Infeção por Streptococcus suis: uma zoonose invasiva

As zoonoses, ou doenças que podem ser transmitidas dos animais para os seres humanos, constituem um importante problema de saúde pública. O Streptococcus suis, uma bactéria que se encontra principalmente nos porcos, é particularmente preocupante. Este artigo analisa em pormenor esta bactéria, a forma como é transmitida, os sintomas que provoca nos animais e nos seres humanos e os meios de diagnóstico, tratamento e prevenção disponíveis.

Qual é o agente infecioso responsável?

O Streptococcus suis é uma bactéria cocóide Gram-positiva pertencente ao género Streptococcus. Esta bactéria é aerotolerante e encapsulada, o que lhe confere uma relativa resistência no meio ambiente. Existem atualmente 35 serotipos, embora alguns tenham sido reclassificados como outras espécies. O serótipo 2 é o mais prevalente e o mais patogénico para os suínos e para o homem.

Esta bactéria tem características morfológicas e biológicas distintas. O S. suis é um cocos Gram-positivo, o que significa que aparece roxo quando corado com a coloração de Gram, devido à estrutura da sua parede celular. Ocorre em cadeias ou pares. A sua capacidade de sobreviver em condições anaeróbias facultativas permite-lhe colonizar uma variedade de ambientes, incluindo tecidos animais e superfícies ambientais contaminadas.

O S. suis encontra-se principalmente em suínos e javalis, mas também pode persistir em ambientes contaminados, especialmente a baixas temperaturas. Sensível a muitos desinfectantes, como o hipoclorito de sódio e o etanol, esta bactéria é inactivada pelo calor húmido e seco. Esta capacidade de sobreviver no ambiente, combinada com a sua sensibilidade aos desinfectantes, orienta as práticas de biossegurança nas explorações de suínos e nas instalações de transformação de carne.

Os factores de virulência do S. suis ainda não são bem conhecidos. A cápsula bacteriana é essencial para a virulência, uma vez que protege a bactéria da fagocitose pelo sistema imunitário do hospedeiro. No entanto, outras estruturas, como as proteínas extracelulares e as hemolisinas, também desempenham um papel crucial. Proteínas como a proteína libertada pela muramidase (MRP), o fator extracelular (EF) e a suilisina (uma hemolisina) estão associadas à virulência em estirpes europeias e asiáticas, mas não necessariamente em estirpes norte-americanas.

Como é que esta doença se manifesta nos animais?

A doença causada pelo Streptococcus suis afecta principalmente os suínos e os javalis. A bactéria coloniza frequentemente o trato respiratório dos suínos sem causar quaisquer sintomas. A transmissão faz-se principalmente através das secreções nasofaríngeas dos suínos infectados, mas também pode ocorrer através do ambiente contaminado por fezes ou poeiras.

Os suínos são infectados assim que nascem, frequentemente através do contacto com as secreções nasofaríngeas da mãe ou através do ambiente contaminado. Os leitões nascidos de mães infectadas são infectados rapidamente após o nascimento. A bactéria persiste no ambiente da exploração, especialmente na presença de factores que favorecem a sobrevivência bacteriana, como as baixas temperaturas.

O stress, a sobrelotação, o transporte e as más condições de criação favorecem o aparecimento de sintomas nos suínos. As infecções porS. suis são particularmente comuns em explorações de elevada densidade. Os sintomas incluem pneumonia, meningite e endocardite, especialmente em suínos com idades compreendidas entre as 3 e as 14 semanas. Factores como o stress, as alterações de temperatura e a má ventilação podem exacerbar o aparecimento de sinais clínicos.

As formas clínicas da infeção variam consoante a estirpe bacteriana e a exploração. As infecções agudas manifestam-se frequentemente como sinais de meningite, tais como incoordenação, paralisia, tremores e convulsões, levando frequentemente à morte. Outras doenças comuns incluem a artrite e a endocardite. A artrite manifesta-se por articulações inchadas e dolorosas, afectando principalmente os leitões jovens. A endocardite é mais comum nos porcos de engorda e pode levar a uma insuficiência cardíaca.

Estudos demonstraram que o S. suis também pode causar pneumonia intersticial e fibrinosa em leitões. Esta forma de pneumonia é frequentemente observada em contextos de infeção experimental e pode ser utilizada para modelar a patogénese da infeção por S. suis. Os sintomas respiratórios, embora menos comuns do que os sintomas neurológicos e articulares, podem incluir tosse, dispneia e dificuldade respiratória.

Como é que se transmite?

O Streptococcus suis é transmitido principalmente através da pele, muitas vezes por inoculação acidental (picada, corte) ou sujidade de lesões cutâneas. Os tractos respiratório e digestivo não estão excluídos. A transmissão aos seres humanos é rara e ocorre principalmente entre pessoas em contacto direto com suínos ou com a sua carne, tais como agricultores, veterinários e trabalhadores de matadouros.

A doença é muito rara em todo o mundo, incluindo em França, com alguns surtos recentes na China. As pessoas em risco incluem as que trabalham em contacto com suínos ou com a sua carne, em especial os suinicultores, veterinários, trabalhadores de matadouros e talhantes. Os guardas de caça que lidam com javalis também estão em risco.

A doença é transmitida aos seres humanos através da contaminação de feridas cutâneas ou membranas mucosas pelo sangue ou secreções de suínos infectados. No Sudeste Asiático, o consumo de carne de porco crua ou de sangue é uma via comum de transmissão. A doença é frequentemente subdiagnosticada e subnotificada em muitos países, o que torna a sua prevalência difícil de estimar com exatidão.

No local de trabalho, afecta principalmente os trabalhadores que entram em contacto direto com suínos infectados ou com a sua carne (agricultores, veterinários, talhantes, etc.). Os suínos sintomáticos apresentam um maior risco de transmissão.

Na Europa, o S. suis é transmitido principalmente por exposição percutânea a fluidos biológicos, por inoculação acidental ou por contaminação de lesões cutâneas durante o contacto direto com suínos ou carne de porco infectados. As feridas não protegidas são mais susceptíveis de conduzir à infeção. A via de entrada é por vezes indetetável.

Alguns casos de infeção através do trato respiratório ou digestivo continuam a ser possíveis, embora não tenham sido formalmente confirmados. Na Ásia, a transmissão é mais comum através do consumo de carne de porco crua ou mal cozinhada.

Até à data, não foram descritos casos de transmissão entre humanos.

Quais são os sintomas desta infeção nos seres humanos?

O período de incubação da infeção por Streptococcus suis no ser humano dura geralmente alguns dias. A manifestação mais comum é a meningite, muitas vezes acompanhada de sequelas como a surdez. Outras complicações possíveis são a artrite, a septicémia e a endocardite, que por vezes pode ser fatal.

A manipulação da carne de porco provoca por vezes lesões cutâneas em algumas pessoas. O serotipo 2 é a principal causa de casos humanos, embora outros serotipos possam também estar envolvidos. A meningite causada por S. suis pode levar à perda de equilíbrio e à surdez, devido à lesão do oitavo nervo craniano.

Os sintomas comuns incluem febre, arrepios e artralgia. Outras formas clínicas incluem sépsis, artrite, espondilodiscite e endocardite. O choque tóxico-infecioso e a púrpura fulminante são complicações graves mas raras. A taxa de mortalidade varia entre 7% e 13%, atingindo por vezes mais de 20% no Sudeste Asiático.

Os sinais de meningite incluem dor de cabeça, rigidez do pescoço e fotofobia. Os sinais de septicemia incluem petéquias, hipotensão e taquicardia. A artrite pode causar dores nas articulações e mobilidade reduzida. A deteção precoce e o tratamento adequado são cruciais para minimizar as complicações e a mortalidade.

Como é que é diagnosticada?

O diagnóstico da infeção por Streptococcus suis baseia-se numa série de procedimentos rigorosos destinados a isolar e identificar a bactéria responsável pela infeção. Estes procedimentos incluem amostras biológicas e testes laboratoriais especializados.

As amostras biológicas são essenciais para confirmar a presença de S. suis. As amostras habitualmente utilizadas incluem:

• Culturas de sangue: São colhidas amostras de sangue para detetar a bactéria em casos de septicemia.
• Líquido cefalorraquidiano (LCR): Utilizado principalmente para diagnosticar a meningite, esta amostra é recolhida por punção lombar.
• Líquido articular: Em caso de artrite, é colhida uma amostra de líquido sinovial para detetar a presença de medula óssea.

As amostras são cultivadas em meios adequados para isolar S. suis. As colónias bacterianas são então identificadas pelas suas características morfológicas e bioquímicas. A serotipagem capsular determina o serótipo específico da bactéria, um aspeto crucial para a compreensão daepidemiologia da infeção. Esta fase é geralmente efectuada por laboratórios especializados, como os centros nacionais de referência(CNR) e os laboratórios veterinários.

Os testes de reação em cadeia da polimerase (PCR) oferecem um método rápido e preciso para detetar a presença de S. suis em amostras clínicas. A PCR permite a amplificação específica de segmentos de ADN bacteriano, facilitando a identificação rápida e fiável da bactéria.

Os sinais clínicos de infeção, como a meningite, a septicemia e a artrite, também desempenham um papel fundamental no diagnóstico. Os clínicos devem estar atentos aos sintomas característicos para orientar a colheita de amostras e os testes de diagnóstico adequados.

O diagnóstico da infeção por S. suis baseia-se numa combinação de amostragem biológica, cultura, teste PCR e avaliação dos sinais clínicos. A identificação rápida e exacta é crucial para iniciar o tratamento adequado.

Qual é o tratamento adequado?

A base do tratamento da infeção por Streptococcus suis é a utilização de antibióticos, em combinação com outras medidas terapêuticas para gerir os sintomas e as complicações.

Os antibióticos beta-lactâmicos, nomeadamente a penicilina e a ceftriaxona, são os antibióticos de primeira linha utilizados contra o S. suis. Estes antibióticos são geralmente eficazes contra a maioria das estirpes da bactéria. A vancomicina é uma alternativa importante, especialmente em casos de resistência ou alergia a antibióticos beta-lactâmicos. A eficácia destes antibióticos deve-se à sua capacidade de inibir a síntese da parede celular bacteriana. Isto leva à lise e morte das células bacterianas.

A resistência às tetraciclinas e aos macrólidos é frequentemente observada em estirpes de S. suis. A suscetibilidade ao cloranfenicol, aos aminoglicosídeos e às fluoroquinolonas varia, exigindo testes de suscetibilidade aos antibióticos em cada caso para determinar o tratamento mais adequado.

A utilização de corticosteróides no tratamento da meningite por S. suis é por vezes objeto de debate. Os corticosteróides reduzem a inflamação, limitando assim o risco de complicações neurológicas, como a surdez. No entanto, os médicos devem avaliar cuidadosamente a sua utilização caso a caso.

Os médicos administram o tratamento com antibióticos em doses elevadas durante um período prolongado. Isto garante a erradicação completa da infeção e evita sequelas. Os doentes necessitam frequentemente de receber antibióticos intravenosos no início do tratamento, especialmente em casos de meningite ou septicemia, seguidos de antibióticos orais quando o estado clínico melhora.

As pessoas com um risco acrescido de desenvolver uma forma grave da doença, como as que sofrem de diabetes, cirrose hepática ou que estão a receber tratamento imunossupressor, requerem cuidados especiais. Estes doentes devem ser monitorizados de perto para detetar sinais de complicações e o tratamento deve ser ajustado em conformidade.

Que medidas preventivas estão disponíveis?

A prevenção da infeção por Streptococcus suis baseia-se numa combinação de medidas de higiene rigorosas, práticas de gestão adequadas nas explorações de suínos e precauções individuais para aqueles que entram em contacto com os suínos ou a sua carne.

A manutenção de condições de criação óptimas é crucial para reduzir o stress dos animais, uma vez que o stress favorece o aparecimento de sintomas. As seguintes práticas são essenciais:

• Limpeza e desinfeção regulares das instalações e do equipamento. Utilizar desinfectantes eficazes, como o hipoclorito de sódio ou o etanol.
• Gestão de resíduos: Armazenamento adequado de resíduos e carcaças de animais para evitar a contaminação ambiental.
• Controlo da densidade dos animais: evitar a sobrelotação para reduzir o stress e a propagação da bactéria.

Os trabalhadores em contacto com os suínos devem seguir práticas de segurança rigorosas:

• Vestuário de trabalho adequado: Usar vestuário de proteção, incluindo luvas, botas e máscaras, para evitar o contacto direto com os animais ou as suas secreções.
• Higiene pessoal: Lavar frequentemente as mãos com água e sabão, especialmente depois de manusear os suínos ou a sua carne. As feridas devem ser limpas, desinfectadas e protegidas com um penso impermeável.
• Formação e informação

Quando é detectada uma doença numa exploração, devem ser aplicadas medidas de controlo rigorosas:

• Reforço da higiene: Limpar e desinfetar as instalações e o equipamento com maior frequência.
• Utilização de luvas e vestuário de proteção: quando se manipulam animais doentes, as suas fezes ou os seus cadáveres.
• Isolar os animais infectados: Limitar o acesso aos animais doentes para evitar a transmissão.
• Tratamento adequado: Administrar antibióticos e seguir os protocolos de tratamento veterinário para reduzir a carga bacteriana.

Alguns dados epidemiológicos…

O Streptococcus suis encontra-se em todo o mundo, especialmente em áreas com uma elevada população de suínos. Os serotipos 1 a 9 representam mais de 70% dos isolados recuperados de suínos doentes.

Na Tailândia, as infecções por Streptococcus suis aumentaram 67% em 2021, em comparação com o ano anterior. Atingiram 576 casos e causaram 24 mortes. As epidemias são frequentemente desencadeadas pelo consumo de pratos locais à base de carne de porco crua e pelo contacto com suínos sem proteção adequada. Na Europa, os casos ocorrem de forma mais esporádica. Estão também frequentemente ligados à exposição profissional, por exemplo, de trabalhadores de matadouros ou de suinicultores.

Relatórios mundiais descrevem mais de 1.600 casos de infeção humana com S. suis . No entanto, a verdadeira incidência é provavelmente mais elevada devido à subnotificação. Na China e no Sudeste Asiático, mais de 90% dos casos devem-se principalmente ao consumo de carne de porco crua ou mal cozinhada. Na Europa, os casos são mais esporádicos. São frequentemente atribuídos à exposição profissional ou recreativa, como a caça ao javali.

As epidemias deinfeção por S. suis acompanham frequentemente co-infecções com o vírus da síndrome reprodutiva e respiratória dos suínos (PRRSV) e, mais raramente, com o vírus da gripe suína.

Os serotipos 1 a 9 incluem o serotipo 1/2, que partilha antigénios com os serotipos 1 e 2. Representam mais de 70% dos isolados bacterianos recuperados de suínos doentes. O serótipo 2 é, em geral, o mais difundido na Europa e na Ásia; no entanto, é menos importante na América do Norte, onde é o segundo serótipo mais difundido, a seguir ao serótipo 1/2. O serótipo 9 é o tipo mais frequentemente isolado em certos países europeus, como a Espanha, a Alemanha e os Países Baixos.