Emulgatoren in Lebensmitteln = Gesundheitsgefahr?

Die sozioökonomischen und kulturellen Veränderungen der letzten Jahrzehnte haben zu einem deutlichen Anstieg des Konsums von verarbeiteten Lebensmitteln geführt, die oft reich an Lebensmittelzusatzstoffen wie Emulgatoren sind. Diese Verbindungen, die in Produkten wie Butter, Milch, Mayonnaise und Backwaren enthalten sind, spielen eine entscheidende Rolle, indem sie es ermöglichen, nicht mischbare Zutaten wie Öl und Wasser zu vermischen. Ihre Auswirkungen auf die Gesundheit, insbesondere im Zusammenhang mit der Darmmikrobiota und dem metabolischen Syndrom, geben jedoch zunehmend Anlass zur Sorge.

Wozu dienen Nahrungsmittelemulgatoren?

Emulgatoren sind Stoffe, die zwei normalerweise nicht mischbare Flüssigkeiten, wie Öl und Wasser, homogen vermischen. Sie spielen eine entscheidende Rolle für die Textur, Stabilität und Haltbarkeit von verarbeiteten Lebensmitteln.

Emulgatoren können natürlich oder synthetisch sein. Zu den häufigsten gehören :

• Lecithin: Kommt natürlich in Eiern und Sojabohnen vor und wird in Schokolade und Backwaren verwendet.
• Mono- und Diglyceride von Fettsäuren: Werden in Backwaren zur Verbesserung der Textur verwendet.
• Polysorbate: Werden in Eiscreme verwendet, um eine cremige Textur zu erzeugen.
• Carboxymethylcellulose (CMC): Wird als Stabilisator und Verdickungsmittel in vielen Lebensmitteln verwendet.

Verwendung von Emulgatoren in der Lebensmittelindustrie

Emulgatoren sind Zusatzstoffe, die in der Lebensmittelindustrie häufig verwendet werden. Sie werden nämlich häufig eingesetzt, um die Textur von Lebensmitteln zu verbessern und ihre Haltbarkeit zu verlängern. Sie sind in einer Vielzahl von verarbeiteten Produkten enthalten :

• Backwaren: Um die Textur zu verbessern und die Haltbarkeit zu verlängern.
• Eiscreme: Um die Bildung von Eiskristallen zu verhindern und eine glatte Konsistenz zu erhalten.
• Soßen und Dressings: Um die Trennung der Zutaten zu verhindern.
• Getränke: Zur Stabilisierung von Saftmischungen und Milchgetränken.

Besorgniserregender ist jedoch, dass sie auch in Produkten vorkommen, die als “gesund” gelten, wie z. B. in pflanzlichen Getränken auf Hafer- oder Mandelbasis, einschließlich solcher mit einem “Bio”-Siegel. Sie sind auch in vielen “fettarmen” Lebensmitteln enthalten, wo sie das entzogene Fett ersetzen, um eine angenehme Textur zu erhalten.

Allerdings sind diese Emulgatoren nicht ganz ungefährlich für die Gesundheit.

Mögliche Auswirkungen von Emulgatoren in Lebensmitteln auf die Gesundheit

Neuere Forschungen haben die schädlichen Auswirkungen einiger Emulgatoren wie Carboxymethylcellulose (CMC) auf die Darmgesundheit beleuchtet. Eine kontrollierte Studie ergab, dass der Verzehr von CMC die Zusammensetzung der Darmmikrobiota stört und die Vielfalt an nützlichen Metaboliten, die von diesen Bakterien produziert werden, verringert. Diese Ergebnisse legen nahe, dass Emulgatoren nicht nur schädliche Auswirkungen auf den Darm, sondern auch auf die allgemeine metabolische Gesundheit haben können.

Störung der Darmmikrobiota

Eine der Schlüsselerkenntnisse dieser Studien ist die signifikante Auswirkung von Emulgatoren auf die Darmmikrobiota, die Gesamtheit der im menschlichen Verdauungssystem vorkommenden Mikroorganismen. CMC und andere Emulgatoren können die Bakterienzusammensetzung verändern, das Wachstum pathogener Bakterien fördern und gleichzeitig die Populationen nützlicher Bakterien wie Bifidobakterien und Lactobacillen reduzieren. Diese Dysbiose kann zu chronischen Entzündungen und einer Veränderung der Darmbarriere führen, wodurch die Darmdurchlässigkeit erhöht wird und Giftstoffe und Krankheitserreger leichter ins Blut gelangen können.

Entzündung und chronische Krankheiten

Eine vom Inserm (Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale) durchgeführte Studie hat besorgniserregende Auswirkungen von Emulgatoren auf die Darmmikrobiota aufgedeckt. Im August 2018 wurde in der Zeitschrift Physiology and Behavior ein Artikel veröffentlicht, der auf die Gefahren von Carboxymethylcellulose (CMC), einem häufig verwendeten Emulgator, hinwies.

Die Forscher wiesen nach, dass Emulgatoren in Lebensmitteln die Darmmikrobiota verändern, indem sie ihre Fähigkeit erhöhen, die normalerweise sterile Schleimschicht zu durchdringen, und so Entzündungen im Darm und das metabolische Syndrom fördern.

Studien haben auch gezeigt, dass Emulgatoren eine Darmentzündung auslösen können, indem sie die Schleimschicht, die die Darmwand schützt, stören. Diese Entzündung kann eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung chronischer Krankheiten wie Morbus Crohn, Reizdarmsyndrom (IBS) und sogar einigen Krebsarten spielen. Eine Darmentzündung geht häufig mit einer erhöhten Produktion von entzündungsfördernden Zytokinen einher, Molekülen, die Entzündungen im Körper signalisieren und verschlimmern.

Metabolische Implikationen

Neben den Auswirkungen auf den Darm haben Emulgatoren auch bedeutende metabolische Implikationen. Eine Störung der Mikrobiota kann den Fett- und Kohlenhydratstoffwechsel beeinflussen und zu Zuständen wie Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes beitragen. In einer Studie wurde festgestellt, dass Mäuse, die mit Emulgatoren gefüttert wurden, eine erhöhte Gewichtszunahme und Insulinresistenz aufwiesen, was Schlüsselindikatoren für Diabetes sind. Diese Ergebnisse unterstreichen, dass der regelmäßige Verzehr von Emulgatoren ein erschwerender Faktor bei der Entwicklung von Verdauungs- und Stoffwechselerkrankungen sein könnte.

Warum sind manche Menschen empfindlicher als andere?

Die Forschung hat auch ergeben, dass nicht alle Menschen den schädlichen Auswirkungen von Emulgatoren gleichermaßen ausgesetzt sind. In einer klinischen Studie an Freiwilligen wurden zwei Arten von Reaktionen festgestellt:

• Empfindliche Individuen, deren Mikrobiota stark auf Emulgatoren reagiert und die ein erhöhtes Risiko für Darmentzündungen haben.
• Resistente Personen, deren Mikrobiota in der Lage zu sein scheint, diese Zusatzstoffe ohne offensichtliche negative Auswirkungen zu tolerieren.

Dieser Befund ist entscheidend, denn er erklärt, warum manche Verbraucher nach der Aufnahme von Emulgatoren Verdauungsstörungen entwickeln, während andere diese Zusatzstoffe scheinbar perfekt vertragen.

Ein Test zur Vorhersage der Empfindlichkeit gegenüber Emulgatoren?

Die Wissenschaftler forschen weiter an der Entwicklung eines Vorhersagemodells, das die Empfindlichkeit einer Person gegenüber Emulgatoren in Lebensmitteln bestimmen kann.

In einer aktuellen Studie, die in der Zeitschrift Gut veröffentlicht wurde, testeten die Forscher die Wirkung des Emulgators E466 auf verschiedene Proben von Mikrobiota in vitro. Anschließend übertrugen sie diese Mikrobiota auf Mäuse. Die Ergebnisse bestätigten, dass nur empfindliche Mikrobiota bei Tieren, die diesem Zusatzstoff ausgesetzt waren, zu einer schweren Kolitis führten.

Durch die Analyse der in den Stuhlproben enthaltenen bakteriellen DNA konnten die Forscher eine spezifische Signatur identifizieren, mit der sich die individuelle Empfindlichkeit gegenüber Emulgatoren vorhersagen ließ.

Auf dem Weg zu einer individuelleren Ernährung?

Diese Erkenntnisse ebnen den Weg für einen personalisierteren Ansatz in der Ernährung. Wenn die Empfindlichkeit gegenüber Emulgatoren im Voraus festgestellt werden kann, wäre es möglich, die Ernährung an das Profil jedes Einzelnen anzupassen. In Zukunft könnte eine einfache Analyse der Darmmikrobiota :

• Risikopersonen identifizieren und ihnen empfehlen, Emulgatoren zu meiden.
• Diäten entwickeln, die auf die individuellen Bedürfnisse zugeschnitten sind.
• Die Wechselwirkungen zwischen Ernährung und Darmmikrobiota besser zu verstehen.

Vorschriften und Sicherheit von Emulgatoren

Die Regulierung von Emulgatoren ist von Land zu Land unterschiedlich. Im Allgemeinen bewerten Regulierungsbehörden wie die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) und die Food and Drug Administration (FDA) in den USA die Sicherheit von Emulgatoren, bevor sie sie für die Verwendung in Lebensmitteln zulassen. Diese Bewertungen beinhalten toxikologische Tests, um die Expositionswerte ohne beobachtete schädliche Wirkung (NOAEL) zu bestimmen. Eine kontinuierliche Überwachung und die Erforschung von Langzeitwirkungen sind jedoch weiterhin von entscheidender Bedeutung, um die Sicherheit dieser Zusatzstoffe zu gewährleisten.

Sollte man Emulgatoren meiden?

Wenn Sie unter Verdauungsstörungen, Blähungen oder Darmentzündungen leiden, könnte es von Vorteil sein, Ihren Konsum von ultraverarbeiteten Lebensmitteln und Emulgatoren zu reduzieren. Bevorzugen Sie eine natürliche und ausgewogene Ernährung und meiden Sie Produkte mit umstrittenen Zusatzstoffen.

Einige praktische Tipps:

• Lesen Sie die Etiketten aufmerksam: Vermeiden Sie Lebensmittel, die E466, CMC, modifiziertes Lecithin oder andere künstliche Emulgatoren enthalten.
• Bevorzugen Sie rohe und selbstgemachte Lebensmittel: Kochen Sie mit natürlichen und unverarbeiteten Zutaten.
• Entscheiden Sie sich für Bio-Alternativen ohne Zusatzstoffe: Zwar enthalten einige Bio-Produkte Emulgatoren, diese sind jedoch meist in geringeren Mengen enthalten.
• Hören Sie auf Ihren Körper: Wenn Sie nach dem Verzehr bestimmter Lebensmittel Beschwerden haben, probieren Sie eine Ernährung ohne Emulgatoren aus und beobachten Sie die Ergebnisse.

Schlussfolgerung

Emulgatoren in Lebensmitteln werden zwar häufig verwendet, um die Textur und Haltbarkeit von Produkten zu verbessern, sind aber nicht ohne Risiko für die Darmgesundheit. Die jüngsten Forschungsergebnisse des Inserm unterstreichen ihre negativen Auswirkungen auf die Mikrobiota, insbesondere bei empfindlichen Personen. Mit den wissenschaftlichen Fortschritten wird es vielleicht bald möglich sein, Risikopersonen zu identifizieren und eine personalisierte Ernährung einzuführen, um die Darmgesundheit zu erhalten. In der Zwischenzeit bleibt die Einschränkung des Konsums von ultraverarbeiteten Lebensmitteln und die Bevorzugung einer natürlichen Ernährung die beste Strategie, um die Mikrobiota und das allgemeine Wohlbefinden zu schützen.

Quellen:

1. De Siena, M., et al. (2022). “Food Emulsifiers and Metabolic Syndrome: The Role of the Gut Microbiota. Foods, 11(15), 2205.
2. Autor et al. (2021). “Gastroenterology Article”. Journal of Gastroenterology.
3. Author et al. (2023). “Clinical Gastroenterology and Hepatology Article” (Klinische Gastroenterologie und Hepatologie Artikel). Journal of Clinical Gastroenterology and Hepatology.