La Farmacopea Europea define el aceite esencial como un producto aromático, a menudo de composición compleja, obtenido a partir de una materia vegetal identificada con precisión, mediante arrastre con vapor de agua, destilación seca o un proceso mecánico sin calentamiento. Los aceites esenciales, disponibles en farmacias, permiten un asesoramiento personalizado y un enfoque interdisciplinario del tratamiento. En la práctica, la vía cutánea suele ser la preferida, ya que es sencilla, eficaz y limita los efectos secundarios generales. Ajustando la dosis y la frecuencia de administración, el terapeuta puede proponer usos preventivos o curativos.
¿Qué es un aceite esencial?
En el interior de la planta, la esencia es poco abundante, generalmente entre el 1 y el 3 % de la masa total. Sin embargo, esta fracción aromática desempeña un papel importante. Participa en la defensa de la planta y refuerza su «inmunidad», en primera línea frente a las agresiones externas.
¿Cómo se describen las propiedades físicas de los aceites esenciales?
Los aceites esenciales se presentan en forma líquida a temperatura ambiente, lo que facilita su uso. Parecen aceitosos, pero no dejan una película grasa, ya que son volátiles. Su densidad, a menudo inferior a la del agua, hace que floten en la superficie. Son insolubles en agua, pero se disuelven en alcohol, grasas y algunos disolventes, según su composición química.
¿Cuáles son las propiedades químicas y terapéuticas de los aceites esenciales?
Cada aceite esencial reúne cientos de moléculas, entre las que se encuentran algunas muy raras que también contribuyen al efecto global. El aromatograma ilustra la relación entre la estructura bioquímica y la eficacia, poniendo de relieve la sinergia entre los compuestos. En general, los aceites esenciales tienen acciones antiinfecciosas (antibacterianas, antivirales, antifúngicas). También poseen propiedades antiinflamatorias, antiespasmódicas, analgésicas, digestivas, cicatrizantes, endocrino-reguladoras e inmunorreguladoras, lo que los convierte en herramientas versátiles para la salud.
¿Cuál es la acción de los aceites esenciales sobre el sistema nervioso y las emociones?
Las moléculas aromáticas estimulan los receptores olfativos y envían señales a los centros nerviosos. De este modo, pueden modular el comportamiento y el estado emocional. Esta doble acción, tanto físico-química como neuroemocional, explica el papel central que desempeñan los aceites esenciales en la aromaterapia, la medicina natural y la perfumería.
¿Existen aceites esenciales reservados para farmacias?
Algunos aceites esenciales están reservados para su dispensación en farmacias, debido a su composición y a sus riesgos potenciales. Su uso está regulado por una normativa específica. La ley n.º 84-534, de 30 de junio de 1984, y el decreto de 23 de junio de 1986 limitaron inicialmente la dispensación de ocho aceites esenciales. El decreto del 3 de agosto de 2007 amplió esta lista a 15 referencias. La mayoría son ricos en tuyona o pinocamfona.
| Nombre común | Nombre científico |
|---|---|
| Ajenjo mayor | Artemisia absinthium L. |
| Ajenjo menor | Artemisia pontica L. |
| Ajenjo común | Artemisia vulgaris L. |
| Ajenjo blanco | Artemisia herba alba Asso |
| Artemisia arborescente | Artemisia arborescens L. |
| Tuya de Canadá (cedro blanco) | Thuja occidentalis L. |
| Cedro de Corea | Thuja koraenensis Nakai |
| Hisopo | Hyssopus officinalis L. |
| Salvia officinalis | Salvia officinalis L. |
| Tanaceto | Tanacetum vulgare L. |
| Tuya gigante | Thuja plicata Donn ex D. Don. |
| Sasafrás | Sassafras albidum (Nutt.) Nees |
| Sabina | Juniperus sabina L. |
| Ruda | Ruta graveolens L. |
| Amaranto vermífugo | Chenopodium ambrosioides L. |
| Amaranto antihelmíntico | Chenopodium anthelminticum L. |
| Mostaza junciforme | Brassica juncea (L.) |
¿Qué modo de administración de los aceites esenciales y qué posología elegir?
Los aceites esenciales se pueden administrar de varias formas, cada una con sus propias reglas. La vía cutánea, la más frecuente, aprovecha la buena afinidad de las moléculas aromáticas con la piel. Sin embargo, requiere una dilución en un aceite vegetal para limitar las irritaciones.
La difusión atmosférica y la inhalación permiten una acción por vía respiratoria, útil para el ambiente y el bienestar, siempre que se respeten los tiempos de difusión moderados y las contraindicaciones. Los baños aromáticos combinan los beneficios del agua y los aceites esenciales, que siempre deben mezclarse con un dispersante para evitar el contacto directo con la piel.
La vía oral, más potente y rápida, se reserva para dosis bajas e indicaciones específicas. Requiere mucha precaución, especialmente en mujeres embarazadas y niños. En algunos casos, puede justificarse la administración rectal en forma de supositorios, pero solo con supervisión profesional. Sea cual sea la vía, la eficacia y la seguridad se basan en normas estrictas de dosificación, duración y supervisión.
Conclusión
Los aceites esenciales son extractos vegetales de gran riqueza química, dotados de una fuerte actividad biológica. Esta concentración explica su interés en la aromaterapia, pero también la necesidad de un uso razonado, supervisado e informado. Conociendo sus propiedades, sus vías de administración y las precauciones asociadas, es posible disfrutar de sus beneficios y limitar los riesgos, en un enfoque de salud natural seguro y responsable.
Fuentes
- https://ansm.sante.fr/qui-sommes-nous/notre-perimetre/les-medicaments/p/medicaments-a-base-de-plantes-et-huiles-essentielles#:~:text=Une huile essentielle est le,définition de la Pharmacopée européenne).
- https://dumas.ccsd.cnrs.fr/dumas-01719690/document
- https://www.anses.fr/fr/system/files/NUT2018SA0096.pdf
- https://pranarom.fr/pages/distillation-des-huiles-essentielles
- https://www.tisserandinstitute.org/essential-oils-in-hospitals/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5206475/
- http://www.nccih.nih.gov/
Preguntas frecuentes: para un uso óptimo de los aceites esenciales
¿Qué es un aceite esencial según la Farmacopea Europea?
La Farmacopea Europea define el aceite esencial como un producto aromático, generalmente de composición compleja, obtenido a partir de una materia prima vegetal definida botánicamente mediante arrastre con vapor de agua, destilación seca o un proceso mecánico adecuado sin calentamiento.
¿Cómo se obtienen los aceites esenciales en aromaterapia?
Los aceites esenciales se obtienen principalmente mediante la destilación al vapor de agua de plantas aromáticas o mediante la expresión mecánica de las cáscaras de cítricos, con el fin de concentrar los compuestos volátiles responsables de sus propiedades aromáticas y terapéuticas.
¿Cuáles son las principales vías de administración de los aceites esenciales?
Los aceites esenciales pueden utilizarse por vía cutánea, en difusión atmosférica, en baños aromáticos y, más raramente, por vía oral o rectal, siempre con las dosis adecuadas, un soporte apropiado y el consejo de un profesional de la salud.
Algunos aceites esenciales están contraindicados para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, niños, personas epilépticas, asmáticas o de edad avanzada, en particular los ricos en cetonas, fenoles o monoterpenos, lo que requiere consultar con un médico antes de cualquier uso que pueda suponer un riesgo.
¿Qué aceites esenciales solo se pueden adquirir en farmacias?
Varios aceites esenciales ricos en tuyona o pinocamfona, como algunas variedades de artemisa, la salvia officinalis, el hisopo, el tuya o el tanaceto, están sujetos a una normativa específica y solo pueden dispensarse en farmacias, a veces con receta médica.
