La tos ferina, una infección bacteriana de las vías respiratorias causada por Bordetella pertussis, representa una amenaza importante, especialmente para los lactantes y los niños pequeños. La vacunación sigue siendo el método más eficaz para prevenir esta enfermedad y reducir la incidencia y gravedad de los síntomas. Además de las vacunas, existen diversos tratamientos convencionales y naturales para aliviar los síntomas y acelerar la recuperación. Los tratamientos convencionales implican principalmente el uso de antibióticos.
¿Cuáles son los tratamientos convencionales para la tos ferina?
El médico receta antibióticos de la familia de los macrólidos para tratar la tos ferina. Estos fármacos reducen rápidamente el contagio. Permiten al niño volver a la comunidad tras cinco días de tratamiento. También pueden acortar la enfermedad o prevenir los ataques de tos si se toman a tiempo. El tratamiento antibiótico se prescribe a losfamiliares cercanos y amigos del paciente, sea cual sea su edad, si no han recibido una vacuna de refuerzo en los últimos cinco años.
Los antitusígenos y broncodilatadores son ineficaces y están contraindicados en los lactantes menores de 2 años. Los médicos ingresan sistemáticamente en el hospital a los niños menores de tres meses con tos ferina para que reciban el tratamiento adecuado. De este modo se garantiza la vigilancia respiratoria y se evitan complicaciones graves. Entre ellas, deshidratación, desnutrición, sobreinfección, encefalitis, neumonía, dificultad respiratoria e insuficiencia cardiaca, renal o neurológica.
Los bebés de la misma edad sospechosos de padecer tos ferina y los lactantes mayores con mala tolerancia a la enfermedad también pueden requerir hospitalización. El tratamiento con macrólidos, administrados en las tres primeras semanas, elimina la bacteria y reduce rápidamente el contagio.
En Francia, las autoridades sanitarias redujeron de treinta a cinco días laausencia escolar tras el inicio de los antibióticos en noviembre de 2006, y después a tres días conazitromicina. El tratamiento, iniciado en cuanto se sospecha la enfermedad sin esperar a la confirmación de los análisis, puede acortar la enfermedad y limitar la transmisión.
Las medidas adicionales incluyen una correcta hidratación, una nutrición adecuada y elaislamiento del paciente. Se recomienda sentar a los niños durante los ataques de tos. También se les debe hacer escupir para despejar las vías respiratorias y tranquilizarlos.
Centrarse en la vacuna
Existen dos tipos principales de vacuna: la de microorganismo entero y la acelular. Estas últimas se toleran mejor, pero son algo menos eficaces. La vacunación de las mujeres embarazadas protege a los bebés hasta los 2 meses de edad.
Lavacunación es la mejor protección contra la tos ferina. Desde su introducción, el número de casos ha disminuido considerablemente, aunque la bacteria sigue circulando. Aunque las vacunas son muy eficaces, su protección es limitada en el tiempo, y son necesarias dosis de refuerzo. Los lactantes menores de 2 meses, los menores de 6 meses y los adolescentes y adultos que han perdido la inmunidad a la vacuna son los más afectados.
El calendario de vacunación actual recomienda vacunar a las embarazadas a partir del segundo trimestre para proteger a los recién nacidos. De este modo se reduce a la mitad el número de ingresos hospitalarios y el 95% de las muertes en niños menores de tres meses. Si la madre no está vacunada, su familia inmediata debe recibir la vacuna.
Los lactantes deben recibir una vacunación primaria a los 2 y 4 meses, seguida de un refuerzo a los 11 meses con vacunas hexavalentes. Las recomendaciones incluyen una dosis de refuerzo a los 6 años con una combinación de vacunas tetravalentes . A continuación, reciben una dosis reducida a los 11-13 años. Para los adultos, se requiere una dosis de refuerzo a los 25 años. La vacunación de refuerzo sigue siendo posible hasta los 40 años, sobre todo para los que rodean a los lactantes.
Los profesionales de la salud y la puericultura deben recibir dosis de refuerzo a los 25, 45 y 65 años, incluida la valencia de la tos ferina. Se recomienda encarecidamente la vacunación a quienes trabajan con lactantes menores de 6 meses, como el personal de las unidades de maternidad y neonatología.
