons immuunsysteem zorgen zonder een biologische storm te ontketenen? Deze uitgebreide gids werpt licht op de onbekende risico’s van immuunstimulerende fytotherapie.
Wat zijn de grenzen van fytotherapie bij immuundeficiëntie en verzwakte afweer?
Wanneer iemand een verminderde immuniteit heeft, is de verleiding groot om naar natuurlijke remedies te grijpen om weer op krachten te komen. Ernstige immuundeficiënties vallen echter uitsluitend onder strikte medische behandeling. Ze zijn dus niet afhankelijk van kruidengeneeskunde.
Wat is immuundeficiëntie?
Immunodeficiëntie wordt gekenmerkt door het onvermogen van het immuunsysteem om het lichaam effectief te beschermen tegen infecties. Maar ook tegen abnormale celgroei. Er zijn primaire (of aangeboren) immuundeficiënties, die genetisch bepaald zijn en vaak al in de kindertijd worden gediagnosticeerd. Maar er bestaan ook secundaire (of verworven) immuundeficiënties.
Deze laatste kunnen het gevolg zijn van een ernstige virale infectie, zoals aids, veroorzaakt door hiv. Dit virus vernietigt specifiek de CD4-T-lymfocyten, de hoekstenen van onze cellulaire immuniteit. Bovendien wordt verworven immuundeficiëntie ook therapeutisch veroorzaakt door zware behandelingen: chemotherapie tegen kanker, bestraling of het toedienen van immunosuppressiva. Deze worden voorgeschreven na orgaantransplantaties om afstoting van het transplantaat te voorkomen.
De mythe van immuunversterking door kruiden bij ernstige immuundeficiëntie
Bij bewezen immuundeficiëntie is het een wetenschappelijke illusie te denken dat een eenvoudige kruidenkuur het immuunsysteem kan ‘boosten’ of herstellen. Erger nog, bij patiënten die een transplantatie hebben ondergaan of die immunosuppressiva gebruiken, kan het gebruik van stimulerende kruiden een directe invloed hebben op de medicijnen tegen afstoting. Deze interactie zorgt ervoor dat het immuunsysteem weer tegen het getransplanteerde orgaan gaat werken en leidt tot een ernstige mislukking van de behandeling.
Waarom vormen echinacea en immuunstimulerende kruiden een gevaar bij een verstoorde immuunrespons?
Het doel van veel natuurlijke behandelingen is het immuunsysteem in zijn geheel te activeren. Voor de miljoenen mensen die lijden aan een immuunstoornis waarbij het lichaam zijn eigen weefsels aanvalt, blijkt deze overactivering echter uiterst agressief te zijn.
Het mechanisme van auto-immuniteit
Auto-immuunziekten zijn het tegenovergestelde van immuundeficiëntie: het gaat om een pathologische hyperactiviteit waarbij het immuunsysteem zijn tolerantie ten opzichte van het ‘eigen’ verliest. Daardoor ontsnappen klonen van auto-reactieve lymfocyten aan de controlemechanismen en vallen ze specifieke organen aan. Dit complexe fenomeen heeft een sterke genetische component, met name in verband met de genen van het major histocompatibility complex (HLA-systeem).
Tot de meest voorkomende auto-immuunziekten behoren type 1-diabetes (vernietiging van de bètacellen van de alvleesklier), multiple sclerose (demyelinisatie van het centrale zenuwstelsel), systemische lupus erythematosus en reumatoïde artritis. Bij al deze ziekten bestaat de medische strategie erin deze destructieve immuniteit te remmen met behulp van immunosuppressiva of biotherapieën.
De belangrijkste contra-indicatie van echinacea
Echinacea (Echinacea purpurea) is de belangrijkste plant die wordt gebruikt om de aangeboren immuniteit te stimuleren door de fagocytose en de productie van ontstekingscytokines te verhogen. Bij een auto-immuunziekte komt deze stimulatie echter neer op olie op het vuur gooien.
De activering van de immuunsysteem door echinacea kan de remissiefasen doorbreken en een acute en ernstige opflakkering van de ziekte veroorzaken. Het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA) raadt het gebruik ervan bij deze patiënten dan ook ten zeerste af.
Hoe beïnvloedt de toename van milieuallergieën onze tolerantie voor stoffen die ons immuunsysteem zouden moeten beschermen?
Allergieën vormen een andere vorm van immuunstoornis, gekenmerkt door een overgevoeligheid van het lichaam voor normaal gesproken onschadelijke vreemde stoffen (allergenen).
Onmiddellijke (IgE) en vertraagde allergieën
Overgevoeligheidsreacties kunnen in verschillende categorieën worden onderverdeeld.De onmiddellijke allergie wordt gemedieerd door specifieke antilichamen, de immunoglobulinen E (IgE), die bij contact met het allergeen (pollen, gif, voedingsmiddelen) de degranulatie van mestcellen en de massale afgifte van histamine in gang zetten. Dit uit zich in rhinitis, astma of, in de ernstigste gevallen, een anafylactische shock.Een vertraagde allergie daarentegen houdt een celgemedieerde immuniteit (T-lymfocyten) in en vertaalt zich voornamelijk in contacteczeem.
Tegenwoordig zorgen de gevolgen van de opwarming van de aarde en de toename van de luchtvervuiling ervoor dat de bestuivingsperiodes langer duren. Deze factoren verhogen ook de allergeenbelasting van pollen, waardoor de bevolking in het algemeen veel gevoeliger wordt op huid- en ademhalingsniveau.
Het risico op kruisreacties tussen pollen en kruidenthee
Het gevaar van voedingssupplementen of kruidenthee ligt in het fenomeen van kruisreacties. Planten uit de familie van de Asteraceae (zoals kamille, paardenbloem, alsem, echinacea of goudsbloem) hebben eiwitstructuren die sterk lijken op die van grassen- of ambrosiapollen. Zo kan een patiënt met hooikoorts een ernstige onmiddellijke allergische reactie ontwikkelen bij het gebruik van natuurlijke remedies die bedoeld zijn om zijn immuunsysteem te ondersteunen. Dit gebeurt als gevolg van deze moleculaire verwarring die door zijn eigen antilichamen wordt veroorzaakt.
Reguleer uw hormonen zonder risico: diabetes, schildklieraandoeningen of zwangerschap vereisen strikte voorzorgsmaatregelen bij het gebruik van plantaardige werkstoffen. Ontdek onze complete gids over het endocriene en metabolische systeem.
Het is een uitstekend voornemen om uw immuunsysteem te ondersteunen met fytotherapie, maar de biologie herinnert ons eraan dat het reguleren ervan niet zomaar kan. Bij een bewezen immuundeficiëntie, een hyperactief immuunsysteem als gevolg van een auto-immuunziekte of een aanleg voor kruisallergieën, kunnen zogenaamde ‘stimulerende’ planten zoals echinacea of derivaten van Asteraceae meer kwaad dan goed doen. Om ervoor te zorgen dat natuurlijke middelen een bondgenoot van uw gezondheid blijven, is de sleutel dus een aanpak op maat, het strikt opvolgen van uw medische behandelingen en het systematisch inroepen van advies van gezondheidsprofessionals.
Bronnen:
- World Allergy Organization (Pollen & Klimaatverandering): https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4829390/
- Kruisallergieën (Asteraceae & supplementen): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39336535/
FAQ: Hoe zorg je op een veilige manier voor je immuunsysteem met behulp van kruiden?
Waarom wordt echinacea afgeraden bij auto-immuunziekten?
Echinacea stimuleert actief de aanmaak van afweercellen en ontstekingsmoleculen. Bij auto-immuunziekten (multiple sclerose, lupus), waarbij het immuunsysteem het lichaam al aanvalt, kan deze stimulatie de aandoening verergeren en een acute aanval uitlokken.
Wat is het risico van het gebruik van planten uit de familie van de Asteraceae als men allergisch is voor pollen?
Planten zoals kamille, alsem of echinacea behoren tot de familie van de Asteraceae. Als u gevoelig bent voor pollen van deze familie (ambrosia, grassen), kan uw lichaam een kruisreactie vertonen. Het gebruik van deze planten in de vorm van kruidenthee of als voedingssupplement kan dan een allergische reactie (netelroos, ademhalingsproblemen) veroorzaken.
Kunnen immuunstimulerende planten een immunosuppressieve behandeling verstoren?
Ja, in belangrijke mate. Immunosuppressieve behandelingen (voorgeschreven na een transplantatie of om een ernstige ziekte te stabiliseren) zijn bedoeld om de immuunactiviteit te verlagen. Het innemen van planten om de afweer te ‘boosten’ gaat rechtstreeks in tegen dit therapeutische effect, wat een risico op orgaanafstoting of terugval met zich meebrengt.
