Com a aproximação do inverno ou em períodos de cansaço, o reflexo de querer estimular o sistema imunitário por meios naturais tornou-se comum. Além disso, as prateleiras das parafarmácias estão repletas de suplementos alimentares que prometem reforçar as nossas defesas biológicas. No entanto, interferir nos mecanismos de defesa do nosso organismo com a ajuda de princípios ativos vegetais não é um ato insignificante.
O sistema imunitário é uma arquitetura de complexidade absoluta, regida por um equilíbrio frágil entre vigilância e tolerância. Além disso, romper esse equilíbrio através de uma automedicação inadequada pode revelar-se inútil, ou mesmo com consequências graves. Como cuidar da imunidade sem desencadear uma tempestade biológica? Este guia completo esclarece os riscos pouco conhecidos da fitoterapia imunoestimulante.
Quais são os limites da fitoterapia face à imunodeficiência e às defesas enfraquecidas?
Quando um indivíduo apresenta uma diminuição da imunidade, a tentação de recorrer a remédios naturais para recuperar as forças é grande. No entanto, as deficiências imunitárias graves requerem exclusivamente um acompanhamento médico rigoroso. Não dependem, portanto, da fitoterapia.
O que é a imunodeficiência?
A imunodeficiência caracteriza-se pela incapacidade do sistema imunitário de proteger eficazmente o organismo contra infeções. Mas também contra a proliferação celular anormal. Conhecem-se as imunodeficiências primárias (ou inatas), de origem genética e frequentemente diagnosticadas desde a infância. Mas existem também as imunodeficiências secundárias (ou adquiridas).
Estas últimas podem resultar de uma infeção viral grave, como a SIDA provocada pelo VIH. Este vírus destrói especificamente os linfócitos T CD4, pedras angulares da nossa imunidade celular. Além disso, a imunodeficiência adquirida é também induzida terapeuticamente por tratamentos intensivos: quimioterapias anticancerígenas, radioterapias ou administração de medicamentos imunossupressores. Estes são prescritos na sequência de transplantes de órgãos para prevenir a rejeição do enxerto.
O mito do reforço imunológico através de plantas em caso de défice grave
Em caso de imunodeficiência comprovada, imaginar que uma simples cura à base de plantas possa «potenciar» ou restaurar a imunidade é uma ilusão científica. Pior ainda, em doentes transplantados ou sob tratamento imunossupressor, a introdução de plantas com efeitos estimulantes pode interferir diretamente com os medicamentos anti-rejeição. Esta interação provoca uma retomada da atividade imunológica contra o órgão transplantado e conduz a um grave insucesso terapêutico.
Por que razão a equinácea e as plantas imunoestimulantes representam um perigo em caso de desregulação da imunidade?
O objetivo de muitas curas naturais éativar a imunidade de forma global. No entanto, para os milhões de pessoas que sofrem de uma disfunção imunológica em que o organismo ataca os seus próprios tecidos, esta sobreativação revela-se extremamente agressiva.
O mecanismo da autoimunidade
A doença autoimune representa o oposto exato da imunodeficiência: trata-se de uma hiperatividade patológica em que o sistema imunitário perde a tolerância em relação ao «eu». Consequentemente, clones de linfócitos auto-reativos escapam aos mecanismos de controlo e começam a atacar órgãos específicos. Este fenómeno complexo possui uma forte componente genética, nomeadamente ligada aos genes do complexo principal de histocompatibilidade (sistema HLA).
Entre as patologias autoimunes mais frequentes, contam-se a diabetes tipo 1 (destruição das células beta do pâncreas), a esclerose em placas (desmielinização do sistema nervoso central), o lúpus eritematoso disseminado ou ainda a poliartrite reumatoide. Em todas estas doenças, a estratégia médica consiste em travar esta imunidade destrutiva com a ajuda de imunossupressores ou de bioterapias.
A principal contraindicação da equinácea
A equinácea (Echinacea purpurea) é a planta mais utilizada para estimular a imunidade inata, aumentando a fagocitose e a produção de citocinas inflamatórias. No entanto, na presença de uma doença autoimune, esta estimulação equivale a deitar achas para a fogueira.
A ativação das defesas imunitárias pela equinácea pode interromper as fases de remissão e desencadear um surto agudo e grave da doença. Aliás, a Agência Europeia de Medicamentos (EMA) contraindica formalmente a sua utilização nestes doentes.
De que forma o aumento das alergias ambientais altera a nossa tolerância aos princípios ativos que supostamente protegem a nossa imunidade?
As alergias constituem outra forma de desregulação do sistema imunitário, caracterizada por uma hipersensibilidade do organismo face a substâncias estranhas normalmente inofensivas (os alérgenos).
Alergias imediatas (IgE) e retardadas
As reações de hipersensibilidade dividem-se em várias categorias.A alergia imediata é mediada por anticorpos específicos, as imunoglobulinas E (IgE), que desencadeiam a degranulação dos mastócitos e a libertação maciça de histamina aquando do contacto com o alérgeno (pólen, venenos, alimentos). Manifesta-se por rinites, asma ou, nos casos mais graves, choque anafilático. Por outro lado,a alergia retardada envolve uma imunidade de mediação celular (linfócitos T) e traduz-se principalmente em eczemas de contacto.
Atualmente, o impacto do aquecimento global e o aumento da poluição atmosférica prolongam os períodos de polinização. Além disso, estes fatores aumentam a carga alergénica do pólen, tornando a população global muito mais reativa a nível cutâneo e respiratório.
Os riscos de reações cruzadas entre pólen e infusões
O perigo associado aos suplementos alimentares ou às infusões reside no fenómeno da reação cruzada. As plantas da família das Asteráceas (como a camomila, o dente-de-leão, a artemísia, a equinácea ou a calêndula) partilham estruturas proteicas muito semelhantes às do pólen das gramíneas ou da ambrosia. Assim, um doente que sofra de febre dos fenos pode desenvolver uma reação alérgica imediata grave ao consumir remédios naturais destinados a reforçar a sua imunidade. Isto acontece devido a esta confusão molecular provocada pelos seus próprios anticorpos.
Regule as suas hormonas sem riscos: a diabetes, os distúrbios da tiróide ou a gravidez impõem precauções rigorosas com os princípios ativos vegetais. Descubra o nosso guia completo sobre o sistema endócrino e metabólico.
Querer reforçar a imunidade através da fitoterapia parte de uma excelente intenção, mas a biologia lembra-nos que modulá-la não é algo que se improvise. Perante uma imunodeficiência comprovada, um sistema imunitário hiperativo associado a uma doença autoimune ou uma predisposição para alergias cruzadas, as plantas ditas «estimulantes», como a equinácea ou os derivados das Asteraceae, podem então causar mais mal do que bem. Assim, para que o natural continue a ser um aliado da sua saúde, a chave reside numa abordagem personalizada, no cumprimento rigoroso dos seus tratamentos médicos e no recurso sistemático ao aconselhamento de profissionais de saúde.
Fontes:
- World Allergy Organization (Pólenes e Alterações Climáticas): https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4829390/
- Alergias cruzadas (Asteraceae e suplementos): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39336535/
Perguntas frequentes: Como cuidar da imunidade com plantas sem correr riscos?
Por que razão a equinácea é desaconselhada em caso de doença autoimune?
A equinácea estimula ativamente a produção de células de defesa e de moléculas inflamatórias. Em caso de doença autoimune (esclerose múltipla, lúpus), em que o sistema imunitário já ataca o próprio corpo, esta estimulação pode agravar a doença e desencadear uma crise aguda.
Qual é o risco de consumir plantas da família das Asteráceas se se for alérgico ao pólen?
Plantas como a camomila, a artemísia ou a equinácea pertencem à família das Asteráceas. Se for sensível ao pólen desta família (ambrosia, gramíneas), o seu organismo pode apresentar uma reação cruzada. Consequentemente, consumir estas plantas em infusões ou como suplemento pode desencadear uma crise alérgica (urticária, dificuldade respiratória).
As plantas imunoestimulantes podem interferir com um tratamento imunossupressor?
Sim, de forma significativa. Os tratamentos imunossupressores (prescritos após um transplante ou para estabilizar uma doença grave) visam reduzir a atividade imunológica. Tomar plantas para «potenciar» as defesas imunológicas contraria diretamente este efeito terapêutico, o que expõe a um risco de rejeição do órgão ou de recaída.
