Immunsystem und Allergien: Warum Pflanzen zur Stärkung der Abwehrkräfte manchmal gefährlich sein können

Wenn der Winter naht oder man sich erschöpft fühlt, ist es mittlerweile gang und gäbe, das Immunsystem auf natürliche Weise stärken zu wollen. Zudem finden sich in den Regalen der Drogerien unzählige Nahrungsergänzungsmittel, die versprechen, unsere biologischen Abwehrkräfte zu stärken. Die Beeinflussung der Abwehrmechanismen unseres Körpers mithilfe pflanzlicher Wirkstoffe ist jedoch keine harmlose Angelegenheit.

Das Immunsystem ist ein äußerst komplexes System, das von einem empfindlichen Gleichgewicht zwischen Überwachung und Toleranz bestimmt wird. Dieses Gleichgewicht durch ungeeignete Selbstmedikation zu stören, kann zudem nutzlos sein oder sogar schwerwiegende Folgen haben. Wie kann man sein Immunsystem stärken, ohne einen biologischen Sturm auszulösen? Dieser umfassende Leitfaden beleuchtet die wenig bekannten Risiken der immunstimulierenden Phytotherapie.

Wo liegen die Grenzen der Phytotherapie bei Immundefekten und geschwächten Abwehrkräften?

Wenn eine Person unter einer geschwächten Immunabwehr leidet, ist die Versuchung groß, auf natürliche Heilmittel zurückzugreifen, um wieder zu Kräften zu kommen. Schwere Immundefekte erfordern jedoch ausschließlich eine strenge medizinische Betreuung. Sie lassen sich daher nicht durch Kräutermedizin behandeln.

Was ist eine Immunschwäche?

Eine Immunschwäche ist dadurch gekennzeichnet, dass das Immunsystem nicht in der Lage ist, den Körper wirksam vor Infektionen zu schützen. Dies gilt auch für abnormale Zellvermehrungen. Bekannt sind primäre (oder angeborene) Immundefekte, die genetisch bedingt sind und oft bereits im Kindesalter diagnostiziert werden. Es gibt jedoch auch sekundäre (oder erworbene) Immundefekte.

Letztere können die Folge einer schweren Virusinfektion sein, wie beispielsweise AIDS, das durch das HIV-Virus verursacht wird. Dieses zerstört gezielt die CD4-T-Lymphozyten, die das Fundament unserer zellulären Immunität bilden. Darüber hinaus wird die erworbene Immunschwäche auch therapeutisch durch intensive Behandlungen hervorgerufen: Chemotherapien gegen Krebs, Strahlentherapien oder die Verabreichung von Immunsuppressiva. Diese werden nach Organtransplantationen verschrieben, um eine Abstoßung des Transplantats zu verhindern.

Der Mythos der Stärkung des Immunsystems durch Pflanzen bei schwerem Mangel

Bei nachgewiesener Immunschwäche ist die Vorstellung, dass eine einfache Pflanzenkur das Immunsystem „boosten“ oder wiederherstellen könnte, eine wissenschaftliche Illusion. Schlimmer noch: Bei Transplantationspatienten oder Patienten unter immunsuppressiver Behandlung kann die Einnahme von Pflanzen mit stimulierender Wirkung direkt mit den Medikamenten gegen die Transplantatabstoßung interferieren. Diese Wechselwirkung führt zu einer Wiederaufnahme der Immunaktivität gegen das transplantierte Organ und damit zu einem schwerwiegenden Therapieversagen.

Warum stellen Echinacea und immunstimulierende Pflanzen bei einer Störung des Immunsystems eine Gefahr dar?

Das Ziel vieler Naturheilverfahren ist es,das Immunsystem umfassend zu aktivieren. Für Millionen von Menschen, die an einer Immunschwäche leiden, bei der der Körper das eigene Gewebe angreift, erweist sich diese Überaktivierung jedoch als äußerst aggressiv.

Der Mechanismus der Autoimmunität

Eine Autoimmunerkrankung ist das genaue Gegenteil einer Immunschwäche: Es handelt sich um eine pathologische Überaktivität, bei der das Immunsystem seine Toleranz gegenüber dem „Selbst“ verliert. Infolgedessen entziehen sich Klone von autoreaktiven Lymphozyten den Kontrollmechanismen und beginnen, bestimmte Organe anzugreifen. Dieses komplexe Phänomen hat eine starke genetische Komponente, die insbesondere mit den Genen des Haupthistokompatibilitätskomplexes (HLA-System) zusammenhängt.

Zu den häufigsten Autoimmunerkrankungen zählen Typ-1-Diabetes (Zerstörung der Betazellen der Bauchspeicheldrüse), Multiple Sklerose (Demyelinisierung des Zentralnervensystems), systemischer Lupus erythematodes oder auch rheumatoide Arthritis. Bei all diesen Erkrankungen besteht die medizinische Strategie darin, diese zerstörerische Immunreaktion mithilfe von Immunsuppressiva oder Biotherapien zu bremsen.

Die wichtigste Kontraindikation von Echinacea

Echinacea (Echinacea purpurea) ist die wichtigste Pflanze zur Stimulierung der angeborenen Immunität durch Steigerung der Phagozytose und der Produktion entzündlicher Zytokine. Bei Vorliegen einer Autoimmunerkrankung kommt diese Stimulierung jedoch einer Öl-auf-das-Feuer-Gießen gleich.

Die Aktivierung der Immunabwehr durch Echinacea kann Remissionsphasen unterbrechen und einen akuten, schweren Krankheitsschub auslösen. Die Europäische Arzneimittelagentur (EMA) rät daher ausdrücklich von der Anwendung bei diesen Patienten ab.

Wie verändert die Zunahme von Umweltallergien unsere Verträglichkeit gegenüber Wirkstoffen, die eigentlich unser Immunsystem schützen sollen?

Allergien stellen eine weitere Form der Störung des Immunsystems dar, die durch eine Überempfindlichkeit des Körpers gegenüber normalerweise harmlosen Fremdstoffen (Allergenen) gekennzeichnet ist.

Sofortallergien (IgE) und verzögerte Allergien

Überempfindlichkeitsreaktionen lassen sich in mehrere Kategorien einteilen.Die Sofortallergie wird durch spezifische Antikörper, die Immunglobuline E (IgE), vermittelt, die bei Kontakt mit dem Allergen (Pollen, Gifte, Lebensmittel) die Degranulation der Mastzellen und die massive Freisetzung von Histamin auslösen. Sie äußert sich durch Rhinitis, Asthma oder, in den schwersten Fällen, durch einen anaphylaktischen Schock.Die verzögerte Allergie hingegen beruht auf einer zellvermittelten Immunität (T-Lymphozyten) und äußert sich hauptsächlich in Kontaktdermatitis.

Heute verlängern die Auswirkungen der globalen Erwärmung und die zunehmende Luftverschmutzung die Pollenflugzeiten. Zudem erhöhen diese Faktoren die Allergenbelastung durch Pollen, wodurch die Bevölkerung insgesamt eine deutlich stärkere Reaktion der Haut und der Atemwege zeigt.

Das Risiko von Kreuzreaktionen zwischen Pollen und Kräutertees

Die Gefahr bei Nahrungsergänzungsmitteln oder Kräutertees liegt im Phänomen der Kreuzreaktion. Pflanzen aus der Familie der Korbblütler (wie Kamille, Löwenzahn, Beifuß, Echinacea oder Ringelblume) weisen Proteinstrukturen auf, die denen von Gräser- oder Ambrosiapollen sehr ähnlich sind. So kann ein Patient, der an Heuschnupfen leidet, beim Verzehr von Naturheilmitteln, die eigentlich sein Immunsystem stärken sollen, eine schwere Sofortallergie entwickeln. Dies geschieht aufgrund dieser molekularen Verwechslung durch seine eigenen Antikörper.

Regulieren Sie Ihre Hormone ohne Risiko: Diabetes, Schilddrüsenerkrankungen oder eine Schwangerschaft erfordern strenge Vorsichtsmaßnahmen beim Umgang mit pflanzlichen Wirkstoffen. Entdecken Sie unseren umfassenden Leitfaden zum endokrinen und metabolischen System.

Der Wunsch, das Immunsystem durch Phytotherapie zu stärken, entspringt einer guten Absicht, doch die Biologie erinnert uns daran, dass sich dessen Regulierung nicht improvisieren lässt. Bei einer nachgewiesenen Immunschwäche, einem hyperaktiven Immunsystem im Zusammenhang mit einer Autoimmunerkrankung oder einer Veranlagung zu Kreuzallergien können sogenannte „stimulierende“ Pflanzen wie Echinacea oder Derivate aus der Familie der Korbblütler (Asteraceae) mehr Schaden als Nutzen anrichten. Damit die Natur also ein Verbündeter Ihrer Gesundheit bleibt, liegt der Schlüssel in einem maßgeschneiderten Ansatz, der strikten Einhaltung Ihrer medizinischen Behandlungen und der systematischen Inanspruchnahme der Beratung durch medizinisches Fachpersonal.

Quellen:

• World Allergy Organization (Pollen & Klimawandel): https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4829390/ 
• Kreuzallergien (Asteraceae & Nahrungsergänzungsmittel): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39336535/

FAQ: Wie kann man sein Immunsystem mit Pflanzen stärken, ohne Risiken einzugehen?

Warum wird Echinacea bei Autoimmunerkrankungen nicht empfohlen?

Echinacea regt aktiv die Produktion von Abwehrzellen und Entzündungsmolekülen an. Bei Autoimmunerkrankungen (Multiple Sklerose, Lupus), bei denen das Immunsystem den Körper bereits angreift, kann diese Stimulation die Erkrankung verschlimmern und einen akuten Schub auslösen.

Welches Risiko besteht beim Verzehr von Pflanzen aus der Familie der Korbblütler, wenn man gegen Pollen allergisch ist?

Pflanzen wie Kamille, Beifuß oder Echinacea gehören zur Familie der Korbblütler (Asteraceae). Wenn Sie empfindlich auf Pollen dieser Familie (Ambrosia, Gräser) reagieren, kann Ihr Körper eine Kreuzreaktion zeigen. Folglich kann der Verzehr dieser Pflanzen als Kräutertee oder Nahrungsergänzungsmittel eine allergische Reaktion (Nesselsucht, Atembeschwerden) auslösen.

Können immunstimulierende Pflanzen eine immunsuppressive Behandlung beeinträchtigen?

Ja, und zwar erheblich. Immunsuppressive Behandlungen (die nach einer Transplantation oder zur Stabilisierung einer schweren Erkrankung verschrieben werden) zielen darauf ab, die Immunaktivität zu senken. Die Einnahme von Pflanzen zur „Stärkung“ der Abwehrkräfte steht in direktem Widerspruch zu dieser therapeutischen Wirkung, was das Risiko einer Organabstoßung oder eines Rückfalls mit sich bringt.